明崇禎十二年四月，也是皇太極於盛京稱帝后的第二年。!!紫禁城內，武英殿。
崇禎皇帝朱由檢趴在桌子上睡著了，從早上至夜間，他幾乎沒離開過那張椅子，看奏折整整看了一天。
執勤的小太監不敢叫醒他，他們知道，皇帝在武英殿裡看奏折，通常都是通宵達旦的。一連三個月，他們幾乎看不見皇帝離開這裡。他吃在這裡、睡在這裡，停止了一切的娛樂活動，工作強度之大，連這些日夜辛勞的太監們也望塵莫及。
讓主子睡睡吧，皇帝當成他這樣，真不知還有什麼意思。執勤的小太監想。
崇禎在睡夢中支吾了一句，似乎在說夢話。他的身子動了動，小太監走上前去，將一個厚厚的大氅搭在了他的肩上。沒想到這細微的動作竟然讓崇禎驚醒，他全身一激靈，猛然間抬起頭來驚詫地說道：「什麼人？什麼人？！」
小太監嚇得急忙跪倒在地：「主子受驚了，是奴婢我。」
崇禎臉上儘是虛汗，猶自沒有從噩夢中醒來，驚慌失措地喃喃自語道：「你是袁蠻子？你終於找上朕來了？」
小太監嚇得連連叩頭，道：「奴婢該死，奴婢該死，主子你快醒醒吧。這沒有什麼袁蠻子。」
崇禎用袖子擦擦臉上的汗，這才清醒過來。他看了看四周，武英殿裡空曠得有些嚇人，崇禎道：「朕又做夢了，近來夢裡總是見到那個人。他死了也不讓朕安生。曹化淳何在？去把他叫來！」
小太監急忙下去找，不一會兒，曹化淳急急地趕來了。
曹化淳跪倒在地，聲音都帶了哭腔：「主子，聽說你又做噩夢了，奴婢嚇得都慌了神了。主子龍體保重，你不能再這樣日夜操勞下去了。奴才請主子回乾清宮休息吧。」
「我休息不了啊，」崇禎煩惱地說道，「民變未止，遼東未平，我哪睡得下？」
「奴才聽說，洪經略已經將那匪首李自成的軍隊打得潰不成軍，剿寇大業，指日可待，奴才想只要假以時日，皇上可以高枕無憂了。」
「你懂什麼？」崇禎憂慮地說，「洪承疇是能幹的，但是遼東那邊就沒有這樣的能人了。朕剛看了吳襄的奏書，皇太極又發兵了，北直隸和山東都陷落了，遼東重鎮，沒人守怎麼行？我想調洪承疇和孫傳庭回來，讓他們去對付女真人。」
第三部美人「可是，」曹化淳審慎地說，「陝西那兒離得開洪經略和孫大人嗎？」
「離不開也得離，現在只能拆東牆補西牆，讓熊文燦去頂替他們吧，幾個流民，能鬧多少事？」
曹化淳沒說話，流民的能量，他是知道的。陝西自李自成、張獻忠等人起事以來，接連換了幾個大員，都未能將其撫平。這些流民機動靈活，如百足之蟲，幾次將其圍到死地，居然都能脫身而出。這次碰上了真正的對手洪承疇與孫傳庭，居然可以將他們的領袖高迎祥擒獲殺頭，可以說居功甚偉，現在又將李自成、張獻忠逼入窮巷，局勢極為有利，這時臨陣撤將，其實不是個明智的選擇。
但是他也知道，崇禎剛愎自用，是不會聽他的建議的。
「洪承疇倒也罷了。就是怕那孫傳庭倔得很，他會去遼東嗎？」
「他敢不去！」崇禎急躁地說，「朕的話，誰敢不聽？他有多倔，比袁蠻子還倔？他要是不聽，就著錦衣衛拿了他！」
曹化淳連連點頭，將崇禎這話記在了心裡。這孫傳庭一直對他不買賬，進京來從沒有銀子進獻，有了崇禎這話，正好新賬老賬一起算。
「文臣不肯報國，武將不肯盡忠，現在就剩下個洪承疇可用，朕的天下，離亡不遠了。」崇禎恨恨地說，「朕只要有一口氣在，就不能讓他們毀了大明江山，哪個不服，抓，再不服，殺！」
「奴才聽說，遼東的吳襄、吳三桂父子，倒是盡忠報國的人才。」曹化淳說道。
「擬旨召他們進京，朕要當面問問他們。」崇禎說完，突然想起一事，「朕久在武英殿內，不知田妃的病情怎樣了？」
「這——」曹化淳欲言又止。
「吞吞吐吐的，說！」
曹化淳道：「田妃病情惡化，太醫說快要不行了。但是她怕皇上為她分心，一直不讓奴才們和皇上說。」
「什麼！賤婢，為什麼不早和朕說？」崇禎怒道，「起駕，去祥寧宮，朕要見她。」！~！