石青搖了搖頭。腦袋裡像塞了一個大鐵棍，撐得腦袋脹*脹的、木木的，隱隱生痛。
昨夜的酒實在喝的有些多了。周成要喝回以前相請的酒，孫威和石青是久別重逢，張艾有拔擢之喜；有這許多理由，石青想不醉都不行。這是他第一次喝醉，至於喝了多少酒，他不知道。最後如何收場，他怎麼睡在帳中，他也不知道。
起身洗涮，癔症了一會兒，左敬亭過來稟報：「石帥。周渠帥和孫將軍問你，是否和他們一起去鄴城。」
「他們還在？」石青一個愣怔。
「石帥能醉成這般，他們只有更很。」左敬亭偷笑道：「難得見到石帥如此暢快。昨夜幾個將軍都喝倒了，石帥還扯著孫將軍，讓他起來陪你喝……呵呵。難能的是，孫將軍夢話也在乾杯，石帥竟是信了，呵呵，連干了三盞。」
石青雙頰一熱，橫了左敬亭一眼，惱怒道：「這是軍機大事，以後休要在外亂嚼。」
「屬下明白！」左敬亭大聲應答，隨後扭過頭不敢讓石青看到嘴角上的笑。
石青還是很滿意地嗯了一聲。「傳令韓彭，和我一起進鄴城；你帶些布帛隨行，待會我們見了老帥，多少需要些禮物。」
左敬亭大聲應是。
這一天是個難得的晴天，太陽穿透層層雲翳，露出大半個臉。
辰正時分，石青離開明光宮營地，隨周成、孫威前往鄴城；他們直接走西苑禁軍專用城門，來到鄴城倉時，已是巳時正。
孫威領著石青直接進了石閔理事的大倉房。
石閔很忙，石青等人上前行禮，他只略略點頭示意，讓他們在旁稍候，便繼續和一個臉膛黑紅的文士說話。「劉僕射。不要理會枋頭老蒲洪，眼下，我們只能顧得鄴城。」
前幾日，石鑒依照石閔之意，加封蒲洪征西大將軍、雍州牧、領秦州刺史、都督關中諸軍事。誰知蒲洪沒有接旨。蒲洪主簿程樸自以為明瞭蒲洪心事，勸蒲洪進位為王，與大趙石鑒相等。蒲洪大怒，叱道：無不堪為天子邪，而雲列國乎。並斬程樸傳首示眾。
石閔所說即為此事。石青事後才知道，那個黑臉膛的文士，就是劉琨之子，劉啟之侄，時任尚書左僕射的劉群。尚書左右僕射相當於現今秘書長之類的官職，位在中樞，上傳下達；官非極品，權利卻大。
石閔說話，劉群應了一聲，又問道：「老帥舉薦王謨、王衍、嚴震、趙升……武德王以為該當如何安置？」
「既是老帥舉薦，該當重用。」石閔先定了一個調子，隨後沉吟道：「王謨去尚書檯，任尚書令。王衍任侍中，嚴震、趙升至少給個中常侍的名分……」
「是。劉群這便擬文，午後請陛下用璽。」劉群回了一句，隨後匆匆離去。
劉群剛剛離去，一個精明的青年文官疾步搶進，連聲呼道：「武德王。有急報。石琨、石啟與呼延……」說到這裡，他似乎發現有陌生人，於是皺著眉頭打量了一陣石青，住口不言。
石閔一笑，對石青道：「汝去領兵省找胡左丞，傳某口諭，讓他將新義軍登記在冊，糧餉發放，駐防值守，諸般事宜，一應辦理清爽。」
石青躬身稱是，告辭出來。
孫威留下一個叫做馬願的城防軍軍司馬引領石青辦事，他自去巡視城防。周成大概認為馬願人微言輕，只怕領兵省會怠慢石青，便親自陪同著去找胡睦。
石青到了領兵省，和胡睦寒暄一陣，留下韓彭辦理諸般事宜，自己帶左敬亭等一幫親隨，和周成又回到西苑，去乞活軍大營拜偈李農。
乞活軍的營房是土壘，李農的大帳是間軒亮的正堂，這時候正熱鬧著。熱鬧的不是乞活軍將士，而是老少皆有的一大群顯貴。
輕裘綬帶，錦衣朱面，一大幫華衣顯貴出現在衣甲簡樸、旌旗陳舊的乞活軍大營裡，很是格格不入。李農被這群華衣顯貴擁簇著高居上首。
石青看到李農時的第一眼，就感到有些意外。李農看起來還是那付模樣，滿臉皺紋，黑瘦枯乾，笑瞇瞇的。可石青依舊覺得與前不同。
李農眸子裡精光一閃，發現了石青。他微微點頭，沉吟著沒有招呼，似乎在等石青上前見禮。
是了！現今李農有了與身份相符的氣勢；不像以前，堂堂乞活總帥、位居三公，卻像個老農民。
石青腦海裡電光急閃，猛然明白過來，李農的變化在哪了。明白之後，他也不知道是該憂還是該喜；心情極其複雜地上前，單膝跪倒，規規矩矩地行禮，道：「新義軍石青拜見大司馬。許久不見，大司馬身子越發康健了。」
兩旁就座的貴人停止喧嘩，好奇地打量石青，不知道這是哪冒出來的一棵蔥。
「嗯。」李農恩了一聲，瞇眼盯著石青；稍傾，索然道：「起來吧。聽說石帥已被武德王拔為節義將軍，可喜可賀……周成！一會兒安排酒宴，你替老頭子好生招待節義將軍。」
「周成明白。嗯……」周成上前應了一聲，想說點什麼，欲言又止。
石青道謝起身，扭了扭身子，只覺得好不自在。李農沒請他座，也沒和他敘談的意思，周圍一群高官貴人，看猴一樣盯著他打量。
「總帥。若是無事，我和石帥先下去了。」周成看出他的尷尬，出口為他解圍。
「去吧……」李農隨意地揮揮手。
石青如釋重負，躬身作禮，小心退出李農大帳。出來後，左敬亭跑上來，指著隨身親衛推的兩車布帛，問：「石帥。禮物還未敬獻給總帥呢？」
石青苦笑，對周成無奈地說道：「周大哥。這是新義軍對乞活的一點心意，你替老帥收下吧。」
「好說。好說！」周成安慰性地拍拍石青，爽快道：「石帥。沒事！別多想，別往心裡去；我們兄弟繼續喝酒要緊，今兒不醉不歸。」
周成濃情厚意，喊來一幫乞活將校相陪，大伙鬧鬧嚷嚷，要灌醉石青。無奈石青心中有事，這酒喝得怎麼也沒往日酣暢痛快。
這頓酒大約喝了一個時辰，李農至始至終沒有出現；石青歎了口氣，舉碗四週一亮，道：「各位兄弟的好意，石青心領了，只是新義軍初來乍到，諸般事項需要佈置籌措；酒是再不能多喝了。最後這碗酒我敬大伙，今兒就到此為止吧。」
說完，他一飲而盡。
一眾乞活卻是不依，吵鬧著還要繼續；最後是周成開口阻止，才算作罷。
飯後，周成單獨送石青一行出城。過了清漳水浮橋，周成放慢幾步，石青看出他有話說，隨之慢了下來。
待韓彭、左敬亭等人走遠，周成沉鬱地說道：「石帥。你不要錯怪了總帥，總帥是為了避嫌啊。新義軍如今可是歸武德王直屬……」
石青心中一沉。
派系！
這個詞語突兀地從腦海裡冒出來。
「……別說是總帥，就是周某，以後也不敢和新義軍來往過勤。昨日去明光宮為石帥接風，那是奉武德王之命。」周成似乎意猶未盡，想了想，還是閉上嘴，拍拍石青，轉身離去。
周成越走越遠，身影最後消失在城門洞裡。石青站在那，一動不動；沉重和無力的感覺再次包圍了他。有些事，不是刀槍能夠解決的。
「石帥！怎麼啦？」左敬亭蹙轉回來。
石青暗中歎了口氣，轉過身的時候，面容已平靜下來。「沒事！走，回營佈置防務。」
既然拿餉吃糧，就需承擔職責。領兵省給新義軍下了兩道命令。
一是在明光宮附近建築營壘，作為鄴城東、北方向的外圍據點，必要時協防鄴城。如今是非戰之時，這道命令象徵意義更大一些。
二是戍衛華林苑東區。新義軍進駐後，華林苑以明光宮為界，分東、西兩個防區。原戍守禁軍負責巡視西區，新義軍負責巡視東區。
石青隨後將新義軍負責戍守的東區劃成三個小區，鋒銳營、中壘營、跳蕩營各負責一塊；親衛隊駐守大營，一千青壯半日訓練，半日建壘。
緊跟著，領兵省頒下新的制式軍旗、帥旗、認旗及各種金鼓號角，新義軍豎旗換裝，面目頓然一新，隱隱有了幾分禁軍模樣。
忙忙碌碌過了三日，新義軍各營，開始按部就班，進行正常的值守巡視。一切就緒，石青也閒了下來。
十一月二十三。一大早，石青就牽著黑雪，拿著蠍尾槍往營外走，看見左敬亭，就招呼道：「左敬亭！走。跟我四處遛遛。喊上馬願。」馬願暫時留在新義軍，孫威認為有個地頭蛇在身邊，對石青應該有些幫助。石青欣然接受了孫威的好意。
「好咧！你們兩什……過來隨護！」左敬亭瞧石青牽著黑雪，當下招來二十名輕騎親衛。他則拎著鬼頭刀，大步流星跟在馬後。
有了馬鐙以後，大多數新義軍將校都能以馬代步；左敬亭也可以。只不過，為了保住馬鐙的秘密，來到鄴城的新義軍騎士，都不許使用馬鐙。因為，眼下鄴城敵友難辨，若是馬鐙的秘密公開了，很可能得到便宜的是對手。
不能使用沒有馬鐙，左敬亭只得重新充當步卒。
天依舊陰沉，灰白的雲層將陽光遮蔽的一絲不漏，大白天的，卻像黃昏時的光景；天地間空空蕩蕩，只有西北風在尖利地嘯叫；零落聳立的亭台、枝椏硬直的疏林讓大地更增三分蕭索。原野光禿禿的，殘葉、草屑不知被捲到哪去了。馬蹄踢踏著堅硬的凍土，發出脆脆的迴響。
華林苑裡一片靜寂，十餘萬內侍、宮女貓在房屋裡，躲避著嚴寒。
石青先在新義軍防地轉了一圈，見到一隊隊新義軍士卒在寒風中來回巡查，他笑了。午末時分，他和親衛們一起，在風中嚼了幾把炒麥，咬了幾口冰茬；隨即轉到華林苑西區——原禁軍的防地。
新義軍是來鄴城作戰的，為此，他需要熟悉四周地形。
西區戍守禁軍知道新義軍是友軍，沒有阻攔石青一行，任由著他們四處探察。
華林苑的地形很簡單，一馬平川的平原，外帶幾條人工開鑿的溝渠；沒有任何可供戰時利用的險隘要地。沒一會兒，石青就失去了興趣；只因不敢輕率，這才堅持著四處搜尋。
轉了一陣，石青發現一個問題；西區戍衛禁軍出現的頻次太低了，大片大片的區域見不到禁軍的身影；新義軍比西區禁軍只多一千五百人，但巡視的頻次至少是西區的好幾倍。
等到把西區轉的差不多了，石青又發現一個奇怪之處。西區禁軍營地不在華林苑裡面，而在華林苑西南角邊緣地帶，倚著清漳水北岸紮營，與西苑城門遙遙相對。處在這個角落，戍衛巡視需要多走不少路程，很不合適。
「走！過去看看。」石青很有些好奇，不知對方主將是誰，行徑如此蹊蹺。
距離禁軍大營兩百步時，石青勒住了馬。此時，對面大營的情形一目瞭然，石青看後，更覺得蹊蹺。
這支禁軍的職責是戍衛華林苑，轅門應開在北邊，以便人員進入華林苑。這個大營北邊確實開了道營門，不過，它的南邊還有一道更大的營門。相比之下，南邊的營門才是轅門，北邊的只是一道小後門。
轅門開在南邊，針對的是誰？
石青目光轉動，看到大營正對的西苑城門，霍然一悟：對方防備的是西苑禁軍。是了，這支禁軍是石閔布下的樁子，防止西苑禁軍不服管制，暗逃北潛。這麼看來，戍衛西區完全是個幌子，這支禁軍另有職守，難怪西區見不到多少巡視禁軍呢……
想到這裡，他突然感覺不對。
戍守華林苑既然是個幌子，那就說明，華林苑根本沒必要戍守；但新義軍卻在兢兢業業地做著這件不必要之事。難道石閔麾下兵強馬壯，人才濟濟，沒有用得著之處，所以才將新義軍閒置？
可據石青所知，根本不是這麼回事。石閔得乞活相助，勉強鎮制住場面，此時，離徹底解決禁軍問題、真正掌控局面還差得遠。可他依然把新義軍閒置了。
這說明什麼？
信任！新義軍未能得到石閔的信任。所以才被駐留城外，幹著一件無聊的差事。
苦苦澀澀的滋味在石青心中翻騰，他理解石閔的做法，卻依然感到很難過、很沉重。他豪情滿懷，來鄴城想轟轟烈烈幹一場，想力挽狂瀾，想改變歷史的走向。現實呢……原本親近的乞活軍必須和他保持距離，一心追隨的人，對他缺乏信任。
所謂真金不怕火煉，石青自信，他的忠誠經得住時間的考驗；問題是，還有時間嗎？時代的大潮正洶湧撲來，暗流橫生，漩渦處處，稍不留心，就是玉石俱焚的結局，哪有時間按部就班地展示忠誠，獲取信任？
禁軍大營也看出石青一行的蹊蹺——來也不來，去也不去，呆在那許久不動，也不像是查探軍情。
過了好一陣，禁軍忍耐不住；一隊騎兵從營中衝出，迎了上來。
「來者可是新義軍節義將軍！」騎兵之首，一位中年將軍遙遙發問。此人面目極其清朗，透著濃濃的書卷氣，直是一位儒將；他的隨扈大概有認識石青的，事先提醒過，所以他一口叫出石青。
「石帥。小心，不可怠慢，來得是左將軍蔣干。」馬願在石青身邊低聲提醒。蔣幹不是悍民軍出生，但卻頗得石閔重用；石閔任輔國大將軍時，他最先倒戈相向，很得石閔欣賞，恩寵不在悍民軍雙壁之下。
石青確實不敢怠慢，左將軍是固定封號職位，比他這個雜號將軍職位高多了。就算不說這些，他也不敢怠慢蔣干。
這個蔣干可別三國時盜書的蔣干能幹多了。原本的歷史中，兩年後，石閔被俘，鮮卑慕容大軍圍攻鄴城，城外皆降，就是這個蔣干一力撐起冉魏朝廷，堅守鄴城四個月。城破之後，他帶著傳國玉璽，縋城而出，逃到大晉。
「正是小將石青。」石青打馬迎上，老遠便抱拳拱手，道：「石青見過左將軍。小將初來乍到，地形不熟；出來走動走動，意欲探察一番；不想驚動了左將軍，實是罪過。」
蔣干勒馬駐足，撚鬚一笑，道：「節義將軍有心了。既然來到蔣某大營，若是無事，請進營一敘。」
石青再度拱手道：「石青唐突冒昧，只怕打擾左將軍了。」
蔣干一肅手，道：「既來之，則安之。節義將軍。請！」
「小將不敢無禮。左將軍先請。」石青連連作揖，禮節十足。
兩人遜謝之即，禁軍大營又衝出一騎，快速奔來；一名小校揚聲高喊：「將軍！武德王軍令，召將軍前往西苑緊急軍議。」
兩人都是一怔，蔣幹道：「今日真個不巧，偏生趕上緊急軍議；節義將軍只怕也會接到軍令，我等他日再敘吧。」
「新義軍和將軍營地相近，今日作罷，日後免不得時時向左將軍請益。小將告辭了。」石青不敢耽擱，辭別蔣干，疾奔明光宮。他擔心誤了軍令，這是他參加的第一次軍議，說什麼不能出紕漏。