跑——向前跑——
無論前方是懸崖還是峭壁，是密林還是溝壑，蒲雄和段勤都無法顧及，呼哧呼哧——拚命地向前跑，兩人腦袋裡只有一個念頭——盡快離開這裡，跑的越遠越好。
對他們來說，浪蕩渠西岸就是恐怖之極的鬼蜮。
八月中旬，蒲雄、段勤蒲雄、段勤悄悄渡過黃河，經大清河、東平湖潛入巨野澤，一路之上提心吊膽，尋尋覓覓，終於將最危險的所在——新義軍青、兗腹心被拋在身後，成功登陸梁郡，踏上西歸的旅程。
就在蒲雄、段勤輕鬆下來，帶領部眾穿過梁郡北部，來到浪蕩渠、惠濟河以及渦水這片三水交錯、兗州、豫州、司州三州交界的三不管地面之時，噩夢降臨了……他們遇上了在豫州邊緣一帶滲透、潛伏、進行實戰操演的的新義軍天騎營。
第一次警告未果之後，新義軍將這小隊人馬判定為敵軍斥候，隨即展開了圍剿。
蒲雄、段勤不知道對手是天騎營，他們唯一確定的是對手是新義軍，不同一般的新義軍。天騎營將士從草窠裡、水窪裡、樹梢上、從意想不到的地方不斷冒出來，連弩爆射、長弓偷襲、長槍神出鬼沒突然攢刺出來。
蒲雄一行人就像暗夜中的明燈一樣顯目，像校場上的靶子一樣無力，承受著四面八方的攻擊，卻沒有任何與對手相博的機會。半天時間，段勤的二十多個親衛死傷殆盡，其間卻沒聽到半點兵刃相交的聲音。
這種詭異的戰鬥方式沒給蒲雄、段勤留下半點施展武勇的機會，當最後一個親衛倒下後，兩人再顧不得絲毫臉面，慌慌如喪家之犬，邁開大步，沿著浪蕩渠奪命狂奔。
身形快速的挪動確實有效。頭頂樹梢上連弩的一蓬爆射，荊棘叢裡探出的幾支長槍因此失去準頭，從他們身後堪堪擦過。但是，蒲雄、段勤很清楚，對手覆蓋的範圍只怕不下數十里方圓，躲得了一次兩次，未必躲得過第三次、第四次……荒僻的浪蕩渠地勢複雜，荒草、密林、水窪、溝壑到處都是，天知道下一次襲擊會從哪裡冒出來。
「哎呀——」驚呼聲中，蒲雄一腳踩空，栽進一個被荒草遮蓋的土坑裡。
段勤提著環刀戒備地向四周逡巡一圈，沒發現動靜之後，立時彎著腰大口大口地喘氣。歇了一陣這才催促道「元才。快走——」
「建義將軍……先走，蒲某……沒了力氣。」一跤跌倒，因恐懼而鼓起的一股氣跟著洩了，蒲雄感覺四肢百骸如散了架般。躺下在土坑裡，再也不想動彈一下，哪怕刀槍加身，也顧不得了。
蒲雄是以後的靠山，段勤怎能撇下他獨自逃生。伏低身形，透過荒草的間隙四處打量了一陣，段勤的目光落到浪蕩渠對岸隨即一亮，興奮地說道：「元才。走，我們過河去，對面應該沒有新義軍的埋伏。」
段勤的情緒未能感染蒲雄，他回答的有氣無力。「建義將軍。只要我們一露出身形只怕立時就會招來無數弓矢，怎麼渡過得去？歇一會兒吧，否則可就沒有絲毫還手之力啦。」
段勤低聲安慰道：「元才放心。段某自有過河之法，定然不會顯露身形，元才隨某來就是了。」
蒲雄疑惑不定地爬起來，跟在段勤身後悄悄躥進河岸邊的一叢蘆葦裡，只見段勤折了兩根兩尺多長的蘆葦，抽去芯上的梢茅，得了兩根中空的蘆管，隨後遞過來一根。
蒲雄若有所思地接過蘆管，聽段勤解說道：「元才還記得敵軍從水中竄出來的時候嗎……段某注意到，敵軍口中都含有蘆管，想來就是用此物在水中呼吸。我等亦可效仿，借助此物潛游過河，以擺脫敵軍追蹤。」
蒲雄眼光一亮，完全明白過來了。
兩人含著蘆管。從蘆葦叢中下水，悄無聲息地沉入浪蕩渠，潛到對岸後，在水草密集的地方露出頭來。
對岸靜悄悄的，依舊看不到半點動靜，蒲雄和段勤對視一眼，都從對方眼中看到了慶幸；他們兩個很清楚，在那片寂靜中，不知隱藏著多少殺機。
兩人心有餘悸地上了岸，向四週一看。立時又傻了眼。
原來他們來到了陳留孫家塢附近。這裡是軍帥府在陳留劃定的唯一的聚集點，居住的不僅有陳留原住民，襄邑戴施的鄉人、姚弋仲部羌人也都搬遷到此。幾萬民眾以原來的三個塢堡為中心，散居在方圓幾十里的河灘上。此時正值農閒，當地民眾在軍帥府的統帶下，建房壘屋，忙碌穿梭的身影隨處可見。光天化日之下，兩人想藏影匿形實非易事。
「哎！你們兩個——哪一隊的，怎地不幹活計？」遠遠地不知從哪裡傳來一聲吆喝，有人發現了他們，只是將兩人當作閒散偷懶的農戶了。
蒲雄、段勤顧不得去看誰人叫嚷，宛若受驚的兔子，撥腿就跑。身後的叫嚷聲更大了：「哎——跑什麼？站住！黑牛，你帶人攆上去看看是咋回事？」
蒲雄、段勤跑得更快了。兩人慌不擇路，一會趟過溪流，一會越過田壑，直惹得當地人一陣陣驚叫。當有人注意到兩人手中有刀的時候，噹噹噹的報警鑼聲敲響了，正在忙碌的村民丟下活計，拎著菜刀、橛頭四面八方地圍了上來……
「元才。和他們拼了——」
段勤踉蹌一步停住身形。此時他就像一個被逼到絕境的野狼，兩眼閃爍著瘋狂的幽光。「殺一個夠本，殺兩個有賺；再跑下去，不用他人砍殺，累也累死了。」
「好！和他們拼了——」蒲雄沉聲吐氣，望著漸漸追近的村民，篡緊了環刀。
「蒲雄蒲元才？」就在兩人絕然之際，一個試探的問候聲傳了過來。蒲雄沒想到在此會有人認出自己，瞿然一驚，循聲看去，只見百十步外，房舍掩護之下，一個身材高長的男子正悄悄向他們招手。
「姚襄姚景國！」看清男子的面容後，蒲雄一震，脫口喊出對方的名字。半年前相互廝殺的仇敵在此相遇，只怕再無僥倖了。
段勤聽到姚襄的名字耳朵一下支楞起來，腦中忽地閃過姚氏與新義軍之間的傳聞，再一看姚襄偷偷招手的動作，他再不猶豫，一把扯住蒲雄，道：「走！進莊子。」兩人一路之上盡量避著村莊，只怕一進去就會陷入絕地，此時卻是顧不得了。
不等兩人走近，姚襄先轉過身，疾步向村莊深處行去；走到一個拐角處停了下來，沖兩人招招手。這時候連蒲雄也明白過來，知道姚襄是有意相助了。雖然他不知道為何如此，但是人在絕境之中，哪怕撈住根稻草也是好的。
姚襄盡揀荒僻處走，後面兩人緊緊跟隨，東拐西轉了一陣，來到一堵豁了半截的院牆前，姚襄再次回身招手，隨即閃身跨進豁口。蒲雄、段勤一喜，連忙跟過去，進到一個簡陋的小院落裡。
院落裡有四位護衛模樣的漢子，見到蒲雄、段勤後恍若未見，蒲雄鬆了口氣，眼光一閃，只見姚襄站在中堂前伸手相請道：「元才兄。事情未了，請暫且忍耐一時，先進來躲躲吧。」
「多謝景國兄援手，大恩不言謝。」蒲雄穩住心神，拱手作禮，答謝了一番才和段勤進了屋內。隨後，在姚襄的引領下進到左廂房中。
左廂房沒有開窗，大白天裡房內依舊陰沉晦暗。蒲雄快速打量了一眼，只見靠裡處放著一具胡床，床上帳幔半垂，透過帷幕間隙，模糊之中感覺床上躺著一人。
「元才兄。還請忍辱負重，到床下暫避一時。」姚襄沉靜地一束手，指了指胡床。
蒲雄側耳聽聽外面吵吵嚷嚷的搜索聲，拿捏了片刻，這才故作無奈道：「也罷！只好如此了。」為了活命，其實他早已不再顧及身份，只是不好意思在姚襄面前顯得太過心急。
「景國。汝意欲何為？」
蒲雄向胡床走去的時候，聽到床上傳出一聲蒼老的問話。跟著他聽見姚襄回道：「父親。請安心修養。有些事情兒子自會擔當，勿須父親操勞掛念。」
「父親！」蒲雄腳下猛地一滯，姚襄的父親不就是征西大將軍姚弋仲嗎！難道床上之人就是……他凝神細細向床上看去，只見帳幔內混濁一片，什麼都看不清，隱約只見一些隆起和低微而又急促的喘息。
「老了。無論是征西大將軍或是父王，他們都老了……」蒲雄暗歎一聲，跟在段勤身後，爬進了床下。待在床下黑暗之中，姚襄父子間的對話依舊傳入耳中。
「景國。汝不是石青的對手，為了族人，不要再折騰了……」
「石青那粗莽無禮之徒，有何能耐能與孩兒相比？不試一試，怎知終究心中不服。」
「景國。汝學了不少晉人知識，卻不知漢人之根髓啊。漢人——那是天生高貴之人，無論智勇信義，都不是吾等夷人所能比擬的。這幾十年漢人的朝廷大晉無所作為，似乎衰落了，但是汝萬萬不可小覷了他們，即便衰落，他們的文化依然存在，他們的血勇依然存在，這一切只是沒被喚醒而已。一旦喚醒，五胡六夷聯合起來，也不堪他們的一擊啊。咳咳……」
姚弋仲似乎承受不住辛苦，多說了幾句就發出一陣撕心裂肺的咳嗽，床下的蒲雄卻聽得暗暗心驚，絲毫沒有覺得咳嗽聲的刺耳。「征西大將軍大智若愚啊，父親似乎還沒能有此感悟……」
「漢人是漢人，大晉朝廷是大晉朝廷，石青是石青。孩兒絕不會看輕漢人，但不會因此看重大晉朝廷，更不會因此任由石青魚肉。父親！」
「汝怎地還是不懂？景國。大晉朝廷因為受到束縛太多，因此毫無作為；汝可以不在意。但是……咳咳……石青不一樣，他不受任何束縛，既有漢人之勇，兼有漢人之智，這種人不是我們能夠招惹的，汝父依然俯首，汝還不肯俯首麼？」
「不！絕不——」
「咳咳——好吧，吾不願阻汝之志，只是吾有一言，汝必得依從。」
「孩兒願領父親教誨。」
「汝意欲如何，須帶吾死後方可施行。吾不忍看汝等自尋死路……」
「父親——」