此時的李珍珍就像是一隻剛剛破殼而出的雛鳥，以一種探索的目光看著這家名為百花閣的青樓。在一腳踏入此地之前，她曾經做出各種幻想，可當她真正進入這裡之後，才失望地發現，這裡似乎沒什麼特殊的。
一處院落，一棟閣樓，滿院子的大紅燈籠，吵吵鬧鬧的淫*靡之音，僅此而已。
李珍珍左顧右盼一番，這裡唯一能算作特殊的地方，大概就是女人穿得比較少了。在這蕭索的秋日，一個個流鶯竟然把領口拉得那麼低，全都露著小半片胸脯，當真是不怕冷。
老鴇領著李珍珍進了閣樓。在一進門的大堂裡，三三五五地坐著喝花酒的客人，一群庸脂俗粉陪伴左右，笑語盈盈地勸酒。
大堂頭頂的正上方，懸掛著許許多多的木牌，一眼望去足有二十多個。這些木牌上寫著一個個諸如「桃紅」「如花」「小玉」「玲瓏」一類的名字，一看這些名字的主人就都是流鶯。木牌懸掛的高度各有不同，有的高一些，有的矮一些，最高的一枚木牌包著金邊，上書「花魁」一詞。
老鴇為李珍珍加以介紹，客人進入這裡之後，要通過木牌選一位或者幾位姑娘，選中之後，就讓人將木牌摘下去。木牌懸掛的越高，證明姑娘的身價越高，最頂端的那位花魁價格最貴，才貌雙全，力壓群芳。
李珍珍來這裡只是想要看看而已，對於陪伴自己的女人沒什麼太高要求，淡淡道：「給我找個賣藝不賣身的，本公子今晚雅興甚高，想要聽小曲。」
「看公子你是生客，對本店不熟，老鴇我就替你選一位姑娘好了，保證琴藝精湛，讓您滿意。」老鴇見李珍珍穿著考究，神態倨傲，斷定是有錢人家的小姐，當下命人登梯摘了一個高高在上的木牌下來。那木牌之上寫著「海棠」一名。
李珍珍看得直皺眉頭，暗想道：「怎麼給我選了個這麼貴的。」
「公子請隨我來，我帶你去與這位海棠姑娘品茶聊天，若是公子你與那位姑娘有緣，她今晚就能為你彈小曲了。不過公子放心，憑你這身英氣，海棠姑娘一定能看上你的。」老鴇笑著在前面引路。
李珍珍似懂非懂地跟在後面，走進了位於一樓的一處空房間。
這間屋中擺著一張八仙桌，桌上茶水乾果一應俱全。這裡是專門用於給客人與高級流鶯碰面用的，如果客人看不上流鶯，可以讓老鴇再叫別的姑娘過來，如果流鶯看不上客人，也可以拒絕接待。不過拒接客人的特權只有高級流鶯才有，普通的流鶯不管客人多討厭都得硬著頭皮接待。
李珍珍在桌前坐了一會兒，因為害怕茶杯不乾淨，便沒有動口去喝。而且她現在還帶著面巾，也不方便摘下。
沒過多久老鴇便把那位海棠姑娘領來了。這位海棠姑娘不愧是高級藝妓，倒也有幾分姿色，尤其是眉毛長得特殊，眉梢彎曲下垂，一臉淒楚苦相，給人種紅顏傷春的柔弱感。
海棠顯然已經從老鴇口中得知了今晚點她的是名女客的事情，看到了李珍珍之後，絲毫沒有驚訝。
「海棠見過公子。」海棠盈盈施禮，她人長得楚楚可憐，聲音也是楚楚可憐。
李珍珍抬眼打量了這海棠一眼，看著倒是蠻順眼的。她問道：「你就在這裡為我彈琴？」
「這裡是我們喝茶碰面的地方，彈琴得另覓佳所。」海棠答道。
「那還等什麼，我們趕緊去彈琴的地方吧。」李珍珍倒是想看看這煙花之地還有些什麼名堂。
「公子莫急，我們先聊聊再說。」海棠坐到了李珍珍一旁，拿起茶壺，為李珍珍注滿了一杯茶水。
李珍珍不好拒絕海棠的美意，拿捏住那盅茶杯，輕搖了兩下。
海棠放下茶壺，打開話匣子，與李珍珍聊起了閒話，問起了李珍珍的姓名以及家世。
李珍珍當讓不能說實話，隨便應承了幾句。
海棠與李珍珍聊了一會兒，感覺李珍珍沒什麼不妥之處，起身引路道：「公子不是想要聽我為你彈琴麼？我這就領你找一處清幽之處。今晚奴家賣賣力氣，保證讓你聽得滿意。」
李珍珍起身與海棠並肩而行，出了房間。大堂裡那些人還在推杯換盞，幾個猴急的男人正在對身邊的女伴上下其手。李珍珍瞥見此景，皺皺眉頭，收回了目光，心中暗想道：「看來這種地方只是給男女親親我我用的，沒什麼意思，以後沒必要再來了。唉，只盼這位海棠姑娘琴技不俗，別讓我白來一趟。」
海棠領著李珍珍到了二樓，這裡的房間都是單獨的包間，有的用來喝酒談天的，有的則是用來芙蓉帳暖度**的。但凡是有客人的房間，門全都緊閉著，唯有閒置的房間敞著門。
李珍珍每當路過敞開的門口，就往裡面看上幾眼。第一個敞開的房間很普通，只有一桌一椅；第二個敞開的房間似乎是間浴室，裡面擺著一個足以容納兩人進去的浴盆；第三個房間最為特殊，竟然懸掛著許許多多的刑具，什麼鎖鏈、腳鐐、皮鞭、燭台一應俱全，倒像是個衙門大牢。
「慢著！」李珍珍好奇心大起，叫住了海棠，伸出蔥指，一指那彷如牢房的房間，問道，「這種地方怎麼會有刑具？你們難道跟衙門還有關係？」
海棠停下腳步，答道：「公子有所不知，客人的需求千奇百怪，有些客人就喜歡女人折磨他們，這間房子就是用來做這個的。至於官府衙門……我們是搭不上關係的。」
「什麼？還有人喜歡被折磨？」李珍珍還是第一次聽說這種奇聞異事。
「喜歡被折磨的人大有人在，而且還不少呢。經常有人帶流鶯進那間房享樂。」
「被折磨有什麼好玩的？你看那皮鞭，打在身上非得皮開肉綻不可。」李珍珍望向那屋裡的種種刑具，惡寒之意頓生。
「個中妙處，恐怕只有當事人才知道，海棠跟公子一樣，也是不懂的。」
「這世上還真是什麼人都有，我這趟沒有白來，起碼漲見識了，知道了世上竟然還有一群人喜歡被打。嘖嘖，以後最好讓我遇到這種人，我一定往死裡打他。」李珍珍總算是在青樓中找到了特別之處，開了眼界。
「公子你長得俊俏，那種人被你打，不僅得謝你，還得付你錢呢。」海棠道。
「哈哈，錢就免了，我打人一向免費。」李珍珍笑道。
聊夠了這特殊房間的事情，海棠繼續向前帶路，將李珍珍帶到了一處十分雅致的空房間。
這間房不大，牆壁上掛著一張白紙，上面寫著「攜妓東山去，春光半道催。遙看若桃李，雙入鏡中開。出舞兩美人，飄搖若雲仙。留歡不知疲，清曉方來旋。」這幾句詩。在屋子的中間擺著一大一小兩張桌子，大桌子上有酒水跟糕點，小桌子上橫放一張紅木瑤琴。
海棠讓李珍珍在大桌子旁坐下，自己坐到小桌子前，伸出玉手，撥弄起了七根琴弦，傷懷婉轉的曲調裊裊而出，飄散滿屋。
李珍珍靜心聆聽，海棠的琴技比她想像中的要好上不少，十分動聽。她沉浸在美妙的琴音之中，自然而然地閉上了雙眼，玉手輕抬，隨著節奏的起伏輕敲桌面。
海棠連續彈奏了幾首拿手的曲目，李珍珍聽著小曲，很是愜意。只可惜好景不長，隔壁屋裡也不知來了個什麼客人，鬧出了很大的動靜，聲音傳到了這間屋裡，大大干擾了琴音。
「如花，你的腰真細啊，我好喜歡你的腰……」隔壁那人喘著粗氣喊道，聲音穿透牆壁，好死不死地傳入了李珍珍耳中。
李珍珍一聽就知道隔壁沒幹什麼好事，眉頭微皺，不想去理會，可那隔壁的人聲音不減反增，越來越大了，而且也越來越不中聽。李珍珍大感不快，起身走到牆邊，碰碰碰地敲了一下牆壁，喊道：「小點聲！小點聲！」
她這一敲牆壁，不僅沒有起到作用，反而惹來了一通難聽的臭罵。
海棠見勢不妙，停止了彈奏，起身拉住李珍珍，連連道歉，並解釋道：「這幾間房本是專門留來給藝妓彈琴的，並不能用來行**之事，可有些家大勢大的客人偏偏喜歡在這種地方胡鬧，青樓也是管不了的。」
李珍珍也不想惹這種晦氣，皺眉問道：「他在隔壁屋亂吠，叫我怎麼聽琴？你們這裡還有沒有安靜點的房間了。」
「真是抱歉，今天晚上客人格外的多，房間基本都滿了，剩下的幾間房……恐怕比這間房還要吵鬧。」
「真是的，聽個琴也不讓人消停。」李珍珍說著打了個哈欠，有了幾分睏意，索性擺擺手道，「也罷，反正我該看的也都看了，今晚就到此結束吧。我一共花了多少錢，你找夥計給我結賬。」
「公子不在這裡休息麼？」
「不了，我已在別處客棧開了房間。」
海棠沒有再多加挽留，帶著李珍珍出了屋，前往青樓的賬房結賬。
兩人一併下了樓，李珍珍走在樓梯上，望向了樓下的門口。只見一男一女兩人並肩走進青樓，男的是個白衣少年，跟她一般年紀，女的個子高挑，容姿妖嬈嫵媚，竟然是她多日以來一直想要再見一面的沈落霞！
李珍珍心中狂喜，張嘴就要去喊沈落霞，可話到嘴邊又連忙嚥了下去，她現在可是身在青樓，若是在這種地方與沈落霞見面，該怎麼跟沈落霞解釋？若是讓沈落霞誤以為她是個行為不檢的女孩，那就糟糕透頂了！
她倒吸了一口冷氣，打消了跟沈落霞見面的念頭，不僅不想見了，還得躲著沈落霞才行。她一把拉住了海棠的手，把一錠銀子塞到海棠手裡，小聲說道：「這錢給你拿去付賬，剩下的錢不用找了，都給你了。」
「公子既然還不想走，那就讓我再陪陪你好了。」海棠拿過銀子，詫異道。
「不用，我自己找個房間待會兒，你愛去哪去哪吧。」李珍珍撂下這句話，匆匆上了樓梯，壓低腰肢，藉著二樓扶欄的遮掩向前走去。她打算找個房間躲起來，避避風頭，等沈落霞走了之後，她再出來。
越是入夜，這青樓的客人就越多，二樓之前那幾個空著的房間都已經住進了客人，甚至連那件掛滿刑具的房間都鎖了門，時不時地傳出慘叫之聲。李珍珍找來找去也沒找到空著的房間，最後轉回了先前聽琴的房間，閃身躲了進去。
李珍珍靠在牆壁上，拍了拍胸脯唏噓道：「好險，好險，這要是讓沈姐姐看到我在這裡，我一世英名就全毀了。不過話說回來，沈姐姐來這裡是要做什麼？難道說她要……應該不會，應該不會，她人這麼好，一定跟我一樣，來這裡另有目的。」