三月十八日中午，天空突然下起細雨，細雨中又夾雜著雪花，天氣濕冷、陰鬱，灰濛濛的，讓人的心情也變得極為陰暗……李自成突然命令攻城，炮火硝煙又起，軍士蜂擁至彰義門外，守將又冷又餓，無心戀戰，強打起精神防衛，好在李自成似乎並無大舉進攻之意，放了一陣炮，就下令停止。
三月十八日傍晚，雨勢稍停。大順軍再次擁到城下，第二輪強攻開始。在這輪強攻之中，一頂小轎悄悄地來到了彰義城門之上，守軍不知轎中人是誰，正要呵斥，轎夫衝他們怒喝一聲：「曹公公到了！」守將急忙行跪拜禮。轎簾打開，曹化淳沒有下來，只是和守將說了什麼。此時天空又下起了雨，他們的說話聲音被雨聲遮住。
遠處的軍士只見守將跪在那裡拚命地搖頭喊叫，似乎在抗議著什麼事情，因為隔得太遠，大家只見他表情激動，但不知他說些什麼，說著說著，那名守將突然站了起來，也就在這一剎那，只見轎夫出手如電，一把抓住了他的脖頸，用力一扭，血從守將口腔中噴出，他再也沒有喊出一聲，脖頸被擰斷而亡。
在細雨中，除了少數兵士外，大多數都沒有發現這一殺戮事件。而發現的那些士兵見曹公公的人公開斬殺大將，都吃了一驚。馬上有人奔跑著去告訴襄城伯李國楨，李國楨聞訊大驚，急忙帶人趕了過來。但是等他來時已經晚了，彰義門已經打開。大順軍蜂擁而至，黃色衣服堆積城頭。
彰義門，又叫廣安門，是北京城內外門之一，此門一開，外門即破。幾乎是與此同時，外城三座門的平則門、德勝門同時開啟，當然，三門同時洞開，全是曹化淳指使。不從者早已經被殺掉，三座大門一開，大順軍在劉宗敏、李過等人的帶領下，蜂擁而至，只片刻間，北京外城內，已經陷入刀光血海之中。
李國楨見狀大驚，慌了手腳，也不迎敵，轉身就跑，他帶領的大營兵見主帥都跑了，哪有心思戀戰，一哄而散。
崇禎在武英殿內剛剛躺下休息，突然聽得外面炮聲陣陣，似乎就在床頭響起，急忙起來，卻正好看見王承恩慌亂地跑來，叫道，「皇上，大事不好，外城破了！賊軍已經殺進北京城裡。」
崇禎大驚，連鞋子都來不及穿就跳下床來，卻見外面已是細雨霏霏，夾雜著雪花，扑打在臉上，濕冷難耐。宮中太監、宮女紛紛逃竄，亂成一團，崇禎叫道：「快通知各大臣，組織人手準備巷戰啊！」王承恩苦著臉道：「外城一破，奴才就去通知各部閣臣，但是滿朝文武都找不見人了！」崇禎叫道：「成國公朱純臣有家丁千人，他曾說城破願全家巷戰以報國，速叫他來！」王承恩哀叫道：「皇上，最壞的就是他，外城一破，他先投降賊人了！」
崇禎臉色鐵青，道：「罷罷罷！連皇親國戚都帶頭投降，其他人不用指望了！」突然想起一人，叫道：「曹化淳何在？他有一萬廠衛，叫他速來護駕！」王承恩憤恨地道：「這個狗奴才！彰義門、平則門、德勝門都是他命人開的，原來他和賊人暗中勾結，皇上你看錯了他！」
崇禎聽得這話全身晃了一晃，險些摔倒在地上，臉色灰青得嚇人，苦笑一聲道：「好！好！大難來時各自飛，都是朕的好臣子！」王承恩道：「皇上，臣還有六百家人，這就護送皇上先往內宮，臣再去調派人手。」
三月十八日夜，李自成大軍全部進入北京外城，守衛宣武門、齊化門、正陽門的太監王相堯、兵部尚書張縉彥、成國公朱成純等未動一刀一劍，全部開城門投降，所謂巷戰保國，都是空話，只有極少數臣子與大順軍同歸於盡，剩下的大都選擇了投降。
微雨不絕中，內城各門全部打開，煙火瀰漫、硝煙四散，只見一隊騎兵飛馳而來，為首一人身穿白袍，左手持銀槍，右手舉著一面小旗，上寫「闖」字，叫道：「京城眾守軍及百姓聽著，我乃大順朝李巖是也！我大順皇帝闖王李自成有話，守軍放下武器投降，便饒爾等性命；百姓休要驚慌，大順皇帝也是百姓出身，深知爾等之苦，今日助大家脫離苦海，助我大順，人人有功！」
說話間來回穿梭，已經跑遍了幾個街區，有些散兵游勇過來阻攔，李巖極為驍勇，銀槍閃處，槍無虛發，衝上來的人被殺得人仰馬翻，再也沒人敢攔他。
李巖一隊人連續在北京城內跑了幾個來回，守軍聞得喊話，無人戀戰，紛紛投降，百姓聽得喊話，不再慌亂，有些還加入了大順軍隊伍。北京城內，到處都是大順軍的人，局面已經全盤控制。
崇禎退到乾清宮，與貼身的幾十個衛士，焦急地等待王承恩的到來，不一會兒，王承恩風塵僕僕地趕了過來，崇禎叫道：「找到李國楨沒有？大營兵何在？」王承恩哭道：「李國楨跑得不知去了哪裡了，大營兵也沒影了，皇上，大勢去了，快逃吧！」
崇禎聞此言呆立片刻，突然哈哈大笑，道：「看來真是老天在亡我了！」王承恩驚恐地說道：「皇上，快走吧，再晚來不及了。臣這裡還有六百死士，願護送著皇上由後城逃出，留得青山在，不怕沒柴燒！」
崇禎搖搖頭，道：「不急，來人，給我拿酒來！」王承恩急道：「祖宗爺，都什麼時候了，還喝酒啊？再晚了幾步，咱們就走不出去了！」
崇禎愣愣地看著王承恩，一滴清淚自眼眶中緩緩滾落，淒然說道：「朕為了尋找破賊之策，一連三月沒沾過一口酒，朕本是好酒之人，如今大限將至，連這個小小願望難道都不能實現？」王承恩倍感淒涼，哭道：「皇上別說了，老奴去給你拿酒！」
王承恩將酒拿了過來，崇禎此時倒不慌亂，反而相當鎮定。他拿起酒來，一飲而盡，道：「好酒，滿上！」王承恩就給滿上，崇禎也不說話，一連喝了幾口，突然落淚道，「王承恩，朕非亡國之君，群臣乃亡國之臣，群臣誤朕！」王承恩道：「是是，這些奴才們都該死！」
崇禎再喝一口，又道：「王承恩，只可恨成國公朱純臣，朕命他護送太子出城，他未能完成使命。朕等他帶人來護駕，他竟帶頭投降，他是皇親，又是王公，尚還如此，朕還有可用之人嗎？你說，是天亡朕，還是他們亡了朕？」王承恩哭道：「皇上不要埋怨了，還是喝完快走吧，老奴怕晚了一時三刻，就有大禍了！」
崇禎將酒杯往地下一摔，道：「不喝了，朕還有心願未了，走！」王承恩不敢多問，隨著他走，一行人浩浩蕩蕩，出了乾清宮，直奔坤寧宮。
坤寧宮外，也是一片混亂，到處都是奔跑的太監、宮女、婢奴，這些人見了皇帝和總管太監也不跪拜，視若不見，只慌亂逃命。崇禎等人也無暇去管，一直走到內宮，卻見宮內香煙繚繞，佛經聲聲，竟似乎是有人在做法事。
崇禎皺起眉毛道：「大難當頭，還有空整這個勞什子？」卻見坤寧宮內，幾乎一個人也沒有，偌大的宮殿之上，只有周皇后一人跪在佛像之前，低聲誦經，極為虔誠。
崇禎走上前來，一把將桌上的香爐、佛龕等物掃落地上，道：「現在求佛求祖都沒有用了，大限已至，誰也幫不了大明朝！臨時抱佛腳管得什麼用？」
周皇后抬起頭來，看著崇禎，她已經瘦得皮包骨頭，臉色蒼白得已經沒有一絲血色。周皇后平靜地說道：「皇上此語差矣，臣妾數年來一直吃齋念佛，心向佛祖，談不上臨時抱佛腳。」
崇禎歎口氣道：「大事去了，你身為天下之母，當以死殉國。」周皇后微微一笑：「臣妾隨皇上十八年，歷經風雨，豈惜一命！只可惜，臣妾十八年來，多次勸皇上愛惜臣民，皇上從未聽過，今日身死社稷，臣妾心中無恨，但真的替皇上不值啊！早聽臣妾之言，何有今日之恨？」
崇禎羞愧，不敢抬頭仰視周皇后，說道：「罷了，你現在不要說這些話來刺激我了。我現在只想見見我的兒子。」王承恩急忙吩咐左右，速叫太子們過來。
不多時，太子、定王、永王三位皇子都到了，三人中太子年長，也不過十歲左右，見大家均臉色難看，嚇得直哭。崇禎訓斥道：「都什麼時候了，還穿著在宮中的衣服，來人，給我換裝！」左右早有人來，給太子三人換上了尋常百姓穿的粗布衣服。
崇禎見三位皇子換上了百姓衣著，但眉宇之間，仍有皇族的風範，禁不住眼含熱淚，道：「快，都過來，讓朕看看你們！」三位皇子過來，崇禎將他們摟在懷中，替他們一一整理衣裝，流淚道，「爾等今日是太子，城破之後，與小民何異？你們各自逃生去吧，不必戀我，朕死於社稷，沒有面目見祖宗於地下，亦沒有面目再當你們的父皇，你們只記著，以後外面不像宮裡，凡事要小心謹慎，碰上做官的，老者要稱呼老爺，幼者的稱號相公，或稱呼兄長，見文人要叫先生，武夫要叫長官——」說到這裡，一時哽咽，說不出話來。太子大哭，摟著崇禎的脖子，叫道：「父皇，我要和你一起走，父皇，你不要丟下我們啊！」
崇禎一聲長歎：「父皇不能和你們在一起啊，父皇今日是個死局，怎麼能讓你們陪著共赴黃泉啊！你們只記得，留住一口氣在，別忘了你們是大明的子孫啊！將來若是能再起來，要替父母報仇啊！要替父母報仇啊！」說到這裡，悲從中來，高聲道，「怪只怪你們不幸，生在了皇家啊！」
父子四人放聲大哭，左右人等無不落淚。
哭聲中，只聽得噹的一聲，卻是有人敲了一下木魚，原來是周皇后，只見她雙眼微閉，正在那裡誦經。太子哭道：「母親！」周皇后睜開眼看了他一眼，眼中竟無眼淚，也無留戀之意，只低聲道：「這都是命，聽父皇的話，去吧！」
崇禎厭惡地看了她一眼道：「與你的皇子訣別吧，你也該上路了，遲得片刻，別落入賊人之手，污了我大明朝的清白！」
周皇后看著崇禎淒然一笑，蒼白的臉上竟然掛上了一層紅暈，道：「皇上，臣妾午夜夢迴之時，還會想起曾與你走過的每一個日子。臣妾最難忘的是，你還在做信王的時候，天天與臣妾一起，最喜歡喝的是臣妾熬的雪花茶。那時臣妾就想著，做皇上有什麼好，做皇后有什麼好，如果能夠如小民一樣，天天喝茶，朝夕相處，豈不快樂一生？只可惜，皇上已經有幾年沒有喝過臣妾的茶了吧？臣妾為皇上熬的茶，到今日已經全放壞了，現在也來不及再熬了，再品此茶，只待來生了。」
崇禎聽得傷感，歎口氣道：「別說了，是朕害了你，朕害了你啊！」
周皇后說完這些話，再不多言，拿起木魚，飄然離去。太子、永王、定王高喊：「母后，母后！」周皇后竟不回頭。
崇禎呆立片刻，突然道：「王承恩！」王承恩急忙上前：「老奴在！」
崇禎道：「速派人，傳旨給後宮所有嬪妃，全部自盡，以身報國。」王承恩略一遲疑，道：「全都得自盡嗎？」崇禎道：「身死報社稷，一個不能留，全得死！你給我派人一個個落實！」
正吩咐間，突然聽得外面一陣混亂，一個小太監跌跌撞撞地跑了進來，喊道：「報王公公，有人殺進坤寧宮來了！」
王承恩聞訊大驚：「什麼，賊人來得如此之快，已經殺進來了？」急忙帶人出去看，卻見門外，眾內侍正圍住一個著錦衣衛服裝的人，廝殺在一起，王承恩只見那人滿身是血，被眾人圍住，雖然勇猛異常，但不過一人而已，這才放下心來，叫道：「什麼人如此大膽，敢在禁宮撒野？！」
那人哈哈大笑，叫道：「俺乃大明遼東督師袁崇煥是也！今日來取狗皇帝朱由檢之命！」
這人一聲怒喝，用內力喊出，聲震宮殿，連房梁都震得一顫，崇禎在殿內聽了這話，全身一陣發抖，戰慄著說道：「是袁蠻子來索朕的命來了？是他嗎？」
王承恩急忙跑進宮來，道：「皇上休慌，不過是一個莽夫，只有一個人，奴才有六百家臣，足可對付他。」崇禎全身發抖，道：「快帶太子走，快帶太子走！」早有太監將哭喊的太子們拉走了。
只聽得外面慘呼連連，也不知那人殺了多少內侍，只聽得外面那人依然高喊：「崇禎聽著，我乃大明督師袁崇煥是也，今日來取你的命！」
喊聲越來越高，崇禎聽得心亂如麻。王承恩道：「皇上別急，咱們先撤，這人微不足道，奴才的人自會對付他。」正混亂間，突然間跑出一人，哭道：「父皇，母后自盡了，母后自盡了！」
大家望去，來人是長平公主，是周皇后與崇禎的女兒，今年不過十六歲，長得如花似玉、楚楚動人，此時滿臉淚水，雖然驚慌難耐，但麗質天生，依然我見猶憐。崇禎看得她向自己跑來，如花朵一般，不禁一陣心酸，哽咽著說不出話來，長平公主拉住他的胳膊，叫道：「父皇，你快救救母后啊，母后自盡了！」
崇禎眼淚落下，輕輕撫了撫長平公主的頭，道：「哎，爾等不幸，為何生在我家？！」突然另一隻手猛地抽出身上用來防身的佩劍，一劍向長平公主砍去。
這一下變故突生，所有人都大吃一驚，來不及有所反應。長平公主年少機靈，見危險突至，情不自禁舉起胳膊去擋，只聽得「撲」的一聲，一條手臂被齊根斬斷，鮮血四濺之際，長平公主當即昏厥在地。
崇禎舉劍還要再砍，王承恩一把將他的手拉住，叫道：「皇上不要妄動啊，這是你的骨肉！」崇禎道：「我女兒不能落入賊人之手，我要她身死報社稷！」還要再砍，但王承恩緊緊抓住不放。
只聽得門外一陣大笑聲，一個聲音喊道：「我乃大明督師袁崇煥是也！今日要報我被狗皇帝朱由檢冤殺之仇，誰敢攔我，遇佛殺佛，遇鬼殺鬼！」
王承恩驚道：「以一當百，這人還沒死？」崇禎道：「快撤，隨我到仁壽宮！」也不理倒在血泊的長平公主，轉身就走，王承恩一行人急忙跟著離去。
一行人奔至仁壽宮。仁壽宮又稱南宮，是懿安太后張氏之宮。這位張太后是崇禎哥哥天啟帝的皇后，自天啟死後一直住在南宮。崇禎對張太后極為尊重，平時不管多忙，也會來這裡請安。
在仁壽宮外，一行人見到了張太后的宮女，崇禎道：「我不進去見她了，你進去傳我聖旨，要她趕快自盡，以死報社稷！」王承恩道：「太后也要死嗎？我想賊人再沒有人性，不至於動前朝皇后吧？」崇禎道：「朕的皇后都死了，她沒有理由還偷生。以死報社稷，皇族中人，哪有例外。」
王承恩急忙命小太監隨宮女進去，監督張太后是否以身殉國。也是這位張太后命大，當時沒來得及自殺，後來第二天在側室自縊時，李自成軍隊進宮搜查，又被人救起，免於一死。救他的人是李巖，李巖深知她素有德行，所以救了她。但也就緩了一天，第二天晚上，張氏依然自縊而亡。這些都是後話。
崇禎在仁壽宮交代完了，已經沒有什麼後事了，此時雖已離開坤寧宮，但那喊聲仍不斷傳來：
「我乃大明督師袁崇煥是也，來取狗皇帝朱由檢之命！」
此時已是夜深，城中火光四起，喊聲震天，但這聲音竟然仍頑強地穿過各種喧嘩傳進宮中。崇禎長歎一口氣，道：「報應啊！袁蠻子化身惡鬼前來索命，朕今日難逃劫數！」環顧左右，發現身邊只有王承恩一人，不禁奇怪地道，「怎麼只有你一人了？」
王承恩苦笑一聲：「皇上，剛才咱們一進仁壽宮，那些龜孫子們趁咱們一個不注意，全跑了。」
崇禎點頭道：「好，好！內廷三大總管，曹化淳投了敵，王之心早就不見了，只有你一人了，你為何不逃？」
王承恩跪下叩頭道：「我自十三歲入宮，在宮中三十多年了，吃宮裡的飯長大，靠宮裡的營生活命，生來就是侍候皇上的命，一個沒卵子的太監，我能跑到哪去啊？離開了皇上，又有誰會看得上我們這種男不男女不女的東西。」
崇禎道：「好！那你就陪著朕吧，黃泉路上，總算還有個做伴的。」
王承恩道：「奴才跟著皇上走，皇上說去哪兒，奴才就去哪兒。」
崇禎指著前方道：「前方就是煤山，朕小時候被那魏忠賢監視，沒處可去，經常去那裡遊玩，長大了以後，出不去宮，心裡鬱悶，也經常和皇后一起到那裡散心，故土就在眼前，咱們就去那裡吧。」！~！