時間似乎過去很久又似乎只是短短一瞬；驀地，大堂裡響起一聲怒吼：「你算什麼東西！竟敢如此狂餑！」
怒吼的不是石閔，而是張遇。張遇坐在第二排，聽得稍微晚了一點，待反應過來，他拍案而起，戟指大吼——因為石青中指、食指指向所在，正是張舉。
石青轉頭看了張遇一眼，一皺眉，慢悠悠地說道：「某乃新義軍軍帥石青，蒙武德王拔擢，乃堂堂節義將軍。你又是什麼東西，敢對石某如此無禮。」
刺史比雜號將軍身份貴重許多，品秩卻相差無幾，再說張遇不是石青直屬上司；即便石青與張遇針鋒相對，也不犯怠慢上官之罪。
被石青一激，張遇暴跳如雷，赤紅了眼珠子撲上來意欲廝打，口中斥罵不休：「某乃世家貴胄，豈是你這個賤奴可以比擬的……」
「世家貴胄。好高貴的東西！」石青連聲冷笑，側身一閃，躲過張遇一撲。
石青鐵下心要把敵人、朋友之分當眾撕擄清白，當下揚聲叫道：「石某便是賤奴又有何妨？悍民軍、乞活軍大都是賤奴出身，與石某兄弟相稱。你這般高貴的東西，卻不配和石某稱兄道弟……狗東西，給我滾開。」
話聲中，他瞅準空子，騰地一腳，踹在張遇臉上；直將張遇踹的慘叫著跌出。
「哎呀……」王泰、蘇彥驚叫搶上，扶起張遇；這二人衛護張遇，只是見石青一直躲閃，以為他終究不敢還手。誰料他竟如此狠辣，一旦有機可趁，下手毫不留情。
一腳踹出，石青自感暢快了許多，愜意地拍了拍手……
「嗷！」張遇羞辱難當，嚎叫著掙脫王泰、蘇彥扶持，再度撲向石青。他的臉被踹成青一塊、紫一塊的，此時被怒火扭曲，看起來格外猙獰可怖。
偏偏石青沒心沒肝，對此毫不在意，斜睨著撲過來的張遇冷笑道：「石某以為這個東西有多高貴呢？誰知不過是個欠揍的狗東西……」冷笑聲中，他的雙腳不斷騰挪，躍躍欲試。
「夠了！」石閔怒吼，一掌狠狠拍下，他案几上的菜碟、酒盞一陣跳動。
石青瞧見王泰扶下了張遇，這才放心地回首行禮道：「武德王……」
說到這裡，石青偷偷瞧了一眼；只見石閔滿臉烏雲，黑的似要滴出墨來，雙眉豎起，虎目圓睜，正狠狠地盯過來。
石青不由自主地嚥了口唾沫，身子彎了一些，心虛地辯解道：「武德王，這須怪不得屬下。屬下蒙武德王允准，直言問疑，這廝卻上來辱罵毆打，好生可惡，石青無奈，只得正當防衛。」
石青話音未落，大堂裡撲哧響起幾聲笑。
石閔惱怒地一掃，卻沒發現是哪幾人沒忍住笑；他的臉不由得更黑了，盯著石青喝道：「好一個毒蠍，不僅生出一副好膽，還生了一嘴利齒。哼！如可知道？就憑以下犯上，胡言指摘太尉、太宰、侍中之罪，已足夠砍下汝項上頭顱！」
石青一呆，旋即一擰脖子，身子挺起，站得筆直，亢聲說道：「石青以為，胸有疑而不坦言稟呈，是為事上不忠。故此，寧肯得罪幾位大人，也當冒死直言。」
「執迷不悟！狂妄之極！」石閔大怒，低聲吼道：「冒死直言！？汝欺某刀不快乎！」
石青已豁了出去，從容一揖，朗聲道：「武德王刀夠快，殺敵催膽攝魄，卻不會斬殺自家兄弟。」
石閔一僵，蹙眉垂斂念叨了一句：「自家兄弟？」
「對！我們這些賤奴，悍民軍、乞活軍、新義軍……就是武德王靠得住的自家兄弟……」
石青趁機進言，他擔心被人打斷，說得又急又快。「……其他座中諸公，峨冠寬袍，卻不知幾人是在隱忍，幾人是在取巧；不知幾人笑裡藏刀，幾人口蜜腹劍；他們慣於望風使舵，坐享其成；半分也靠不住……」
「混賬！」一聲喝斥打斷了石青的話語，這次卻是王泰。王泰存心要為張遇出頭，瞅準空子立即站了出來。
石青與王泰同屬禁軍系統，王泰的職位比石青高多了，雖非直管上司，石青仍然不敢馬虎，叉手一禮道：「衛將軍所言混賬，不知何指？」
王泰極其不善地盯了眼石青，隨即將他撇在一邊不予理睬，轉對石閔道：「武德王。無論乞活還是悍民，確實有不少兄弟出身低了些；正因如此，大伙才追隨武德王拚殺搏命，意欲掙個出身富貴。峨冠寬袖，人人欲得之，豈是罪過；毒蠍以此指摘，兄弟們日後誰敢晉身朝堂；此言不僅荒謬，居心更是險惡，欲陷武德王與天下人為敵。」
石閔悚然一驚：「不錯！世人皆有向上之心，若峨冠寬袖者不可靠，難不成世間儘是低賤草民才成？」
石青心中一沉，偷偷向四周掃了一眼，只見堂中諸人盡皆點頭，深以石閔之言為然。便是孫威、張艾、周成等，也是默然頜首。恍然之間，他終於發覺自己冒失了；他想讓悍民、乞活相互明白，誰才是真正可以信賴的朋友兄弟，誰知措辭激烈，言語失當，不僅得罪了一大幫舊人，也犯了新貴之忌。
念及此點，石青便欲上前請罪辯說，正在這時，張舉、趙庶、呼延盛等七八個顯貴離座而起，對石閔一一抱拳，張舉開口道：「吾等年事已高，歸隱之心久矣。今武德王賢德仁義，理政有方，朝廷清明；正是吾等離去良機；告辭了。」
張舉說得很大度，隻字不提石青指摘，也不說是為避嫌而去；可石青聽在耳中，卻如五雷轟頂。張舉愈是如此說，石閔愈是要給他們一個交代，而這個交代，無疑就是對自己的處罰了。
不出所料，石青剛剛想透這些，石閔已經拍案而起，沉聲道：「來人！將石青給本王綁了。」
四個王府護衛上前，摟頭背膀將石青綁了；石青不敢反抗，老老實實地受縛。
料理了石青，石閔才對張舉道：「太尉和各位大人龍馬精神，老當益壯；正是為國出力之時。朝政繁重，本王需用之處甚多；請各位大人鼎力相助，切勿言退。」
張舉、趙庶等含笑不語。
石閔一皺眉，轉對李農道：「總帥。怎生處罰石青這個狂徒是好。」
石青聽到『狂徒『二字，心中稍安，石閔如此說，是講他視為狂妄莽撞，並未入罪。
「當斬。」
李農淡淡兩字回答，卻讓石青的心一下提到嗓子眼了。他偷偷向石閔看去，只見石閔雙眉緊鎖，躊躇不決；他轉看向李農，李農面無表情，似乎當斬的言語不是從他口中發出來的。正偷瞧間，石青忽覺有異，眼光一轉，只見李農身後一排的周成衝他擠眉瞪眼，似乎在取笑。
他這是什麼意思？石青疑惑間，突聽石閔問道：「周成。你和石青相熟，依你之見，石青是否當斬？」
石青連忙瞧過去，只見周成咬牙切齒地回答：「當斬！」
石閔詫異地責問：「周成。石青可是拿你當兄弟的，你怎地沒一點兄弟之情？」
周成似乎有些著惱，氣咻咻地說道：「這等狂妄莽撞的兄弟，還是不要的好。否則，早晚被他害死。」
石青聽出周成這話半真半假；周成是真的惱他莽撞，卻並非不認自己這個兄弟。
哼！當斬？我倒要看看，石閔若真的斬我，你們是否會袖手旁觀……
石青暗自賭了陣氣，再次看向石閔，只見石閔臉色反而和緩下來，恢復成平時融融大度模樣。「張太尉。石青狂妄莽撞，冒犯了諸位大人。念在他年青無知，諸位大人給他一次改過機會如何？本王代他向諸位大人討個情。呵呵……」
石青一怔。沒想到石閔為了自己會放低姿態。感動之餘，他豎起耳朵，聽石閔繼續說道：「……當然，死罪可免，活罪難逃。怎麼也要打這小子幾十軍棍給諸位大人出氣。哼！不打一頓，本王也是氣憤難消呢……」
「張舉不敢當。」張舉風淡雲清地一笑，指著摁趴在地的石青洒然道：「這位將軍之言，舉怎會放在心上；清者自清，濁者自濁。若是他人隨口一言，便為此煩惱不休，舉只怕什事不成，早因煩惱而死了。呵呵……剛才言及隱退一事，確是早存此心。武德王既然不允，張舉自當勉力而為，為朝廷稍盡綿薄了。」
石閔大喜，欣然道：「太尉存有此念，真乃朝廷之福，社稷之福。」頓了一頓，石閔一指石青，怒道：「把石青給我拖下去，重杖八十軍棍。哼！杖責之後，將他直接扔出王府，不得再來，以免掃了大家的興致。」
四名護衛齊聲稱諾，拖了石青，逕直出去。
「謝武德王不斬之恩！」石青掙扎著叩謝，隨即被帶出大堂，耳聽大堂裡傳來石閔興致盎然的聲音：「諸位！且請舉杯共飲，今晚不醉無歸……」