張舉前腳離開襄國，有關於石祗退位、大趙與大燕結為兄弟之邦、鮮卑大軍即將南下救援的消息就在襄國傳的沸沸揚揚。之所以如此，原因無他，石祗有意散播這些消息，以此激勵守城將士鬥志，穩定軍心抵抗大魏。
這些消息作用不下，至少把栗特哈的策反工作送上了末路。原本有意暗中降魏的曹伏駒、李卦、王寧等將領猶豫了，開始委婉推卻或者乾脆閉門不見。
無奈之下，栗特哈潛出襄國，將城內諸多變化告於冉閔。
冉閔隨後請來大司馬從事中郎廣寧（今河北張家口與宣化之間的寧遠堡）人常煒，詔命常煒出使大燕，以阻止鮮卑人南下救援襄國。冉閔叮囑道：「寡人需要時間，需要兩個月的時間！兩個月後，襄國必破，到時大局一定，何懼鮮卑人南下！常大人此次北上，首重之事便是推延對方南下，為此，不惜一切代價，能夠答應的直管應承下來。」
常煒心領神會，帶了四名護衛隨即趕往清梁（今河北清苑縣東南）。襄國以北是石祗朝廷的勢力範圍，和張舉大搖大擺地出使不同，常煒一行只能扮作平民，徒步北上。一路躲躲藏藏，艱苦跋涉，二月初九，常煒抵達清梁。
此時的清梁與張舉來時截然不同，偵騎四處，戒備森嚴，一道道軍令流水般從趙氏莊園發出，下達到城內各營駐軍，一隊隊士卒匆忙來去，緊張的調動中帶著大戰來臨前的肅殺。
趙氏莊園是燕王慕容俊臨時駐駕所在。
初九這天，慕容俊正在與慕容恪、悅綰、河間太守封裕等商討出兵事宜，偵尋游騎來報，大魏使節常煒抵達清梁，求見御難將軍悅綰。
悅綰目注慕容俊，等待示下；慕容俊卻看向慕容恪。
慕容恪沉思道：「多半是緩兵之計，王兄不妨將計就計。」
「呵呵……不錯，整合吾意。」慕容俊展顏歡笑，對悅綰道：「大兵南下在即，汝安心軍務，休要理會這些瑣事。」
悅綰應諾罷，慕容俊轉對封裕道：「此事交給封太守了，由汝去應付這個常煒，不妨找個由頭和他多談幾天。」
封裕躬身稱是，正欲出去。又被慕容俊叫住：「封太守且慢……諸位可有人知道這個常煒是何來歷？才智如何？」
慕容俊記室參軍趙瞻回道：「啟稟燕王。常煒乃幽州廣寧人氏，瞻之鄉人也。瞻多聽人言，贊其心思敏捷，辯才無雙，實乃不可多得之俊彥。」
慕容俊似乎有了些興趣，展眉說道：「哦，是嗎？」
覷了眼慕容俊的神色，封裕適時湊興道：「莫非燕王又動了愛才之心？前幾日南和張氏自投羅網，今日又有廣寧常煒不請自到。此乃天遂燕王之願耳。」
「哈哈哈……南和張氏？和常煒可是大大的不同……」慕容俊愜意大笑，道：「終石氏一朝，南和張氏地位尊崇，名望超群，號稱北地第一世家。本王給的恩寵再多，怎能比得上石氏？又豈會令他們真心滿意？既然終究不能令其如意欽服，他們的作用就只有一個了。哈哈哈……」
「燕王英明。」封裕聞言眉開眼笑。他聽的很明白，慕容俊聊聊數語，已隱隱定下了對中原士人的任用基調。
常煒、張舉兩人將會有截然不同的遭遇。常煒是『千金馬骨』，慕容俊對這等人會大力提撥、恩寵，以彰顯胸懷氣量，安撫民心；張舉是『必殺之雞』，以此展現慕容氏的威嚴，震駭中原世家大族。
另外，慕容俊通過這番話，含蓄地告訴遼西舊屬，未來中原的主人將是他們，而不是歸降的中原士人，哪怕名望如南和張氏也一樣不行。
封裕心中大定，對慕容俊恭敬一揖。道：「封裕告退，這就去好生安撫常煒。」
封裕走後，堂內話題再次轉到出兵南下之上。記室參軍趙瞻道：「去西路聯繫的人手適才已經回轉，言道中山、常山兩地太守已接到襄國詔令。我軍若是從西路南下，兩地將予以放行並竭力供應補給。」
「昨日中路的石琨遣人前來聯絡，今日西路又已暢通，大軍可下矣。」慕容恪目注慕容俊，請示道：「王兄以為何時出兵為宜？」
慕容俊道：「天氣日暖，萬事具備，正是用兵之時。三日之後，悅綰即可率清梁駐軍從中路南下，會合冀州石琨，大戰旗鼓地馳援襄國，以鼓舞大趙軍士氣，吸引冉閔注意。至於西路……這是奇兵，且由玄恭隨機應變吧，寡人不應隨意置掾。」
慕容恪、悅綰一一躬身，齊聲應諾。「末將謹遵王命！」
慕容俊擺手示意，笑道：「兩位大將軍且去準備吧，有汝等在此，寡人甚是放心，明日便回薊城靜候佳音。」
慕容恪、悅綰遜謝一番，隨後告辭而去。
慕容俊轉對趙瞻，調笑道：「那個張太尉近日可有異動？嗯，左右無事，待寡人去瞧瞧中原第一世家子弟的風采。」說著，緩步出了大堂。
趙瞻伸手示意侍衛隨護，亦步亦趨跟在慕容俊身後回道：「張舉這幾天倒也安穩，可謂處變不驚的了。」
「是嗎？」
慕容俊呵呵一笑，道：「他不是處變不驚，而是有所倚仗啊。呵呵，他不像他父張賓，他沒受過流離顛簸之苦，沒體會到刀兵之凶險。他不知道，他的倚仗如當年南逃江淮的世家豪門一樣，脆弱如紙。」
張舉、江屠一干人被安置在一個單獨的院落。江屠等護衛的刀兵尚在，只戰馬被鮮卑人以代為照料的名義帶走了。
慕容俊過來以後，和張舉閒聊了一陣中原的風土人情，聊到入巷之際，慕容俊讚道：「小王僻處邊塞，孤陋寡聞，今日與君一談，始知中原人物風流。張太尉來得何其遲也。好在時日尚多，日後小王定當多向張太尉請益。」
時日尚多？
張舉怔忡不定地問道：「燕王之意是……」
「小王打算明日返回薊城，有意邀請張太尉往北地一遊……」
慕容俊不經意地說道：「……張太尉勿須擔憂趙王，小王已經遣人前往襄國說與趙王知道。並敦請趙王送交傳國玉璽，一俟傳國玉璽交接清白，張太尉即可回轉襄國。」
交接傳國玉璽！？
聽到這話，張舉心頭募地一沉。慕容俊話中的意思是把他張舉當作交換傳國玉璽的人質了，可是哪裡真有傳國玉璽交換呢？
張舉頭腦嗡嗡作響，迷迷糊糊之中，他都不知道是怎麼送走慕容俊的。直到天黑下來，江屠過來敦請用飯，他才從失魂落魄中驚醒過來。隨後，張舉憂心忡忡地對江屠說道：「江屠。吾此番北上有些冒失，只怕性命堪憂。」
江屠一驚，道：「啊，是大燕國要害太尉？太尉無憂，屬下拚死也要保著大人殺出去。」
「單憑我們絕無可能殺出去。硬拚徒然送死耳。」張舉沉重地搖了搖頭。
江屠急了。勸道：「太尉，這可如何是好？若不然我們暫且降了大燕……」
「降？」
聽到這個字眼，張舉眉頭擰到了一塊，眼神裡充滿了猶豫和掙扎。過來許久，他澀聲道：「江屠。你不明白，慕容氏與南和張氏勢難傾心交結，就算是降，日後也會生變，降只能作為權宜之計。此計他人可以行使，吾卻是不能。南和張氏乃北地第一世家，若成了反覆無常的小人，豈不是貽笑天下？張氏子孫後人恐將永負此污名，這讓吾——情何以堪！」
說著說著，張舉似乎拿定了主意，眼中再也見不到痛苦遲疑，有的只是絕斷。「為了張氏清名，死有何妨！張舉死後，還有二弟，還有遇兒、煥兒，只要他們繼續張氏的榮光，光大張氏一門。吾雖死無憾！」
江屠不知不覺已跪倒於地，肅然道：「此生得以進入張氏，江屠再無遺憾。只請太尉成全，容江屠追隨左右，以成義名。」言罷，匍匐叩首。
「好江屠，真義士也！」張舉欣然讚歎，旋即話音一轉道：「汝勿須如此。吾雖有性命之憂，卻也未定必死，此事還有可為之處。」
江屠精神一振，喜道：「太尉廟算無雙，既說有可為之處，必定能成。但有用著江屠的，直管吩咐。江屠赴湯蹈火，再所不辭。」
「以吾推算，鮮卑人此番南下，只怕是有心將襄國和冉閔一網打盡，一舉拿下整個幽冀。此舉若是得逞，鮮卑人再無顧忌，那時就是吾斃命之時。是以，吾絕不能讓他們輕易得手……」
張舉一邊說著，一邊整理著思路。「……江屠，你連夜潛出清梁，趕回襄國，先暗中向冉閔示警，提請他注意鮮卑大軍南下之事；然後密告石祗、劉顯，讓他們小心在意，斷斷不可放鮮卑人進入襄國，否則必定死無葬身之地。」
「是。江屠必定遵照太尉吩咐，將消息傳給冉閔和襄國。」江屠連連稱是，隨後問道：「太尉是否還有交代？若是沒有，江屠這就動身。」
張舉默然一陣，隨後苦笑道：「盡人事，聽天命，世間的事情非人力可以決定。如果此次鮮卑人終究還是得逞，你便到并州、豫州走一趟。告訴二弟和遇兒、煥兒他們，大晉乃天下正溯，人心歸向，兼且無力插足北方，南和張氏若想保全刻下的聲名地位，投晉是最好的選擇。」
「是。」
江屠告退下來，立即收拾了行囊，換上夜行衣物，準備潛逃事宜。
清梁是鮮卑大軍內部核心，戒備其實並不很嚴，唯一對出逃構成障礙的，是為了監視張舉而散在住所四周的巡哨、釘子崗。張舉若欲潛逃想瞞過他們，勢必難於上天；這些對江屠來說，卻沒有太大難度。
二更時分，江屠瞅準空子，躲過釘子崗的監視，迅速翻過住所院牆，遁入到黑影之中，隨後藉著夜色掩護，用飛鉤從西南城牆拐角處出了城。
為了躲過天亮後從城裡出來的游騎兵，一出清梁，江屠估摸了一下大概方向，隨後邁開大步，急速南下，等到天明時，已經走出了三十來里，出了清梁游騎兵探查區域。
心憂張舉囑托，江屠不敢耽擱，一路之上日夜兼程，兩日間行了大半路程，第三日清晨，他已穿過博陵郡（今河北安國一帶），深入到冀州地界。
連日急趕，江屠感到有些睏倦，瞧見右手有道林子，他便疾步趨了進去，打算歇息一兩個時辰然後再繼續行程。
時值初春，樹木的葉芽發得不是很大，剛剛升起的太陽透過稀疏的枝葉間隙斜射進來，將林子內部映的很是軒亮。江屠進了林子，逡巡一圈，看中了一蓬荊棘後的乾草地，他正準備轉過去躺下休息，心頭突然一凜，感覺到一點異常。
這道林子太安靜了。一大清早的，卻不聞半點蟲鳴鳥叫。在春天的早上，這幾乎是不可能的事。
一旦有了警覺，有多年刺殺經驗的江屠立即心生感應，危險的氣息瞬間籠罩了他。他似乎看到，草木之後有無數雙眼睛正緊緊地盯視著自己，刀槍箭弩散發的殺機就像若有若無的霧靄在四周飄蕩。
江屠篡緊了短槍，身子緊繃，一動也不敢動。他只怕動作會讓對方產生誤會，以至於引來攻擊。
時間彷彿停滯下來，江屠口乾舌燥，竭力忍耐。就在這時，斜對著江屠的一道荊棘呼啦一下分開，兩個身著皮襖的長條漢子從裡面鑽了出來。
兩人都是平民打扮，兩手空空，沒帶任何兵刃，微笑著沖江屠招呼；江屠移目過去，眼光和對方一碰，心底猛地一寒：這不是平民，這是歷經生死的殺場悍將；即使是笑得時候，眼中也透著一些死亡的冰冷氣息。
他們是什麼人？汝陰王（石琨）麾下士卒絕不會讓我這般狼狽；悍民軍？不可能探查這麼遠；難道是鮮卑人的斥候……
江屠心念急轉，臉上不露聲色，平靜地望著顯身的漢子。
其中一個二十七八歲的年青人向江屠點了點頭，笑呵呵地問道：「老哥。看你像是從北邊過來的，咱向你打聽個事好吧。」
不是鮮卑人！
聽到這句問話，江屠心中一定。不僅是因為年青人打聽北邊的事，還因為江屠聽出，對方說話時帶有并州河東一帶的口音。
「兄弟請問，若是知道，江某定會如實相告。」江屠放鬆了一些，口氣帶著親熱，他不希望和對方翻臉，他能感覺到，這林子裡至少藏有好幾十人，若都如眼前兩人這般不好惹，一旦和對方翻臉，他不可能活著走出這道林子。
「咱兄弟倆一直在苑鄉一帶討生活；原本過的好好的，可大魏軍突然跑到襄國和皇上（石祗）開戰，一打就是幾個月，這日子沒法過了，咱兄弟倆商量著就像換個地方……」
年青人絮絮叨叨地解釋，江屠人老成精，對方越是如此，他越是懷疑對方的來頭和目的。
「……聽人說，關外的大燕軍佔了幽州，沒怎麼找百姓麻煩，倒是一個好安生處。咱們兄弟有意過去，老哥說是不是這樣？」
有了張舉北上的遭遇，江屠怎會說鮮卑人的好話，當下答道：「兄弟，對不住。老哥我從博陵過來，幽州的事我不知道。我只知道，鮮卑人不是好想與的，對當地人動輒就是喊殺喊打。」
「老哥從博陵過來的？博陵還沒被鮮卑人佔領麼？老哥沒發現鮮卑大軍？」年青人眼睛一亮，急切地追問。
江屠心中雪亮，對方果然是來打探鮮卑人軍情的。對方不知道是什麼來頭，只怕多半是鮮卑人的敵手。為了不讓鮮卑人占太多便宜，太尉願意主動向冉閔示警。我該當把鮮卑人的軍情說給這些人知道才是。
主意拿定，江屠回道：「我離開之時，博陵還沒有鮮卑人，不過我聽說，鮮卑人正在南下，打著救援襄國的旗號，想把大魏和大趙一起通吃。這時候不定他們已經進了博陵呢。」
「進了博陵！老哥這話是真的？」年青人駭然變色。
江屠猶豫道：「具體如何我亦不能確定，只聽人說，清梁的大燕軍已整頓完備，隨時可以南下。左右不過這幾天的事。」
年青人和夥伴相視一眼，隨後對江屠一拱手道：「多謝老哥相告。咱們就此別過，日後有機會相見，再報今日之情。」道別的話說罷，兩人卻一動不動，沒有一點要走的意思。
對方這是讓自己走路了，江屠哪還有不明白的，拱了拱手，說了聲「好說。」小心地離開了林子。
江屠甫一離開，林子裡草木嘩啦聲響，四五十個經過偽裝的漢子簇擁到年青人周圍，有人問道：「隊正。這人說得真的假的？鮮卑人怎麼來這麼快。石帥不是估計過，鮮卑人要到三月才後下來嗎？」
年青人一瞪眼，道：「石帥那是估計，他若是拿得準，還用的著咱們天騎營北上。」
「那怎麼般？」一直和年青人待一起的漢子問了一句。
年青人想了想道：「這消息八成是真的。這樣——你帶四個兄弟先趕回灄頭，飛騎傳訊肥子，通報石帥知道。我帶弟兄們北上，確定之後再回報詳情。」
「只好如此……兄弟們！走——」
呼喝聲中，五十個便裝打扮的漢子分作兩路，一路向東趕往灄頭，一路沿著江屠過來的足跡，向北而去。
他們是新義軍天騎營的一隊士卒，奉石青之命，先行北上前來監視清梁的鮮卑人。