吳三桂思考片刻，覺得此事來得太過突然，還是先去洪承疇處問問端倪。!!當此之時，也許只有這位高深莫測的洪先生才能幫自己一把，破解這個陰森森的曹公公的陰謀。
事不宜遲，吳三桂將門窗鎖好，從床榻底下拿出那封密信，塞入懷中，如今再把信放在這裡，實在是太不安全，剛才曹化淳要是搜，沒準兒就會搜出來了。他再打開房門，看看屋外無人，於是躡手躡腳地出來，來到客房後院，到了馬廄外面。
他沒敢立刻上馬，而是躲在馬廄裡面，隱藏了一會兒，看來此處已經被錦衣衛盯住，行動要格外小心。但是無論如何，今晚一定要出去見到洪承疇，否則等到了明天，曹化淳一定會動手，到時自己和父親恐怕就再難逃出生天了。
他藏匿了一會兒，聽見外面除了偶爾有敲更的聲音外，沒有一絲動靜，他是習武之人，對一點點的動靜都聽得清楚，當確定外面肯定不會埋伏著人之後，他鬆開馬韁，將馬廄的外門打開，飛身上馬，直奔洪府而去。
一路狂奔，還不停地看看身後，並無一人跟蹤。他是個細心人，洪承疇的家人將他送回時，已經將路線全都記清了。他住的地方離洪承疇家很近，只片刻工夫，就到了洪府。他下了馬，看看四周無人，急忙上前敲門。
此時已是夜深時分，突然間「砰砰」敲起門來，在夜空中格外刺耳，只敲了不到兩下，就有人在門裡喊了一聲：「誰啊！大半夜的這是？」
吳三桂急道：「請稟告洪大人一聲，就說吳三桂求見，事關生死，拜託了！」
裡面沉默片刻，只聽得腳步聲凌亂，接著「嘩」的一聲，門打開了，一個家丁先探頭出來看看左右，然後一招手道：「快進來，大人在書房等你。」
吳三桂隨他進了院，那家丁將門關上，鎖好，領著吳三桂三繞兩繞，來到一間廂房。廂房裡有微弱的燈火，門前還有一梅花樹，開得正艷，十分雅致。家丁道：「你且進去吧，大人在裡面等你。」
吳三桂敲了敲門，只聽得裡面洪承疇說聲「請進」。吳三桂進來，卻見屋裡燒著爐火，十分溫暖，洪承疇穿著黑色的貂皮大氅，裡面則是一件睡覺時穿的小黃褂子，正斜靠在床前看書。
吳三桂拱手道：「卑職冒昧，攪了大人清修。」
洪承疇道：「不妨事。我每天都要讀書到夜深，現在剛只有了些睏意，還沒想睡呢。你有何事，這麼晚過來？」
吳三桂將曹化淳來過的事及說過的話一一對洪承疇說了，洪承疇聽他說得這些，初時臉色還算平緩，到得後來，臉色就變得極為沉重了。
吳三桂道：「茲事體大，卑職已經沒有了方寸，所以前來請洪大人幫著拿個主意。」
洪承疇思索片刻，將手放下，站起來踱了幾步道：「我看沒什麼大事。」
吳三桂不解地道：「大人有什麼好法子？」
洪承疇道：「你可知道，我今天上午見過了皇上，皇上對遼東軍事十分關心，我告訴他，你已經帶來了遼東方面的情報，他很高興，答應明天見你。」
「可是明天，曹化淳就會將我父親押入詔獄，我怕不等見到皇上，他們就會下手。」
「他們不敢，如果皇上肯見你，他們是不敢動手的，因為他們也不能揣測皇上的想法。」洪承疇說，「只要明天一早你見到了皇上，把信一拿出來，一切就會真相大白，皇上不會不明白這信的含義，也不會坐視不理。」
「可是，皇上他見到了信，會不會馬上就赦免了袁大人呢？再者，我父親的安全又如何得以保證？」
洪承疇閉目沉思一會兒，道：「信你帶來了嗎？我看一看，信是怎麼寫的？」
吳三桂將信從懷中抽出來，道：「請大人閱。」
洪承疇將信接過來，掃了一眼，道：「沒錯。我曾與毛文龍共事過，我認得他的字。這毛文龍也恁是膽大了。」說完將信揉成一團，緊緊地攥於手心之中。
吳三桂突然間心頭一顫，洪承疇的這個動作非常熟悉，他猛然間想起了什麼，一種不祥的預感油然生自心間，情不自禁地向前邁了一步，道：「洪大人，你——」
但是這一步邁得還是有些晚了。洪承疇攤開手心，只見那封重要的、唯一能解救袁崇煥的密信，已經碎成了粉末。
吳三桂驚怒得幾乎肝膽欲裂，他怒喝一聲：「洪承疇你幹什麼？」衝上前來，欲搶走這封信，洪承疇伸手一推，吳三桂正在心神激盪之際，竟讓他一下子推到了胸前，也沒見洪承疇怎麼使勁，但這一下竟然將吳三桂推出兩丈開外，險些跌倒在地。洪承疇將手張開，一陣冷風吹過，碎紙屑順著打開的窗子被吹出屋外，紛紛飄去。
吳三桂怒喝：「洪承疇你幹什麼？你這樣豈不是害了袁大人！」
洪承疇泰然自若地說：「沒錯。我就是要害了他，袁崇煥必須死。」
「你——」吳三桂怒視洪承疇，雙眼都要瞪出血來，罵道，「原來你是個陰險小人！我看錯了你，孫大帥看錯了你。」突然間恍然大悟，「我明白了，曹化淳那裡是你告的密，所以他才會那麼清楚地知道我來的目的，也知道那封信的秘密，你們使的是一個連環計，先讓曹化淳來威脅我，再逼我持信來見你，然後你就輕易地將信拿到後毀掉。我上了你們的當！」
洪承疇居然全盤承認：「是，我就是這樣盤算的，你果然是個聰明人，一猜就知。」
「原來孫大帥一直就看錯了你，你居然和曹化淳他們狼狽為奸，你們是一夥的。」吳三桂指著他罵道。
洪承疇鎮定地說道：「你剛才猜得都對，但只錯了一件事，那就是我從來都不是和曹化淳他們一夥的。」從懷裡掏出一個疊好的信紙，遞過來道，「你把這個拿上，明天去見皇上時，把這個給他。」
吳三桂不接，道：「這是什麼？」
「這是我模擬孫大帥口氣寫的一封信，信上說了，祖大壽、朱梅等人已經與袁崇煥決裂，並將兵馬安置好了，只等皇上一聲令下，就向皇太極宣戰。」
「呸！」吳三桂啐了一口，「一派胡言，我才不會把這信交給皇上呢！」
「你必須要交，」洪承疇懇切地說，「如果不是那樣，孫大帥他們這些人就死定了。」
「你胡說，」吳三桂道，「你憑什麼要我相信你？」
「因為你現在已經沒有別的人可信了，你也沒什麼人可以依靠。在京師，隨便一個人都可以捻死你，只有我才能保護你。」
「你？」吳三桂冷笑道，「別騙人了。」
「我沒有騙你。為了讓你相信這一點我要先告訴你一件你沒想過的事。你可知，遼東自本朝以來，曾經出現過三個最傑出的將領，因為有了他們，努爾哈赤、皇太極父子畢其一生精力不得挺進中原一步。這三個人，他們的名字分別是熊廷弼、袁崇煥、孫承宗，這些名字，想必你也都一一聽說。」
吳三桂道：「那是自然。我從小就是聽著他們的傳說長大的。」
「可是你們知道他們現在都如何了嗎？」洪承疇的聲音裡突然有了種悲愴的力量，「熊廷弼大人提出三方佈置策戰術，主張以退為進，以逸待勞，防守中反擊努酋，這個戰術非常正確，可惜的是，他因為得罪了朝中的權奸，最後功虧一簣。朝中奸黨派出王化貞做他的副手，實際上剝奪了他的兵權，王化貞不聽他的號令，擅自傾盡兵力出戰，被努爾哈赤擊敗，丟失我遼陽、瀋陽大片土地，我大明子民備受荼毒，幸得熊大人出兵相救，才守住了山海關一脈。但最後結果卻是，熊大人擔了千古罪名，全家入獄，刑拷至死，屍首被傳首九邊，家人流放三千里，三子全部死於獄中。
「還有袁崇煥大人，他的忠心義膽，智絕才華，你我盡知。寧遠因他鎮守，阻擋清軍多年，北京一戰，也幸得他及時回師勤王，才得保京師百姓平安，他手下的四大將領在此戰中損歿兩人，袁大帥也戰至全身體無完膚，可是，當皇太極兵退之時，他馬上就被下獄，錦衣衛明天就要開始對他用刑逼供了。
「最後是孫承宗大人，大人他的功德不必我多說了。滿朝文武，精英之人多為他提攜，大明有他在一天，江山可保一天，有他在一年，江山可保一年，他若長生不老，大明萬世無憂，可是這樣的一個人，近年來卻被擱置不用，有名無實，空為內閣閣員，卻沒參政議政之權；空為兵部尚書，早已經沒有一絲一毫的兵權，此次若非祖大壽謀反，他也不會再次被起用。我問你，這三人都是當世英雄，你我均不能比，但為何如此下場，如此命運？」
吳三桂只思索片刻，就說：「那是因為朝中有奸人作亂的緣故？」
「你錯了。」洪承疇搖搖頭，「這不是奸人的問題。這是他們自己的問題。他們全是治國安邦的良才，可惜的是，他們不懂人心，不通世故，更不懂得保護自己，愛惜自己，所以才會害人害己，直至貽害國家。」
「你的話我越發的不懂了！」吳三桂道，「這三位大帥忠心為國，怎麼反而貽害了國家？」
「空有濟世安邦之才，拯民水火之念，卻耽於意氣，不能愛惜羽翼，保全力量，這就是對自己對國家的不負責任。前朝舊事，我想你應該歷歷在目，前朝魏閹橫行之時，有所謂清流『東林』黨，他們個個都是硬骨錚錚愛民愛國的好漢，但是為何卻一敗塗地，落敗於閹人之手？今日看來，全是耽於意氣之爭而不能沉穩於變局之亂，顧全小局之勢但胸無大局之志，愛惜聲名之譽卻不愛惜生命之本，如此才導致一敗再敗。其實本朝自張居正閣老死後，歷經梃擊案、紅丸案、移宮案三大案，即陷入黨爭之禍，滿朝文臣，人人糾纏於其中，各黨之間，相互傾軋，耗盡元氣，致使國力空虛。群臣為自保而忙於派系關係，令朝中綱紀不整，人心背離，若不是這種大大空虛的局面，魏閹何以會乘虛而上，一躍天上？」
洪承疇循循善誘，講到酣處，竟有些忘情：「本朝自開朝以來，皇上開陳除新，抑制閹黨，氣像一新，但是，其中積疾難返之處甚重，仍為人憂。近日聖上不滿群臣無為，閹黨勢力又有所抬頭，司禮監重新執掌大權，魏閹餘孽重回政壇，東林餘黨又成立復社對抗，錢謙益、錢龍錫等復社名流開壇講學，似又要重新掀起清流、名教之熱。而這一切，是為再次的黨爭造勢。內閣中鬥爭波瀾不斷，你們身在邊關，哪裡知道？孫大帥身為東閣大學士有名無權，錢龍錫貴為首輔有德無才，溫體仁才高八斗，但其實居心叵測，周延儒野心勃勃，狼子野心早已畢現，在這個局勢下，若不能施展大志，亦先要明哲保身，全其性命，可惜的是，袁大帥不通這個道理，先是妄下五年平遼之諾，又殺大將於邊關重鎮之上，復又與首輔錢龍錫、內閣孫承宗等人私下來往密切，種種事由，已經讓他走上了不歸之路。」
吳三桂聽得傻了，萬萬沒想到這裡面竟有這麼多複雜的情況，他問道：「袁大帥又怎麼會走上不歸路？我們給皇上看這封信，不就是為了救他嗎？」
「你的這封信根本救不了袁大帥，甚至不但救不了他，反而會引起皇上極大的反感。因為，皇上殺袁崇煥之心已決，這是我昨天與皇上談話時探聽出來的。皇上命曹化淳明日起對袁崇煥動刑，就是一個殺氣騰騰的信息。這說明皇上已經準備動手，而動刑的目的不是為了逼袁崇煥認罪，而是要逼出他所希望的更多的東西。你到現在應該清楚了，所謂謀反，所謂通敵，所謂不聽上令擅殺大將，這些罪名都不重要，甚至袁大帥認不認罪伏不伏法都不重要，重要的是，有人要憑此掀起新一輪黨爭之亂，而皇上雖然一心想要結束黨爭，但現在已經被人牽著鼻子走了，由袁大帥開始，新一輪的黨爭根本無法避免。」
吳三桂軟弱地道：「就算是知道皇上要殺袁大帥，我們也應該做最後一搏，把這封信交給皇上，世間自然還有公論。」
洪承疇有些著急地說：「你現在怎麼還死纏這個理？在這個弱肉強食的世界裡，公論其實一文不值，忠心又有何用？仁義又在何方？聖意才是最重要的，聖意已棄，何需枉言？你的這封信要是呈上去，落在曹化淳的手裡，你想想會是什麼結果，我想他一定會極力挑撥是非，說我們為袁崇煥翻案。皇上會大為憤怒，認為這封信就是孫承宗派人炮製的，因為毛文龍之事他已經定了性了，你認為皇上會因為這麼一封信，而輕易反悔嗎？再說，就算皇上知道這上面說的事都是真的，又能怎麼樣？以他的性格，他會寧可一錯再錯，一錯到底，而這個錯，還要幾條命來填補，這幾條命，不光是祖大壽、孫承宗，還有你我！你懂不懂？」
吳三桂只覺得心情一片灰暗：「那我們就不救袁大帥了，就看著他這樣含冤死去嗎？」
「如果能救，以當年孫大帥之能力、威望、權勢，熊廷弼大人也就不會死。你別忘了，孫大帥可是前朝天啟帝的老師啊！可是今時不同往日，孫大帥一定和你說過吧，屬於他們的時代已經過去了，袁大帥的時代也過去了。你我如果想留住這個時代，無異於螳臂當車。我們對他們最好的報答和緬懷的方式，就是我們要活下來，要完成他們未竟的事業。我們活下來，還要盡可能地讓更多的人也活下來。明天，袁大帥會死，錢龍錫會捲進去，許多人都會跟著掉腦袋，但是，你如果對皇上送了我寫的那封信，祖大壽就不會死，孫承宗就不會死，朱梅也不會死，邊關不會無人防守，大明江山依然能保住，這才不負了袁大帥幾十年的苦心孤詣。」
吳三桂被深深地說服了，但是他的心裡仍然有如堵上一個大石塊一樣的極不舒服，他說：「洪大人，可是如你說的，難道這世間，就沒有正義和公理了嗎？」
「什麼叫正義和公理？正義和公理就是他們死了，你還活著，這就是最大的正義和公理！」
洪承疇擲地有聲的回答深深地震驚了吳三桂，他呆立在那裡，望著洪承疇那儒雅而英俊的臉，一陣陣的絕望，彷彿連心都停止了跳動。
「活下去，要愛惜自己，就是要活下去，」洪承疇將手放在吳三桂肩上，語重心長，「孫大帥、熊大帥、袁大帥的時代已經過去了。以後，就是咱們的時代，為了這個時刻的到來，為了你我心中不滅的夢想，我們不能像他們一樣，我們要學習保護自己，我們要活下來。為了活下來，我們可以不擇手段，可以忍辱負重，甚至可以兩面三刀，助紂為虐，黑白不分，但是我們和曹化淳他們不一樣的是，我們是知道自己最後要做什麼的，我們最後做的既不會負了自己，更不會負了大明王朝。」
洪承疇將那封自己寫好的信塞到了吳三桂手中，說道：「拿著它，明天先交給曹化淳公公，再呈給皇上，在相當長的一段時間裡，你要把曹公公視為自己最敬重的人，不管你的心裡是怎樣想的，你一定要讓他感受到這一點，至於你和我，等過了明天，師徒之誼，就此開始。」
吳三桂愣愣地看著手裡的信，心裡一片空白，無悲無喜。！~！