鄴城皇宮。
經過一番修葺的琨華殿裡，李閔步下高座，在空蕩蕩的大殿內興奮地來回踱步。「好！好啊——石雲重不負寡人所托，實乃大魏之棟樑！」
李閔右手揮舞著一紙書信，讚不絕口。
此時已是二月二十八。李閔拿的書信不是石青與枋頭軍作戰的正式奏報，而是其他渠道傳來的消息；儘管消息的準確性還未得到證實，可在聽說新義軍聯合屠軍殺進枋頭，蒲洪西逃河內，白馬渡方頭主力潰散而逃這些消息的時候，李閔仍然說不出的暢快解氣。
枋頭蒲洪、灄頭姚弋仲，這是連石虎都為之忌憚的人物，如今被新義軍一番胡攪，一個元氣大傷，沒了力氣折騰；一個很可能土崩瓦解，再不能成為威脅。這對於新生的大魏朝廷來說，太重要了。石青和新義軍立下的功勞以此評說，怎麼誇大都不為過。
琨華殿裡還有兩位滿面笑容的文士，一個是司空郎闓，一個是尚書左僕射劉群。
郎闓在旁湊興道：「千里馬常有而伯樂不常有，陛下慧眼識荊，拔擢新義軍和石雲重為之用，實乃大魏之福。」
李閔被郎闓逗得嘿然一樂，大笑道：「哈哈——郎司空說笑了。寡人明白，石雲重今日之一切，皆是他自己奮勇拚殺掙來的；說來慚愧，於這等人才，寡人以前竟未超次拔擢，實在不妥。嗯，劉僕射，尚書檯此番要好生議議石雲重和新義軍的功勞，看看該怎生賞賜才好。寡人不能讓有功者無酬……」
劉群儘管是一臉喜色，卻還拿捏著儀態，李閔吩咐罷，他從容一揖道：「尚書檯會依據軍功斬獲計點虎賁將軍和新義軍將士之功，只是……這功勞著實不小，算下來的話，虎賁將軍必定位至公侯；石帥年齡尚輕，驟上高位，只怕……」
「實領的侯爵是一定要給的，其他的虛領吧，錢財布帛這些斷不可少，不可寒了將士的心。」李閔一聽便知劉群的意思，一揮手，定下了封賞的調子。
「遵旨。」
劉群一躬身，應了下來，隨後試探著問道：「灄頭、枋頭之患已除，襄國和……陛下打算何時動手；聽說鮮卑慕容已經取下安樂，東路與中路會師臨渠，兵鋒直指薊城、范陽。進兵速度之快，著實堪憂。」
說到慕容鮮卑，大殿裡的氣氛驀然沉鬱下來，李閔喟然歎了一聲後，道：「再派得力之人前去薊城；向王午、鄧恆曉諭大義；中原是我們的中原，無論如何，不能讓鮮卑人進來糟蹋；他們有什麼要求和想法，可以提出來，都是自己人還不能商量著解決嗎？」
「只怕……」郎闓雙眉緊皺，緩緩搖了搖頭。
「寡人明白，他們未必願意聽從；只是無論如何，寡人都需盡盡人事。」
李閔有些無奈，沉思片刻，又道：「複姓之事這幾日抓緊辦了吧，然後寡人從身邊近處著手，先將張賀度、楊群、段勤這些跳樑小丑一一誅除，穩定鄴城周邊後，便即攻伐石祗、石琨。」
「是——」
郎闓、劉群同時應是。
鄴城得到枋頭戰敗線報的時候，襄國也得到了線報；與李閔的欣悅截然相反，張舉得報後，躲在書齋裡指天咒地地大罵。
張舉瘋魔了一般，一會兒罵蒲洪蠢笨如豬，空有十萬大軍，卻連兩三萬人馬新義軍都對付不了，還被打得如此狼狽；一會兒罵毒蠍災星俯身，處處和他作對；一會罵張煥無用，張遇執拗，怎麼能眼睜睜看著枋頭倒下呢？
罵到最後，張舉開始罵李閔，因為李閔妄圖改朝換代，他為了保住家族榮耀，這才不得不和枋頭蒲洪聯手；張舉似乎想將所有的不如意都在這一刻發洩出來，罵著罵著，他甚至罵起了石祗、石琨……
罵了半天，張舉有些累了，一屁股癱坐到席塌上之後，他目光一瞟，又落到摔在角落裡密信上。
「來人——」張舉有氣無力地喊了一聲，
在外守候的張舉族侄張儀小心翼翼地走進來，行禮後問道：「叔父大人。有什麼吩咐？」
「是張儀啊，你不錯，是個好孩子。」
張舉溫和地說，他的讚譽讓年屆三旬的張儀臉上浮出一層潮紅，三綹梳理齊整的鬍鬚跟著激動地抖了起來。
「張儀。你替叔父走一趟并州，向你二叔傳幾句話……」
張舉停頓了一下，等待張儀鞠躬應承後，這才說道：「你替我告訴你二叔。就說枋頭蒲洪與南和張氏休戚與共，不可置之不顧；請他想辦法在上黨郡一線集結人馬，隨時準備給予蒲洪援助。嗯，張儀，你可記下了。」
「小侄記下了！」張儀躬身應答，又問道：「叔父大人還有什麼吩咐嗎？」
「就這些了。張儀快些去吧，抓緊時間趕路。」
張舉無力地揮揮手，對於蒲洪，他已經盡力了，他知道，為了給蒲洪提供這些支持，他的兄弟——并州刺史張平肯定會非常為難。因為，鮮卑慕容南下了，慕容氏西路軍與并州只隔著一個太行山，誰知道他們會不會突然越過太行，為了應對慕容氏可能的進攻，張平甚至沒有精力對付鄴城的李閔，將駐守滏口和壺關的張沈都調到北方去了。
對於張舉來說，慕容氏和李閔一樣，和張氏無法同時並存。慕容氏建立燕國已久，貴族勳舊、文武僚臣，各有所屬，權利結構早已穩固，張氏不可能和這樣的存在聯手，因為燕國不會給張氏獨享的榮耀。
在張舉無奈而又無力之時，還有一人和他是一樣的感覺。這個人是灄頭流民督護，石趙的征西大將軍姚弋仲。
因病自鄴城回轉後，姚弋仲的病勢一直沒有痊癒；沒過多久，姚襄枋頭大敗，五萬灄頭子弟所剩無幾的傳言流傳到灄頭，姚弋仲聽說後，心痛神傷，病勢越發嚴重了；暗地裡他還抱了些希望，希望傳言不實，身體因此還能強自至撐著。
姚若回到灄頭之後，將淇河之戰的始末向姚弋仲一一稟明，噩耗得到了證實，姚弋仲徹底倒下了。除了神智還算清醒外，身子已經不能動彈了。
姚若請求，要將灄頭剩餘青壯組織起來，與枋頭決一死戰；姚弋仲咬牙拒絕了；他告訴姚若，這是灄頭在亂世中最後的一點保命本錢，絕不能因為意氣而動用。
隨即姚若勸說姚弋仲，帶領灄頭民眾南下樂陵，和新義軍結盟，以求庇護。姚弋仲嗤笑姚若異想天開；灄頭五萬大軍尚且敗於枋頭蒲洪之手，新義軍有何本事，能夠獨力扛住枋頭人的進攻？
姚弋仲反過來告誡姚若，忘記枋頭之敗，因為記住這個仇恨，很可能會將灄頭徹底斷送；忘記新義軍，因為新義軍馬上就會成為灰飛，成為歷史；忘記姚益、姚襄、姚益生……他們會和新義軍一起湮滅。他讓姚若老老實實待在灄頭，組織民眾屯耕，等待機會尋找亂世強者投奔，以求生路。
姚若半信半疑，就在他準備組織民眾春耕的時候，新義軍大敗枋頭蒲洪的消息傳到了灄頭。姚若聞訊，飛奔到姚弋仲病榻前，將消息告知後，請示日後該當如何行止。
姚弋仲呆住了，他發現自己引以為傲的眼光在新義軍身上徹底走眼了。
「吾英雄一世，沒曾想也有老了的一天，哎……」姚弋仲歎息一聲，和張舉的歎息不一樣的是，他的歎息裡有一些欣慰。畢竟，新義軍大敗枋頭蒲洪，不僅為灄頭人報了仇，出了氣，姚襄、姚益這幾個兒子也能活下來了；即便是他姚弋仲有幾十個兒子，少幾個無所謂；即便是他心腸剛硬的不在乎兒子的死活，兒子們能不死還是不死的好。
「父親。灄頭該當何去何從？是否應該南下樂陵和新義軍結盟？」姚若壓抑著興奮，趁機將這個問題提了出來。
「結盟？姚若啊，汝終是沒能看清北方的世道。」
姚弋仲失望地瞟了眼姚若，訓誡道：「這裡不是南方的大晉，講究禮儀謙恭，將究溫良包容；這裡是動亂的中原，幾十年來，這裡尊奉的是實力，是刀子；有實力有刀子便會有人匍匐在你腳下，為奴為婢；沒實力沒刀子，你只能匍匐到別人腳下，做牛做馬，新義軍能打倒蒲洪，就是有刀子有實力的，我們呢，還剩下什麼？憑什麼與人結盟？」
姚若如夢初醒，訥訥不知所言。過了許久，才遲疑地問道：「以父親之意，該當如何是好？」
姚弋仲道：「吾原本意欲西歸，躲開中原的是非殺戮；誰知汝五弟無能，竟將五萬兒郎葬送在淇河兩岸；如今我等即便西歸，亦無法在關中立足，只能留在中原了；枋頭蒲洪倒下後，中原只能由鄴城與襄國爭雄，我等無論投靠哪一方，實力都不足為恃，反而會落得個馬前卒下場。若以吾之見，灄頭最好能夠南下投靠大晉，藉機修養生息。只是，吾擔心新義軍不會放行……」
姚若回思一下石青的性情，也覺得有些拿不定，遂問道：「新義軍若不放行，又該如何？」
「先南下樂陵吧。待吾會一會新義軍石青之後，再做決定。」姚弋仲無奈地說道。
新義軍大敗枋頭軍的消息不僅在北方各地流傳，也在向南方流傳。
作為殷浩的調解使，荀羨剛剛邁進魯郡地界，消息便傳到了他耳中。荀羨當即呆住了，這算什麼！大晉征北軍（枋頭軍被大晉編為征北大軍。）還未出征北伐，就這樣灰飛煙滅了？還是被和大晉關係很暖味、大晉試圖勸降的新義軍打垮的。
發了一陣呆後，荀羨開始為難：自己是調解使，受殷浩委託前往兩軍陣前調解，眼下已經沒有調解的必要了；自己是應該回頭復差還是繼續北上，瞭解一下石青的意圖？
荀羨對勸降石青很有把握，他在石青身邊呆過一段日子，據他瞭解，石青是個有血性、很純粹的軍人，沒有野心權欲，沒有自立為王的打算；對大魏也沒有特別的忠誠，雖然對大晉也沒有好感，但是大晉畢竟是正溯，與『名分不正』的大魏比起來，有著更大的吸引力；何況，大晉的富庶不是北方能夠比擬的，這一點，對於在意民生的石青尤為重要。
躊躇了一陣，荀羨決定繼續北上，他要好生和石青談談，定要說服石青投靠大晉。拿定主意後，荀羨快馬加鞭，當晚就趕到了肥子。
到了肥子之後，荀羨忽然發覺不對。作為新義軍軍帥府常駐地，肥子竟然沒有大勝後的喜悅，城內城外，到處都是步履匆忙的青壯；其中有人不住口地喊著快快快，有的扛著各種輜用物事，向一處集結。
肥子內內外外籠罩著一片緊張不安的氣氛。
「劉大人！這是怎麼啦？」疑惑之下，荀羨尋到軍帥府，找到劉復詢問。「不是已經打敗了枋頭軍嗎？看起來怎麼似乎還有戰事？」
劉復雖然一臉憂急，卻也沒有失態，向荀羨一揖後道：「原來是令則兄。好久不見，一向可好。」
荀羨見狀，只好忍住疑惑，向劉復行了一禮後，這才又問道：「不是已經打敗了枋頭軍嗎？肥子這是怎麼回事？似乎有戰事的樣子？」
劉復嗯了一聲，道：「令則兄說得不錯，新義軍確實打垮了枋頭軍，此時，石帥正率主力向西追擊枋頭軍殘部。說來好笑，新義軍打了這麼大一個勝仗，竟然還沒震懾住附近的宵小之輩，這不，有人趁新義軍主力西進之際，欺上門來了。」
「附近的宵小之輩？哪裡的？」荀羨追問了一句。
「還能是哪裡的，附近也就只有陳留的段氏鮮卑了。」
劉復低聲咒罵了一句，惱怒道：「石帥早有拿下陳留的心思，只是一直沒顧上；沒想到新義軍還沒去打，他們倒先打上門了。」
「段氏鮮卑？有多少人馬？打到哪了？青兗應付的過來嗎？」也許是在新義軍中呆過一段時間的緣故，一聽說戰事，荀羨的精神立馬投入進來，不知不覺用上了新義軍人的口吻。
劉覆沒有察覺到這一點，想了一想，選擇了一些能說的告訴荀羨：「對方差不多有一萬一千多人馬，今日凌晨試圖偷襲稟丘，好在被我方探子及時發現。偷襲不成對方隨即開始強攻，軍帥府得報後，通知了戍衛將軍，司揚司子弘已經親率三千義務兵前去大清河佈防，如此一來，對方即便攻陷稟丘，也難以突進到青兗腹地。」
稟丘之所以能提前發現段氏鮮卑的偷襲，並非因為探子發現的早，而是因為大清河沿線、稟丘城以及白馬渡都一直嚴密戒備著，以防備豫州軍偷襲。劉復告訴荀羨時，卻將這些瞞了下來。
「攻陷稟丘！哪怎麼成？稟丘說什麼也不能丟。」
荀羨跟在石青身邊的時候，聽石青講解過不少兵事，並不是那麼好糊弄的，聽劉復說「段氏鮮卑即便攻陷稟丘，也難突進到青兗腹地。」便知不妥。因為稟丘臨近大清河西岸，一旦被對方佔據，新義軍想渡過大清河退回青、兗，會變的非常艱難；對方有一萬多人馬，新義軍想重奪稟丘也非易事。
劉覆沒想到荀羨這麼精明，在他的質疑下，竟然不知如何回答了。
劉復對荀羨有所保留，說話不盡不實；事實上，他對於大清河以東的局勢瞭解得也不是很準確；他只知道段氏鮮卑在攻打稟丘城，卻不知道還有萬餘大軍已經包圍了白馬渡，白馬渡的信息因此隔絕，傳不到肥子。
這是二月二十八的黃昏。
這個時候，石青正在洛陽城外的孟津渡口送別老丈人麻秋。麻姑一臉幸福狀，與石青並肩而立。
與麻姑形成對比的是麻秋一臉的黑線，他的眼光一旦掃到女兒身上，便會流露出濃濃的『女大不中留的悲哀』。惱怒之下，麻秋將怨氣出到了石青身上：「雲重！汝不可打屠軍的主意！這支屠軍只是交汝暫時照料，可沒送給汝！」
石青一笑，道：「岳丈大人放心，回去後只管大展拳腳，橫掃關西；一俟關西穩定下來，小婿便親自恭送關外屠軍進關。」
「大展拳腳，橫掃關西！哈哈，說得好。」麻秋大笑一陣後，得意地道：「關西餘子，盡皆碌碌之輩，也有人敢當麻某乎！」
「小婿祝岳丈一帆風順！馬到功成！」
石青適時地獻上一記馬屁。此時，他的心情比麻秋更為舒暢。因為，這一刻，他有了棋手布子的感覺。
石青上午抵達洛陽。來之後，他沒有急於圍攻金墉城，甚至沒顧得去看被圍在金墉城裡的八千多枋頭軍精騎，而是與麻姑聯袂，以女兒、女婿的名義向對岸緊急傳訊，要求拜見麻秋。
一來是想念女兒，二來是對石青充滿好奇，麻秋很乾脆地答應了，當天午後便從溫縣乘船趕到洛陽，和石青翁婿會面。
令麻秋沒有想到的是，三人一見面，麻秋沒來得及和女婿暢敘翁婿之情，也沒來得及追問麻姑和石青攪到一起的緣由，他的女婿便要恭送他回涼州。