晚上的西苑雖然燈火通明，哭喪聲依舊，比起白天的喧囂還是安靜下許多。郎闓先到太常卿署理公務的倉房瞅了一眼，發現石青不在，他便向新義軍駐紮地尋去，隨後在值哨的引領下，來到一個土壘營房找到了石青。
這是一間空曠的營房，除了石青，只中心地面放了塊大木板，木板上東一堆西一堆擺放著大小不一的石塊和濕漉漉的泥團。石青雙手團著一坨軟泥，蹲在木板一側沒有起身，只仰首沖郎闓笑道：「郎大人。找石某有事？」
他這一笑，雙眼彎成兩道月牙，兩排白生生的細牙露出來，與手上的泥團配在一起，恰如一個無邪貪玩的大孩子。
看到這副情景，郎闓不僅啞然，一肚子的鬱悶火氣不由得洩了大半，憋了好一陣他才憋出一句話：「石帥果是異人，還有這等雅興……」
石青只是衝著他笑，沒有解釋。
郎闓收攏心情，踱過去蹲下，隔著木板，認真地問石青：「聽說皇上留有遺詔，詔令石帥……執掌朝廷？」
石青笑容忽地一收，警惕地望著郎闓，沉聲喝問：「這消息郎大人是從何處聽說的？」
郎闓針鋒相對，反問道：「石帥擔心什麼？為什麼要隱瞞？你想稱王稱帝，直接宣讀遺詔就是了。這般遮遮掩掩不怕朝臣誤解嗎？」
「是嗎？」
石青仔細審視著對方，稍後說道：「郎大人既已知道，石某就不再相瞞。實話說罷，石某擔心驟然宣佈遺詔，因襄國之敗而離散的鄴城會更加不穩。大將軍、皇后、王泰甚至包括郎大人肯定有一批人不服；觀風望色希翼投機取利之人必定也不少；絕望灰心，棄之而去者更不在少數……如此，石某人得一空城又有何用？其實，於石青而言，名分、權利都是小事，重要的是，鄴城必須上下一心以因應接踵而來的威脅——襄國羯胡和鮮卑慕容的進攻！郎大人可曾明白？」
「襄國和鮮卑的進攻？」郎闓神色一緊，追問道：「他們什麼時候會來？」
石青答道：「襄國威脅稍小，但迫在眉睫，異常緊急。鮮卑人距離鄴城較遠，中間尚隔著博陵鄧恆、王午和冀州石琨，但他們的威脅更大，很可能是毀滅性的。」
「啊——」
郎闓吸了口涼氣，看向石青的眼光已截然不同，襄國戰敗，鄴城人心慌亂，大多數人都在為自己和家族尋找新的出路，眼前這人卻不一樣，既能清醒地認識到危機，又能踏踏實實地盡力挽救。與之相比，自己的憂慮實在很春花秋月。
觀念有了轉變，心思就會跟著轉變。郎闓不知不覺向石青靠攏，開始把心思用到鄴城即將面臨的威脅上。思忖片刻，他試探著說道：「石帥若是不在意名分、權利，穩固鄴城最好的辦法就是效仿周公、武侯，輔佐少主登基為帝。新義軍與禁軍聯手與共，朝廷上下同心戮力。如此社稷可保，石帥亦可留名青史，成一千古佳話。」
「時移境遷，此法不可行啊……」
石青歎息著搖搖頭，緩緩解說道：「無論是周公或是武侯，昔日所處環境都較為穩固，輔佐少主乃人心所向。大魏與前者不可同日而論。其內，朝廷雖有一些忠貞之士，更多的卻是三心二意，觀風望色之輩。這等人不受忠義束縛，只會依附強者亂世求生；太子一日不能讓其真心臣服，朝廷便一日不得安穩。其外，羯胡旋踵而至，鮮卑虎視眈眈，社稷傾頹就在眼前，內外交困之際，郎大人可知周公、武侯有多難當？況且，即便石某想做周公便能做麼？皇后和大將軍願意嗎？王泰願意嗎？他們若不願意，石某又當如何？羯胡兵臨城下之時，石某要在鄴城發動一場內亂將他們通通拿下麼？」
「這個……」郎闓猶豫著說道：「石帥只要自願放棄皇上遺命，並擁戴太子登基為帝，皇后和大將軍得知後必將感激不盡，定然依將軍為朝廷柱石、社稷干臣。」
對郎闓這種天真的想法，石青直接予以否定，他堅定地回道：「郎大人想得太簡單了，人心之惡，怎麼比喻都不為過。以周公之賢、武侯之能，尚且免不了受流言、掣肘之苦，何況年少資弱，名聲不彰的石青？若依郎大人之意，不知石某背後將會受到多少牽扯算計，哪裡還有精力應對羯胡鮮卑？殺胡復漢雖是皇上率先倡議，卻也是我輩共同之大業，與之相比，一家一姓之江山社稷算不得什麼。為了完成皇上遺願，為了中原千百萬黎庶安樂，石某不能受半點掣肘，必須將鄴城完全掌控在手。」
郎闓一僵。石青和當年的冉閔一樣，抬出了殺胡復漢的大旗，這讓他無話可說。在北地漢人心目中，殺胡復漢遠比一家一姓的江山社稷更重要。
「皇上睿智啊，他能看得透，郎大人為何一直看不透……」
石青意味深長地對郎闓說道：「此為亂世，強者為尊。皇上很清楚，他離去之後，無論是皇后、太子或是董大將軍都無力支撐起大魏朝廷；即便沒有石青，鄴城也難逃羯胡鮮卑攻擊，即便能抵住羯胡鮮卑的攻擊，大魏江山也會被朝廷中的張青、李青謀奪。與其便宜羯胡鮮卑或者張青、李青，不如名正言順地送給石青，為子孫謀一份人情，留一條生路……」
郎闓瞿然一驚，徹底醒悟過來。冉閔顯然經過深思熟慮才留下這份遺詔，自己竟然背道而馳，孜孜以求地希望能保住大魏江山社稷。這未免太不現實了。
郎闓倒也利落，一旦想透，立時認錯。站起身對石青鄭重一揖道：「郎闓魯鈍，一直未明瞭皇上深意，錯怪石帥了……」
石青慌忙起身去扶，情急之下，他忘了手中泥團，一杵就把郎闓雙袖杵出了兩團泥漬。只是他心情甚好，對自己的魯莽舉動毫不在意，打趣道：「這個……郎大人以禮待我，石某以泥相還，相差彷彿哈——」
盯著對方手中的兩團濕泥，郎闓無奈苦笑，道：「石帥既承大任，與以往已然不同，一舉一動，必將為眾人所注目，還請謹言慎行，發乎情，止乎禮。怎能做孩童玩耍姿態。」
石青呵呵一笑，道：「郎大人錯了，石某可不是在玩，而是在下一局好大好大的棋。」
「下棋？」
郎闓狐疑地瞅瞅腳下，只見木板上泥團、石塊散亂擺放，沒有半點規矩，無論如何不像是一局棋。嘴唇一動，他正想問出心中疑問，石青搶先開口道：「郎大人。你究竟從何得知遺詔之事？這個問題很重要，弄不好會打亂石某的謀劃，請務必告知。」
「這個……是劉公度劉大人告訴郎闓的，劉大人從一名返回鄴城的北征士卒口中得知此事，隨即將那名士卒殺了。他為人素來穩重，若非被郎某所激，定然不會輕易相告，是以，應該不會將此事傳揚出去。」郎闓怕誤了石青大事，遲疑了一下，最終據實相告，只暗地替劉群說了些好話。
「原來是劉大人啊。」石青不知可否地念叨了一下便沒了言語。
「石帥。你說這是一局棋，為何郎闓看著不像呢？」郎闓開口相詢，除了好奇之外，他還想借這個問題將石青的心思從劉群身上引開。
「告訴郎大人也無妨。郎大人，來，蹲下說話……」石青先自蹲下，待郎闓蹲下後，他指著那方木板說道：「這局棋叫做天下。郎大人請看……這條無土無石的縫隙是長江……這一條是黃河……這條泥壟是太行山……這一條是秦嶺……這塊石頭是長安……這是鄴城……」
石青的手指緩緩從木板上劃過，隨著他的解說，這方木板在郎闓眼中漸漸生動起來。幽冀平原、長江大河、巴蜀谷底……一一清晰地展現出來。
「……郎大人注意石某用指甲掐出的印痕，你看，這一條東到淮口，西至秦嶺太白峰的印痕，以南便是江左大晉；太白峰西南這一小塊區域，乃是氐人仇池公楊初盤踞之地；再向西，過了黃河便是尊奉大晉的西涼張氏；這裡是河東，石勒強遷的氐人、羌人在此與匈奴雜居，其中匈奴人勢力最大；河東過來便是并州，名義上尊奉襄國，實際并州刺史張平收容枋頭氐人殘餘，已成割據之勢；并州北部是為代州，鮮卑拓跋在此休養生息，聽說很是興旺，也許勿須多久便會興起。代州之東北至大漠，東至大海，南至冀州的這一大塊便是鮮卑氏的大燕國。燕國之下，鄧恆、王午龜縮在魯口，勢力範圍不出博陵郡；石祗盤踞襄國、石琨盤踞冀州城，衰而未亡，還在苟延殘喘……這就是我們的中原，在諸般勢力包圍的中心。」
天下！這是天下。以天地為棋，英雄豪傑皆為子。果然是一盤好大好大的棋！
盯著這方『散亂；的圖形，郎闓熱血上湧，心神震顫；鼻子忽地一酸，眼前竟然有些模糊，一句話也說不出來。
石青似乎在敘述中想到了什麼，沒有再理會郎闓，只出神地盯著木板沉思。
營房裡陷入沉寂，只有四五支火把搖曳著青幽幽的光。
許久許久……
郎闓動了一下，顫聲問道：「石帥。這盤棋該如何下？如何執子？如何落子？誰能有諾大之力驅使……」
「哦？」
石青從沉思中驚醒過來，瞥了眼郎闓，笑了笑道：「這棋與通常之物不一樣，乃是多方對弈，對弈者身在局中，自知或不自知，知他或不知他，能做的只有各施機巧，各展手段。粗看上去棋局似乎混亂無序，實則其中自有因循之道。或為人心世故，或為禮法規矩，包羅萬象，不一而足……」
郎闓聽得懵懵懂懂，糊里糊塗，嚥了口吐沫，他再次問道：「石帥具體打算怎麼下？」
「這個嗎——」
石青沉思片刻，隨即指著木板，道：「若欲下此大棋，需得自知。郎大人請看中原受到的威脅。南部，東有揚州的殷浩，中有荊州桓溫，西有漢中司馬勳，另外，還有豫州冉遇這個潛在威脅。四處威脅，殷浩可以忽略不計，冉遇和司馬勳卻不可小覷，稍不注意便會釀成大禍。但是，最致命的還不是他們，而是荊州桓溫。因為受到諸多牽制，桓溫一直不能騰不手北上，河南遂安。可一旦他騰出手來，對中原的打擊很可能會是致命的……」
「……西部有兩個威脅，仇池國楊初和西涼張氏。這兩地倒不會出太大麻煩，楊初僻處山間，發展不易，實力有限。西涼張氏抱殘守缺，耽於安樂，難有大的作為。有一得力之人坐鎮秦、涼，足以應對……」
「……與西部的輕鬆相比，中原腹心卻有大患。這就是河東以及并州。石趙傾頹，河東失去管束，也許要不了多久，在河東混居的匈奴、氐人、羌人就會得到整合。從此地西渡黃河可攻入關中，向南能進弘農、新安，向東可經略河內，不可不慎。與河東相比，并州張平實力更為雄厚，威脅也更大，并州軍可順太行南下，出軹關，經河內，直接突入中原腹心；亦可東出壺關，穿過太行，從滏口威脅鄴城、邯鄲。思之著實令人憂慮啊……」
「……再看北方，其他幾個方向雖說威脅不小，可還有時間緩解籌措，北方不然，北方是眼下主要威脅，也是最大威脅。渤海的逢約、劉准正面是鮮卑人，側翼是魯口的鄧恆、王午，境況不容樂觀；鄴城則面對襄國石祗和冀州石琨兩個方向的威脅，更可慮的是，鮮卑人隨時會突破魯口或者襄國，然後兵臨城下……」
聽著石青的描述，郎闓目瞪口呆，驚得身上出了幾層大汗。在冉閔的率領下鄴城人大多雄心勃勃，意欲橫掃天下，一統四海。很少有人能如此全面，如此明白地看清自己所處的窘迫境地。這是個危機四伏、到處冒風、四面漏雨的中原，稍一不慎，便是傾覆崩潰的局面。
石青沒有注意郎闓的表情，趁著敘述的機會，他似乎也在整理自己的思路，目不轉睛地木板掐指算計道：「內部因素暫且忽略，單說中原面臨的外部威脅就有大大小小十二處之多，可我方有多少人馬可以調用呢？關中雜七雜八能湊出十萬普通雜兵，徐州周成大哥有一萬乞活軍，新義軍連帶義務兵再算上渤海逢約、幽州劉准兩部也只有四萬五千左右，鄴城各部禁軍不到八萬；四方合計大約共有二十三萬人馬。二十三萬人馬需要應對十二個威脅，駐守的城池關隘多達，一個城池能攤多少人？一個威脅能攤多少人馬應對？」
石青自言自語。郎闓卻是膽戰心驚，忍不住脫口叫道：「石帥，快想辦法應對啊？」
「用什麼辦法應對？進攻？以攻代守？先把河東雜胡、并州張平，豫州冉遇這些心腹之患解決？只是羯胡和鮮卑人大軍即將壓境，怎麼抽調得人馬？據城堅守？一處兩處尚能應付，若受到三處、四處的攻擊呢？相持下去，有糧草支撐嗎？」
石青自問自答，最終都搖頭否定了自己的假設。
郎闓聽得一陣著急，連聲問道：「那可怎麼辦？攻不能攻，守不能守，終究是不成麼？」
「石某算來算去，發覺無論是攻是守，傾盡我方之力也只能應對鮮卑人或者桓溫一方的威脅，而且這場對抗必定耗時良久，傷筋動骨，其間若再出點變故，便無法善了。這種情況太過險惡，絕不能出現。是以，石某認為，此時該當以退為進……對！就該這樣，退一步海闊天空！」
說到最後，石青重重地肯定著。
「退！怎麼退？往哪退？」郎闓茫然地追問。
石青一笑，道：「天機不可洩露。郎大人只管安心打理朝政就是啦。」