時間就是這樣，越是覺得不夠用，就越是過的飛快，一轉眼就到了院試的時候。
府學這邊，道癡與劉從雲都要參加院試，兩人五月底月假出府錢，便跟世子告了假。
劉家有劉家的安排，道癡這邊，這是隨王氏族人一起前往武昌府。因為今年宗房六郎下場，便由王珍帶隊，除了六郎、三郎與道癡外，還有王家其他幾房的幾個子弟。
一行人坐車，每天都是清晨出發，中午就歇下，怕的就是暑熱傷身，畢竟依舊進了六月，暑熱難當。要是因趕路辛苦，幾個少年病下了，院試就要再耽擱一年。
因有三郎作伴，道癡倒是不覺寂寞，兄弟兩個同車而行，嘴裡說的都是時文策論這些。王珍每次見了，都要聽上兩句，偶爾指導一二。他身上有舉人功名，院試對於他來說自然不在話下。
在王家其他子弟跟前，王珍則是少不得誇獎三郎幾句，也有激勵眾人之意。
旁人尤可，六郎卻是忍不住，這日小歇，趁著王珍不在，湊過來譏諷三郎道：「真是鳳凰蛋，都被捧到天上去，我倒是要看看，若是這案首沒落到你身上，你還有什麼臉面自詡為少年才子！」
三郎聽著這話，身子一顫。旁人不知曉，他自己當然明白，院試的案首絕對不會是自己。六郎當面都這樣說，旁人背後會如何笑自己？
道癡見狀，走到三郎前，看著王六郎道：「六族兄在說夢話麼？竟然有這麼張狂的人，覺得案首是這家那家的？院試案首，鄉試不第者比比皆是;謝元之才，會試也有落榜之時。只有目光短淺的人，才只看到眼前三尺之地。
無需三哥說話，這案首之名，六族兄若是稀罕，只管拿去，只要六族兄有那個能耐。」
六郎氣得滿臉通紅，瞪著道癡道：「我與王三郎說話，哪裡輪得著你插嘴？這裡不是王府，還輪不到你狗仗人勢！」
聽六郎口出惡言，道癡的臉沉了下來。
三郎已是皺眉，道：「六堂兄還請甚言？二郎是我弟弟，作甚不能為我說話？六堂兄到底年長，還請注意身份。」
三郎與道癡兩個，王六郎都不喜歡;前者是瑜亮之爭，後者則是恨屋及烏，輕重當然不同。
聽了三郎的話，王六郎譏笑道：「好個有情有義的哥哥，還真是不覺得臊得慌。十二房容不下二郎時，你這好哥哥在何處？等他出繼出去，不與你搶家產，你又成了好哥哥？裡子面子都想要，天下還有這樣的美事兒，當旁人是瞎子不成？」
說到這裡，他又瞪著道癡道：「七郎這一年多待你實心實意，到底誰配當你哥哥，你眼睛放亮些。既是十二房不容你，你但凡好強，都當離他們遠遠的。為了小恩小惠，就容三郎往你身邊湊，藉著你得他的好名聲，你骨頭就這麼輕？」
王六郎這話裡固然沒說三郎好，可也沒有瞧得起道癡的意思。
道癡淡淡道：「我們兄弟如何相處，不需旁人操心。」
三郎望向王六郎的目光，也多了幾分怒意。
王六郎冷哼兩聲道：「你們倒是同仇敵愾起來，難道我是惡人不成？你們只管手足情深去，看你們能好到幾時！我就不信了，裝一時還罷，誰還能裝一輩子。等到背後插刀那天，才會有人曉得我說的是好話賴話！」說罷，不等他們兄弟再回嘴，轉身氣昂昂地走了。
一頂狡詐虛偽的大帽子，硬是扣在三郎頭上。
三郎氣的滿臉漲紅，渾身發抖，腦子裡已經顧不得想案首不案首之事，望著道癡帶了幾分委屈道：「二郎，我沒有！」
二郎歎了一口氣，拉著他坐下道：「我知道三哥沒有。」
三郎沉默了一會，卻是低下頭，懨懨道：「我雖沒有利用二郎之心，可六堂兄有一句話說的不假，到底是我沒有護住二郎。當時二郎出繼，我明明曉得不妥當，卻沒有出頭。」
早先他並不覺得出繼有什麼大不了，血脈親情畢竟割不斷;這兩年漸大，知曉的世情多了，他才曉得除了血脈，還有名分這回事。
道癡笑道：「我做個當家作主的好男兒不好麼？難道非要做個混吃等死的富貴人家庶子才算福氣？世人多重嫡庶，三哥又不是不知道。」
三郎猶豫道：「二郎介意自己的庶出身份？」
道癡想了想，道：「介意。『小娘養的，總不是好話。即便我生母是貴妾是如何，妾通買賣，外人有幾個會打聽貴妾、賤妾。聽說是庶子庶女，多半就有了成見。」
不說旁的，若他依舊是庶出身份，他也沒資格入王府為伴讀。等到以後議親時，正經人家的嫡女也不會輕許庶子，多半是庶出配庶出。在家族之中，絲毫沒有地位，完全依附嫡支過活，如何生活都要聽從長輩安排，身份地位跟管事差不多。
哪裡會像他現下這般，獨立支撐門戶，當家作主，自由自在。
沒有選擇做個窩窩囊囊的庶子，借勢出繼，脫離身上的桎梏，是他長這麼大最滿意的一件事。
三郎怕他不高興，忙結束這個話題，岔開話說起一個策論來。
雖說剛才六郎與他們倆個拌嘴的時候王珍沒看到，可過後還是有風聲吹到王珍耳中。
六郎這個親弟弟，又倔強又固執，王珍是打也不是、罵也不是。又怕現在罵他，引得他鬧情緒，耽擱了接下來的院試，王珍便只當不知道此事，心裡已經決定，等到回家一定要祖父好生教訓這小子，……
經過四日路程，一行人抵達武昌府。
王家在這裡有別院，眾童生倒是不用投宿客棧，得以安靜備考。
院試的考試過程，與縣試、府試一樣，大家都過經過前兩個考試的，倒是沒什麼可緊張的。
就是道癡在下場之前，也有些看開，若是這次院試要是不過。等到世子進京，自己不能以貢生身份入監，那就以監生的身份，活人總不能被尿憋死。
或許沒了患得患失之心，道癡發揮的到是比往常還要好幾分。
等到回到王家別院，默寫出時文、詩賦等給三郎看了，三郎眼睛發亮，道：「時文言之有物、有典有據，算得上好文了。詩賦雖不華麗，可寓意頗佳，也不錯。即便無緣案首，二郎的成績也當是中上。」
過後王珍也問了一遭，給出的答案大同小異。
道癡心中鬆了一口氣，榜上有名，總比名落孫山的要好。
須臾幾日過去，到了放榜的時候，道癡果然榜上有名，位列十九名。從這一刻起，他就不是白身，可以見官不跪。
並且有資格入縣學、府學讀書，名字也在當地學政名冊上。
王家子弟七人下場，過了四人，除了道癡、三郎與六郎之外，過了院試的還有五房長孫。
六郎名列第七，比道癡名次還靠前些。道癡並不意外，王琪早念叨多遭，六郎的功課在宗學裡位列前茅。只有三郎回鄉後，才被三郎壓了一頭。
五房長孫名次在四十三，加上他年紀已經是弱冠之年，這個成績只能說不好不壞。
最讓眾人震驚的，是三郎的成績。有實力衝擊案首的三郎，名次比五房大郎還靠後，在六十八名，中等偏下的名次。
六郎驚的，連嘲諷的話都說不出口，不時地打量三郎，生怕他有什麼想不開。
三郎這次答卷，只策論是自己尋常水準，時文與詩賦都參考了道癡數月前的舊作。等到撂下筆時，他就不由自嘲，早先還說三郎不該模仿旁人的文章，如今自己還不是如此。
為了這個，即便曉得自己榜上有名，他也提不起什麼興致。落到旁人眼中，就成了他因考的不好沒心情。
聽到這名次，道癡真的有些驚心，等到只剩下兄弟兩人時，忍不住道：「三哥也是，即便是收著點，也不用如此。中等偏下，稍有不當，就在孫山後了。」
三郎笑道：「要是院試初次不第，旁人看來，不更像是傷仲永麼？」
道癡搖頭道：「不至於此。」
三郎笑了笑道：「總要適應的。」
回程時，氣氛就有些壓抑。三郎名次雖不好，畢竟還在榜單上，落榜那三人，心情更鬱悶。
王珍擔心六郎不懂事，還專程告誡一番，引得六郎幾乎翻臉。六郎看到三郎時，越發冷著臉，倒是沒說刻薄的話，可是眼中都是不忿。
進城之前，王六郎終於忍不住，上了三郎與道癡的馬車，氣沖沖地對三郎道：「又不是落榜了，耷拉著臉給誰看？一個小小院試，你就如此，那還怎麼去應鄉試、會試？有種你長點志氣，鄉試時一鳴驚人好了！」
辟里啪啦地說完，他便哼了一聲，挑了簾子下了馬車。
道癡與三郎面面相覷。
三郎的臉上慢慢浮出笑意，道：「二郎，六堂兄這是安慰我麼
道癡跟著笑道：「嗯，是安慰吧，怕三哥一蹶不振失了對手。」
馬車外，王六郎重重地打了個噴嚏，揉了鼻子自言自語道：「誰在念叨我，不會是七胖子吧，看我回去怎麼修理他……」（未完待續）