三月底，新義軍主力開始大規模回師。
白馬渡陸營作廢，衡水營所在的水寨暫時保留，以便為新義軍溝通黃河南北；志願兵步卒包括諸葛羽統帶的親衛步兵營、義務兵除戴洛營外，全部回轉青、兗，軍帥府將安排他們幫助青、兗民眾春耕農作。
輕騎營、權翼精騎營例外，不用參與農作，石青命令兩營移防歷城，整訓操演；歷城的工匠正在打制馬鐙，權翼精騎將在輕騎營的協助下，配備馬鐙，摸索新戰法。
義務兵戴洛營駐防惠濟河，監視尉氏的豫州軍；陳然暫時留在孫家塢打理民生事物，等待軍帥府政務部、民務部來人接手。伍慈隨王猛回轉肥子，一方面撫恤戰死、傷殘士卒家人，一方面要將鄴城來的宮女許配給有功將士。
魏統部精騎和石青的親衛騎最後離開孫家塢，六千餘鐵騎在白馬渡駐足，等待鄴城方面的消息；一旦冉閔同意禁軍精騎會同新義軍進兵河內，他們將跨過黃河，會同枋頭的屠軍和天騎營，橫掃河內。
在鄴城回復之前，石青先收到一條消息。
四月初六，郎闓來信告知，齊王李農及其三子勾結尚書令王謨、侍中王衍、中常侍嚴震、趙升等人意圖謀逆，被捉拿問斬。
郎闓話語淳淳，來信告訴石青，皇上得知李農奸謀後十分痛心，不忍衢下殺手，無奈李農等太過僭越，悖逆狂妄，眼中毫無君臣名分之大義；皇上在一眾朝臣再三勸諫下，不得不忍痛捕拿……
看罷之後，石青捏著書信，發了一陣呆，隨即來到帥案前，抓起紙筆，揮灑寫道：「鄴城來信，言道總帥及伯求等因謀逆被斬；乍聞噩耗，弟心痛如絞。總帥寡慾無求，豈是謀逆之輩……」寫到這裡，他覺得有些不妥，於是住手沉思。
毛筆被石青斜斜篡在半空，墨汁順著狼毫緩緩下滑，在毫鋒處攢了一大滴後，輕輕墜下，落到白紙上，然後向四周慢慢浸潤，不一會兒，便在紙上鋪灑出老大一團墨漬。
墨漬邊緣毛毛糙糙，像無數觸手張牙舞爪著撲上四周。石青的視線一落上去，心神似乎就被這些觸手攝取，情不自禁地沉醉於這團黑暗的深邃之中，難以自拔。
過了許久，石青歎了一聲，扔下筆，抓起寫到一半的書信，三下兩下撕得粉碎。隨後揚聲招呼左敬亭入帳。
「敬亭！你走一趟徐州，幫我給周大哥帶幾句話。」
石青神色極其慎重，沉聲叮囑道：「你告訴周大哥。就說國難當頭，眼看中原就要遭受鮮卑人鐵蹄的踐踏，值此時刻，悍民軍、乞活軍、新義軍應該攜起手來，同心戮力，共抗外辱。個人的恩怨仇恨暫時不能計較，請他明瞭大義，不能因為一時的個人意氣，作出親者痛仇者快之事。」
石青不知道，就在他為周成擔憂的這一刻，鄴城皇宮，琨華殿上，另有一人為他捏了一把冷汗。
透過窗幔、門戶，西墜的太陽將暖暖的春陽向大殿中灑了幾縷，只是怎麼也無法將大殿完全照亮；殿內大多都是陽光照耀不到的地方，在陽光的襯托下，那些地方顯得格外地陰涼晦暗。
陰暗之中，大魏皇帝冉閔居中高坐，新提拔的皇后族親、大將軍董閏，衛將軍王泰，左將軍蔣干，領兵省尚書胡睦，司空郎闓，尚書中丞劉群等六人一臉凜然地分立兩側。
此時並非朝議時間，六人之所以在此，乃是奉冉閔之招，前來商議司州刺史人選以及新義軍出兵河內等諸般事宜。
這幾天，大魏朝廷上下一直充滿著一股喜氣，文臣武將個個揚眉吐氣；最後的威脅李農已被剷除，乞活軍雖然散失了一部分，大部分卻被冉閔收編，鄴城內外真正成了悍民軍一家之天下。新義軍蕩平段氏鮮卑的奏報更是錦上添花，讓鄴城的喜氣也多了幾分。
原本一切都很好，石青舉薦魏統任司州刺史，有人反對，有人附和。
反對的人擔心魏統與石青走的太緊，或者擔心冉遇不滿，因為劉國的司州軍是豫州軍趕走的，選拔司州刺史不能不顧及豫州牧的態度。附和的人言道魏統功勞不小，該當此任，否則會讓將士寒心；或者說鎮南將軍難得進言舉薦，不可讓他失了面子。
無論是反對或是贊成，都是題中應有之意。眾人各抒己見，只為了冉閔決策時有個參考。就在這團融融的氣氛之中，豫州牧冉遇的加急奏本適時到了。這個奏本的到來，讓祥和、熱鬧的廷議瞬間變得如冰一般的寒冽。
冉遇加急奏本的主要內容是舉薦豫州豪雄樂弘擔任司州刺史。
在座諸公皆知冉遇、石青失和。兩人一為世家名門，位至一方牧守；一為一軍之帥，官拜鎮南將軍；地位相當，各不相讓，如今同時舉薦親近之人擔任司州刺史，換作平日，必是一番精彩的爭鬥；只不過，在座諸公看罷冉遇的舉薦奏本後，一語不發，盡皆默然。
因為，舉薦奏本末尾，冉遇以風聞傳說，奏報了一些新義軍以及石青的傳聞，這些傳聞，看似荒唐無稽，在座諸公卻沒一人敢插口替石青開脫一句。
薄薄的奏本如同沉重的大山，劉群用力篡緊，素淡的宣紙被右手指甲刺破了四道裂痕，他沒有絲毫察覺，冉遇的風聞奏報讓他如墜冰窟，冷冽的寒氣似乎將他全身的血脈凍結住了。
冉遇的風聞有五點。
一是征東軍故老相傳，石青乃天神臨凡，手中蠍尾槍能呼風喚雨，能發霹靂電閃。冉遇認為此事極為可信，去年初夏，在懸瓠城南，包括悍民軍孫威在內，許多人親眼瞧見石青勒令蒼天下雨，當時蠍尾槍確實發出了霹靂閃電。
二是青兗一帶流傳石青乃真命天子，石青曾夢見傳國玉璽在懷，醒後取夢中吉兆，取名為石青。玉璽，青石者也。
三是泰山左右士民皆信上述傳言，以至於青、兗兩州上至刺史，下至流民，無不對石青膺服畏懼；青、兗官府名存實亡，早在新義軍偷襲樂陵倉時，就被石青收入私囊。
四是石青與南方大晉關係密切，一直勾連；新義軍不僅受大晉錢糧資助，甚至很多官吏、將校直接由大晉北上的人員充當。例如新義軍陸戰營校尉諸葛攸、親衛營軍司馬荀羨、諸葛羽，跳蕩營校尉王龕……去年初秋，所謂的新義軍大敗大晉北伐軍乃是雙方合謀的鬧劇，為得是新義軍在北方謀取名望與信任。
五是石青一直以大晉的名義暗中聯絡天下各方勢力，包括屠軍麻秋、灄頭姚弋仲、枋頭蒲洪、乞活李農、黎陽段勤、司州劉國等等。枋頭蒲洪因為不願屈居石青之下，直接與大晉聯絡溝通，觸怒石青，新義軍於是聯合灄頭軍，攻擊枋頭，瓦解了氐人蒲氏。
這五點有的地方說得含糊不清，有的地方荒誕不經，看起來十分可笑；但是，劉群很清楚，這幾條足夠狠毒，足夠讓石青死上一百遍。如果只有第三條、第四條、第五條，他還可以幫石青開脫，說冉遇是栽贓誣陷，但是，有第一條、第二條在前，劉群連替石青辯解開脫的話都沒法說出口。
自古以來，皇權、帝位乃天子私器，任何人不得置掾。耿介臣子可以為政事和天子據理力爭；可以因謀略和天子爭鋒相對；唯獨不能在皇權、帝位上多嘴多舌。這方面，必須由天子乾綱獨斷。
「劉大人。你看如何……」大殿的氣氛過於沉悶，以至於冉閔的聲音嗡嗡的，聽起來很不真實。
劉群嚥了一口唾沫，嘴巴出於習慣，一張一合地說著，事實上，他自己都不清楚說得是什麼。「回稟皇上。鎮南將軍舉薦魏統，豫州牧舉薦樂弘，若是用一人必定令另一人不喜，以劉群之見，不如由朝廷派遣一員能吏打點司州，如此，兩方都不會有太大怨氣；至於人選麼。尚書檯鄭系鄭大人久歷宦海……」
「嗯！」冉閔忍無可忍，打斷了劉群。他問的是怎麼處置石青，沒想到劉群裝糊塗，當作沒見到下面的聞風奏報，一本正經地議論起司州刺史人選來了。
「郎司空——」
冉閔抑鬱地望向郎闓。冉遇的風聞奏報深深震撼了他。之前他聽說過一些風言風語，說得大多是石青膽大狂妄，在青兗一手遮天，兩州刺史屈服在新義軍武力之下。聽罷之後，他一笑置之，準備找個機會教訓一下石青。武將向來都是這種作風。他沒想到，那些風言風語經冉遇匯總後，竟是如此的驚心駭人。
一直以來，石青隱藏的竟是這麼深，這麼好。這個時候，他心中的痛惜難過超過對李農下手的那一刻。新義軍和石青，他曾經保有很大的希望，他曾經指望他們成為大魏的柱石。
觸及到冉閔心痛的目光，郎闓慘然一笑，不知所謂地搖了搖頭，一言未發。
石青和李農不一樣，李農自始自終都和冉閔並肩齊驅，是命中注定的對手，站在冉閔一方，他會毫不猶豫地設謀剷除；石青呢？這是大魏的臂膀，從來沒有達到成為冉閔敵手的高度；而今被這冉遇一番折騰，竟成了危害遠甚於李農的心腹大患。因為涉及的問題過於敏感，他甚至不能為石青辯解。
劉群、郎闓不說話，並不意味著別人不說話。王泰上前一步道：「皇上。無論真假對錯，為防萬一，石青必須除去。以泰之見，可以找個借口將其調到鄴城來，到時……」
「皇上！戍衛將軍孫威奉詔而來。」值守郎將進來稟報。
冉閔揮手打斷王泰，道：「宣孫威進殿。」
須臾，孫威興匆匆地進殿，對冉閔跪拜行禮，道：「末將參見皇上。不知皇上招末將前來，有何吩咐？」
「免禮。」
冉閔示意孫威起身，待他站定後，面無表情地問道：「孫威。寡人聽說，去年初夏，在懸瓠城南，石青石雲重曾呼風喚雨，長槍指天，發出一道霹靂電閃，隨後大雨滂沱而下；不知是真是假？」
「皇上是聽毒蠍說得嗎？」
孫威聽到石青這個名字，似乎很高興，帶點亢奮地說道：「回稟皇上，此事確實屬實。呵呵，當時毒蠍沒有石青這個名字，還叫毒蠍呢。那時他與悍民軍為敵，被我們逼到絕境，眼見逃無可逃，不知怎地，他對天叫了一陣，蠍尾槍就發出了一道閃電，隨後雨就下了起來……呵呵，屬下無能，結果讓他們趁著雨天逃了。」
孫威不知究竟，喜滋滋地訴說著往事；他不知道，隨著他的話語，殿內幾人的臉色越來越難看。
不知不覺間，坤華殿內空氣粘稠的憋悶無比，直讓人無法張口呼吸。