濟南大牢。
一個又高又瘦，面目黝黑的中年文士一步一步，緩緩的走出了充滿潮氣的地牢，久違的陽光照在他身上，整整七個月不見天日的他，只是象徵性的眨了眨不適應強光的眼睛，表情木然，但他瘦弱的身形確如松柏一般挺拔，走起路來堅定有力。
「寧人兄！」
「義父！」
中年文士剛剛適應了強光，立見三位知己好友迎面而來，在三人的身後還有他的義女以及兩位侍婢。此刻五人個個大喜過望，雙眼泛紅，淚光隱現，他淡然笑道：「太沖兄、子德兄、密之兄，哪一陣好風，把你們吹來了？」
最先的三人之中，有兩位中年文士及一位六旬高僧，右首文士瓜子長臉，身形微胖，顎下一縷黑鬚，姓黃名宗羲，字太沖，浙江余姚人氏。左首文士臉若圓盤，體壯如山，唇上左右鬍鬚長達下顎，顎下卻是乾乾淨淨，有些滑稽，他姓李名因篤，字子德，陝西富平東鄉人。中間的和尚身形瘦小，一身袈裟，姓方名以智，字密之，號弘智大師。三人都是當時響噹噹的人物，士林大儒，明亡之後，他們拒清不仕，遊走天下，處處結交反清志士，以反清為畢生之志。今日他們齊聚濟南，皆因面前這位中年文士。
這中年文士更是了得，他姓顧名炎武，字寧人，江蘇昆山人氏，當今世上最具盛名的大儒。他原為明季諸生，青年時發憤為經世致用之學，明末動亂之際，高呼「天下興亡，匹夫之賤，與有責焉」，毅然參加昆山抗清義軍。不數日昆山失守，死難者多達四萬，嗣母王氏聞變，絕食殉國，臨終囑咐顧炎武道：「我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑於地下。」
顧炎武深受感動，以反清為畢生志向，聯絡淮徐豪傑，奔走於各股抗清力量之間。
奈何顧炎武、黃宗羲、李因篤、方以智這類人太少，明朝終滅，雖是如此，幾人依舊不改反清之念。
一年前，顧炎武決議北遊，以結納各地抗清志士，考察北中國山川形勢，徐圖反清大業，至濟南不幸身陷黃培詩案，受牢獄之災。
所謂的黃培詩案，即是文（字）獄，清廷初定中原，極欲壓服前明臣民，急需各類忠於滿清的人才，羅織文網，製造血淋淋發的文（字）獄。
黃培是山東即墨人，明末官至錦衣衛都指揮使，明亡後，隱居在家。他是位有才華的詩人，隱居鄉間，不與清朝權貴結交，借詩明志，抒發胸襟。而受黃家幾代恩遇的小人姜元衡卻無恥投靠清朝，為求得榮華富貴，恩將仇報，糾合小人從黃培的詩詞中摘抄了若干句子，斷章取義地指控黃培有反清復明思想。
黃培詩案由此而起，文（字）獄因此而生，二百一十七個無辜的人受到了牽連。
姜元衡這個小人還覺得事情鬧得不夠大，上了一道《南北通逆》的稟文，指控路過濟南的顧炎武等「故明廢臣」和對清朝懷有二心之人，說他們不是密謀造反，就是誹謗朝廷。在這份居心叵測的稟文中，姜元衡點了約三百人的名字，企圖製造一件大案。
顧炎武一個打醬油的路人，就這樣因為誣告，莫名其妙的被抓進了大牢，險些喪命。
顧炎武終究不是常人，為救他性命，傅山、黃宗羲、李因篤、方以智、朱彝尊等友人的多方奔走竭力營救，終於就他救出了大牢。
見顧炎武還有心說笑，黃宗羲笑道：「寧人在裡面倒是自在，可苦了我們這些人，四處找人為寧人說項，老臉都丟盡了。」
顧炎武沒有說什麼感激的話，他們之間是真正的君子之交，根本不需要什麼客套的話。
「義父，這裡不是說話的地方，先去客棧梳洗一下，衝去身上晦氣。女兒備了薄酒，可與幾位叔叔伯伯，暢飲相聚。」顧雲曦輕柔的說著，那婉約的嗓音，令人如沐春風。
顧炎武和藹一笑，道：「也好，辛苦你了。」他已將此身投入反清事業，不再過問兒女之情。但人非草木孰能無情，他無兒無女，又常遊歷天下，家中事務都由義女顧雲曦打理，早已將她視為親女一般。
一行人來到客棧，顧炎武稍作梳洗，與黃宗羲、李因篤、方以智三人聚在桌前。
黃宗羲道：「我們難得聚在一起，顧兄、李兄、方兄，先乾三杯。」
顧炎武、李因篤先連飲三杯，方以智猶豫片刻，隨即也舉杯連喝了三杯。
李因篤道：「顧兄這回算是飛來橫禍，這大難不死必有後福啊。」
顧炎武又自飲了三杯，突地大笑了一聲，道：「算不上是飛來橫禍，能夠遇到類似黃培這樣的義士，這七個月的牢獄之災，我顧炎武坐的值得，哪怕在關一年，我也情願。」
他自飲自說，憤然道：「那些韃子狗官，恨不得將此事情鬧大，牽扯的人越多，他們功勞越大。為此不惜栽贓嫁禍，對黃培嚴刑拷打。黃培真英雄也，他兩年前的六月二十日入獄，在這七百多天裡，韃子狗官對他施以了慘不忍睹的酷刑，只為讓他多誣蔑一人。他全身上下找不到一塊好的肌膚，指甲被拔了，手指裡插進了竹籤，背上的肉被打爛了，一眼看去，可以看到身上的白骨。兩年來，他給韃子狗官的只有一句話『反清，我的意思，滅清，我的意願，與所有人無關。』我曾問他，與其忍受這種痛苦，為何不一死了之？你們知道他怎麼說的……」他眼淚滾滾而下，將酒杯丟在地上，哭叫道：「只有被打死的黃培，沒有向清狗低頭的黃培，我若尋死，就是怕了他們，區區韃子胡虜，何懼之有。如此英雄，我顧炎武能與他同關在一個牢房，是我八輩子修來的福氣……」說著，他以泣不成聲。
黃宗羲、李因篤、方以智相繼震驚。
黃宗羲拍桌怒道：「可恨的姜元衡，可惡的韃子胡虜，我真恨不得生食其肉，以洩心頭之恨。」
顧炎武痛哭一陣，摸去了淚水道：「野火燒不盡，春風吹又生，除非韃子能將我們漢人殺的一乾二淨，不然終有推翻韃子還我河山的一日。太沖兄、子德兄、密之兄，我依舊打算北行，以我殘軀，勢必點起反清之火，還我河山。」
黃宗羲道：「正當如此，我打算往西，李兄、方兄依舊在南方行動，務必點起反清之火，讓韃子知道我們漢人的厲害。」
李因篤道：「對了，寧人北上，在北京也許能遇上青主也不一定呢。」
顧炎武眼睛一亮，道：「青主在北京？」他與傅山相交莫逆，關係便如古時的伯牙子期。
方以智道：「寧人出事，青主便是見首不見尾的神龍，也要現身了。他曾醫治過熊賜履的母親，與熊賜履有大恩。寧人能夠出獄，青主出了大力。」
顧炎武道：「如此我更期待此次北行了。」
便在四人暢談之時，在院子裡守著的顧雲曦，冷著臉，對著劍雨下了道命令：「等我們出了濟南，將姜元衡擒了，丟在油鍋裡，慢慢的燒，記住想辦法不要讓他的頭浸到油鍋裡去。」