李巖派去的兩個使者日夜兼程，只用兩天時間就趕到了山海關，他們見到吳三桂，說明了招撫和好的來意，並把李巖的用意強調了一遍，只要吳三桂投降，坑殺兵士襲擊唐通之事既往不咎，陳圓圓和吳襄一併送回。、qunaben、
吳三桂面沉如水，面對使者的勸說不置一詞。
兩天以後，兩個使者的人頭被送到北京，隨之還附了兩封信，一封信是寫給李自成的，一封信是寫給吳襄的。
兩封信都落在了李自成的手裡，他先看了給吳襄的信，這是一封絕交信，信中強調，不管父如何降敵，自己堅決不降，否則，寧可斷絕父子關係，「父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？父與兒決，請自今日。」信中最後寫道。
李自成看後將信交給牛金星，牛金星看完後歎道：「這吳三桂真的為了一個女人，連全家人的性命都不要了？」
李自成冷笑一聲：「這吳三桂真是個奸猾之人，他以為寫了這封信，就和吳襄劃清了界限，吳襄就沒事了。這叫做苦肉計，我當年使爛的計策，現在又使出來了。傳我話下去，把吳襄一家人全放進大牢裡，等拿到吳三桂後，一併處罰。」
李巖在底下聽了，感覺不妥，正要說話，牛金星使個眼色不讓他說話。
李自成再看第二封信，這是寫給他的。越看臉色越是鐵青，最後看完冷笑道：「好，好，他把我祖宗十八代都罵進去了，看來這個梁子，是沒得解了。」將信扔給牛金星，牛金星只看了幾眼就搖頭歎息：「話說得太絕了，即使他再想投降，這樣說話，也沒法用他了。」
李巖道：「用語惡毒，不過是一時衝動，文字上較匹夫之勇，並不為能。我意思是還以招撫為主，他越是氣大，我們越應忍讓幾分，先把陳圓圓送回去，再給他封侯，他雖有氣，但見我們仁至義盡，人又送回來了，氣也會慢慢消的。若不成，再發兵也不遲。」
李自成哼一聲，並沒理他，只問劉宗敏道：「以你之能，收拾吳三桂綽綽有餘，你去擒了他，有問題否？」
劉宗敏咧咧嘴道：「哥哥讓俺去，俺就去。不過北京城內最近事務較多，俺先處理幾天再去如何？」李自成看了李過一眼，李過道：「我也是這個意思。我營中士兵軍紀有些鬆懈，我得先把兔崽子們調動調動。」
李自成冷笑道：「北京的美酒腐蝕了你們腸子，北京的美女刮乾淨了你們的骨頭，這花花世界，都留戀著不想走吧？一個吳三桂有什麼了不起，我這次去山海關，一仗把他擒來，剁碎了給你們下酒如何？」
李自成一說這話，牛金星、宋獻策、李巖三人齊聲說道：「不可。」牛金星道：「大典未行，大位未正，皇上不宜親征。」李巖道：「一個山海關擁兵不過幾萬，派權將軍去收復即可，北京城內，根基未正，基礎未牢，還要皇上坐鎮。」
宋獻策則說道：「我們不用急著去打他。吳三桂再怒，我想他也沒有膽子敢上北京打咱們，現在的形勢，吳三桂來於吳三桂不利，皇上去於皇上不利。咱們以逸待勞，吳三桂就沒有招了。」李巖讚道：「吳三桂來於吳三桂不利，皇上去於皇上不利，宋軍師的話有道理。」
劉宗敏卻笑道：「我看親征也不錯啊，在北京待了幾十天，沒有仗可打，就想著和哥哥出去打一仗啊，哥哥你要去了，我給你當先鋒，把那吳賊的腦袋砍下來給你下酒。」李巖等人聽後都說不妥。
李自成哼了一聲，道：「此事容我想想，明早定奪。」
李自成宣佈散朝，大家都散去，牛金星留在最後，等眾人散去，悄悄對李自成說道：「皇上不宜親征，我看權將軍、制將軍和李過，都可以派去。」李自成點頭同意。
當夜，李自成回到乾清宮，將陳圓圓喚來伺候，兩人纏綿一番後，將燈熄滅了共眠。李自成卻睡不著了，摟著陳圓圓長吁短歎，熬了一個時辰，一點睡意都沒有。
窗外月朗星稀，萬物沉寂，李自成的歎息聲在深夜裡聽來格外清晰，陳圓圓也沒睡著，就問道：「皇上今晚怎麼心事重重，睡不著了？」
李自成看著窗外的星空，並未回答，沉默了一會兒突然道：「圓圓，你和我共處了十幾天了，我李自成待你如何？」
陳圓圓輕輕用手撫著他硬實的胸膛，笑道：「皇上待我，真是好得不得了，我都無福消受了。」
李自成道：「你初見我時，心裡怕得很，還把我的手咬得落下了疤痕，」說完舉起左手，攤開手掌將那咬痕給陳圓圓看，「你看，咬得這樣深，一輩子也下不去了。現在，你還這樣恨我、怕我嗎？」
陳圓圓輕輕用嘴吻了李自成手掌的那疤痕一下，道：「皇上是我心中的英雄，我現在不怕你，也不恨你了。」
李自成突然坐起，一把抓住陳圓圓的手，用力一握，陰沉地問道：「人們都說女人水性楊花，我看不假。你現在已經忘了那吳三桂了嗎？我且問你，要是我和吳三桂兩個現在都在這裡，讓你選一個，你會選哪一個？」
陳圓圓見他如此問，心中驚懼，手腕又一陣吃痛，忍不住落下淚來，道：「皇上我如此對你，還要疑我？你要不信我，就殺了我。我與吳三桂已經沒有可能見面，怎麼回答你這個問題？」
李自成喟然長歎一聲，將手鬆開，躺了下去說道：「你真是一個倔強的女人！不過，我倒喜歡你這樣方式，寧可死，也不說一句假話虛話。你不用擔心，你心中忘不了的那個人，馬上就會和你見面了。」
陳圓圓聽了一驚，道：「皇上這話是什麼意思？你說我會和吳三桂見面？」
李自成看著她，說道：「我明日就將發兵，去山海關將他擒來，扔在你的面前，砍下他的頭，送給你。」
陳圓圓聽了全身一震，臉色瞬間變得蒼白，顫聲道：「為什麼要這樣？到底發生了什麼事？」
李自成道：「他殺了我的兄弟，又要和我作對，我必須要對付他，最重要的是，」他托起陳圓圓光滑的下巴，道，「他想要的是你。他以為這樣就會逼得我把你交出來，卻不知，你現在是我的人，你是天下第一美女，和這天下的江山一樣重要，我誰也不會給。」
陳圓圓全身顫抖，一句話也說不出。
李自成抓住她的手，緩緩說道：「不過，我也想好了，我拿住了他，也可以不殺他。只要你向我求情，要我放了他，我就會饒他不死。你可知道為什麼？」
陳圓圓搖了搖頭。李自成怨毒地說道：「我知道在你的心中，一直只把我當成個草莽英雄，把他才當成了情郎，不過，我一定要讓他親眼見到，要是沒有你，他就是死路一條。他想活，就得靠你求饒才能活下來，從此後，我要讓他變成一條狗，靠著女人的求饒才能活下來的狗，我看他以後還怎麼裝出英雄的樣子！我要讓他徹底地毀在我的手裡，只能眼巴巴看著你和我共宿雙飛。」
陳圓圓流下淚來，歎道：「為什麼？你們男人之間的爭鬥，要把我這無辜的女人也要扯進來？」
「只因為這天下是我們的天下，不是你的。」李自成冷冷說道，「你是這天下的寶物，只配給那些有本事擁有天下的人，他吳三桂沒有這樣的本事，他就得接受這樣的命運。」
陳圓圓歎息道：「命運，命運？你們都有權支配別人的命運，卻有沒有替別人想過，那些被你們支配的人，是否心裡有過一天的快樂？」
但李自成並沒有回答她，鼾聲響了起來，他太累了，沒等說完，就睡著了。
此時夜已漸深，北京城內一片沉寂，但陳圓圓的心卻如同驚濤駭浪，再也不會有安息的時候。
她躺在李自成身邊，心亂如麻，突然想起一事，急忙下得床來，走到梳妝台前，從裡面翻出了一個鏤金的首飾盒。
打開首飾盒，將上面的胭脂、水粉、貼紙等都拿開，從最裡面抽出一個細長的銀簪，將那銀簪緊握在手中。卻見那銀簪在盒子裡面壓的時間太長了，有些浮塵在上面。陳圓圓用錦帕將浮塵擦去，對著月光輕輕旋轉，在月光溫柔地撫摸下，尖細的銀簪，泛出一些烏青的光芒。
陳圓圓輕轉這銀簪，耳邊浮現出當年名列秦淮八艷之時，妓樓老鴇李十娘的話：
「咱們勾欄裡的風月姐們兒，一輩子賣笑賣春，什麼福都可能享到，什麼罪也都可能受過，這世上沒有享不完的福，只有受不完的罪。當有一天，罪受得差不多了，受得不能再受的時候，就用這個了結自己或是了結那個讓你受罪的人吧。這銀簪尖兒上喂有劇毒，只要沾上，神仙也救不了他。你們都是我的好姐妹，我真的希望你們永遠也不要把它拿出來啊！」
陳圓圓將銀簪握在手中，回到床上，李自成正睡得香。
陳圓圓坐起身子，將銀簪舉起，對準了李自成粗壯的頸項，此時李自成鼾聲如雷，雙眼緊閉，渾然不知危險就在眼前。
陳圓圓將銀簪舉高，手微微顫抖，此時只要她向下一刺，這奪取了大明天下的英雄就再也沒有活過來的可能。她牽腸掛肚的情郎也就不會遭到他的毒手。
但，她能刺嗎？
十幾天來的情景突然一一在眼前浮現，李自成雖然不解風情，但對自己情深義重，呵護有加，從沒有過加害之心，而且最難得的是，更從來沒有過一絲輕視之意。想起身邊的諸多男子，雖然肯為自己一擲千金，但往往都只是限於青樓買笑，又有哪一個，能在奪了天下、擁有無上權力之後，仍然如此敬重自己？
陳圓圓將銀簪反轉，對準自己心口，這一刺之下，就解脫了，再也見不到這些男人為了自己爭個你死我活。
但是，她也不甘心，就算死，也得見到情郎一面，否則，死得豈不是毫無價值？
左思右想，想不出答案。陳圓圓將銀簪收起，放回梳妝盒中，然後光著腳走了出去，連鞋子也不穿，一直走出臥室之外。
夜空中，微風輕吹，彎月高懸，無比靜謐，在她眼前，一座假山、一個小橋、一片荷塘構成了如山水畫一樣動人的畫面。
這已經是陳圓圓第二次在這裡停留了，上一次還是做崇禎的宮人被捉進來的。故地重遊，煩惱卻是一絲也沒有減過。
陳圓圓緩緩走上了荷塘中間的小橋之上，彎彎的小橋上面，一輪月兒映照著腳下的土地，似佛祖慈潤的目光，溫柔地撫摩著芸芸眾生。
對著天上的皎潔明月，陳圓圓緩緩跪下，輕聲祈禱：
「蒼天在上，明月在上，救苦救難的諸神在上，小女子陳圓圓有一事相求，請保佑我的吳郎渡過難關，請保佑他不要被人傷害。如果他前世有什麼罪孽需要償還，就請都降落在我身上吧。如果諸神顯靈，讓吳郎平安無恙，我一定會永生吃齋念佛，多行善事，散盡家財，大敬香火，以報大恩。若吳郎不能倖免，我——」頓了一下，道，「我也絕不再獨活了。我一定會追隨他而去。叩頭為誓，赤誠之心，佛祖鑒之。」說完對著月亮，叩了三個頭。
陳圓圓在這裡向著明月祈禱叩頭，卻萬萬沒有想到，就在不遠處的一棵樹後，有一個人正在看著她，把她的話聽得一清二楚。
這個人，正是李自成。
李自成看著陳圓圓在這裡為吳三桂祈福，一顆心痛得幾乎抽到了一起，一種絕望的情緒油然而生，過去幾十年來，他歷經數次生死考驗，都沒有這樣地痛苦和絕望過。
她剛才差一點就殺了我，為的是那個吳三桂，現在發下了毒誓，也是為了這個人。
她沒有發現我其實並沒有睡著，她也並不知道，如果她的銀簪刺下來，她就再沒有了活路。
但即使她刺了下來，我會殺她嗎？她不刺我，是念我的情義，還是有別的想法？抑或是，她想留一個希望，將來等我抓住吳三桂之後，為他求饒？
我奪得了天下，卻奪不了一個女人的心，為什麼？
種種情緒交織在一起，令李自成心痛，心傷，復絕望。
陳圓圓還在那裡跪拜不起，口中唸唸有詞，也不知在說些什麼。李自成無心去聽，一個人悄悄走開，信步走來，回到了乾清宮。
坐在乾清宮內，內侍們都已經睡去，一片死寂。李自成看著空蕩蕩的大堂，一陣巨大的空虛和寂寞的感覺湧上心頭。
奪了天下，但為什麼內心仍然如此的不快樂？做了皇帝，為什麼仍然得不到自己想要的東西？
李自成無聲地責問自己，月光如水般地灑了進來，李自成攤開手心，手心處有一枚細長的銀簪。
這是陳圓圓剛才不經意放在梳妝盒中，被他隨手拾得的。
李自成輕輕轉動著這銀簪，望著那尖細而烏青的尖端部分，他的眼神突然由迷惘無助變得怨毒陰冷。
「來人！」李自成一聲怒吼，聲音穿破夜空，令人驚悚。
內侍從睡夢中醒來，衣服都沒穿好就跑了過來，道：「皇上何事？」
「速叫權將軍來！」
凌晨時分，劉宗敏突然帶人闖入前明大臣家中，將陳演等重臣抓到西市刑場，然後大開殺戒。從陳演開始，一個一個地殺，從凌晨殺到三更，共殺掉四百人，其中尚書、侍郎級官員就有六十多人。
五更天，李自成上朝，宣佈一日內集結二十萬兵馬，由他親自掛帥，領劉宗敏、宋獻策、李過、李巖、李雙喜、郝搖旗、顧君恩、田見秀等文臣武將一道，殺往山海關。
李自成下令，將吳襄隨行帶走，作為挾制吳三桂的人質，並將吳家四十口人一併入獄監管。
李自成還下令，將太子、永王、定王三位皇孫也一起帶上，為什麼帶上他們？對這個提問李自成報以冷笑道：
「這幾個人應該好好看一看，他們老子認為的天下雄關，器重的所謂名將，是怎樣的不堪一擊！」
臨走時，李自成命令內宮，將陳圓圓囚禁，等到大功告成，擒獲吳三桂之時，再放出來。
到晌午時分，眾將士集結完畢，牛金星等人留在北京，處理內務，但就在誓師出發之際，李巖要求留下來，理由是精兵強將全部出城迎敵，城中無大將，恐有其變。
李自成望著他，冷冷說道：「留下來也好。北京城內，需要你這位李公子。」
牛金星看了李巖一眼，李巖的眼中充滿了無奈之色，牛金星衝他報以一笑。
但是在他的心中，已經有了一個定數：李自成對李巖已經有所猜忌，只要再燒一把火，這把猜忌之火一定會熊熊燃燒起來。
李巖離死不遠了，牛金星心想，你就留在北京吧，這把油我會澆起來的。
李巖沒有看出牛金星笑中的深意，但聽出了李自成話中的懷疑，正想解釋什麼，他身後一個聲音道：「李公子留下，我隨你走！」
李自成望去，只見一個和尚走了過來，正是了空。
李自成道：「大師能幫我做什麼？」
了空道：「我護衛皇上左右。若需要以我一命換皇上一命，我出這條命。」
「好！」李自成將手一揮，意氣風發地喊道，「大軍即日起程，殺向山海關，活捉吳三桂！」！~！