崇禎散朝後，頭突然痛了起來，這是他自從上次遇刺以後留下的毛病。!!那一刀來得太快，也太冷了，擦著他的脖頸而過，至今還留有一條細細的疤痕，崇禎每當摸到這條疤痕時，全身都會情不自禁地戰慄一下。
曹化淳輕手輕腳地跟在崇禎的身後，大氣也不敢出一下，一直和崇禎進了武英殿，才小心翼翼地說：「皇上，您的失眠最近好些了嗎？」
崇禎坐在鋪著厚厚毛氈的椅子上，有氣無力地說：「朕的失眠自打那次出事後，就沒好過。」
「老奴前日曾經稟告過皇上，國丈爺田弘遇大人自田貴妃死後，怕皇上孤單，幫老奴聯繫著為皇上找了一個陪著暖暖身子的人，也許能治好皇上的失眠症。」曹化淳湊上前說道，「這個人現在已經到了宮中，皇上今晚，是否試用一下？」
崇禎搖搖頭，道：「朕今晚沒什麼興致，那些美女啊什麼的，你別給我往宮裡召了，朕不喜歡這個，不願背上個昏君的惡名。朕今晚倒是想見見皇后，自那次出事以後，一晃好幾個月了，朕也沒去過坤寧宮了。」
曹化淳難掩失望之情，道：「皇上惦記著皇后，那是應該的。不過，我聽說皇后最近吃齋念佛，坤寧宮是一片佛家氣息，我怕皇上受不了那冷清啊。我看國丈爺的一番心意，皇上倒不妨見一見。」
「難得他還掛著朕，不過，田妃死後，朕是沒什麼心情的。起駕吧。」崇禎突然來了興致，道，「我們去看看皇后在幹什麼。」
曹化淳急忙點頭，吩咐起駕。小太監們下去傳旨，曹化淳使個眼色，小太監明白，傳了旨卻不下去，在武英殿外等候，曹化淳走出來，將小太監招到身邊，貼著耳朵面授機宜，小太監連連點頭，道：「小的明白。」
坤寧宮內，周皇后正在打坐，小宮女玉兒走了進來，急匆匆地道：「皇后娘娘，不好了。」
周皇后抬起頭來看了她一眼，蒼白而又清秀的臉上掛上一道嗔怪的紅暈，道：「你又毛猴子似的，出了什麼事啊？」
玉兒道：「我聽說那個老家奴又從宮中整了一個女人來，要送給皇上。」
周皇后搖搖頭，道：「在佛祖面前，你又說難聽的話了？」
玉兒吐了吐舌頭，急忙跪下道：「奴婢該死，口無擇言，請娘娘恕罪。」
周皇后道：「你總是這樣，下次要是再這樣背後亂說話，看我不掌你的嘴，起來吧。」
玉兒悄悄地做個鬼臉，站了起來，心裡並不真的害怕，她知道皇后娘娘慈善心腸，只是說說而已，服侍她這麼久，還從沒見過她體罰過任何一個人呢。周皇后等她起來了，又問：「什麼女人？又是怎麼回事啊？」
玉兒道：「今天早上我聽宮裡的姐妹們說的，說曹公公的人將一個美人帶進宮裡了，說是要獻給皇上暖身子，治皇上的失眠症。」
「美人？」
「是啊，我是聽慈寧宮裡的秀兒說的，說是曹公公把這人安排在慈寧宮後院裡住下了，秀兒只掃了一眼，看得眼都直了，說真是個美人胚子，咱這宮裡就沒見過這麼美的美人！」玉兒擔心地說，「皇后娘娘，這可怎麼辦啊？那個田妃剛死了，又來了這麼個人，這可怎麼辦啊？」
周皇后微微一笑道：「要是她真的能治了皇上的失眠症，那也是好得很啊。」
玉兒不解地說：「皇后娘娘，您怎麼一點都不上心啊？那個田妃來了以後，皇上就一連幾個月不上這邊來了，現在又來了這麼個人，你就不怕皇上又總也不來了嗎？你不怕皇上又寵了她嗎？」
周皇后輕輕地拈了一下香爐裡的香，輕聲說道：「你們這些小妮子就會在背後亂嚼舌頭，你們都不懂皇上的心，他不是好色的皇帝，他不來看我，不是與我有隙，是因為他真的在忙國家大事。我很擔心他的身體，上次出了那事以後，他總是睡不好覺，抓了幾味藥都不管事，要是真的有個人能治好他的失眠之症，我高興還來不及呢，怎麼又會怕他寵了那個人呢？她能治得皇上的病，不但皇上，我也會寵了她的。」
兩人正說著，門口有人報：「皇上駕到。」
玉兒又驚又喜，道：「皇上來了！」周皇后整了整頭髮，正準備出去迎接，卻見門口人影一閃，崇禎已經進來了，玉兒急忙跪倒請安，皇上將手一揮，她急忙下去了。
周皇后迎上去道：「今天是吹了哪股仙風，居然讓臣妾見到了皇上？」
崇禎臉上一紅，道：「幾日不見，皇后又說笑了。朕思念皇后，那又有什麼不對嗎？」
周皇后湊上前去，抓住崇禎的手笑道：「皇上恕罪。臣妾見了皇上，歡喜還來不及，哪能有其他的想法。幾日不見皇上，皇上又消瘦了一些，不知道能否睡得好一些了？」
崇禎道：「你不能陪我，朕又怎能好些呢？」
周皇后道：「那今天就讓臣妾陪你吧。我讓他們將暖爐的火燒得更旺一些。」
崇禎道：「好，不過怕待的時間也不會太長的。今天晚上，朕還想看些奏折，明早朕要聽取陝西那邊剿匪情況的匯報，朕不能一點情況都不先瞭解吧？」
周皇后嗔怪道：「人家的皇上都當得歌舞昇平，怎麼皇上你就非要如此勞累，連多休息一天都不行嗎？今晚臣妾想要陪陪你，皇上難道還要一個人回到武英殿去嗎？」
崇禎摟住周皇后的肩膀道：「朕又何嘗不想休息，只不過，滿朝文武能夠頂用的人太少，只能讓自己再辛苦一點了。」
周皇后道：「我聽說那個洪承疇不是來京了嗎？他還不能替皇上分擔一些嗎？」
崇禎警覺地道：「你的消息真的很靈通啊!」
周皇后道：「臣妾還聽說，那位威鎮遼東的吳三桂將軍也來了，有他們兩人在，皇上還有什麼愁的。」
「你一個婦道人家怎麼知道那麼多啊？就是他們太能幹了，朕才有些擔心呢。這滿朝文武，要不就是弱智到極點，要不就是過於聰明，像洪承疇和吳三桂這樣的人，都是極有才華之人，朕只怕，一旦給了他們兵權、人權、財權，將來倚仗太過時，就會控制不住他們呢。」
周皇后道：「這點我倒有些糊塗了，皇上既然要他們為國家做大事，怎麼還擔心控制不住他們呢？」
「一方諸侯，擁兵自重，時間長了總不是事，我從陝西撤回洪承疇，就是有這個擔心。聽說他在陝西稱王稱霸，連軍隊都被人稱為洪軍，人們只知有他，不知有朕，這些傳聞，也不知是真是假。」
「假的。」周皇后肯定地說，「洪大人那個人，一心為公，是不會有異心的。」
「寧可信其有，不可信其無吧。我調他回來，命他去遼東，就是不讓他有太多的機會，立下那麼大的功勞，建立那麼高的威信，另外，不讓他的軍隊真的成了他的羽翼，咱們朱家天子，以前吃這個虧，可吃過不少。這些權謀之術，你是不懂的。」崇禎很有信心地道，「祖大壽那個人就是例子，他仗著在遼東有些勢力，一直不太拿朕當回事，現在他在錦州困著，也該反思了吧？朕要是不派洪承疇過去，他能挺得過今年才怪！」
周皇后皺起眉頭道：「皇上自有皇上的算計，不過，臣妾以為，在這個時候，用人不疑，疑人不用，才是根本啊。皇上要是如此猜忌洪大人他們，我怕他們知道了會心中不快啊。」
「你又知道什麼？」崇禎有些不悅地說道，「疑人不用，用人不疑，那是在盛世中的話，現在適逢亂世，人心不古，我這個做皇帝的不藏著幾個心眼，怎麼能行？他們要是敢對朕有不滿，那還說明朕擔心的是對的。」見周皇后還要說什麼，便不耐煩地說，「軍國大事，咱們不要說了。今天朕見你，只是為了放鬆一下，你怎麼老是提這些事？令朕想起來，朕今天心中還有一件不快之事，心裡也堵得難受。」
周皇后道：「皇上有什麼為難之事，就請和臣妾說說吧。」
崇禎氣呼呼地道：「魏藻德那個庸臣，他氣朕！」
周皇后道：「我看魏大人和氣得很，又怎麼讓皇上您生氣了？」
「朕要他帶頭捐一些錢物賑災，他居然膽大包天，想要朕拿出內帑來，這廝居然敢要挾朕，真是氣死人了！」崇禎將魏藻德今天的表現說了一遍。
周皇后思索片刻，道：「皇上，依臣妾看，魏藻德的話倒也不是沒有道理的。咱們宮中的內帑，臣妾不知有多少，但想來也得有百八十萬兩銀子吧，咱們拿出來一些賑災，倒也正是適逢其時，沒什麼不妥的。」
「你懂什麼？」崇禎不耐煩地說，「歷朝皇帝，沒有動內帑的。內帑是皇室依存之根本，是我們的救命之物，這個時候，文臣不思進取，不思報國，居然要朕動這救命之根本，這不是陷朕於不義嗎？那魏藻德、陳演之流，個個家財萬貫，他們吝於拿出來，卻動了朕的主意，想要朕掏自己的私房，他們的錢留著幹什麼？亂臣賊子，其心可誅。」
周皇后道：「皇上不要為之生氣，這些人雖然可惡，但臣妾倒認為，皇上要是為了黎民百姓著想，這些錢還是可以拿出一些的，皇上帶個好頭，也許他們會在慚愧之下，效仿皇上。」
「不會的，」崇禎搖頭道，「這些人我比你瞭解。朕要是拿了錢出來，他們還會逼朕的，只要是朕開了這個口，以後就沒完了，朕的錢，是有用處的，不能中了他們的計。」
周皇后有些激動起來，臉上不覺間又飄上了一層紅暈，道：「皇上，請恕臣妾直言。現在是危急關頭，臣妾也想請皇上拿出一部分內帑賑災，錢財乃身外之物，今日若吝於施捨，我怕將來若真的大限臨近之時，這些錢財也就沒有了實際的用處了。」
「胡說！」崇禎大怒，用力一拍桌子，叫道，「你什麼意思？什麼叫大限臨近，你敢咒朕！你盼著大明亡嗎？！你居心何在？」
周皇后嚇得急忙跪下，連連叩頭道：「皇上，臣妾說錯話了，皇上恕罪，皇上恕罪。皇上若不愛聽這些，臣妾再也不說了，皇上千萬別生氣，臣妾死不足惜，氣壞了皇上的身子那就是天大的事了。」
崇禎歎口氣道：「算了，你何罪之有，我處罰你做甚？你們都不理解我，在你們心中，都以為朕就是個亡國之君，是個無用之人。朕的苦心沒人懂啊！」說到這裡，突然傷感起來，道，「來人，起駕，回武英殿。」
周皇后淚如雨下，道：「皇上你還是惱我說了那些話，皇上留步，臣妾絕不再說惹皇上生氣的話了，皇上好不容易來坤寧宮，就再讓臣妾陪您一會兒吧？」但崇禎心如鐵石，竟不回頭，隨著小太監走了。
周皇后跪在那裡，心如刀絞，淚水不停地滴落。
片刻之後，小宮女玉兒興沖沖地跑了進來，一邊跑一邊喊道：「娘娘，爐火燒起來了，請皇上和娘娘就寢！」進來一看，發現只有周皇后一人跪在那裡，驚奇地說，「咦，皇上呢？」
「他走了。」周皇后慢慢地站起身來，此時她的臉上已經沒有了淚，雙眼紅腫，蒼白的臉上一點血色也沒有，她輕手輕腳地走到正在燃燒著的香爐之前，低聲道：「你給我拿三炷香來，我要為大明王朝祈福。」！~！