星月無光，夜空中片片陰雲倏忽來去；鄴城太子行宮之西，一支大軍悄無生息地渡過濁漳水，默默地向南進發。
這是永和六年，閏一月十八日的夜晚。
考慮到鄴城南門外浮橋左近可能布有羌人的哨探；石青率麾下新義軍、嚁日軍、武衛軍計五千人，輕裝簡從，從西門出城，轉了一個大圈，繞到太子行宮西側，於黃昏時渡過濁漳水，悄然南下。
石青比姚襄晚出發將近一天，雙方前後相距六十里。這個距離接近大軍的偵查覆蓋範圍，石青不敢再行縮短，率部緩緩綴後，只加緊打探前方動向。
姚襄一夜急行軍，清晨時分，趕到安陽亭附近，隨即偃旗息鼓，稍事休整。午後，大軍再次開拔，向南急行。
深夜抵到黎陽北部，姚襄沒有停歇，揮軍轉向西南，又趕了幾個時辰，直到天光大亮，才在東枋城東邊三十里外的一處丘陵叢中隱匿起來。
枋頭是太行山餘脈延伸部，地貌多是低矮的丘陵。丘陵之中，湖河交錯，構成了一片紡錘狀的水網地帶，這個紡錘的中心軸是淇河。
淇河東西兩岸各築有一座壁壘，淇河之東的為東枋城，淇河之西的為西枋城。其中，東枋城如同枋頭的東部門戶，扼守淇河渡口，西枋城是枋頭氐人集聚中心，也是蒲洪老營所在。
接到探報，石青命令大隊停止前進，在黎陽西北二十里處就地休整。
石青喊來左敬亭吩咐道：「敬亭！派人聯繫輕騎營、陷陣營和義務兵，命令他們黃昏之前趕來會合。」
早在離開鄴城之前，石青已經派人傳令稟丘，命令輕騎營、陷陣營和五千義務兵渡過黃河，在黎陽南部潛伏待命；天騎營、陸戰營、衡水營在白馬渡口集結待命。
左敬亭剛剛離開，一聲吆喝遠遠傳過來：「毒蠍兄弟。隊伍怎麼停下來了，幹嘛不去和我父會合？」
姚益快馬加鞭，帶著姚若呼喇喇一陣風趕上來，人還未到，大嗓門先到了。一出鄴城，姚氏兄弟再次變得意氣風發，在石青面前，很有些『兄長』的架子。
石青眼光一閃，隨即迎上姚氏兄弟，詫異地說道：「哦？姚大哥，小弟沒對你說過嗎？征西大將軍因病返回灄頭，目前帶軍統帥是姚襄姚五哥？嗯，小弟忙暈頭了，這麼大的事竟然給忘了。」
「什麼！？五弟！」石青隻字未提紮營的原因，可姚益、姚若卻顧不得再去追問；一聽說姚弋仲因病已返回灄頭，族中大軍由姚襄統帶，兩人驚呼一聲，當即黑下臉，悶聲不言。
石青心中一動，笑道：「姚五哥有五萬大軍，多我們不多，少我們不少，去早了不定會惹人厭煩。以小弟想，我們不如慢慢走，若是姚五哥大展雄風，一戰功成，我們樂得清閒；萬一姚五哥遇到阻礙，戰事出現不利，我們再衝上去幫一把。呵呵。這功勞可就大了。兩位兄長，以為如何？」
「甚好！甚好……毒蠍兄弟思慮周詳，為兄佩服。」這次姚益沒有吭聲，是姚若搶先應答的。
大軍沒有紮營，五千將士成團成伙，隨意地聚在原野上進食、飲水、睡覺。壟間的冬小麥長的有一寸多高了，乾枯的草地下，一簇簇新綠剛剛冒頭，湖泊的冰層早已消融，露出一汪汪青碧淨澈的春水。
石青盤膝坐在一塊平整的乾土上，一邊咀嚼著乾糧，一邊聽王猛說話。
「……姚襄今夜必定會突襲東枋城，奪取渡口。站穩腳跟後，揮兵西進。」王猛傾斜的身子用力一挺，異常肯定地判斷。
石青點頭贊同。
「……戰事之初，蒲洪猝不及防，必定吃虧，姚襄會佔據一段時間的上風；蒲洪反應過來以後，會利用地利以及人數優勢，展開反擊，雙方會形成一段時間的僵持，然後，才是決定勝負的時候。」
王猛分絲剝繭細細分析了一番，最後勸諫道：「石帥。雙方混戰之時，不是新義軍參戰時機，我們應該退避得更遠一些才是。」
王猛分析的有道理，不過，石青很清楚，這場戰事的進程、結果和王猛推算完全不一樣。想了一想，他婉轉地否定了王猛。「景略兄，戰爭總是充滿了意外，不是常理可以理解的，我們應該做好預防萬一的準備。」
「可是……」
王猛正欲爭辯之時，一個顫巍巍的呼喊遠遠傳了過來。「石青哥哥……」
喊聲略微有些沙啞，可是，聽在耳中，這份沙啞不僅沒有影響聲音的美質，反而讓聲音變得更為纏綿，濃濃的思念，無盡的相思，盡在其中。
「石青哥哥？這是誰？」王猛愣怔之間，只見石青一下跳了起來，飛身躍上黑雪。大叫一聲：「鳳兒！」打馬向東邊狂奔。
「鳳兒？女人？」王猛凝神向東邊望去，只見一支馬步混合的隊伍逶迤而來，一騎白馬衝在最前，將大隊伍遠遠甩下，迎上石青奔去。「石青哥哥」的喊聲正是她發出來的。
在王猛饒有興趣的目光審視下，石青與祖鳳迅速接近，兩馬交錯之時，石青伸臂一摟，一把將祖鳳從白夜上摟過來，緊緊抱在懷中。
「鳳兒……」石青附在祖鳳耳邊輕聲呼喊。
「石青哥哥……」祖鳳趴在石青懷抱裡低低回應。
幾個月的離別，幾個月的相思，在聲聲輕呼中蕩漾氤氳，將兩顆心緊緊包在一處。兩人似乎忘記了其他的存在，忘我地相互擁抱相互依偎，很久，很久，都沒有分開。
「石青。這就是祖鳳妹妹吧？」一個清麗的、帶著一絲調笑的聲音驀然響起，粉碎了兩人世界。麻姑一身得體戎裝，俏立在三步外，一雙黑眸骨碌碌直在祖鳳身上打轉。
祖鳳瞿然一驚，從石青懷中抬起頭，警惕地瞪著麻姑，直愣愣地問道：「你是誰？」
「我是麻姑啊。祖鳳妹妹直接叫我姐姐就行。」麻姑笑面晏然，很大度的樣子。
「哼！姐姐？」祖鳳不易察覺地低哼一聲，帶著三分黯然望向石青，嗔怪道：「石青哥哥。這……」
「嗯……麻姑是我在鄴城認識的……」
石青嚥了口唾液，訥訥著想著怎麼解釋，不經意間一轉頭，卻看到萬牛子、侗圖、崔宦、燕九等一幫人聚在一處，不時向這邊瞟上一眼，正嘿嘿偷笑。當下大冏，忙哄祖鳳道：「這事說來話長，有時間再和你細說，眼下軍務要緊，顧不得這些。呵呵……你們兩個先聊。」
說著，石青一躍下了黑雪，慌慌張張跑了。
新義軍大部到來後，石青麾下聚集起一支一萬二千人的大軍。姚氏兄弟張口結舌之際，對石青刮目相看。再次恭順了許多。
黃昏之際，大軍開拔，一邊盯著姚襄的動靜，一邊緩緩向南靠近。
亥時正中，斥候回報，姚襄於戌時初展開行動。灄頭大軍分成前、中、後三軍；前軍是一萬精騎，分左右兩隊斜插東枋城兩翼，似乎打算遮蔽東枋城四周。中軍三萬五千人，一萬輕騎，兩萬五步卒，攻擊目標直指東枋城；後軍只有五千人，全是步卒，押解糧草輜重，正向東枋城緩緩行去。
「戌時？大軍輕裝急行，一個半時辰差不多可以行三十里。」
王猛掐著指頭，計算了一陣，道：「如果不出意外，這時候，姚襄應該正在攻擊東枋城，他的前鋒軍應該拿下了淇河渡口。」
「嗯，可能吧。」石青沉思半響，突然喊過左敬亭，吩咐道：「傳令下去。全軍火速前進，趕往東枋城。派人前往白馬渡口，命令諸葛攸督率衡水、陸戰、天騎三營乘船趕往淇水入黃河口，就地待命。」
「石帥不可！此時，新義軍距離東枋城不到五十里，大軍急行，必會被人查知。還是距離遠一些為好。」
王猛駭然變色，他原本就不同意新義軍火中取栗，來攪這趟渾水，只是強不過石青，於是，他打定主意，勸石青不到最後一刻不要輕易參戰；沒想到剛剛開始，石青就要亮明旗號，參與進去了。這算隔岸關火？是漁翁之利？
「景略兄放心。石某心中自有成算。」石青微笑著，擺手阻止王猛繼續諫勸。
一路急行，丑時末，新義軍距離東枋城不到二十里。斥候再次回報：姚襄大軍於子時初發起突襲，一個時辰後，拿下了東枋城和淇水渡口。隨後留下後軍駐守西枋城和渡口，前軍、中軍連夜過河，殺奔西枋城。
「打贏了？這麼容易就拿下啦？」石青聞報後愕然一愣。
歷史上對於這一戰並沒有詳細的描述，石青不知道戰事具體過程。不過，以他猜想，枋頭必定有所防備，才能很好地應對羌人的突襲。既然有所防備，怎麼可能被羌人如此攻下。莫非其中有詐？
「怎麼辦？」王猛沮喪地問。
「繼續前進，向東枋城靠過去。請姚大哥、姚三哥過來，讓他們派人去和東枋城內的羌人守將取得聯繫，避免誤會。」石青考慮了一下，再次強調道：「傳令！全軍務必於辰時趕到淇河渡口，不得延誤。」