時值隆冬，寒風席捲著雪花遮天蔽日地灑下來，將小鎮籠罩在一片潔白而模糊地世界裡。
小鎮並沒有因為風雪而顯得寂靜，相反地，喧囂的嬉笑和叫喝聲從鎮外滿地帳篷裡傳出來，匯成的聲浪彷彿能融化冰霜。鎮內外不時有人進出，冒著寒冷徹骨的北風為各個帳篷送上乾肉米酒，嘈雜熱鬧的場面就像過節似的。
這是破虜軍團在犒勞三軍，以慶祝半月來攻城奪寨的勝利。
自兵分三路以來，作為軍團御統的林楓親自率領一萬人組作為中路軍徑直殺向東方，一路闖關奪營，所向披靡，積弱已久的地方護衛軍根本不是對手。為了鼓舞士氣，林楓親自衝殺在前，往往一個照面就幹掉了對方將領，率領虎狼之師撕開對方防線，輕易取得勝利。半月來大小數十戰，魔華地方軍無一不是一觸即潰，中路軍一路猛攻，曾創下一日多下兩城十三鎮的記錄。
多場戰鬥的勝利，使得大軍士氣空前高漲，林楓、白凡、阿金等將領以身先士卒的作風贏得了士兵們的擁戴，全軍上下已經磨合成一支鐵血勇猛、無所畏懼的隊伍，但也帶來了一些不利的變化。士兵們多起驕縱之心，而且殘忍嗜殺，常常擾害當地居民。而林楓卻不加以管束，反而以此作為東征攻心的策略。每當進攻之前，破虜軍都會給對方選擇的機會：一是歸順我朝，寫下降書順表，為破虜軍提供一定的馬匹糧草，則可以免去兵災禍；若敢有人反抗，等到兵敗城破，就是眾軍上下搶掠發洩的時候。
這個血腥味十足的策略是由白凡提出，林楓同意的，理由也很充足：這一陣疾攻，全軍將士都少有鬆懈的時候，連續十幾日冒雪奔襲，每個人的神經都繃得很緊，若不找機會發洩一二，看似十足旺盛的士氣就會很快消沉下去。他們在每一地的停留都不超過半日，即使以進城休整的名號縱容士兵搶劫也限定了歸隊的時間。
半日時光，足以讓這些經歷血戰後狂躁暴怒的壯漢幹出些令人髮指的獸行，其中某些事例甚至使得聞訊趕到的督戰隊長埃弗頓當街嘔吐。破虜軍已聲名狼藉，或者也可以說是威名遠揚，各地護衛軍聞風喪膽，城主鎮長紛紛投降，極少人擁有與這樣一支凶殘軍隊死戰到底的膽量。
如今，中路軍已經逼近行省總督所在的葉迦城，與格西行省最精銳的兩萬領主軍隔著一片山谷對峙。由於軍中確實已經人困馬乏，兼之擔心對方在山谷佈置埋伏，這最後的一戰遲遲沒有打響。最後林楓決定把軍隊退回附近的一處小鎮休整，順便看看對方將領有沒有進入平原決戰的膽量。
但這群去而復返的丘八可讓小鎮上的居民嚇得慘了，鎮長戰戰兢兢地詢問，才知道原來是要「犒賞三軍」，總算不是來屠村的，可也不是好應付的。「犒賞」的錢餉是軍中自己發了，但所有的酒肉都得由當地居民湊出來。萬餘人的數量，個個還都是膀闊腰圓的大漢，哪怕只是一天的伙食，都得把當地人吃得直抹淚。這還不夠，御統大人突然雅興大發，要在鎮上找些樂子。老鎮長裡裡外外找遍了人，才湊來一個草台班子，勉強唱出幾支不成調的曲文，只盼御統大人早些盡興、早日歸去。
唱台上幾個扮相怪異的小丑踩著皮球咿呀怪唱，阿金、埃弗頓幾位將領打著呵欠昏昏欲睡，唯有林楓和白凡卻看得很認真。白凡沉凝地盯著台上的表演，不放過任何一個細節，瞳中偶有精芒閃動，似乎對小丑們相當感興趣。而林楓的神情都藏在面具之後，只是端正了姿態一動不動地坐著，旁人無從得知他的喜怒。
阿金和奧德賽兩位戰統在一旁竊竊私語：「這調子聽起來很有趣嗎？」「不知道，也許大人物就愛聽這種東西吧……」
埃弗頓一臉懨懨地回頭叱道：「你們兩個，少說多看，學著點。」
「閉嘴！『永遠殿後的金閃閃』，你這沒種的傢伙也有資格廢話？」阿金語氣凶戾地罵了回去。身為督戰隊長的埃弗頓每場戰鬥都在最後方指手畫腳，早惹得前線拚殺的將領們不爽了。
「你！」埃弗頓噎了一下，反唇相譏，「你又是什麼東西，如果還嫌活得太長的話，當初就不該讓老白救你啊！」
阿金一下子漲紅了臉，埃弗頓的話正戳中他的痛處。他當初因為貪戀美色而私自收留了一個女人，結果差點被刺殺在床上，還好被來傳軍令的白凡救下，但數日以來一直淪為軍中笑柄。他騰地起身拔出護身短刀指著埃弗頓的頭頂，怒不可遏地低吼：「該死的，我要和你決鬥！」
埃弗頓斜著眼哼了一聲：「你這沒用的『風流鬼』，也配挑戰本將軍？」
阿金更加憤怒，陡然增大的嗓門完全蓋過了戲台上的唱曲聲：「軟蛋，不敢接戰嗎？」
台上的小丑們停下了動作朝下邊望來，鎮長慌忙打手勢示意他們繼續，怪異的音調歇了幾秒又再度響起。但阿金仍舉刀懸在埃弗頓頭上，看來是動了真怒。
「埃弗頓，為什麼總是有人要找你麻煩？」白凡目不轉睛地看著戲台，口中問道。他一開口，阿金的氣勢就歇了下來，悻悻地收回刀去。
埃弗頓小心地看了林楓一眼，嘴角露出不屑的冷笑：「本將軍深得御統大人器重，免不了被某些人嫉恨。算了，本將軍都習慣了。白將軍，您也一樣得小心啊！」
白凡嘿嘿一笑，道：「你再胡說，我就把你丟到冰坑裡去。」
埃弗頓縮了縮頭，正待說些什麼，卻聽林楓冷淡的聲音響起：「埃弗頓，阿金，奧德賽，你們回營房去，管好自己的兵！」
這三人怔了怔，不情願地起身離去。這裡戲曲雖然吵鬧無趣，但四周火盆烤得室內溫暖怡人，而鎮子外面冰天雪地，走一會兒就凍得手腳僵冷，誰願意回那個鬼地方。
不多時，外面就遠遠傳來阿金粗重的吼叫：「你們這些兔崽子，都給我起來整隊！一分鐘內沒站好，就給我繞鎮子跑五十圈……」
更遙遠的地方，暴風雪遮擋的山谷深處，一顆流星拖著細長的尾光直衝向天空，沒入鉛沉的層雲中。屋內的人們有所感應地往外望去，透過破舊的窗戶正好捕捉到那一閃而逝的流光，而後同時轉頭，目光交織在一起，再不掩飾其中凶意。
「大好時機，還不動手？」林楓冷笑一聲，拔劍而起，就見小丑們呼哨一聲跳下台，各自拾起兵器。為首之人一把撕開身上偽裝，露出裡面華麗的衣著，森森喝道：「侵略者，留下命來！」
「是你！找死！」白凡悶聲低喝，揮劍上前，熾烈火光迎上對方劍氣，發出鏗然震響，華服劍客後退半步，又有兩隻泛著烏光的長劍貼著他身側攻向白凡，恰是白凡意欲追擊、重心前傾的時刻。白凡身形晃了一晃，烈焰劍急轉而下刺出一片炫目的劍影，連他本身都被帶得旋轉起來，恰恰躲過了襲向下肋的一劍。
華服劍客格擋著他揮出的劍影，吭叮之聲響不絕耳。眨眼間兩人已交手數十招，都是出力未盡一觸即分。另兩人的身形從華服劍客之後冒出來，分別襲向白凡兩側，劍上烏光閃泛顯然塗了劇毒，逼得白凡不得不分心招架。這三人分明練過合擊之術，劍招配合無比默契，白凡完全處於下風。
其他七八人則繞過他們紛紛向林楓攻去。刀劍鋒芒在火光下晃目，碧幽的暗器挾著冷厲的風聲襲來。林楓腳下一跺，飄身向後連退十餘步，在一個火盆前停下。一臉驚恐的鎮長還愣在原地，嘴裡哭喊著不明意義的詞語，突然一道幽光沒入他口中，喊聲頓止，另一個經過他身邊的小丑順手一刀砍斷了他的脖頸。
林楓在火盆前靜靜等待，這十幾步的距離已經讓小丑們的陣勢拉成了一道彎曲的線條，最前方那人臉上醜陋的油彩花紋已只有兩步之遙。林楓抬起長劍，西萊聖劍吞吐著血色光暈，忽化作一道驚人的直線貫入那人咽喉。那人手上的刀還只砍出一半，便突兀而僵硬地栽倒下去。
這人大概是對方戰力最強的吧，也不過是天空鬥士的水準。他後面的隊友還在五米之外，那位劍客目睹同伴一擊即死，眼中分明閃過恐懼之色，口中也忘了繼續喊殺，忽然腳步一亂差點栽倒，猛一跺腳才穩住身形，顫抖的聲音大罵起來：「好賊子，竟敢暗箭傷人！」這一耽擱他便被身後的同伴超過，落到了隊伍中間。
此時林楓還有時間朝窗外望了望，穿透了風雪的馬蹄聲已從東方隱約傳來，格西總督終於抓住了自己特意留給他的機會，兩萬領主軍將在半刻鐘後殺到。此時破虜軍營中正如外表那般沒有佈置什麼防禦措施，若他這個統帥不能及時趕回的話，他布下的這個陷阱將成為自己的葬身之處。時間，已然無多。
長劍一掃，火盆呼嘯著砸向前面的小丑，他也化為一團灰色的幻影撲入戰團。