雖說民間老話，「好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣」，可為人父母的，有哪個捨得找個窮女婿，讓女兒吃苦受窮。
別說是安陸州，就是在大明朝，親王府的郡主想要「高嫁」，怕也不能。剩下的就是矬子裡挑大個，尋富足省心的人家。
王琪與沈鶴軒，說起來，兩人共同點是「有車有房、父母雙亡」。王琪情況不必說，沈鶴軒雖是沈家長子嫡孫，可父母早逝，現在當家人是他嫡親二叔。
這般想著，道癡微微露出幾分古怪。這樣論起來，自己豈不是也是好女婿人選？上無父母、祖母年邁、有個姐姐成親在即。
唯一的區別時，王琪與沈鶴軒都是世家宗房子弟，成年後會以一個房頭的身份，同叔伯們均分家產。即便一輩子無所事事，分到的家財也夠他們一世嚼用。道癡麼？不用等成年，名下已經有自己的產業，生母的三十畝嫁妝田，還有在外九房與順娘均分後得的那六畝田。
關於地租之類，道癡已經做過些瞭解，因湖廣地處江南，莊稼可以一年兩收，所以中田地租一石稻子；上田一石半。那三十畝嫁妝田先不論，只說外九房十二畝祖田的租子，在沒有天災的時候，一年能收上來十三石稻子的租子。
稻子磨成米，出息只有七成，如此十三石稻子就是九石大米，米價是每石七錢，算下來一年的租子就是六兩三錢銀子。因大部分米都需要留下做口糧，能換銀錢的糧食有限，基本沒有什麼銀錢到手。
外九房廚房裡，只有一小缸大米，剩下的是換的小米。只因大米一石能換小米一石半，讓家裡多吃幾頓干飯。
想著這些，道癡心裡竟生出幾分思念來，想家中的祖母與姐姐，想西山上的老和尚與虎頭。
這時，便聽到「哎呦」一聲。是小陸炳，捂著肚子，小臉縮成一團。
「怎麼了？」道癡見他小臉泛白，不敢輕忽，帶了幾分緊張問道。
陸炳有些不好意思地道：「早飯時多吃了幾塊炸糕，肚子裡鬧得慌，怕是得去淨房蹲一會兒！」
道癡立時無語，開了門，給他指了淨房的位置。
陸炳捧著肚子，飛似地去了。
道癡回頭望了望上房，隱隱地傳來陣陣說笑聲。他不願回去湊熱鬧，便踱步走到外頭來。
剛走進大成院，迎面正好過來個老嬤嬤，後邊跟著許多提了食盒的俏麗丫鬟，大步流星地往樂群院來。
見了道癡，老嬤嬤腳下一頓，道：「老奴奉王妃之命，過來送酒菜，王小公子切莫走遠，稍後就要開席了。」
道癡忙道：「謝謝嬤嬤提點，我只在前院轉下，馬上便回去。」
老嬤嬤笑笑，帶了丫鬟們繼續往樂群院去了。
道癡摸了摸下巴，這嬤嬤多半就是范氏口中所謂的「周嬤嬤」，令人奇怪的是的，她像是確認過自己的身份，可自己進來這小半日，並不記得曾見過她。
道癡一邊想著，一邊環視大成院。
明日開始，眾人就要在這裡學習。
雖說對第一進院的兩個藏書閣還有些好奇，可算下時間，席面該擺上，不好再耽擱，道癡便想要轉身回去。
這時，便聽到「啪嘰」一聲。
道癡頓住腳步，順著聲音望去，便就角門口趴著一個青衣小丫鬟，旁邊歪著只紅漆果籃，裡面裝了半藍李子，還有不少散落在地上。
還有三、五枚紫紅的李子，滾到道癡這邊。
道癡彎腰拾起李子，走了過去。
那小丫鬟像是擦傷了手，翻身坐起，捧著手腕，眼淚在眼眶裡打轉。
她不過八、九歲年紀，梳著雙鬟，白白嫩嫩，看著十分可憐可愛。瞧著她提著果藍趕路匆忙，當時從廚房那邊過來。可是廚房竟然打發這麼丁點的小丫鬟送東西，也委實不像話。
道癡近前，將歪倒的食盒方正，將手中的李子擱了進去，又去撿其他掉落的李子。
那小丫鬟這時才發現竟有其他人在，連忙手腳具用的從地上爬起來，眨著濕漉漉的眼睛望著道癡，滿眼的好奇。
道癡的視線從小丫鬟袖口處若隱若現的羊脂玉手串下滑過，一陣無語。無語是無語，到底不好與小孩子計較，便接著將其他掉落的李子撿了，放入果籃。
須臾功夫，道癡便將散落的果子都裝好。
小丫頭帶了幾分不自在，低聲道：「謝……謝謝……」
道癡曉得，自己不好再耽擱，得立時回樂群堂。可是這一果籃李子，足有四、五斤重，對於一個七、八歲的小孩子來說，確實有些重。
因此，他便道：「裡院就要開席，這果子我幫你提過去可好？」
小丫頭滿臉糾結，捏著手指頭，奶聲奶氣道：「可是我……廚房大娘打發我送……」
這小丫頭，實在是太可愛。
道癡忍不住伸出手去，捏了捏小丫頭的臉。
小丫頭眼睛瞪大滾圓，等道癡收回手去，才反應過來怎麼回事，小臉立時通紅，憤憤地瞪著道癡。
道癡笑了笑道：「我來提東西，你若是想要進去，跟在我後邊便好。」
小丫頭聞言，兩眼放光，立時點頭如搗米似的。
兩人一前一後，進了樂群院。
路過淨房時，便聽到裡面傳出聲音：「是王二哥麼？」
道癡應了一聲，問道：「怎麼還不出來，沒事吧？」
裡面陸炳的聲音已經帶了哭腔：「王二哥，淨房裡沒廁紙，二哥尋幾張宣紙與我用，千萬別叫人曉得，丟死人了……」
他話未說完，道癡身後跟來的小丫頭就忍不住「撲哧」一聲笑出來。
裡面陸炳聽到，只當是道癡在笑，懨懨道：「王二哥你笑我，真是不厚道……」
道癡回頭看了那小丫頭一眼，小丫頭眉眼彎彎，用小手捂著嘴巴，肩膀一顫一顫。
道癡伸出手指，點了點她的額頭，方衝著淨房道：「我這就去取紙給你，莫急。」
說罷，他回屋子裡取了幾張宣紙，隔門給陸炳塞了進去。
這一過程中，小丫頭都綴在他身後，滿臉滿眼好奇的模樣。
只是在陸炳推門出來時，她退到道癡身後，將自己遮得嚴嚴實實。
陸炳皺著小臉出來，低頭聞了聞自己身上，滿臉厭棄，道：「真是臭死了……二哥幫我同殿下說聲，大傢伙先開席吧，無需等我，我家去換件衣服就過來。」
說完，他也不等道癡回話，便跑著出了樂群院。
小丫頭鬆了一口氣，從道癡身後出來。
道癡笑吟吟地看著小丫頭，道：「殿下與蔣二郎都在，你就不怕？」
小丫頭挺了挺胸脯，奶聲奶氣地道：「怕甚麼？我是奉命來給周嬤嬤送果子。」
道癡見小丫頭如此，便不在多話，提了果籃進了樂群堂。
他剛一露面，便聽到王琪扯著公鴨嗓道：「你同陸小子哪裡淘氣去了？席面已經擺上，就等著你們倆個。」
原來眾人已經不在堂上，而是轉到飯廳入座。
王琪的位置，正對著門口，因此道癡剛一進來，他便瞧見。
飯廳門口，周嬤嬤帶著丫鬟們侍立。
道癡道：「實在抱歉，在外頭耽擱了一會功夫。」
他一邊說話，一邊進了飯廳。旁人都坐著，看不見他身後，周嬤嬤卻是瞧出不對，不由瞪大眼睛。
道癡只做不見，對周嬤嬤頷首致意，隨即進了飯廳。
見道癡是一個人回來，世子疑惑道：「陸炳呢？」
道癡回道：「他方才在外頭髒了衣服，家去換衣服了，讓我轉告殿下，先開席吧，無需等他。」
世子笑道：「才將他放出去這會兒功夫，他就能淘氣地髒了衣服，真是一眼看不到，都不消停。」這般說著，卻沒有提先開席之事。
席上有兩個空位，一個是劉從雲與王琪間，一個是劉從雲與呂文召間。
道癡瞧出，這席間位置是按照方才堂上位置坐的，便在王琪右手邊坐下。
這會兒功夫，就有丫鬟奉了濕毛巾過來，低聲道：「婢子服侍公子淨手。」
道癡聽了，便伸出胳膊，任由她服侍。
眾人的視線，都落在道癡身上，看著他面不改色地受了美婢服侍，神色各異。
看的道癡有些糊塗，他以為這個是大家都享受的服侍，不願特立獨行，才跟著受了，怎麼覺得有些不對勁？
的確是每人都有美婢服侍淨手，可眾人反應不一。畢竟是少年，面對美婢，多少有些「靦腆」。可除了陳赤忠外，其他人也都是長在富貴鄉中，並沒有什麼失態之處。
不過想著是王府裡的丫鬟，態度都格外客氣，不是「勞煩姐姐」，就是「謝謝姐姐」，像道癡這樣眼皮都不抬，話也不應一句，還真是一個都沒有。
因道癡放在撿了地上的果子，手掌上沾了不少塵土，美婢擦拭得就格外仔細，躬身下來，一根一根手指的擦著。
王琪在旁看著，只覺得身上有些受不住，忙緊了緊胯，望向道癡的目光，已經是羨慕嫉妒恨。
道癡還真沒分心留意手邊的美婢，看似打量著席面，實際上眼角的餘光一直望著門口。
周嬤嬤牽著小丫頭，穿過中堂，避到茶室去了……