六月初一，天氣晴好。
王寧氏與順娘早早就起了，做了小米粥與素餡蒸包，還拌了四色小菜。等到道癡梳洗完畢，早飯已經在堂屋擺好。
王順娘正在布碗筷，廚房裡出來個梳著雙鬟的丫頭，十三、四歲的年紀，濃眉大眼，膚色微黑，手中端著粥盆，操著一雙天足，走路很是爽利。
這正是道癡托王珍在王家下邊的佃戶中尋的人選，要勤快淳樸、還要老實本分。為了怕王寧氏不留人，又借了宗房老太爺的名。正好因入王府為伴讀之事，宗房太爺送了個小廝給王瑾，加上這個粗使丫鬟，倒是並不惹眼。
當王珍過來，帶著王老太爺的名義送人時，王寧氏確實是想要拒絕。可是，想到孫子就猶豫了。
王府那邊月初進去，月末才能出來。王府那邊也曉得眾伴讀在家多是金貴的，發話允許每人帶一個小廝跟著服侍。外九房才得了消息，臨時想要尋人也不容易。
畢竟帶進王府與在家裡使喚還不同，下人要是不妥當，連累主子都跟著丟臉；要是嚴重了，說不定還要危急身家性命，哪裡敢隨意帶人。既是王老太爺選定的小廝，那行事規矩定是錯不了的。
小廝收著，那丫鬟還要退麼？
收一個、退一個，倒顯得矯情，加上瞅著這丫鬟大手大腳，不像是那種大戶人家的嬌大姐，王寧氏便鄭重謝過，算是收下這二人。
王珍將兩人的身契遞給王寧氏，對王寧氏身邊侍立的道癡笑笑。道癡趁著王寧氏沒留意，做了個揖，心裡不由有些惋惜。
王珍行事，讓人覺得可親可敬。即便性格不失精明，可是不讓人生厭，這樣的人到哪裡都能如魚得水。要是到了官場，成就定然不菲。可惜的是，宗房有家規，長子長孫要承繼宗族事務，可以舉業，可是不能出仕選官。
宗房大老爺王青海與長子王珍父子兩個都是如此，取得了舉人功名，卻是一次也沒有下場會試過。
這丫鬟名叫臘梅，家裡有個傻哥哥，如今到了娶媳婦的年歲，爹娘沒有積蓄，便想要用臘梅換親。臘梅的舅舅正好在王家宗房鋪子裡送貨的車伕，心疼外甥女，捨不得她小小年紀，就去嫁給一個癱子做媳婦。剛好王珍將尋人的差事派到他這鋪子的掌櫃身上，臘梅舅舅得了消息，便向掌櫃的推薦了自己的外甥女。
王珍吩咐掌櫃時，條件只有兩個，一個是勤快能吃苦，一個是老實本分。
臘梅兩條都合了，王珍打發人親自確認了，以二十二兩銀子的身價，買斷了這個小丫頭。
臘梅父母雖有些捨不得女兒，可還是滿心歡喜地收了銀子，在契書上按了手印。王珍便安排人教導了臘梅幾日規矩，將人送到外九房。
雖說跟宗房與十二房相比，外九房算是寒門；可對臘梅這個鄉下丫頭來說，外九房就是好人家。這一圈的房子，慈愛的老太太，溫柔的小姐，不愛說話的少爺。
燕嬤嬤、燕伯無兒無女，也比較喜歡這個濃眉大眼的樸實丫頭。臘梅沒幾日，便也將家務都接了過去。同順娘的慢條斯理不同，臘梅手腳很是麻利，半日的家務活，她用不到一個多時辰就都做完，還剩下很多功夫，也不肯閒著。即便女紅上並不擅長，也陪著順娘做女紅，只是順娘繡花，她納鞋底之類的。
這樣能幹質樸的丫頭，誰能不喜歡呢？
同被眾人喜歡的臘梅相比，小廝驚蟄只在過來的那日，進了一次二門，給王寧氏磕了頭；剩下幾日，便一直在二門外住著。
他比道癡大兩歲，已經是十三歲的半大少年，實不好在內院住。外院除了燕伯、燕嬤嬤的屋子，就只剩下南廳。驚蟄進外九房這幾日，便在南廳打地鋪。
道癡曉得這不是長久之計，現下是盛夏，可以不挑地方，以後怎麼辦？
道癡在前邊小院看了一圈，便去同王寧氏商議，在外院東西各蓋一間盝頂房。東邊的那間，可以留給驚蟄住；西邊那間做倉庫。
王寧氏也曉得家裡住不開，猶豫了一下，便點頭同意了道癡的建議，只是不忘吩咐他，不要操心此事，只預備好去王府的事情就行了……
今日，便是道癡與王瑾入興王府之日。
王寧氏心中百般不捨，需要帶的衣服物件，昨晚就收拾好了，今早又重新清點了一遍，生怕落下些什麼。老人家早早地兌換了兩片金葉子，換成了一包碎銀還有兩貫錢，也半點沒留，全部放在道癡的包裹中。
她已經打聽清楚，這次興王府要進六個伴讀，除了王家王琪與自家孫兒外，剩下那四個都是安陸州說得上的士紳人家子弟。
即便曉得孫子是恬淡的性子，可也不願意他因手頭窘迫在王府受欺負。
祖孫三人用了早飯，除了道癡依舊用的香甜之外，王寧氏與順娘都有些食不下嚥。
這時，院子裡想起「蹬蹬」的腳步聲，道癡不由翻了個白眼，這般登堂入室的，再沒有旁人，正是王琪這廝。
道癡去宗房學規矩這幾日，王琪差不多隔天就來一遭，一口一個「叔祖母」，就像是王寧氏是他親奶奶似的親近。王寧氏因他沒有父母，便多憐惜他兩份，祖孫兩個相處的竟十分融洽。
就將順娘，對王琪這個胖子族兄弟，也厭煩不起來。
王琪一個一個姐姐，溫良無害，曉得順娘喜歡做女紅，便在堂姊妹那裡收刮一番，給順娘帶來半尺高的花樣子。
他這般用心，順娘自然領情，面上越發溫煦。
看的道癡心裡都跟著泛酸，覺得王琪這小子實在是有些礙眼。可他也看出來，王琪雖有的時候魯莽跋扈，可對王寧氏與順娘，到底帶了幾分真心。只是這小子就不能悠著點，作甚在得了王寧氏與順娘的稱讚後，便瞇著眼睛看著自己，小眼八叉地掩飾不住其中得意。
說白了，這胖孩子，就是少愛。看見王寧氏與順娘對道癡關愛，心裡受刺激了，才主動往這兩人身邊湊合，有「爭寵」之嫌。
換做其他人，怕是早就惱了，道癡怎麼會同他計較？可王琪顯然不是個見好就收的性子。
這不，沒等進門，便聽到這小子的公鴨嗓：「叔祖母，孫兒來了……」