等道癡出來院子，才發現幾個伴讀都從屋子裡出來，站在廊下。
樂群堂門口，小太監黃錦與高康二人侍立。
見王氏兄弟從廂房出來，黃錦揚了揚下巴，道：「世子來了，要見見幾位公子，既然幾位公子都出來了，便請進堂屋。」
說罷，轉身進了堂屋，眾人依次隨之入內。
樂群堂五間，中堂三間沒隔斷，東西用百寶閣隔出兩間屋子，充作餐室、茶室。
中間三間，便是聚會之處，除了屏風下設了一對主座之外，東西相對還擺了四對椅子。椅子之間，用的是圓幾。
現下主座上，坐著一個少年，頭戴烏紗翼善冠，身著赤色蟠龍袍，腰間繫了玉帶，這般裝扮出現在這裡，不用說這就是興王世子。
東西對椅上，東邊與西邊第一位都坐了一個少年。東邊的年紀稍長，有十五、六歲；西邊的面容稚嫩，十來歲年紀。
別說是沒有功名在身的伴讀少年，就是朝中大員，見了親王世子亦要行跪拜之禮，因此道癡一行，少不得在內侍的指引下給主位上的世子行了叩首禮。
這會兒功夫，坐在西首位的少年已經站起身，避到一旁；東首位的少年卻紋絲不動，大喇喇地看著眾人行禮。
世子面帶微笑，伸手虛扶道：「快快起來，孤與諸君將同室讀書，今日起在府學之中，只論同窗之誼，勿論尊卑。」
眾人到底是少年，即便聽世子這般說，便也跟著起了，只是多是低眉順眼，恭立一旁。
道癡因方才同王琪兩個出來的最晚，所以排在眾伴讀後入的屋子，現下也是站在末尾。
他心中詫異的，不是坐在東首座的少年大喇喇地跟著世子一道受了眾人的跪拜禮，而是詫異陳小道士也跟著行了跪禮。
僧道尼等出家人，本不當行俗禮才是。小道士既然跪下，那說明只是穿著打扮像小道士，還沒有正式出家為道。不過想想，也只有這樣才能說得過去，要不然興王選個真正的道士入府給世子做伴讀，則太怪異了些。
興王世子淡淡地看了東首座的少年一眼，對黃錦低聲道：「王家公子何在？請近前來。」
黃錦應了一聲，揚聲道：「殿下請王家兩位公子上前來。」
王琪與道癡對視一眼，越過眾人，走到前邊。
世子目光落在王琪身上，臉上多了幾分笑意，道：「王七郎，半年沒見，你又胖了。」
王琪「嘿嘿」兩聲道：「都是托了殿下的福，小人好吃好睡、好睡好吃，正所謂心寬體胖。」
世子大笑道：「你是有福之人，才能這般清閒自在過日子。」
說話間，他望向道癡，看著看著，卻是不知不覺止了笑。
他面露疑惑，問王琪道：「這位孤瞧著有些面善……也是王家兒郎？」
王琪道：「回殿下的話，正是小人族弟王瑾。」
世子低語自語道：「是孤認錯了人……」到底還是好奇，忍不住多看了道癡兩眼，這下瞧出道癡與旁人不同之處。
本不到成童之年（十五歲），頭巾之下，當是垂發才是，眼前這人頭巾下卻乾乾淨淨，露出一對耳朵。
世子精神一震，目視道癡：「王瑾，見過孤否？」
道癡聞聲抬頭，看了世子幾眼，只做回憶狀，而後方似有所悟，做了一個稽首禮，道：「還不曾謝過殿下相贈之情，道癡失禮了。」
世子面帶激動，從座位上起身，走到道癡跟前，道：「孤就想著沒有記錯，真是那天的小和尚。那天孤就想與你說話，可惜的是你行跡匆匆……」說到這裡，有些不解道：「道癡是你的法號？只是你既是王家子弟，怎麼做僧家裝扮？還有法號？」
不怪他記得清楚，那日裡道癡穿著身舊僧衣，站在街道上，「眼巴巴」地看著點心鋪子，模樣實在惹人憐。現下卻是好人家小公子模樣，與那日所差太多。
道癡道：「道癡正是法名，道癡因病弱，自小養在寺中，旬日前方下山回家。」
換做其他孩子，聽了這話，估計也就信了。世子已經十二歲，開始跟隨興王學習政事，這幾年也常做小道士裝扮，與興王在外頭溜躂。什麼樣的父母，能將兒子養在寺廟十來年？這道癡也沒有半點病弱的模樣。
想來是其中有什麼隱情，只是現下也不是想這個的時候。
世子點點頭，轉回到主位上，指了指西邊椅子，示意王琪、王瑾道癡入座。
原本坐在西邊的小少年，侍立在主座前，沒有再入座。
王琪見狀，便避開首位，打算帶著道癡坐在第二位、第三位。世子笑著擺擺手道：「無需留出空位，你們坐得了這個位置。」
王琪聞言，不由微怔，隨即笑道：「那小人與兄弟就謝過殿下賜座。」說罷，帶著道癡在西首第一、第二的位置落座。
王琪依舊瞇縫了眼睛，心裡卻不由打鼓。王家確實是安陸士紳之首，可世子是不是太抬舉自己了？還有東首位坐著的這個，幹嘛跟殺父仇人似的瞪著自己。
這個狂傲的傢伙，可不是他能得罪的起的。
王琪心裡沒底，不由自主地望向身邊的道癡。
道癡也察覺出面對毫不掩飾地敵意，輕飄飄地看了對面一眼。
那少年，服侍華麗，神情倨傲，若是穿上蟠龍福，他倒是比世子更像是人上人。
只有在富貴中，才能養出這樣這樣驕奢的氣質。卻是不知，這人是誰，竟然在世子面前沒有半分拘謹恭敬的模樣。
世子此時已經望向還站著的四人，對在最前面的小道士道：「你就是陳赤忠？純一道長的侄孫？」
陳赤忠稽首道：「正是小人，見過殿下。」
世子笑道：「純一道長生前與父王甚是相知相得，亦常出入王府。這樣論起來，你當稱孤一聲師叔。」
陳赤忠聞言，立時跪下，頓首道：「小侄赤忠見過師叔。」
世子的笑容淡了幾分：「起吧，以後不缺說話的時候。」
待陳赤忠起身，世子指了指東首二位的椅子，示意陳赤忠落座。
陳赤忠畢恭畢敬地躬身行禮，口稱「侄兒謝過師叔賜座」，才在東首第二把銀子上坐了。
什麼目下無塵、清逸脫俗都是浮雲啊。看的大家眼球掉了一地。
眾人望向陳赤忠的眼神，不掩鄙視，這傢伙變臉也太快。在眾人跟前，架子端的高高的，一個字都不肯說，臉上僵的跟木頭似的，見了世子卻是難掩諂媚。
就彷彿從一個得道高人，一下子變成了蹭吃蹭喝的市井騙子。
剩下的三個人，世子便只對沈鶴軒單獨問了兩句話，問了兩句他琴藝造詣之類的話，沈鶴軒並沒有自謙，反而洋洋得意地自誇了兩句。
世子並未生厭，反而笑著點點頭，道：「母妃最愛琴曲，等過幾日有暇，還要勞煩沈大郎為母妃彈奏兩曲。」
沈鶴軒躬身道：「榮幸之至。」
他的座位，是東首第三位。
剩下劉從典與呂文召，世子只問了問年紀，便叫入座，是西首第三位，與東首第四位。
劉從文依舊笑意溫煦，呂文召面色卻很難看。不管世子是有意還是無意排位，他的位置竟然是六伴讀之末。對於一個自詡有些份量的少年來說，當然心裡不服氣。呂家確實在安陸四大姓中居末，可他是宗房嫡長子，難道身份還比不得王瑾那個剛從寺廟裡出來的旁支？
世子見眾人都入座，方笑著指了指東首位少年道：「這是孤舅家的二表哥，單名一個麟字，明日起亦隨孤與諸位在府學讀書。」
興王妃姓蔣，這少年全名蔣麟。按照規矩禮節，既然世子向眾人介紹他，他當起身與眾人彼此作揖見禮才是。
蔣麟卻沒有起身的意思，只揚著下巴，沖眾人點點頭。
他既是這般，眾人倒也不好起身，便也只好在座位上抱拳回禮。
世子眉頭微蹙，隨即散開，拉過身邊的小小少年，笑著介紹道：「這是孤的乳兄弟陸炳，就是府學的第八位伴讀。他方九歲，比諸位年紀都幼，以後在學裡還望眾人看顧一二。」
陸炳上前兩步，對眾人做了個長揖，道：「小弟陸炳，見過諸位世兄。」
除了蔣麟不動外，其他六人都從座位上起身還禮。
陸炳隨即在西首末位落座，後世鼎鼎大名的興王府八伴讀，今日始聚。
鳳祥宮，正殿，東閣。
興王妃蔣氏眉頭微蹙，坐在羅漢榻時，不時望向門口。
旁邊圓凳上坐著一著襦裙婦人，三十多歲，面龐微紅，看著倒是沒有尋常女子的柔弱，道：「看著時辰，伴讀們都當入府，周嬤嬤應該就回來了。」
蔣氏點點頭道：「當差不多來了……除了王家有個孩子年歲不足之外，其他幾家報上來的孩子年紀同鳳兒都匹配，只是不知品貌如何。」
那婦人猶豫道：「舅爺、舅太太那邊，還以為王妃給殿下安排伴讀，只是為三郡主選儀賓，並不曉得王妃還有為鳳小姐選婿的意思，怕是未必情願。」
蔣氏冷笑道：「他們看上了熜兒，當然就不情願與旁人結親。怕是忘了，這王府裡，還輪不到他們做主。巴巴地叫麟兒也跟著進府學，為的什麼？既惦記熜兒，又放不下三丫頭，想要給我添亂呢。」
說到這裡，她也似反應過來自己語氣太惡，神色稍緩道：「我不是說麟兒與鳳兒不好，只是孩子是好孩子，都叫老夫人與他們娘親給慣壞了。」
那襦裙婦人顯然有所忌諱，岔開話道：「王妃既使人預備了賜席，那是不是也打發人去瞧瞧這幾個孩子到底品貌如何？」
蔣氏笑著點點頭，道：「自然要看看，要是老實本分的，自是無話，要是有那歪心腸的，熜兒身邊也不能留……」
噹噹噹，蘿莉娘即將出場……嘎嘎