二月二十四、二十五。
西苑的公祭更加忙碌、更加緊張。安陽、內黃、蕩陰、魏縣、斥丘（今河北成安）、邯鄲等地戰歿者將士陸陸續續家眷扶老攜幼趕到鄴城，拜祭亡人。西苑容納的人員以驚人的速度激增，兩三天時間就達到四五萬人。
鄴城官署區名存實亡，在太常卿的連番調動下，各公府官署吏員幫辦紛紛湧到西苑，投身到轟轟烈烈的公祭之中。新義軍騎兵成了火頭兵，熬粥煮菜，收拾營地，招待安置鄉民。石青登上第一線，在各靈棚向鄉民喊話慰問，帶頭拜祭亡人，在治粟內史、領兵省、少府等倉房間來回奔波，偶爾親自為鄉民發放撫恤，爭取謚號。
眼前的一切讓郎闓越來越茫然。石青提出舉行公祭以聚攏人心之時，當時太武殿內的每一個人包括他郎闓在內都隨聲附和，沒有意思到任何危險，如今再看，這哪是朝廷舉行的公祭！在公祭的旗號下，西苑已成了另一個朝廷，一個依太常卿石青號令運轉的新朝廷。
自從上次朝議開始正視石青以來，郎闓發現自己越來越看不懂對方。自已以為非常難辦的借貸，落到石青手中，竟是出乎意料的容易，容易的像是在玩。之所以這麼說，是因為青兗來人根本沒將精力放在這方面，只分出一個人手就把此事辦成了。
石青調集來的青兗人手不多，除了護衛隨從，也就四個人。一個是掛著大魏青州刺史職務的劉征，一個是掛著大魏司州刺史職務的魏統，一個是麻秋之女麻姑，一個是五斗米互助社主事諸葛尚。這四人聯同先一天到達的幽州刺史劉准、渤海太守逢約，在鄴城掀起了一股竄連風潮。
劉征、劉准在世家高門之間頻繁走動，魏統、逢約則與軍中中高層人士密切來往，麻姑打著麻秋的名義，四處拜訪鄴城耆老名宿，只有諸葛尚，老老實實跟在石青左右，遇到朝廷官員或者鄴城士賈，張口就是借貸，閉口則是化緣。不知是石青的顏面足夠大，還是因為五位使者暗中下的功夫，每每得到的收穫總是讓諸葛尚喜笑顏開。
瞧著一車車糧食布帛、一簍簍銅錢、一箱箱金塊運進鄴城倉，瞧著受到撫恤的戰歿者家眷感激涕零，瞧著朝廷欠缺的數字一點點被補足，郎闓殊無半點高興。這些現象明明是好事，他卻提不起半點興致。他似乎看到這些景象延續下去的後果——大魏朝廷的傾倒，一個新的朝代誕生。
郎闓不甘，但他毫無任何辦法。董皇后平常一女流，太子和他的兄弟尚且年幼，大將軍董閏平庸……放眼鄴城，竟無一位能擔當起大魏江山社稷重責的大英雄大豪傑。
想到這裡，郎闓尤其不甘。
兩年前，鄴城內有張舉、趙庶……北方豪門，石遵、石鑒、石苞、石琨……羯胡宗親；外有蒲洪、姚弋仲……梟驁之輩，王朗、段勤、劉國……石趙餘孽；此外還有同悍民軍、冉閔並駕齊驅的乞活軍及其總帥李農；那是何等艱險複雜的局面！冉閔殫思竭慮，忍辱負重，步步艱難，步步殺機，好不容易闖出一條路，成就今日之局面，誰知轉眼間就要被他人摘除。
作為長伴冉閔左右，這段艱險旅途的見證人和參與人，郎闓不能不感到痛心惋惜。激憤之下，他似乎忘了，鄴城眼下這種局面，也有石青的一份功勞，至少他率領新義軍蕩平了蒲洪、姚弋仲和段勤。
倉房猛然一暗旋即一明，倉門外閃過蔣干篤定的身影。郎闓從沉思中驚醒過來，快步攆出去。蔣干遇事穩重，性子沉靜，論起才智高出董閏不是一籌兩籌，甚至不在王泰之下，只因運氣不佳，一直沒能取得耀目的武功，以至於聲名不彰。最主要的是，這人是冉閔親信之士，危難時刻，應該值得信賴。
郎闓追出倉外，正欲揚聲招呼，卻見蔣干一邊吆喝一邊疾步向不遠處的石青趕過去，他立即閉上嘴，冷眼看過去。
「石帥。你可是答應過的，要讓新義軍騎兵和馬鐙新軍聯合操演，為何遲遲不能應諾？」蔣干雖然怨艾，口氣卻很是親熱。
石青正在安慰一群戰歿將士家眷，聞聽蔣干呼喊，向一眾家眷告了聲得罪，便抽身而出，迎上蔣干：「左將軍勿怪。你看西苑忙成這般模樣，石某哪還顧得聯合操演？左將軍若願成全，請抽調五千戍衛士卒過來幫忙，新義軍就可騰出五千騎與馬鐙新軍聯合操演。」
蔣幹幹脆地應了下來：「好！一言為定。蔣某明日抽調五千部眾前來幫忙，後日你我兩軍便舉行聯合操演如何？」
石青喜笑顏開，道：「好說好說，一切都依得左將軍，隻馬鐙騎兵不可藏私，到時兩軍全力一赴，較量個高低。操演之後，兩軍最好能把將士們集中到一處，好生說道說道彼此優劣，以便取長補短。」
蔣干揚聲大笑，讚道：「哈哈哈——就是這個意思。石帥佈置，這個馬鐙騎兵戰法可難摸索，蔣某為此傷透了腦筋呢……」
聽到這裡，郎闓心底一灰，沒心思再找蔣干說話，轉身離開。此時他連待在西苑的心情都無，逕直出了西苑。
來到東西直道，仰頭望了望天色，日頭掛在西城的垛口處，已是申末時分，估摸著劉群還未離開皇宮，郎闓隨即向東邊的皇城行去。
來到琨華殿一側的尚書檯一看，劉群果然還在。他正伏案抄寫，看起來很忙碌。
「郎大人稍等。劉某要將今日的奏本列出條目呈給皇后和大將軍過目，馬上就好……」劉群*交代一句，旋即低頭繼續忙碌。
稍傾，劉群再次抬起頭來，探究地打量著郎闓的神色，問道：「郎大人這是怎麼啦？臉色這般難看？莫非出了什麼事？」
郎闓陰沉地掃向案幾，嘿嘿冷笑道：「劉大人，眼看鄴城就要變天了，你還忙這些勞什子作何？走走走，且去郎某家中暢飲幾杯，忘了這些瑣事。」
郎闓說罷，繞過案幾，不由分說地扯起劉群，不過對方願不願意，拉著就往宮外而去。
劉群拗不過，他也沒把公事當真，與之相比，郎闓話中透出的信息更重要，於是半推半地被拖到郎府。郎闓是中山郡望，世家大族，石勒得國後，隨之遷居鄴城凡二三十年，人丁越來越多，府邸越來越廣，與劉群這等衰落的名門不可同日而語。
隨郎闓來到一個僻靜的雅齋坐下，待僕人送上酒菜退出後，劉群試探道：「郎大人似乎有所感觸？不知……」
「劉大人。你是真不明白還是假裝糊塗……」郎闓仰頭倒下一杯酒，口中發出絲地一聲響，隨即幽幽地盯視著劉群，低聲咆哮：「大魏要完了！吾錯看人了，沒想到石青石雲重狼子野心，竟欲謀奪大魏社稷！」
當——
郎闓將酒盅往案幾上重重一墩，抓起酒壺咕咚咕咚地灌了起來。劉群心一顫，目光閃爍地盯著郎闓，過了許久，這才開口問道：「郎大人。何以見得？」
「何以見得！？」
郎闓撲了口酒氣，凶狠地盯著劉群，咬牙切齒道：「劉大人待在皇宮感覺不到，你去西苑轉一轉，那兒都成另一個朝廷了！太常卿門前比太武殿、比大將軍府熱鬧得多！」
「哪有如何？舉行公祭是當今朝廷首要之事，熱鬧些也屬正常。再過幾日，公祭結束，一切都過去了。」劉群若無其事，說得風輕雲淡。
郎闓被他這副模樣激得更加惱怒，瞪著血紅的眼珠子叫道：「再過幾日！再過幾日一切都不一樣了！這場公祭不是朝廷首要之事，該是他石雲重收攏人心的首要之事……」
瞧著郎闓如瘋似癲的模樣，劉群低歎一聲，神色認真起來，緩緩說道：「郎大人。劉某聽說有這樣一件事……」
「何事？」
「皇上留有遺詔，命戍衛將軍孫威傳令鄴城，立石青為主！」
「什麼——」
光當一響，郎闓手中的酒壺跌落案幾，摔得粉碎，四散的酒水濺了他一身一臉，他卻毫無所覺，直直逼視著對面的劉群質問：「這消息是從哪來的？」
劉群答道：「是個北征士卒說的，他和劉某家中下人沾點親，逃回鄴城後先去了劉某府上。」
「不可能？一個普通士卒怎會知道這些？」郎闓用力搖了搖頭。
劉群解釋道：「據這人說，當時皇上已然被執，只能大聲喊著向滏陽河對面的孫威傳達遺詔，聽見遺詔的有好幾萬人呢。」
「啊~~~」郎闓如聽天書，驚驚愣愣的不知如何是好。過了許久他才想到一個問題，開口問道：「那個士卒呢？」
「被劉某殺了。」劉群淡淡地回答。
「啊？你怎麼能這般草率！」郎闓霍然而起，急道：「這是何等大事！你——」
「郎大人，我等俱是隨波逐流之人，鄴城局勢如何發展自有人推動謀劃，卻非你我能夠左右。既然如此，劉某何必留著這個變數招惹禍害呢？」劉群對郎闓的指責很不以為然，俄頃，他一字一頓地說道：「郎大人應該留意的是——石雲重和孫威為何隱瞞此事？」
「這是為何？」郎闓悵然若失，無力地坐下。劉群說得不錯，他們不能左右局勢，他們是追隨者，只能在別人的庇護下綻放光彩，離開了領導者，與普通民眾並沒有多大區別。
「劉某不知。」劉群搖了搖頭，無所謂地道：「別人怎麼想，怎麼幹，那是他們的事。劉某不願理會，只做好自己的事就行了。無論以後怎麼變，誰還會把劉某怎樣不成？」
「可……劉大人心裡難道就沒一點朝廷？就一點不為朝廷擔憂？」郎闓不敢相信地望著劉群，他怎麼也沒想到劉群會如此灑脫。
「劉某若說心中沒有朝廷郎大人也不會相信。」劉群苦笑了一下，道：「只是，就算劉某意欲效忠朝廷又能怎麼辦？是聽從皇帝遺詔擁立石青石雲重還是聽從輔政的董大將軍吩咐？劉某著實不知該如何選擇，是以，只好任別人折騰去。」
郎闓一滯，隨即意識到他也將面臨這種艱難的抉擇。
「不行！郎某不願糊塗下去，這就去找石雲重問個明白——」過了許久，郎闓終於拿定主意，他站起來重重一頓足，丟下劉群不管，急匆匆地去找石青。他不知道，劉群衝著他的背影露出幾分莫名的笑意。