崇禎十二年七月，距崇禎皇帝最寵幸的田貴妃死後的第二個月……
這天一早，天就陰得厲害，到得午時，突然就下起了大雨，雨密密麻麻，不得止歇，一直從下午下到了傍晚。
前往京師的客人被大雨阻滯，不能前行，只得找地方落腳。距京師三十里外，橫跨薊鎮長城的一個叫亂石鋪的地方，成了這些客人的落腳地。此地有一個藥王廟，供奉的不知是哪位藥王，這些客人們就都紛紛躲到廟裡避雨。
這些人大都想趕在晚間進京城，但現在被雨阻住，行進不得。有幾個人不顧一切出去，沒多久又折了回來，一是雨大，二是雷聲陣陣，閃電霹靂，其勢驚人，他們怕遭雷殛，又扛不過大雨，不敢多留，不得不返回廟中，一時廟裡抱怨之聲，不絕於耳。
開始廟中只有一批進藥材的客人，到後來，人越聚越多，有人在廟中生了火，這熊熊火焰，使廟裡的溫暖與室外的淒風冷雨恰成對照，於是，進來的人漸漸多了起來，大家圍在爐火邊上，閒來無事，相互攀談，倒也熱鬧。
眾人正在閒談，突然聽得門外一聲霹靂，有一個書生急匆匆地撞了進來，一進來，就聽見外面雷聲轟隆，雨似乎又下得大了。那書生也不過二十七八歲年紀，相貌白淨，身體羸弱，身上已經近於濕透了，他打個寒戰，回頭看看天氣，歎道：「好惡的天氣，真是流年不利！」
坐中一老者笑道：「年輕人別說不吉利的話，還不快進來烤火？」
書生見到火，立刻猶如見著親人一般道：「然也，然也。多謝老伯指點。」走到火爐前，將手中的雨傘與行李放到一邊，就要坐下來。這火爐旁人們擠成一團，那書生放行李的地方則坐著一個和尚，那和尚瞪了他一眼，很是不喜的樣子。此人面相兇惡，書生讓他這一眼看得嚇了一跳，不敢離他太近，眼睛向四處尋找，先前和他說話的那名老者擠了擠，留出個空位，道：「讀書人，就坐這兒吧？」書生謝了幾句，就挨著他勉強坐了下來。
大家圍著爐火，坐成一排，臉都烤得紅撲撲的。書生看了看四周，見儘是粗豪的漢子，似乎也沒有幾個能說得上話的，於是翻開行李，從裡面掏出一本書來，湊到火堆前，竟然怡然自得地讀起來。
不遠處，那個和尚冷冷看了他一眼，臉上的神色似乎很不屑。
書生卻不以為意，在眾人的冷眼下，讀得甚是起勁，讀著讀著，臉上竟然帶上一絲微笑，於眾人吵鬧喧嘩聲全然不顧。
那老者挨著他，掃了一眼他的書，問道：「讀得什麼好書啊，竟然把相公笑成這樣？」
那書生讀得專注，被他這一問，先是一愣，隨口就答道：「我讀的是一本奇書，是復社四大公子之一的冒辟疆的一部即興之作。」
老者道：「噢。」旁邊坐著幾個人閒著難受，於是也逗趣說道：「這位冒公子在書中寫的是什麼？這位相公說來與我們聽聽吧。」
書生聞此話微微一笑，並不回話，大家卻愈發好奇起來，紛紛發問。書生見憑空多出了許多閒談之人，情不自禁地興奮起來，說道：「既然各位有興致，在下不才，就給各位唸唸剛才在下讀的這段妙文，這位冒兄可真是一個奇才，妙筆生花啊。」
說完不待眾人反應，就搖頭晃腦，心神愉悅地念了起來：
「其人淡而韻，盈盈冉冉，衣椒繭時背顧緗裙，真如孤鸞之在煙霧。是日燕，戈腔紅梅以燕俗之劇，咿呀啁哳之調，乃出陳姬之口，如雲出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死。」
大家看他的樣子滑稽，禁不住都笑了起來。老者說道：「我道公子看什麼看得這麼起勁，原來是讀了一段艷俗之曲啊。」
「什麼艷俗之曲？」書生聞此言十分不滿，「爾等哪知這是什麼？這是這位冒兄描摹一位美人的語言，其用詞精緻，寫意高雅，非常人所能領悟。冒兄甚有眼福啊，竟然能一睹這位美人的芳容，這份福分，不是每個人都能享受得到的。而他這一番精彩的描繪，令人遙想美人之神態，更加令人神往。」說到這裡，眼中充滿渴望，竟有些神馳意蕩之意。
大家為這書生的迂腐行為忍俊不禁。旁邊一個黑黑瘦瘦的漢子接口道：「但不知是什麼美人，能讓他寫得如此妙筆生花？」
書生道：「諸位可曾聽說過姑蘇第一美女陳圓圓？」
這句話一出，底下立刻亂成一鍋粥，大家紛紛插話，大意都差不多，就是聽說過這人，然後就是對這位美人的仰慕之詞。
先前那老者說道：「都聽人說過江南有秦淮八艷，這陳圓圓就是八艷之一。聽說還是裡面最漂亮的一個。」
「豈止是漂亮？」一個漢子接口道，「聽說她歌藝舞藝色相均是一等，秦淮河畔，想見她一面，聽她一曲的人多了去了，每天排隊都排出三里。」
「你也是說了皮毛，」另一人接口道，「要見這位大美人，得提前預約，你排一天隊就能見到？不瞞各位，在下在秦淮河畔公幹時，還專程去拜訪過這位美人。」
「噢？」大家的興趣都被調了起來，紛紛插口道，「那她又是個什麼樣？」
那人搖頭道：「想見陳圓圓，不花個百八十兩銀子是見不到的，在下那天帶的銀子少，但也勉強夠了，但是人家陳圓圓一天就演一場，我那天去得晚了，連個影子都沒有見到。」
眾人紛紛嘲笑：「那你還說個什麼勁？」
一個面相粗鄙的人站起來說：「這位老兄說得沒錯。在下販藥賺了點錢，聽說秦淮河畔娘們兒多，不怕幾位笑話，在下裝了幾兩銀子就想嫖那第一美人陳圓圓，可是人家賣藝不賣身，在下連門都沒摸著就回來了。」
大家一片哄笑，書生面帶不滿，搖頭低聲道：「真是俗物，這等美人在他們口裡說出來，莫不玷污了美人的芳名？」
眾男人閒來無事，一提起陳圓圓來都勾起了心中的慾火，你來我往說得歡暢，污言穢語也不禁滾滾而來，除了書生和那名和尚以外，幾乎所有人都捲進了話題裡，言辭中頗多淫邪之詞。書生歎口氣道：「都是我這本書惹的禍。」不願聽他們胡說八道，於是攜著書，坐到一邊去了。
如此一來，和那個遠離眾人的和尚就離得近了些。和尚見他坐過來了，將手一伸，不客氣地說道：「拿來我看！」
書生一愣道：「拿什麼來？」
和尚道：「你手裡的那本書啊？」
書生這才明白，笑道：「這是描寫女人的書，你也看嗎？」
和尚道：「他們說得，我難道看不得？你不會這樣小氣吧，一本書也藏著不拿出來？」
書生道：「哪裡哪裡。」將書恭敬地遞了過去，說道，「好的東西當與大家分享，大師喜歡就拿去看吧。」
和尚接過書來一看，見上面寫的是《影憶庵隨筆》幾個字，作者處寫的是「冒辟疆」三個字，問道：「這個冒辟疆是否就是復社四大公子之首？」
書生道：「沒錯，他就是復社四大公子之一，不過這個之首，我看也未必。」
「此話怎講？」
「復社裡有的是名人與高人，其他的三大公子，吳梅村、陳貞慧、侯方域也都是學識極高的名士，誰高誰低，可不是件容易排出的事。」
和尚隨便地翻了幾頁，道：「你敢帶著它出來，膽子倒也不小！」
書生奇道：「怎麼了，這難道有什麼不妥嗎？」
和尚一笑，將書扔給他道：「倒也沒什麼，不過，這復社在朝野、在江湖上名氣太大了，猜忌他的人不少，你拿著復社的東西，小心被人家以為也是復社中人。」
書生聽了這話，臉色一下嚴肅下來，情不自禁地將腰板一挺，昂首道：「被以為是復社中人，又能怎樣？現在朝中奸黨橫行，民不聊生，復社憂國憂民，清正無私，頗有經世安邦、憂國憂民之人，能成為復社中人，那是前世修來的福分，又豈有什麼不妥之處？」
話音剛落，只聽得牆角有人冷冷一笑，十分不屑。
書生將視線投向那裡，道：「閣下為何發笑？」
那發出冷笑的是一個疤臉漢子。他聽見書生發問，於是站了起來，說道：「復社陰結私黨，圖謀不軌，多奸邪淫猥之人，我看他們才是奸黨，早該取締。你看你手中的這本書，上面全是淫詞艷曲，可見復社裡面，藏污納垢，多的還是男盜女娼之輩。」
書生聞言大怒，情不自禁罵道：「胡說八道！」接著又覺有辱斯文，馬上接口道，「對不起，我不該說粗話。不過，閣下此言，對復社的評價實在是謬之大矣，令人不敢恭維。復社自成立以來，為國家，為百姓做了許多好事，民間頗有口碑，閣下可能是誤聽誤信，有所誤會，我也不去怪你了。但對復社之評價，還請閣下瞭解情況後，再來評論。」
疤臉人冷笑一聲道：「復社哪有好人？從張溥張采開始，到什麼四大公子，哪一個不是奸邪淫徒，聽說復社有個領袖叫錢謙益的，居然好色如命，娶了一個妓女為妾，傷風敗俗，聲譽掃地，也真是令人笑掉大牙。」
書生聽了這話，不怒反笑，道：「說閣下不瞭解情況，還真讓不才說對了。閣下說的這位女子名叫柳如是，位列秦淮八艷之首，詩詞曲賦，均屬一流，豪爽英氣，不下男子，那是世間一等一的奇女子，錢閣老能與此人結為秦晉，也正是成就了一段才子佳人的傳奇。況且這位柳氏，雖入煙花之地，但性情剛烈，志氣高潔，從未有過落人口實之污點。傷風敗俗，那真是萬分之一點都談不上的事情。」
疤臉人笑道：「什麼奇女子，無非床第功夫好些的青樓婊子，還有你剛才說的那個什麼陳圓圓，這些傷風敗俗之輩，與復社人等一起，倚紅偎翠，淫風浪語，攪亂禮法，令人作嘔，實為天下人厭之，笑之。」
書生聽這話覺得極不中聽，搖搖頭道：「正所謂秀才遇見兵，有理說不清。我也不與你辨這是非了，復社憂國思民，社中多忠義正直之士，如何評價，百姓心中自有公論，你無論怎麼說，清水就是清水，你也是攪不混的。」
那疤臉人冷笑著說道：「我攪不混復社的清水，但是我能擺得平你。」說完站起來，大步向書生走來。
書生見他來勢兇惡，有點慌張，但是臉上並無懼色，道：「怎麼，你說不過，就想動手？」
疤臉漢子笑道：「沒錯。想要我不打你，只要你現在說一聲復社是狗屁，就行了。」
書生哈哈一笑，道：「我看復社不是狗屁，閣下的話倒是有幾分接近。你讓我詆毀復社，那豈不是滑天下之大稽嗎？」
疤臉人兇惡地獰笑一下，舉起碗大的拳頭道：「你不說，我今天就在這裡打死你，你要想清楚。」
書生昂起頭來，道：「我雖是一個讀書人，沒你的力氣大，但是我不怕你，你敢打我，我必還擊。我打不過你，被你打死也就罷了，想讓我說復社一句壞話，那是萬萬不能。相反，我但只有一口氣在，還要為復社鼓與呼！復社儘是志氣高潔的名士，奸孽橫行之時，大明有復社，那真叫得上萬世之幸。」
這人說得氣宇軒昂，大家聽得他這樣說，情不自禁地都喝了一聲彩，那老者也站起來道：「這位老弟得饒人處且饒人，大家只是閒來避雨，無謂爭這口舌之風。」眾人也紛紛過來拉架。
疤臉人卻不理會，只是惡狠狠地道：「你一口一個奸孽，胡言亂語，大逆不道。還竟然敢公開為奸黨鼓吹，今日我不打死你，就沒王法了。」上前一步，就要動手。
書生急忙退後，挽起袖子就要與他廝纏，那位老者上前阻攔，這疤臉人用力一推，將他推翻在地，書生上前扶起老者，道：「連老弱之人都打，閣下是不是也有些太過分了！」
疤臉人冷笑道：「為正王法，為正視聽，我打死你也不過份。」走上前來，就要拉書生的脖領子。
正在這裡，只聽得門外有一個聲音說道：
「有沒有王法，是官家說了算，閣下想恃強凌弱，那是萬萬不能。」
話音一落，一個大漢自門外進來，虯髯怒目，威武有如天神。！~！