辟里啪啦，鞭炮聲響，除夕到了。
看著一手拿著粗香、一手拿著煙花，正玩得不亦樂乎的人，道癡嘴角直抽抽。
舅甥，舅甥，到底誰是舅，誰是甥？
此時，外九房大門前，已經紅彤彤一片。只五千響的鞭炮，崔皓就放了幾掛。
現在腳下幾隻兩尺多高的編筐，裡面都是各色煙花，是天黑前，崔皓的幾個隨從送來的。
左鄰右舍，前後街坊，有不少孩子探頭探腦地看著外九房外這些煙花。這一片住的都是尋常人家，即便過年圖熱鬧，也不過是放鞭炮，像這樣昂貴絢麗的煙花，放的極少。
崔皓又放了幾個「奼紫嫣紅」的組合煙花，見道癡只是站在旁邊不動，挑挑眉道：「二郎不喜歡煙花？那喜歡耍什麼，同舅舅說？」
道癡笑笑道：「沒有不喜歡，只是覺得旁邊看著，比親手放煙花更真切。」
崔皓大笑道：「好二郎，就是個享福的命。即是喜歡看，舅舅就放給你看。」
一個人尤嫌放的慢，又叫旁邊站著的驚蟄、二柱，還有他帶來的兩個隨從，一起與他放煙花。
須臾功夫，五顏六色的煙花就騰空而起，在幽暗的夜空中，留下一道道綺麗華光。
不遠處，隱隱有小孩子的歡呼聲。
煙花絢爛，美的讓人移不開眼。這場煙花盛會，持續了一刻鐘，天空才恢復平靜，空氣中都是淡淡的硝石味，地上一層紅色碎屑。
崔皓望向道癡，見他臉上露出笑意，終於覺得心滿意足，拉著道癡回了院子。
去年的除夕，外九房冷冷清清，順娘隨著張家去了京城，只有祖孫兩個，都不是多話的性子，安安靜靜地吃了年夜飯。
今年除夕，卻多了個崔皓。
今天一早，崔皓就做了不速之客，空著手上門，可憐兮兮地對王寧氏言及自己「孤家寡人」，客棧裡冷冷清清，所以厚顏上門了。
王寧氏雖對崔皓有些提防，可大過年的，總不好攆人出去，就容他留下。
道癡卻是佩服崔皓，崔皓並不像他表現的那樣直率沒有城府，同樣是上門過年，要是他提了大包小包春風得意地過來，王寧氏固然不會攆人，可絕對不會這般好臉。
老太太憐貧惜弱，即便對崔皓有所忌憚，可大過年的看他一個人飄零，也只剩下憐惜。
舅甥兩個回上房，飯桌已經擺上，滿滿地一桌子。
崔皓眼睛發亮地看著飯桌，看完後眼圈就紅了。
魚糕丸子、清燉魚、荷包丸子、粉蒸肉、蒸珍珠丸子、蒸白肉、三鮮酥肉等半桌子葷菜，都是安陸本地常見的家常菜。
王寧氏與道癡祖孫兩個都茹素，這半桌子葷菜顯然是專程給他準備的。
王寧氏見狀，臉上越發慈愛，開口叫崔皓坐了，方道：「也不知你喜歡吃什麼，就叫人多做了幾樣。這些年離鄉背井，你也恁不容易。」
崔皓仰了下頭，而後咧著嘴笑道：「都是侄兒愛的，謝謝伯娘。在外頭這些年，旁的還好，可吃的這口，還是覺得這邊的好。」
王寧氏帶了幾分憐惜道：「人離鄉賤，在外討生活那裡那麼便宜。
要是在外頭累了，就回安陸，安安生生的，就算不如在外頭賺銀子，可勝在日子平安自在。」
崔皓聞言，有些怔住，過了好一會兒，才強笑道：「侄兒也想回鄉享清閒，只是江南那邊的買賣暫時還不得人。不過也說不準，保不齊沒兩年就回來定居，說不定伯娘到時候就覺得侄兒聒噪。」
王寧氏見他神色有異，心中歎息一聲，道：「怎麼會？老婆子巴不得你常來，二郎身邊也需要長輩教導。」
崔皓的注意力果然被外甥轉移，看著道癡，帶了幾分不滿，滿是告狀的口氣道：「伯娘，二郎性子太悶了，跟個小老頭似的，這個年紀正是該鬧騰的時候。」
王寧氏笑道：「二郎是長大了，過了今晚二郎就十四。」
崔皓有些遺憾道：「侄兒若是早回來幾年就好了。這舅舅當的，一眨眼錯過了二郎小時候，也不知像不像我當年。」
這話聽得人心裡跟著發酸，王寧氏道：「外甥肖舅，定是錯不了。」
崔皓這才笑了，端起酒壺，給王寧氏斟滿，道：「有伯娘愛護，二郎比我這舅舅有福氣。這裡侄兒敬伯娘一杯，祝伯娘福壽綿長。」
王寧氏端起酒來吃了，這才開始開席。
一頓年夜飯，吃的賓主盡歡。
飯後，崔皓便同道癡陪著王寧氏守歲。
只是王寧氏到底年過花甲，熬到子夜就有些受不住。等外頭傳來四更的梆子聲，老人家身子已經有些打晃。
道癡便勸王寧氏歇下，自己帶了崔皓回東廂。
崔皓的臉上不見乏色，可也沒有了在上房時的笑模樣，面上多了沉重，望著道癡欲言又止。
道癡看出端倪，道：「舅舅……是不是要回江南了？」
崔皓苦笑道：「是啊，那邊還有事情需要我看著。我只恨自己沒出息，不能帶你一起走。」
道癡道：「舅舅有事業需要打理，我這裡也有學業要努力，等以後忙完這些，總能團聚。」
崔皓歎氣道：「也只能如此。說起來都是我回來的太匆忙的緣故，原以為姐姐與你在王家過著好日子，誰想到這些年竟然是如此。」說到這裡，帶了恨意，道：「王青洪那個道貌岸然的偽君子，為了巴結岳家，連骨肉天倫都不念。哼，這樣卑鄙無恥的小人，看他能得意幾時？」
道癡不願意提那邊，岔開話道：「舅舅，明年年底之前，我許是已經進京。要是舅舅能抽身到京城來，咱們還放煙花。」
崔皓聞言，眼中露出幾分嚮往，不過還是遲疑道：「這個舅舅只能盡力看看，卻不能保證。」
道癡聞言，心中一顫。剛才不過是為岔開話才提及這個，要是崔皓的營生真的不妥當，自己怎麼能讓他上京冒險。因此，他忙彌補道：「舅舅只看便宜不便宜，等過兩年侄兒大了，去江南看舅舅也是一樣。
崔皓的眉頭微微舒展，道：「前幾日我去了武昌府，托人走了湖廣提學的門路，他會給你留個貢生名額。等你將王府這邊事情料理完畢，想要進京時，就去拜訪他。」
道癡聞言，詫異道：「舅舅何時去了武昌府？」
前一陣子，道癡雖忙著在王府幫閒，可舅甥兩個還是抽空見了幾面。臘月二十三小年那日，崔皓還帶道癡去看了西城一處三進的宅子，是崔皓才置辦的，崔皓帶了隨從在那裡落腳。
崔皓道：「臘月十七去的，二十二回來。」
道癡聽了，一時說不出話。
安陸到武昌府將近三百里，中間還有請托尋關係，崔皓不過聽他想要入國子監，就不辭辛苦，如此奔波。
這份慈愛，沉甸甸的。道癡心裡生出幾分羞愧。
他明明知道崔皓待自己掏心掏肺，可是卻因其在外行蹤成謎心有提防。
道癡抬起頭，臉上多了幾分鄭重道：「舅舅，我母喪父棄，是個福薄之人。這世上，全心疼我的，也只有祖母與舅舅二人。我不求舅舅大富大貴，只希望舅舅能平平安安，莫讓我再失親人，心添孤苦。」
這一席話，驚得崔皓變了臉色。
他看著神色肅穆的外甥，只覺得胸口像塞了一團棉花，千言萬語在心中，卻又什麼都不好說。
他收了臉上的笑，摸了摸道癡的頭，道：「好人不長命，禍害活千年。舅舅不是什麼好人，定能活的長長久久，只要二郎別嫌棄舅舅就好。」
道癡道：「舅舅是我至親尊長，我待舅舅只有敬愛。」
崔皓聞言，臉上重新露出笑模樣，道：「這就對了，我可是等著二郎以後孝順我……」
舅甥兩個，說說笑笑，閒話到天亮。
崔皓將一個荷包丟給道癡道：「這是舅舅給你預備的壓歲錢。」說完，伸了個懶腰，打了個哈欠，道：「我先回去歇著。你這邊還得出去拜年，一會兒也瞇一瞇。」
荷包鼓鼓囊囊，份量卻極輕。裡面是幾張紙，除了西城那三進宅子的地契、房契之外，還有幾張身契。
「舅舅？」道癡看著這個，真心不想收。
這舅舅才見面半月，可是給他的東西實在太多了。
崔皓擺擺手，道：「不過是一處宅子，別膩膩歪歪的。我下次回來還不知什麼時候，留著處空宅做甚？那兩房下人是買宅子時附帶的，我看了一陣子，還算是老實本分。你進京時，總不能不帶人手，提前預備下，也省的到時候倉促。」
上房裡已經掌燈，王寧氏已經起身。
崔皓過去稟告了一聲，連早飯也沒用，就打了哈欠走了。
道癡這裡，雖也困著，可哪裡有睡覺的時候。今天要去的地方還很多，八太爺家、劉大舅家，寧表舅家。因他已經取得生員功名，在縣學掛名，還要去縣教諭家拜年。
宗房因王夫人之喪，都是服中，所以今年不必去宗房;至於十二房，則是因王寧氏之前已經在王楊氏跟前提及道癡不會再登門，因此不必過去……