高奴縣烽燧的狼煙筆直衝向天空，從最北面的長城烽燧，一直到終南山烽燧，三十幾座烽燧都點燃了狼煙，八月烽火連天，北方威脅悄然而至。
高奴縣也就是後世的延安縣，北靠區水，位於地勢高處，城池高大寬闊，十分堅固，尤其每隔五十步便修建一座馬面牆，使高奴縣更利於防禦。
此時，五千防禦士兵正緊張地進行最後的作戰準備，他們用木板運來巨大的方石，層層堆砌，將唯一的北城門內門封死，此外，漢軍又將一桶桶火油搬上了城牆上石室內存儲，箭矢堆積如山。
密佈城頭的投石機開始吱吱嘎嘎檢查，這種中型投石機的威力並不算巨大，只能將五十斤重的巨石投擲到三百步遠，但它很適合高奴縣的防禦，首先操縱人手很少，用絞盤上弦，只須十人便可控制一架投石機，整個城頭共安裝了八十架這樣的投石機，四個方向各部署二十架。
另外在南岸的防禦線上還部署了三十架稍小的投石機，它們的射程只有兩百步，正好可以投進區水內，對渡河的胡人極具威脅。
區水是漢軍的第一道防禦屏障，漢軍在區水南岸部署了一千人，修建了小型防禦城堡，他們使用威力強大的大黃弩為防禦武器，可將長達五尺的巨箭射出一百五十步遠，雖然新發明的蜂弩也同樣威力巨大，但用在沿河防禦上，大黃弩的穿透力更強。
高奴都督張任站在高牆之上，凝視遠方烽燧直衝天際的狼煙，他心中有一種說不出的期待，這是他夢寐以求的一刻，男兒大丈夫，當北上邊疆抗擊胡虜，他期待和匈奴軍一戰，雖死無憾。
『嗚——』城頭烽燧上的哨兵吹響了低沉的號角，這是發現敵情的信號，城頭上的數千漢軍都緊張起來，紛紛站到城垛口向北方眺望。
張任也看見了，只見北方出現了一條黑線，長約十餘里，正緩緩向南方推進，漸漸地出現了鋪天蓋地的軍旗，十萬匹戰馬的踏地聲形成了方圓百里內的轟鳴，儼如低沉的悶雷，無邊無際的匈奴騎兵終於出現在草原上。
號角聲聲，戰馬嘶鳴，匈奴騎兵超過十萬之眾，聲勢極大浩大，殺氣滾滾，直衝天際，張任凝視片刻，高喊道：「傳令區水防線準備作戰！」
張任看見了金狼頭大旗，他不由暗暗心驚，這是傳說中的匈奴王旗，它的出現，說明匈奴單于親自來了，這個情報很重要，他必須要立刻向漢王殿下稟報。
「將軍快看，羊皮筏子！」一名士兵指著區水北岸大喊。
張任也看見了，匈奴軍隊已經在區水北岸準備羊皮筏子，張任立刻意識到，匈奴人要渡江進攻了，不過這樣一來，反而讓張任放心下來，如果匈奴急於進攻而不進行充足準備，就說明他們志不在奪取高奴縣。
『或許他們是想施加壓力，圍城打援！』張任暗暗忖道。
張任的猜測並沒有錯，匈奴大軍的目的就是為了圍城打援，將漢軍主力逼出關中，在關內廣袤的草原上和他們決戰，之所以選擇高奴縣，因為劉去卑得到消息，高奴縣的主將是漢軍核心將領之一的張任，這就是說明高奴縣對劉璟極其重要，一旦高奴縣危急，漢軍極有可能來援。
遊牧民族作戰從來都很在意效率，在決定一件事後，就會風風火火地投身去做，講究聲先奪人，講究兵貴神速，大軍還沒有紮營，呼廚泉便下令奪取區水，摧毀漢軍的第一道防線，給漢軍施加壓力。
呼廚泉遠遠注視著高大堅固的城牆，他知道就算他奪下這座縣城，他的軍隊也會損失慘重，得不償失，他是要和漢軍主力作戰，要奪取長安，而不是一座小小的外哨城。
不過奪取區水南岸的防禦城堡並不困難，他們有足夠的兵力和渡河筏子，完全可以奪下南岸，攻破漢軍第一道防禦，按照匈奴人的作戰慣例，第一戰是由羯人出擊。
羯人軍隊由八千精銳士兵組成，軍隊首領依然是上次敗在漢軍手上的石鞣，但這一次，羯人大酋長石勒也親自跟隨出戰了。
上一次戰敗羯人戰敗後，石鞣擅自率軍撤回了羯人本部，引起了匈奴人嚴重不滿，羯人大酋長石勒被迫向呼廚泉請罪，保證這一次羯人將全力以赴。
這時，呼廚泉回頭冷冷看了一眼羯人大酋長石勒，說道：「希望這一次，羯人不要再讓我失望。」
石勒被呼廚泉冷厲的目光盯得冷汗直流，他連忙躬身道：「微臣會親自督戰，絕不會再發生上次事件！」
石勒也沒有辦法，他的部族原本生活在金山以西，是貴霜帝國下面的一個部族，但匈奴人和月氏人的大戰波及了他們，他們成為匈奴人的戰俘，整個部族一起被帶到東方，成為匈奴人的附庸。
可以說，他們就是匈奴人的奴隸，因為作戰勇敢而被匈奴人另眼看待，一旦他們失去了作戰的優勢，他們就會被匈奴人毫不猶豫拋棄，甚至會亡族，所以石勒對匈奴人縱有千般恨意，也不敢有半點得罪。
呼廚泉點點頭，「既然你要親自督戰，那為何還不去？」
呼廚泉著實不放心石鞣，此人是石勒的兒子，雖然年輕，卻精明狡猾，他會盡一切可能保存實力，從而不肯全力進攻，必須要讓石勒去督戰。
就是如此，呼廚泉還是不放心，又對右骨都侯梅離道：「你也督戰，若羯人不肯全力進攻，你可稟報於我！」
「遵令！」梅離率領數百騎兵飛馳而去。
旁觀石勒更是心驚膽戰，他沒想到呼廚泉竟會當作自己的面派人監督自己，這其實就是一種警告，他不敢再猶豫，催馬向區水北岸奔去。
區水北岸，八千羯人士兵還在積極準備，他們帶來大量羊皮筏子，過河前需要將這些羊皮筏子吹足氣，石鞣心中很複雜，上一次他就在距離高奴縣不遠的固原縣遭遇重創，損失了七千子弟，這對人數不多的羯人是一個沉重的打擊，這一次匈奴人又逼迫他們為先鋒，而且又是攻城，可以想像，這一戰後，八千子弟還能剩下多少人？
石鞣不由低低歎了口氣，這時，他父親石勒緩緩催馬上前，看了一眼兒子道：「你不必歎息，這一次出征如果獲勝，我們羯人將獲得豐厚的回報，足以補償作戰損失。」
「可如果南征失敗呢？」石鞣小聲問父親道。
『失敗？』石勒沒有考慮過這個問題，他略為沉吟便問道：「你覺得這次南征會失敗嗎？」
「驕兵必敗，這次呼廚泉太驕傲了，竟然只率十萬軍隊南征，他對漢軍輕敵了，這次南征，我不看好，而且」
說到這，石鞣向兩邊看了看，這才壓低聲對父親道：「我懷疑這次南征是劉去卑給呼廚泉設下了圈套。」
「別亂說！」石勒心中一驚，慌忙擺手，止住兒子的胡言亂語。
石鞣冷笑一聲道：「劉去卑和漢軍交過手，他怎麼會不知漢軍的厲害，竟然鼓動呼廚泉只帶五萬軍隊南下，他自己也只帶五萬軍隊，這不是坑是什麼？」
「別再說了！」石勒嚴厲地打斷兒子的話，迅速給他使個眼色，石鞣這才發現，一名騎兵正向他們奔來，是呼廚泉派來的士兵。
「大酋長，單于命你們立刻出戰，不准再拖延！」
石勒心中暗罵，卻只得陪笑道：「請轉告單于，只要羊皮筏子準備好，我們就立刻出兵。」
騎兵飛奔而去，石勒歎一口氣，對兒子說：「不要再考慮減少損失了，準備全力以赴吧！」
石鞣咬緊牙關，一言不發，不多時，一名千夫長飛奔來稟報道：「啟稟酋長，皮筏子已經準備就緒！」
石勒拍了拍兒子的肩膀，「去吧！」
石鞣抽出戰劍，催馬奔至軍隊面前，凝視河面，只見河面上升起一層白霧，使他激動異常，高舉戰劍大喝道：「上天眷顧我們，河面起霧了，這是最好的進攻時機，必須用最快的速度奪取南岸，出戰後不准回頭，有膽敢返回者，斬！」
八千羯人士兵一起大吼起來，石鞣揮劍大喊：「出擊！」
『嗚——』數百隻號角聲吹響，此起彼伏，在北岸的河谷裡迴盪，
三千名第一波進攻的羯人士兵向岸邊飛奔而去，岸邊已擺滿了大大小小的羊皮筏子，大的如戰船，可乘坐數百人，小的也能乘坐兩三人，皮筏子上面綁縛有木排，士兵就坐在木排上划筏渡河，無數皮筏子扔入江中，羯人士兵大喊大叫著跳入水中，爬上了皮筏，向對岸劃去。