石青匆匆趕回軍營，聽說王猛在河堤上曬太陽，當即趕了過去。
遠遠地，石青就看見，河堤向陽一面，王嵩半躺半臥在乾草地上，專心致志地在短褂上翻來翻去，應該是捉虱子；王猛盤膝坐著，捧著一本書看得津津有味。兩人身邊，八個士兵，零落散開。
士兵看見石青，欲迎上來行禮，被石青擺手阻止了。王猛讀書讀得極專注，沒有覺察石青的到來，當石青踱過去時，他驀地一聲輕笑，似乎在書中看到什麼有趣的地方。
石青放慢腳步，做出悠閒的模樣，待看清王猛手中拿著的乃是《孟子》一書時，他不由得有些欣喜，和聲道：「景略兄笑聲歡悅，似有所得；可否不吝道出，讓石青分享一二。」
王猛抬頭，看是石青，有些錯愕，旋即反應過來，起身作揖，笑道：「原來是石帥。王猛失禮了……」
王猛笑容無邪，話語謙遜，如同多年老友般溫煦暖和，讓人如沐春風；石青心裡卻是咯登一響，立馬警覺起來，王猛前幾日憤懣的神情歷歷在目。王猛何等人物，怎會隨意屈服，隨意改變？異於平常即為妖，只怕他是隱忍待機，以謀脫身之策了。
石青躊躇遲疑，王猛也有所察覺。原本他以為，石青一介年輕武將，能有多少見識？曲意奉承一段時間，便會得到信任，以後要風得風，要雨得雨，還愁沒有脫身之機。此時見到石青反應，不免有些揣揣，感覺對方並不是想像的樣子。
王猛哪裡知道，石青對他的瞭解遠比他對自己瞭解的還要多。
心中一閃念，王猛決意改變一味逢迎的策略，將之變為五分逢迎，五分引導。當下哂笑道：「當日石帥贈書，很是鄭重；王猛頗感好奇，這兩日靜下心來細心翻閱。一讀之下，此書果然十分有趣。」
「十分有趣？」石青壓住心事，含笑湊了過去，伸手一讓，和王猛斜對面，盤膝坐在乾草地上。
「確實有趣……」王猛鋝了把下頜；他剛開始蓄須，下巴上短短的絨須，卻是鋝無可鋝；無奈之下，他順勢上移，改為撫摸著唇角上半寸長的髭鬚，仰首說道：「一個山野老叟能道出如此多似是而非的『道理』確實有趣，當真不易。」
「山野老叟？似是而非？」石青面容一寒，他對孟子崇敬無比，自認為孟子思想的先進性超過孔子、老子等，更符合芸芸眾生之福祉；沒料到在王猛這裡得到這個評定。當下忍不住有些動怒，沉聲問道：「景略兄之言，何以見得？」
王猛從容一笑，翻開孟書，指著其中的《梁惠王》篇笑道：「石帥請看，孟軻初出之時，梁惠王問曰：叟。不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？呵呵。叟者，山野老叟。此乃書中所言，並非王猛杜撰。」
石青一僵，旋即皺眉道：「便是山野老叟又待怎地，景略兄何以認為孟書所言事理，似是而非？」
王猛沒有直接回答，翻開書，一一指點道：「石帥請看這裡……『生於憂患而死於安樂也。』此言粗看論證有理，似乎不錯；細細一究，卻又不然。人心有私，羨慕安樂，惡於憂患，乃是常情。試想世間人若非被勢所逼，誰願拋棄安樂而歷磨難？此論有餑與人情事理，實屬妄言……」
「……這裡還有一句話『仁者無敵』，此言誠為可笑。自古以來，只有霸者無敵，仁者豈能無敵？霸者施仁，錦上添花，可謂之仁君；仁者施仁？仁者難成霸業，怎生施仁？向誰施仁？到頭來不過是境月水花……」
「……更荒謬的是這句——『民為重，社稷次之，君為輕。』這位山野老叟，不知人情世故，逆天而行，竟敢說出如此大逆之言；王猛服其坦直精赤，卻不取其所為。石帥試想：這天下是誰人之天下？是皇室諸侯世族望門之天下。草民螻蟻算什麼？是農奴僕役！是兵丁青壯！誰會將之視為重！此話直若夢囈。」
「還有——君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇——荒唐至極！整個顛倒過來了。須知君為上，君臣之間，非為君視臣當若何，應是臣視君當若何……」
王猛滔滔不絕，引經據典，一通辯駁，說得石青啞口無言。
石青並非不能辯解，只是不想辯解；因為他突然悟到，孟子之說，確乎超前太多，不合乎當下的世事人情。事實上，孟書大放光彩始於宋。那時的天下不再是皇親宗室、世家望族之天下，而是以民自居的讀書人之天下。
「……一言以蔽之。本書就是一赤誠鄉老，描繪出的理想大成世界；思之讓人嚮往，卻無半點施行可能；掩卷之餘，唯留遺憾，不如不讀。」
說到此處，王猛將書一合，話音嘎然而止。
石青呆呆出神，對王猛又是敬佩又是失望。這等人物，見底不凡，切中之物，入木三分；可惜脫不了時代的桎梏，所思所想，不免流於習俗。良久，石青思索著說道：「草民並非世代都是草民，諸侯並非生來便是諸侯；只有有機會便會有改變。當草民成為公侯將相之時，孟老描繪的世界便已不遠了。」
「嗤——」王猛嗤笑一聲，駁道：「石帥之意是革命，是改朝換代；只是，革命之後，草民成為公侯將相還是草民嗎？他們所思所想還是草民的思想嗎？作為新的上位者，他們同樣會認為此書荒誕無忌。此書大逆之處在於，它不如任何一個上位者心意，只一味如了下賤者心意。」
「革命之後，草民成了公侯將相還是草民嗎？」王猛的話語如閃電驚雷在石青腦中震響閃耀，驚得他一時間不知道說什麼好。細細咀嚼著這句話，石青忽然一陣心灰意冷。天地輪迴不休，萬象更新之即，不同的人上去下來，不同的階層走馬燈地輪換，本質卻依然改變。難道這就是天道，人力難以挽回的天道？
一通言語鎮住石青，王猛不以為意，覷見石青木然消沉的樣子，暗自一笑，試探著問道：「石帥軍務繁忙，怎會有閒來尋王猛？只怕有事吧……」
「不錯！」石青收攏思緒，定下心神；小心應對道：「前日殺胡之際，我觀景略兄頗為沮喪，不知為何如此？」
石青的問題似乎觸及王猛的心事；失落之色在其臉上一閃而過，王猛噓了口氣，對石青說道：「不瞞石帥，王猛此番北上，原意投靠武德王，出山幹一番事業；哪知……唉！」
石青雙目眨也不眨地盯著王猛。
王猛惆悵了片刻，開口說道：「天地運行，自有其勢；智者無不順勢而行；敢於逆勢者，無不被大勢吞沒湮滅。嗯。石帥可知今日天下之大勢？」
話至中途，王猛突然問了一句，他倒是時時刻刻不忘試探石青虛實。
說到天下大勢，石青腦中倏地閃過未來發生的諸般事情：鮮卑慕容南下、氐人苻氏入關中、石閔戰敗、中原淪陷、大晉北伐軍在河南晃了一圈再度龜縮回江南……
黯然片刻，石青忽然想到，自己既然來了，還會讓這些事發生嗎？肯定不能！只是，自己真的能改變歷史的進程？一時間，他心中七上八下，說不清道不明；當下只好答道：「石青愚鈍，不知天下大勢為何。」
兩人話題越說越深，談到這裡，王猛似乎忘記了和石青尷尬的關係，侃侃說道：「如今晉室式衰，偏安江左，難有作為；可略過不提。石趙暴虐，以武治國，北方糜爛經年，有心之士暗自磨礪，大趙覆亡在即；此為天時。中原生民，久受石趙盤剝，困蔽淒惶，人心思定，此為人心。天時人心合而為勢；今日之北方需要安和穩定，民眾需要休養生息，這便是大勢！」
說到這裡，王猛加重語氣道：「武德王獨斷朝政之時，原該趁機振作；善加撫恤，廣收英傑為己用。可惜的是，他不僅未能安撫各方，還挑起爭端，重掀戰火；如此作為，必不可久。王猛雖有心相投，卻也不敢逆勢而為，意欲回山隱居。只恨一腔雄心付之東流，大好時光消磨於山水之間耳。是以，當日有所沮喪。」
王猛再是滿腹錦繡，此時也不過是個沒進過朝堂的山野之人，怎知石閔步步荊棘，一路羈絆？又怎知有多少人是撫恤無法收納的？
聽王猛說了一通天下大勢，石青有些失望。這種言語，紙上談兵的意味更多一些。石青很清楚，中原的未來發展絕不是王猛說及的安和穩定，與民休息；而是無休無止的爭戰；是更加的糜爛，更加的殘破；哪怕沒有石閔、沒有殺胡令。也依然是這個結局。
這就是亂世，野蠻民族不受約束，破壞摧毀的力量肆意猖獗的亂世。
當然這是時代的局限，石青沒有為此看低王猛，他也沒有把王猛看作預言家。事實上，王猛追隨苻堅後，在關中施行的正是安和穩定，與民休息之政。
他只是感覺彆扭，說不出的彆扭，至於為何彆扭，他一時沒想到。怔仲之間，石青眼神遊移不定，當瞟到鄴城方向之時，他似乎看到屠向羯胡的戰刀閃亮，看到焚燒殘肢斷刃的大火熊熊，霍然，一個詞語在他腦中一閃而過——立場！
對！讓他感覺彆扭的是立場！
是是非非，對對錯錯，原本沒有絕對的標準，有的只是處身所在的立場。王猛指點天下大勢，又是站在什麼立場上呢？
想到這裡，石青頗有意味地問道：「石青想知道，景略兄是什麼人？」
「什麼人？」王猛微微蹙眉，石青的問題絕不會如此簡單。想了一想，王猛答道：「猛乃山野草民。」
石青緊接著問道：「不知景略兄這個山野草民身屬漢人或是胡人？」
「王猛當然是漢人。」王猛不假思索地回答。
「為何石青感覺不到呢？」石青濃眉深鎖，困惑地說道：「景略兄論及天下大事，侃侃而談，可謂高人，也可謂才士，還可謂北人……怎地就是不像漢人呢？景略兄論及石趙暴虐、論及北方需要安和平穩，民眾需要休養生息……怎地沒有論及胡人佔我家園數十載，沒有論及如何漢家衣裳呢？這不是天下大勢嗎！」
王猛瞠目結舌，整個人僵在那裡。