嘴裡誦出《地藏經》最後一句，道癡緩緩睜開眼睛。
尚未起身，他便察覺到身後異樣。隨著誦經聲止，靈棚裡的寂靜立時被打破，各種請安聲。
「是老太爺……」
「小人見過老太爺……」
「小人老太爺安……」
「那是內十二房的大老爺……」
諸多嘀嘀咕咕的聲音混在一處，即便眾人都壓著音量，也顯得有些亂。
道癡沒有立時回西廳，而是轉身面向眾人。
王氏宗族在安陸繁衍百餘年，子孫族人甚多，其中不乏壽高輩分高的。可被諸多莊頭、管事稱為「老太爺」，不加房頭與排序的，只有一人，那就是王家族長——王千王老太爺。
「見過王老施主……」道癡對著王老太爺做了個合十禮。
「是道癡小師父啊，可是大師父吩咐你過來？」王老太爺神色溫煦、隱帶慈愛地問道。
要知道，王家可是安陸士紳中的第一家，安陸州的土地，有三成都在王氏宗族名下。王家的子孫數以百十計，王老太爺這個族長，又是王家當家人。
這般溫煦、慈愛的對一個小和尚，真是使得旁觀者落了一地眼球。
不過在西山腳下駐紮年頭久些的莊頭、管事，多是聽過西山寺的不俗，詫異歸詫異，可也有傳言不虛的感覺。
最驚詫的，是隨王老太爺過來的中年人。
今日回鄉，去給族長堂伯請安，莫名地得了吩咐，隨之來給放出去的王家舊僕弔祭。
甚至堂伯還專程吩咐，讓他回家換了素服。
王家子弟現下出仕的雖有十來人，可以不惑之齡做到從三品參政，中年人在族人的成就中，也算是靠前的。
這故去老僕，他素未謀面、聞所未聞，族長大伯為何吩咐自己跟來？
僕役忠心主家，主家抬舉也是有的，也不值當這般鄭重。
中年人只覺得怪異，滿心不解。
道癡已經應道：「正是大師父吩咐我過來誦經。」
王老太爺點點頭，對王福平道：「老朽要給老哥上柱香。」
王福平聞言，不由大驚，忙道：「老太爺，這怎麼使得？」
即便王家早已是良民身份，可畢竟是王家舊僕，連姓氏都是王家所賜，這世上只要奴拜主的，哪裡有主拜奴的道理？
貴客臨門，識趣的鄉鄰早已悄悄離開，留下的莊頭、管事們，此時則是面面相覷。
堂堂一族之長，不僅親臨弔祭，而且還口稱「老哥」，還要親自上香，這個王老爹到底是什麼來頭？
不是說只是王家舊僕麼？
因年頭久遠，大家也不過是人云亦云，還真沒人曉得王老爹早年在王家做什麼差事。
王老太爺儘管面露溫和，畢竟是久居人上，自有威儀，只一個眼神望去，王福平勸阻的話就打住，老實地燃了三炷香，雙手奉上。
王老太爺接過，上前兩步，在靈柩前站定。
王福平帶著兄弟子侄們都在孝子孝孫的位上跪了。
王老太爺對著靈柩，嘴唇微動，而後甚是鄭重地躬身執禮。
王福平見狀，忙同兄弟帶了兒孫們叩首還禮。
王老太爺上完香，而後轉身對那中年人道：「青洪，王老哥與你父有舊恩，當得起你稽首一拜。」
那喚青洪的中年人，不是旁人，是王老太爺的堂侄，王家內十二房的當家人王青洪。他臉上的驚詫再也遮不住，心中立時激起驚濤駭浪。
「稽首」可是九拜禮中最重跪拜禮，用來向對方表示崇高敬意。向來，多是臣面君、子對父時，才行此禮。
儘管是滿心不解，可瞧著王老太爺對逝者的敬重，足顯逝者不凡。
堂伯的這番說辭，王青洪心裡已經盡信。他也明白了，為何堂伯專門帶自己過來致祭。
想到這裡，他眼中驚詫不解如流水般退去，剩下的只有敬重與羞愧。
既是對方與自己這一房有恩，自己當早思回報才是應當。偏生父親生前並未提及此事，他不僅不知這件事，甚至壓根不曉得還有王老爹這個人。
他應聲上前，王福平遞香的手都在顫悠，很是不穩。
王青洪頷首致意，並沒有直接接了香，而是屈膝跪地，左手覆右手，拱手於地，對著靈柩恭聲道：「老伯，侄兒青洪給您見禮。」說著，頭緩緩至於地，行了個重禮。
人群中，儘是吸氣聲。
道癡站在一旁，見王老太爺如是安排，對王家這個老族長不由得越發高看一眼。
儒家禮教教化，最是重視身份等級。
王老太爺恩義為重，不顧尊卑之別，如此厚待王老爹，這份心胸，值得敬佩。
而這個老實聽命執禮的王青洪，面似溫和，可身上不自然流出的威儀，甚至比王老太爺還重，可見是手握權柄之人。
可對於長輩看似「離譜」的吩咐，他卻毫不猶豫地執行；又因曉得逝者對他父親有恩，露出的感激愧疚半點不作偽。
不管脾氣秉性如何，至少「純孝」這一條王青洪是做到了。
見王青洪如此，王老太爺微微頷首，似有欣慰之意。
王福平、王福安兄弟卻被驚的魂不守舍。王家內十二房的大老爺，即便他們兄弟今日初見，卻對其大名早就如雷貫耳。
王青洪十三歲過童子試，十七歲中舉，十八歲金榜題名，進士及第，名列一甲探花。
若非中間因丁憂回鄉守制，耽擱數年，說不定已經成為一方大員。饒是如此，成就也令人矚目，不惑之年，便已經是從三品參政。
在王氏出仕的族人中，他的品級僅次於在京裡任刑部侍郎的宗房二老爺。
王家族人每每提及十二房這位大老爺，也多帶了各種羨慕崇敬。
就是安陸州外姓百姓，也都曉得王家當年曾出來個少年探花郎，娶的是京中官宦家小姐，在外頭做大官，前途不可限量。
這樣傳說中的人物，在王老爹靈柩前執了稽首之禮，王家兄弟不是驚喜，而是驚嚇。
王老太爺似也看出王福平兄弟的拘謹，不願喧賓奪主，影響治喪之事，被迎到廳中吃了兩口茶，便借口天色不早，帶著王青洪告辭出來。
在出大門前，王老太爺不由地又望向在靈前誦經的道癡，而後看了看王青洪，到底沒有說什麼。
出了王家，王青洪上了王老太爺的馬車。
待馬車出了王家窯，他終於忍不住問及王老爹與自己淵源。
他倒不是懷疑王老太爺會扯謊，只是有些疑惑，為何父親生前從來沒有提及此事。
父親生前雖行事稍顯刻板，可絕對做不出將恩情拋到腦後之事。
王老太爺道：「你父並不認識王老哥。他是無意受了王老哥大恩，至於其中詳情，因還牽扯到旁的，至於能不能告知與你、何時告知與你，還需再等等看。」說到這裡，他便耷拉下眼皮，不欲在說話的模樣。
王青洪聞言，越發糊塗，可也不好囉嗦，只能按捺住滿心好奇，心裡想著是不是回去問問自己母親，看是否能尋得蛛絲馬跡。
既受了對方大恩，本當早作回報。先前不知，還算情有可原；如今既已經知曉，總要有恩報恩才是……
這會兒功夫，馬車已經停下。
挑開馬車簾，王老太爺望著上山的石板路，轉頭對王青洪道：「青洪跋涉千里，今日始歸，又陪老頭子轉了一圈，想來也乏，先回城歇息吧，打發人給你大哥說一聲，今晚我歇在西山，明日再回。」
王青洪上午才歸家，確實帶了勞乏，可看看眼前蜿蜒的青板路，到底不放心，道：「山路崎嶇，眼見天色將暮，若是大伯有事想要上山，還是侄兒代勞吧？」
王老太爺擺擺手，道：「這幾步路，我還走得動。勿要再囉嗦，趕緊回去。你離鄉多年，要操心的事情還多。」
他板起臉來，王青洪也只能老實應下，少不得吩咐相隨的僕從好看服侍。目送王老太爺上山後，他才轉身上了自己馬車回城去了……
王家靈棚裡，道癡誦完第七遍《地藏經》時，天色已經黑了大半。
即便曉得山上除了老和尚，還有王福安的兒子在，可道癡還是有些不放心。
他連齋飯也沒有用，提著王家的給預備的一盞白燈籠，在暮色朦朧中上山。
在山腳下，他遇到下山的王家子，這才曉得王老太爺先時上了山，今晚要留宿寺中。
道癡原本略顯急促的腳步，變得遲緩起來。因王老太爺上山多次的緣故，道癡也見過他多面，總覺得他打量自己的目光略帶深意。
今日在靈堂前相見時，這種感覺越發強烈。
可他自問平素行事，也沒有顯示哪裡不對之處，為何那老爺子打量自己的眼神一次比一次古怪？
思量一番，道癡終是猜不出緣故，便就撂下不想。
他腳下頻率已經恢復如常，既是想不明白，就不要想。雖說他很滿意目前這種平淡如水的悠哉生活，可也不是怕事的性子。最多不過是兵來將擋、水來土掩罷了……
州城，西北，王家十二房老宅，上房。
因王青洪晚歸的緣故，晚飯用的晚，這會兒才撤下飯桌。
待兒女們都下去，王青洪壓下心頭澀意，開口道：「慧娘，是不是該使人將四郎接回來了……」