巨岩武者學院，走過廣場和鐘樓、一段林路後，林間是一片錯落有致的雅捨，這裡便是武院的權力中心，師尊長官們休憩和處理事務等的地方。
雅致寬敞的院長居裡，一排排書架列滿各類書籍，綠籐攀牆橫生，牆上掛有一些山水畫卷，更添幽靜。一盤未下完的圍棋棋局擺在窗戶邊的紅木盤上，白子與黑子雖然縱橫交錯，白子卻盡佔天元等九個星位，從窗戶望出去，是一片湛藍的天空。
踏踏踏……隨著一陣沉沉的腳步聲，蓋奎握著一卷紙張走了進來，他望向那個站在案桌後全神繪畫的中年男人，正要出聲，那人已經開口輕輕道：「蓋奎，今年新武者考核的結果出來了麼？」
「是的。」蓋奎緩步走去，中年男人一身儒雅的白袍，長髮飄散，面容俊朗，下巴的山羊鬍整齊乾淨，整個人如同深秋般恬然，那是蓋奎無法看透的武者境界，遙不可及的境界。他稟告道：「齊院長，今年有五人通過了最終的考核，這些是他們的報名表和考卷。」
說罷，他把手中紙張放到桌邊的空處，儘管今年的名額是十個，但最後只有五個人活了下來，成為新武者。他們無一不是同一幫人，就如那個少年喊的那樣，不跟他的人，都死了。
中年男人並沒有去看那些資料，他頭也不抬，繼續揮動手中的毛筆，專注地繪著畫，又畫了幾筆，他才忽然說道：「五人，比預定的名額還要少一半，那些傢伙該滿意了。這次有什麼特別的人嗎？」
想起整個考核四關，自然不能不提一個人，蓋奎頓時道：「有，一個叫辛烈的十八歲少年。」
男人聽了，只是「哦？」的一聲，卻也流露出了一絲好奇，這個問題不過是例行公事，往年蓋奎都會說沒有的，今年竟然？
「這個辛烈天資過人、精通格鬥、有謀有略，性情勇猛、機智、決斷，而且不同普通人，此人十分有骨氣、有志向，是平民子弟中的佼佼者。」蓋奎的聲音雖然平淡，話語間卻掩不住心中的讚賞，他又詳細說起辛烈救人殺鷹、最後一關力戰眾人等表現，末了，他終究不禁感慨：「我擔任主考官十年以來，從未見過這樣的人物。」
男人一時沉默，按這麼聽來，不但是蓋奎的十年，放眼巨岩武院新武者考核所有年份，那少年都是史無前例的豪傑……他點了點頭，道：「多些留意他。」
「是。」蓋奎欲言又止，還是把話吞回肚子，默默地退下了。
中年男人繼續揮毫潑墨，雅捨裡一片安靜。良久之後，只見一座大雪飄揚的冰封山谷躍然紙上，他又拿起桌上的一枚玉石印章，往畫卷邊緣蓋了蓋，咚，齊家的麥穗圖騰以及一個名字印上畫卷。
他這才拿過那些考卷資料，翻了幾下看了一會，忽而淡淡一笑，低語道：「夢想麼？追逐夢想總是需要付出代價的，辛烈，你能付出多少呢……」
……
最新一期的《巨岩武者時報》帶著油墨味新鮮出爐，今年的新平民武者名單赫然刊登！
邸報、小報、雜報，時報……經過數百年的發展，再加上得益於靈氣科技的抬頭，如今九州的傳媒業十分發達。
跟其它傳媒產業一樣，合法報社無一不受官府的監管和參與，《巨岩武者時報》是東饒的主要大報之一，發行量名列前茅，不但覆蓋巨岩地帶，甚至還銷售到其它州。它每期刊登東饒的一些武者時事，比如誰突破到了什麼武道境界、哪家又在哪裡發現了一個寶物，還有一些比武、婚嫁情況等等。
當然一般而言，它只流通於武者階層，這也是寫入法律的，平民不得參閱武者報紙；但在不會招來言查隊找麻煩的情況下，有時一些新聞又會通過眾人之口流傳開去。
這次同樣是如此，儘管關於新武者的報道登在武院版的角落位置，卻足以引起有心人的注意。整個巨岩城的武者都率先知道了這則消息，繼而經由奴僕雜役們迅速向坊間擴散，新歷383年，五名平民子弟脫穎而出，被巨岩武院招收為第一代平民武者，他們是，辛烈、程磊、黃宇、何仲、田倉。
「受風雪影響，本年度的考核較以往都要艱難。」連續第十年擔任主考官的武宗蓋奎接受時報的採訪，他的評語說：「這五人皆是有勇有謀之輩，尤以辛烈為最，其表現實乃平民中的英才，可堪大用。望此五人入武院後勤勤懇懇、禮別尊卑、恪盡職守，不辱武者之名。」
在武院、酒樓食肆、街道……到處都有人談論新武者名單的事，如果說什麼武者最沒有勢力、沒有實力，可以叫平民們放心地侃，便是這五個幸運傢伙了。
「辛烈？是那個衝撞主考官大人的愣貨嗎？」、「那傢伙很蠢，文試第九十九。」、「辛烈確實勇猛，過橋那時他救了一個女的呢，沒有他，我可能也死了。」……
那些仍在巨岩的被淘汰者自然心情複雜，妒恨的人數不勝數，為之欣喜唏噓的人也有不少，而考核中一些比如辛烈救人殺鷹的事跡，亦紛紛流布。
轆轆轆轆……
一輛四輪馬車上了大橋，朝著武院方向前進，素雅的車廂內，一雙纖細白皙的玉手翻過報紙一頁，突然就響起了高興的清脆喊聲：「辛烈，是那人！他通過考核了！」
「誰哦？辛烈？」看著大小姐燦爛的笑顏，女僕雨香滿臉疑惑，幾乎反應不過來她在說什麼。噠！軒轅天瑜敲了雨香的腦袋一記，笑道：「真沒記性，就是前些天，在小渡口那裡的那個男人。」雨香努力地回憶那天的情景，雪花、烏鴉、麵包、大小姐和一個少年在談話……她突然想起是誰了，道：「那個高高的、帥帥的，額頭箍著一條藍巾……」
天瑜點了點頭：「是啊！就是他。」雨香小聲嘀咕道：「你沒告訴過我他叫辛烈。」
「沒有嗎？」天瑜怔了怔，好像真的沒有，噠！她敲了自己腦袋一記，又指向報紙一角，開心笑道：「不管了，你看，他是新武者！」雨香饒有興趣地望去：「不錯啊。」
「嗯，不過今年的考核到底有多艱難……怎麼才五個人？」天瑜好奇地挺起秀眉，各地各武院的新武者考核方式並不相同，而且事實上，她都不太清楚自己家鄉、以及巨岩這裡具體如何考核，如果不是辛烈，她也不會關心這份結果，就是沒有瞭解過，亦從來沒什麼要去瞭解的想法。
當然她知道考核非常嚴格，新武者的性情、能力、資質等各方面無不是平民子弟裡的精英，但之前聽聞去年有二十人？今年卻只有五人。
「死了好多人吧……」雨香歎了口氣，唯有這個理由才能解釋得通。
天瑜雙眉一皺，也是因為這一點讓她不願瞭解，她討厭戰爭、討厭衝突、討厭輕佻的比武，總之會死人的都討厭，一想到有幾百、甚至上千人因考核而喪命，她就覺得……天瑜不禁鼓了鼓腮幫，氣道：「難道沒有不用死人的考核方式嗎？這裡幾百人，那裡又幾百人……不該這樣的啊！」
「你呀，別去想了，這些事情不該是你想的，你又不懂。」雨香拍了拍這個大小姐兼好姐妹的肩膀，知道她好人，但這姑娘從以前到現在，都太過單純……雨香沒有點明，幾百人是幾百年前的事了。
天瑜沒說話，繼續閱讀蓋奎的評語，一看就「咦！」的一聲，隨即又驚喜又興奮地挺眉睜目，道：「你看、你看，『尤以辛烈為最』，『可堪大用』！能令蓋奎先生這麼稱讚，哈，辛烈真厲害啊！」
雖然來到東饒遊學不久，她卻清楚備受家族欣賞、在巨岩武院德高望重的蓋奎先生的作風，可以說他從來不會稱讚誰，不管名門子弟、平民子弟，為了得到他一句「不錯」都不知多難，被贊半句都會高興多天、到處宣揚，然而還是沒聽說過蓋奎贊人的新聞，現在辛烈！
她心裡立時充滿了好奇，辛烈究竟有著怎樣一番的出色表現，使得「鐵面先生」蓋奎這麼盛讚？
雨香似乎不覺得有什麼高興，淡淡道：「始終是個一代平民武者。」
「可是……」天瑜想要反駁什麼，只是想起雨香的身世以及其它一些東西，儘管心中不以為然，卻無從反駁，只噘了噘嘴。
雨香還有著另一層考慮，蓋奎的稱讚也許是一番好意，但他有沒有想過，那些得不到他讚賞的名門子弟們，會怎麼去看待這個一代平民武者？她搖頭道：「鐵面人這回是好心辦壞事，那個辛烈真是無端惹了一身腥。」
「是嗎？」天瑜頓時明白她的意思，秀眉剛剛顰起，忽又滿臉興致，「今天他來武院嗎？我得找找他，我們可是朋友呢。」雨香聞言驚愕地吸了口氣，哭笑不得地道：「我的大小姐，你嫌他不夠麻煩？一個蓋奎就夠他受的了，你也去湊熱鬧？天啊！你是想他死麼？」
「什麼啊，笨蛋！」天瑜嗔著捶了她一拳，認真道：「蓋奎先生應該不會再管的，但是有我出面了，誰想欺負他，也要先想想啊！」
這倒也是。雨香贊同地點頭：「嗯，有道理。」天瑜仰起眼眸，想著與辛烈見面的情形，會很有趣吧？希望他不會因為她的身份而畏懼……
轆轆轆，馬車徐徐地駛進武院，守衛們都肅然地抬手敬禮，直到馬車過了攻守雕像、進入廣場走了很遠，他們按在心臟位置的手依然沒有放下。誰都沒有一絲不尊敬的念頭，坐在車廂裡的人，乃是一位家族公主；而那個星辰圖騰，代表著的正是中原、東原兩州的霸主。
大陸九州當今最強勢的家族、八大家族之首，唯一雄據兩州的古老名門，軒轅。
……
「鄉巴佬周」有了結果，最熱衷此事的巨岩武院師生們議論紛紛，如果說在往年，這件事只是一陣小微風，眾多人連瞥瞥那個報紙角落的興趣都沒有；那麼今年因為辛烈的待遇，一石激起千層浪，再造成一場風暴！
可堪大用！由「鐵面先生」蓋奎評價，以前他別說稱讚了，連接受採訪都是由副考宮他們來的，現在竟然說什麼「可堪大用」，一個第一代平民武者！？他腦子沒事吧？難道是修煉練岔了？
還有那個什麼「辛烈」，到底是誰？到底有什麼本事？
燈光昏暗的酒館裡，一個鬍子拉碴的男人一邊往酒碗裡倒酒，一邊看著手中皺巴巴的《巨岩武者時報》，醉眼迷糊間，他忽然想起了什麼，發出一串「哈哈哈哈」的笑聲，抓起溢出酒水的大碗仰頭飲盡……
圖書館，一列列直抵屋頂的龐大書架前，幾個圖騰各異的名門武者正參閱武學資料，一個白衣少年手持一卷報紙走來，神秘地道：「新武者考核結果出來了，你們絕對想不到……有個傢伙被蓋奎贊『可堪大用』。」眾人頓時一臉驚訝，連忙去爭那卷報紙，「開玩笑吧？」、「這是哪家胡說八道的小報？」、「誰啊！？」
「尤以辛烈為最……」觀星台，前來觀察白日星曜的年輕武者們聲音低沉，雙目一眨不眨，幾乎要動用身前的黃銅望遠鏡去鑒定手中報紙的真偽，但他們清楚，這是真的！
演武場，幾個身穿麥穗圖騰勁裝的年輕男女正切磋武藝，從刀劍爆出的靈氣碰撞交織得一片絢爛，眾人笑語連連：「你又有新進展了，不是嗎？」、「看來突破武徒之境，是指日可待啊！」此時天空飛來數只赤腹海雕，還未落地，幾個少年便從雕背上躍了下來，快步走向他們，「新鮮事，新鮮事！」
「那幫鄉巴佬有什麼好關注的？當真浪費時間。」、「可堪大用？」、「你再說一遍！」、「他憑什麼啊？」、「有勇有謀？他識字都不全吧！」……
各種各樣的話音在巨岩武院響起，驚訝、疑惑、嘲弄、不忿、尷尬、想不明白……這些話，無不提到一個人的名字。
「辛烈。」、「辛烈。」……