二月初四凌晨，東方的天空剛剛露出點灰白色。和王猛計議了大半夜的石青才合上眼，就被諸葛羽急促的呼喊聲驚醒。
石青披上袍子，赤腳走到前帳，剛說了聲進來，諸葛羽就領著一個頭髮披散、衣甲泥一團、灰一團的士卒匆匆而入。
「石帥！蒲雄行動了，昨晚他連夜率部趕至范縣，意欲從范縣強渡黃河。」諸葛羽先簡略地介紹了情況，隨即一指那個士卒：「這是稟丘軍帥府遣來求援的。」
蒲雄沒動手之前，石青一直為此揣揣不安，一聽到蒲雄真的動手了，他反而完全鎮定下來。儘管蒲雄的行動是如此迅疾，沒給他留下絲毫的時間。
石青打量一眼報信的士卒，明白對方為何如此狼狽了，敢情他是摸黑騎馬趕來的，不用說，路上肯定落過馬，以至於兜鍪都甩掉了。點了點頭，石青溫和地說道：「別急，慢慢說，到底是怎麼回事？諸葛羽，去倒碗熱水來。」
報信士卒很精明，稟報時慢調慢理，說得很詳細：「啟稟石帥，事情是這樣的。屬下昨夜在軍帥府當值，大約子時剛過，孫叔來到當值房，命屬下快馬趕赴白馬渡救援，孫叔交代說：蒲雄、蒲箐兩軍正在會合，集結後將有兩萬五千人馬，計劃從范縣偷渡黃河，軍帥府已連夜調集了兩千五百義務兵趕赴范縣河段，只是人數太少，估計守不了多久，請石帥即刻派兵支援。」
一口氣說完，報信士卒才接過諸葛羽遞上的水碗，咕咚咕咚大口喝起來。
石青一邊聽，一邊靜心思索，待士卒說完，他感覺有些蹊蹺。
范縣距離對面蒲雄大營至少五六十里，就算蒲雄天一擦黑就出發，最快也要子時以後才能抵達；稟丘在范縣下游二十多里外，中間隔著一道黃河，軍帥府怎麼可能這麼早發現敵情，這麼快作出反應？要知道，白馬渡與對面的蒲雄大營彼此可見，這麼短的距離，天騎營和陸戰營的探報還未能回來呢。
「軍帥府是怎麼打探到對方軍情的？」石青瞇縫著眼睛，一眨不眨地盯著報信士卒雙眼，一旦發現對方異常，他會立即出手拿下，嚴加拷問。
報信士卒沒有感受到石青的冷意，他伸手用袖子抹了把嘴上的水漬，帶著回億的神情說道：「昨夜，軍帥府開始很平靜，沒見有斥候回報異常軍情；子時左右，石帥親衛營的左校尉左敬亭突然來了，左校尉渾身濕漉漉的，看起來很著急，屬下拿了一套干衣喊著給他換，他也沒聽見，匆匆忙忙地進去找孫叔說話。過了一會兒，孫叔就吩咐屬下騎馬趕來報信；以屬下想，應該是左校尉對孫叔說了什麼吧。」
「左敬亭？他怎麼跑到稟丘去了？」石青咕噥了一聲，對報信士卒倒是完全相信了，畢竟，一般人不會知道左敬亭不在他身邊的。令石青困惑地是，左敬亭怎麼跑到稟丘向軍帥府回報軍情去了？
左敬亭為何出現在稟丘，說來一點也不奇怪。
左敬亭閏一月二十八離開鄴城，二十九回到東枋城；他不知道，新義軍已經撤走了。等他來到東枋城，一看之下立即傻眼了。
東枋城寨牆上飄揚的是黎陽段勤和司州劉國的旗幟；淇河渡口，一座浮橋橫架東西，不時可見枋頭軍士卒巡視的身影，就是沒有新義軍的蹤影。
左敬亭心惶惶之餘，直以為新義軍戰敗逃回青兗了，於是率部繞道向東，避開枋頭軍和段勤、劉國，從東枋城、黎陽之間偷偷穿過，繼續南下。
一行十一人，都是新義軍老人，新義軍老人除了有三個營例外，其他營士卒有個共同的特徵，那就是不識水性；新義軍老人識得水性的，早被天騎營、陸戰營、衡水營先挑走了。十一個旱鴨子來到衛河北岸的時候，頗費了一番周折，最後編製出一個又寬又大、無比牢實的木筏這才乘坐著渡過河。
等他們渡過衛河，來到黃河岸邊時，已是二月初二。隨即，他們注意到對面白馬渡的新義軍大營，就在他們商量著怎麼渡過黃河回返大營之時，枋頭軍精騎出現了。這些精騎向梳篦子一般，自西向東一點點地梳理，仔細搜索黃河北岸的每一寸土地，每一道溝坡，以至於他們根本藏不住身形。
左敬亭一見不對，立即帶親衛向東走，枋頭精騎則跟在他們身後向東梳理，直到被攆到范縣，天黑了下來，他們才在夜色的掩護下，避開枋頭軍精騎。
二月初三，枋頭軍精騎繼續向東梳理，左敬亭返身回到白馬渡對面，試圖渡過黃河，他沒想到，枋頭軍又來了，這次來得是步卒，整整兩萬步卒。
惹不起還躲得起嗎？左敬亭一惱火，乾脆絕了從白馬渡對面渡河的打算，帶著親衛再度來到范縣，準備由此編筏渡河。
東郡所在的黃河段，乃是歷史上鼎鼎有名的黃河金堤；秦始皇統一中原，為束黃河之水，在濮陽河段修築河堤，河堤寬二十餘丈，兼作馳道，堅固無比；西漢成帝建始四年，黃河決口，水淹東郡；朝廷派員增擴濮陽河段金堤，達千餘里，貫通東郡全境；自此，金堤段黃河沿岸平安七百餘年。
范縣所在的方位，是為金堤核心地段。河堤寬闊堅固不說，更高出黃河河面四五丈。內*壁陡直峻峭，一般人想從堤上，下到河面誠實艱難。
左敬亭和十名親衛在河堤北邊找了一處林子，砍伐樹木，剝制皮索，準備扎筏渡河；只是他們的運氣實在不是很好；沒等他們放到幾棵樹，千餘枋頭軍精騎趕了過來，逕直進入林子伐木砍樹。
這伙精騎似乎是先頭部隊，後面還有大隊陸續前來，沒過多久，四五千精騎集結在林子裡，有的伐木，有的剝皮去枝，有的將原木一排排編製連接，分別製成木筏和踏板。
左敬亭等人躲在林子深處，漸漸看出異狀，對方這是在作渡河準備！他們想偷襲兗州？左敬亭素來膽大，疑惑之下，便潛伏靠近，藉著林木的掩護，抓了幾名活口。
分開審問之後，拼湊出的大概緣由讓左敬亭大吃一驚。
原來，蒲雄率領的兩萬枋頭步卒，在白馬渡對面忙碌紮營純屬假象；天黑之後，他們會封鎖黃河河道，截斷兩岸通信，然後連夜趕至范縣，由此偷渡黃河，奇襲稟丘，從而切斷白馬渡新義軍的退路。蒲箐率領的五千精騎，是蒲雄前鋒，先行出發一是為了驅逐新義軍斥候，掃清黃河北岸；提前伐木製筏，為蒲雄大軍渡河預作準備。二是作為一支疑兵，擾亂新義軍的視線，分散防守兵力。
結果出來了。左敬亭反而為難了。他很清楚，枋頭軍的意圖若是得逞，新義軍將會陷入很被動的境況甚至於戰敗，可是，怎麼樣才能將消息送到對岸，以便新義軍早作提防呢？他們這群旱鴨子渡個衛河都艱難無比，又怎麼能輕易渡過寬闊無比的黃河。
左敬亭為難的時間並不長，沒多久他就有了決定。將俘虜摀住嘴巴捆縛起來，用環刀依次捅死後，他對十名親衛說道：「以前，我們大多是流民，湊合著能活一天是一天，既沒有家，也沒有希望；石帥和新義軍來後，泰山成了我們的家，新義軍讓我們看到了希望，也許有一天，我們能博出個富貴榮華，拼出個公侯萬代。既然是博是拼，就需把腦袋掛在褲襠上，不要想什麼生生死死……」
十個親衛凝神細聽，他們知道，等待他們的必定是危險萬分的任務。果不其然，左敬亭話音一轉，說道：「……新義軍的漢子連死都不怕，難道還怕水？我們若是被這道黃河水攔住，怎配稱英雄好漢！」
十名親衛齊齊一哆嗦，他們不怕死，如林的刀槍，他們敢縱身撲上；成千上萬的敵人，他們敢迎頭抵住；但是，他們怕水，怕被水嗆到心肺、怕不能呼吸的憋悶，怕置身漩渦時無力抵抗。這是人類對於未知的恐懼，無關乎勇敢。
只是，他們的首領沒有給他們留下選擇的餘地。左敬亭沉聲命令：「大伙準備，腰間繫上繩索，繩索另一頭綁些樹枝木干，弄妥當後，我們一起衝出林子，向河堤方向跑。上了河堤，跳進黃河，想法向對岸游吧，就是唯一的生路，也是富貴之路。在此，左某需要提醒諸位的是，若是有人僥倖到了對岸，應立即把軍情稟報軍帥府，以便軍帥府早作提防。這是拚命拼出來的大功，你們誰若是忘了，只怕後悔終生。嘿嘿……」
左敬亭壓著嗓子，嘿嘿樂了起來，一時間，十個揣揣不安的旱鴨子，不知道是該哭還是該笑。
暮色蒼茫之時，左敬亭一聲令下，十一個人從躲藏之處顯出身形，迅速衝出林子。
兩個倒霉鬼慌張之下沒跑多遠就跌倒了，追來的枋頭精騎從他們身上踐踏而過，另外九人衝上金堤，其中八人成功跳進黃河，另有一人也跳出了河堤，只是他腰上繫著的木桿卻未跟隨下落，而是卡在河堤上的石縫裡，這人因此被懸吊在半空。枋頭精騎趕來後，扯著繩索向上拽，打算抓個活口。這名親衛抽出環刀，斬斷樹皮繩，隨即墜入黃河，他的人在波濤中打了個旋便即消失。
左敬亭跳進黃河，被冰冷的河水一沖一卷，整個人頓時迷糊了，他顧不得理會其他親衛如何，只死死摟著隨身攜帶的小樹，任他水淹水嗆浪拍濤打，就是不鬆手。
暈頭轉腦間，不知過了多久，左敬亭終於感覺雙腳踏上了厚實的地面。他猛一警醒，睜眼四處打量，這才發現，天早已黑透了；他也渡過了黃河，置身於南岸金堤之下；只不過，他隨波逐流，一路向東不知漂出多遠，已不知置身所在到底是何處了。
在堤下摸索著行了一程，左敬亭找了一個可供攀爬的地方登上河堤，在四周轉悠了一圈，憑借多年流民的經驗，他最終確定，所在之處東距稟丘不過五六里，也就是說，他被黃河水沖下來近二十里。
方向確定之後，左敬亭趕到稟丘城，向孫儉稟報了軍情。
孫儉是幾十年老軍務，他知道金堤險要，利於防守，不利進攻；奈何對方人數太多，金堤太長，稟丘城守軍卻太少，一旦對方攻勢鋪開，兩三千守軍就照顧不過來。
一得到消息，孫儉立刻命令崔宦留守稟丘；左敬亭任督帥，領兩千五百義務兵趕赴范縣河段，固守待援；隨後派人去白馬渡向石青求取援兵，遣人去歷城請司揚抽調一部分人馬過來支援。枋頭精騎到了范縣，對方攻擊目標明確後，歷城威脅不再，守軍可以抽調一部分支援稟丘了。
具體種種事由石青不清楚，聽說是左敬亭傳的訊息，他沒再遲疑，傳令輕騎營立即出發，趕赴范縣河段增援；輕騎營昨日已整肅停當，說走就可以走的。
隨後，石青急令權翼精騎，整裝收拾，限一個時辰後出發，趕赴范縣河段增援。
第二道命令發出後，得到消息的王猛匆匆趕了過來。石青和他商量了，決定將天騎營也調到范縣增援。有兩千五騎兵沿岸巡弋，有三千五步卒據險而守，想來足以阻止蒲雄登岸了。兩人剛剛議定後續事宜，負責營壘防禦的韓彭遣人過來稟報：枋頭軍發起進攻了。
「真是巧！」
石青冷笑一聲。「傳令天騎營，立即整裝，馳援范縣。哼！就算新義軍只有七千五百人，他蒲健也休想越過白馬渡一步。」
王猛頜首道：「蒲健這是在牽制。看樣子他和蒲雄應該有約定，兩地同時展開攻擊；蒲雄肯定在范縣強行渡河了。」
「若是沒有左敬亭報訊，蒲雄此著倒是不錯，出乎意料之下，打新義軍一個冷不防，會逼的我們退守大清河一線；呵呵……可惜，上天欲滅枋頭，他再行此舉，就是自取滅亡！」
石青深沉一笑，俐落地肅手相請，道：「走！景略兄，我們看看去。」
石青和王猛都料錯了，事實上，范縣之戰，寅初時分就已打響。
他倆忽略了一件事，就是枋頭軍是知道左敬亭等人存在的，特別是從林子裡找出枋頭士卒的屍體後，蒲箐意識到，從范縣偷渡的消息洩漏了，逃走的應該是對方的斥候。
天黑之後，蒲雄率軍沿金堤悄悄東行，金堤平坦寬闊，雖然是夜晚，枋頭軍的行軍速度依然很快。快到濮陽河段的時候，蒲洪接到蒲箐的稟報後，當時就急了。
常年屯駐黃河兩岸，蒲雄很清楚金堤的險要，新義軍只需在對岸佈置三兩千士卒，他的兩萬五千大軍不知要付出怎麼慘重的代價才能搶渡過去。這也是歷年來黃河戰事大多發生在渡口的主要原因。一般黃河南北開戰，很少有人會撇開渡口，從險阻的河堤展開攻擊。
蒲雄急令大軍快速前進，他自己快馬加鞭先行趕往范縣。
趕到范縣的時候，天剛子時，這時候左敬亭正好進稟丘城。蒲雄二話沒說，急令枋頭精騎停止編造木筏，充當步卒，即刻搶渡黃河，在對岸立陣結營，掩護後續大軍登岸。
黑夜之中，從城牆高的金堤搭梯下河，乘坐木筏搶渡黃河，無疑是件很危險的事。蒲雄顧不得許多，不住口地催促枋頭精騎，立即渡河。
一隊隊騎兵順著長梯攀援而下，在堤根上等候；隨後，「啪」地一聲，一個大木筏從堤上摔下，砸在河面上，濺起偌大的水花，噴了人一身一臉。堤根下的士卒顧不得擦一把，有的使槍、有的使篙慌忙搭在木筏上，將木筏帶至近處後，一個個摸索著爬上去。
黑夜之中，視線不好，有的木筏上面士卒分佈不均，一個漩渦捲來，立時搖搖晃晃，上面的士卒若是再不謹慎，稍一動彈，就聽得嘩啦一響，木筏傾覆過來，幾十名士卒盡皆落水，他們慌亂地大叫，有的被身邊的木筏撈了起來，有的被水一沖，很快失去了蹤影。
蒲雄面不改色，立在堤上大聲斥候督促；相比強攻時的付出，這點損失算不了什麼。
終於，一支支木筏離開北岸，緩緩向對岸劃了過去，漸漸湮滅在夜色之中。蒲雄隨即發現一個問題，這些木筏，無舵無錨，被水一沖，誰知道會衝到哪裡；深夜之中，許多士卒不熟地理，就算登岸後，也未必能聚合一處，又怎能結陣立營？想了一想，蒲雄吩咐蒲箐道：「箐侄。你親自到對岸去，架火為號，收攏士卒。」
蒲箐冒險渡過黃河，抵達對岸之時，大約是寅初。由於水流的原因，他登岸之處與蒲雄斜斜相對，向東偏離了四五里。這裡距離稟丘更近一些。所以，當蒲箐在河岸上點燃火架，招來的不是離散的枋頭士卒，而是急趕而至的左敬亭。
「殺！將敵人趕下河！」看到枋頭軍已有人渡河上岸，左敬亭眼睛都紅了，他大吼一聲，率先向蒲箐殺去。若是終究沒能守住河堤，他的大功可就成了泡影。
蒲箐身份高貴，自認不會單身到此，兩百親衛分乘五艘筏子隨他一同渡河，其中一個筏子在河心翻沉了，一個筏子與大隊失散，他帶了一百多名親衛上岸，隨後收攏了百十散兵，此時身邊大約聚起了兩三百枋頭士卒。
一邊是成千的敵人，舞刀挺槍欲置人與死地；一邊是滾滾黃河，那是絕路，可以淹沒無數生命。蒲箐退無可退，只有豁出去拚命了。
「兄弟們！向本將靠攏。固守待援！援兵馬上就要到了。」大喝聲中，蒲箐一舞長槍，毫不示弱地迎上左敬亭。