那人蹲在老人身邊，深深凝望著老人胸口的那把匕首，攥緊了拳頭，玄色布衣在山風中顫動，散發出悲切的寒意。
而老人靜靜地躺著，如同睡著了，身上卻再也感應不到任何生機。種種跡象表明，他的靈魂已經升上天空，回歸了星辰的懷抱。
阿綰心中某處崩塌了下去，眼前的世界變成一片灰暗。她呆立半晌，才失魂落魄地走回老人跟前，跪下去，湊到老人耳畔，呢喃著：「師父，我回來了……」
她不知道自己在說什麼，只是無意識地呢喃自語。她的悲傷已經麻木。
她跪在那裡，而靈魂已經離開身體，渾渾噩噩地遊蕩，不知歸處。
過了許久，一聲飽含悲憤的雷聲響徹世界，天旋地轉，她突然驚醒過來，才發現自己已經跌倒在木屋門前，臉上火辣辣地痛。
她還在茫然地思考要不要起身，一個陰影已經將她籠罩在內。一身玄色布衣的段愁生掐著她的脖子將她提得離地而起，血紅色的眼珠貼過來，擋住了她整個視野。
「上官綰！你喪心病狂了嗎？」段愁生喉中發出野獸般憤怒的吼叫，手上發力，快要將她的脖子掐斷。
師弟，師弟為什麼想殺我？——阿綰腦中迷迷糊糊閃過這個疑問，只像渾濁的水塘裡翻起的泡沫，隨著漣漪很快沉沒……無所謂了……
南無阿彌多婆夜。哆他伽多夜。哆地夜他……恍惚中有人在誦念往生咒，聲音飄渺淒冷，如她此時的身體，生機將散，靈魂漸離。輕飄飄的，空蕩蕩的，什麼也不用去想……
面上忽然傳來一陣冰冷，她的神識回歸軀體，動了動手指，眼前的景物漸漸凝實，發覺自己又摔到了地面上。耳旁飄渺淒切的唱誦聲已遠去，師弟們的爭吵傳入耳中。
「……你知道你在做什麼嗎？師父屍骨未寒，你就想殺了他最心愛的弟子？二師兄，你也太心急了吧！」
「啪！」一個響亮的耳光，說話之人被打得往後飛跌，另幾名弟子吵嚷著連忙把他扶住。
阿綰爬起來，茫然地看了看四周，視線所到之處人們紛紛靜了下來。段愁生擋在她身前，臉色赤紅，眼中冒出徹骨的寒意。
「師弟，你們不是在萊斯軍隊中歷練嗎，怎麼回來了？」阿綰迷茫地問道。
被眾人扶住的三師弟屠歌吐出一顆帶血的牙齒，冷笑道：「有人兩天前就算出師父有難，叫我們回來看看，結果證明他還真是神了，時間都掐得那麼準，不愧是東陸最大的陰謀家！」
身旁的飄雪替他擦去嘴邊血跡，慢慢地道：「這確實太奇怪了，離虛所言未必屬實，我覺得是有人在陷害大師姐。」
又有人反駁道：「那也未必，統帥手下大神官能觀星象知天命，他說的話，都是應驗了的。」
「你胡說什麼！外人一句話，就能動搖我們對大師姐的感情嗎？你看看你們之中哪個沒有受過大師姐的恩惠？如今她被人誣陷，不但不為她洗清冤屈，還敢對她動手動腳，簡直枉稱為人！」
屠歌說出這一番話，猛地一拳擊穿木牆，冷眼瞧著前面背對著他的段愁生，咬著牙齒狠狠地道：「誰要是再對大師姐不敬，就別怪我不念同門情誼了！」
這席話讓周圍十餘名弟子都安靜下來，大家相互望望，都把目光投向段愁生身上。靜謐之中，有人悄聲低語：「統帥說，大師姐已經遭了世祭教主的毒手，她已經不是從前的大師姐了……」無人應聲，屠歌冷瞥一眼，說話之人連忙縮了回去。
阿綰失魂落魄地聽著人們的爭吵，恍惚了好一會兒，抬頭看著擋在前面的一身煞氣的段愁生，低聲說道：「你們認為是我殺了師父？」
段愁生攥緊拳頭，雄軀因激烈的情緒而微微顫抖，用佈滿血絲的雙眼盯著阿綰，一字一句地道：「我只問你，那把匕首是怎麼回事？」
那把匕首……老人已經好些年沒用過了，除她之外的弟子們都不知道老人還有這樣一把匕首。她自己的匕首還藏在左手衣袖中，只要拿出來，自然能解除誤會。
但，有區別麼？
若不是自己一意孤行，以身犯險，遲遲不歸，老人又怎會心生死念，選擇以這種對於戰士來說無比恥辱的方式來結束生命？
師父，其實就是自己親手殺死的啊……
「那把匕首，是我的。」阿綰低下頭去，閉上眼。
段愁生的拳頭指節發出爆鳴聲，阿綰平靜地等待著，那一擊卻遲遲沒有落下來。
段愁生深深吸了一口氣，又問道：「為什麼？」
「不需要為什麼。」阿綰淡淡地回答。
段愁生的眼中湧現出森冷的殺意，強自壓住胸中激湧的情緒，沉聲問道：「你還有什麼話說？」
「沒有了。」
「那就——」
「哈哈哈哈！」屠歌忽然爆發出一陣大笑，一邊抹眼淚一邊笑道，「實在太可笑了！連神魔境界都沒達到的人，居然敢跟大師姐動手，你們不覺得很可笑嗎？哈哈哈……」
段愁生凝聚的凶煞氣勢生生一滯，仰天發出一聲悲愴的吼聲，然後猛地抽回手來，盯著低頭不動的阿綰，眼中神情變幻。良久，他復又握拳，沉著聲音，緩緩地道：「三年後的今日，我在這裡等你！」
阿綰搖搖頭，不說話，失落地從他身邊走過，經由人群，走出屋外。
蛇龍老人的遺體已被幕布蓋住，在冰冷的陽光下泛著慘白。山風吹過山崖，寒意一陣陣地滲入骨髓，將那顆劇痛著的心凍得僵硬。阿綰走到崖邊，回頭看了一眼，然後向前一步，直墜而下。
從歸雲嶺最高處四下眺望，山間飄揚的旗幟、大大小小的帳篷、來回巡遊的士兵均收眼底。更遠之處，叱風關城牆上的阿舒達斯工兵忙於檢查防禦工事，數萬軍隊在關內隱隱躁動。叱風關後，達斯城已然在望，密集的箭塔將它環繞在內，眾多士兵排成方陣在城外演習示威，喊聲震天。
林楓和成原並肩站在歸雲嶺巨石之上，衣衫在寒風中獵獵作響。瓦倫丁守在巨石下的不遠處，就像一截乾枯的樹枝，默默關注著附近的動靜。
「我們以前在世祭教幹那點生意的，還攢了些裝備和錢財，天伊那兒又送來了十萬金幣，半年內的軍費是不用愁了。他給了我們一個『破虜軍團』的旗號，還劃了一條糧道，在西萊那邊，暫時還供應不上。這些天來兵倒是招夠了兩萬，就等你回來。」
林楓「嗯」了一聲，指著遠處叱風關內影影綽綽的人馬問道：「那邊是怎麼回事？」
成原不屑地冷笑：「阿舒達斯大公怕死唄！我們兩天前就招了一萬人，這幾天來投軍的人更多了，就駐紮在離達斯城這麼近的地方，大公嚇破了膽，連夜召回了守邊軍士守衛都城，把我們北上的路都堵住了。」
「那你打算怎麼辦？」
「哼，阿舒達斯大公昏庸無能，繼位以來一直不得人心，把好好的一個公國搞成了荒地。我們既然招了這裡的人當兵，就要替他們的父母兄弟主持公道，把這些骯髒的蛀蟲都清理出去，也正好給我們當一個據點……」
林楓的視線掠過達斯城，遙望北方，一個清麗的影響浮現在腦海，銀灰色面具下淡漠的神情也有所變動。至於阿舒達斯大公是怎麼不得人心、怨聲載道的，他根本無心去聽。
等成原列舉完幹掉大公的好處，林楓只是偏了一下脖子，淡漠地道：「盡早跟沁陽公主會合吧！」
成原微怔，隨即無奈地笑笑，望著叱風關前堅固的防禦工事，聳了聳肩：「如果從西邊繞過去的話，得多花十天。正面進攻的話，我們不一定打得過。最有效率的辦法，就是……」他沒有再說下去。
不遠處的瓦倫丁發出一聲警示，一個堅實的腳步聲正在靠近。雁藏鋒的聲音從樹林裡響起：「御統大人，我有要事稟報。」
林楓瞥了成原一眼，道：「你安排吧！」隨後跳下巨石，步入樹林之中。成原跟了上來，在他身後說道：「這事要想辦好，還得你我親自動手！」