林子裡面昏黑深沉，瘴氣飄浮，如果不是偶爾看到頭頂星星點點的天空，我還以為現在置身某個山洞裡。老天給人們的總是有限，還沒過多久，連頭頂微若夜星的光芒，都再不讓我們看見，天徹底黑下來。
腳下的落葉軟綿濕滑，落葉腐化後形成的沼坑在電筒掠過時，微微反射出黑色光芒，從旁邊經過時，不知道踩到哪兒，引得它「咕嚕」叫著，升起一串氣泡，氣泡炸開後散出一股青黑煙霧，是非常刺鼻的味道。深山的樹沒人管理，隨勢而長，各種顏色、各種造型的粗壯枝丫隨意伸展，彷彿面目猙獰魔鬼的手爪。這還不算，身邊不時有奇怪的聲音響起，頭頂的樹枝偶爾搖擺一下，都讓我緊張萬分。
有人諷刺說，走在城市的路上，要耳聽八方，眼觀六路：上看頭頂，小心有人在樓上高空拋物；中看四周，小心有飛車或是小賊突然冒出來；下看路面，防止城市的下水蓋沒蓋上，一不小心掉了進去。話說的誇張了些，卻幾乎是我們現在的真實寫照。
一路走來，除了冒出氣泡的瘴氣坑，更觸目驚心的是地上巨型動物翻滾打鬥的殘痕，和一些樹桿上幾寸深的抓痕，一切的一切，都向我們展示原始森林的野性和力量。
我突然後悔自己冒冒失失的闖進來，沒想老牛也有同感：「龜兒子，本來以為從林子裡穿過去，會少走些彎路，結果這裡面全是他娘的彎路，老樹古籐把林子纏的跟個蜘蛛網一樣，還以為走到盤絲洞了！」
眼下說什麼都遲了，只能硬著頭皮走下去，為了緩解一下緊張的氣氛，便向老牛笑道：「記得牛哥你曾經說過：水深定有怪，山高必有妖。你走路的時候還是把眼睛瞪大一點，萬一真被什麼妖怪一口吞了，你也要做個明白鬼，最好在天之靈還能把它給滅了，兄弟我以後在你的牌位前也好多燒幾柱香，多敬幾杯酒。」
「得了吧，鐵炎，咱們身上都中了蝙蝠血咒，能活多久還是未知，你也別太樂觀了。」老牛輕描淡寫的一句話，卻如重錘敲擊在我心頭，之前天元病發時如一隻黑毛蝙蝠般倒掛在樹上時的樣子歷歷在目，如果有一天我也那樣，真不如死了算了，可到那時我還有沒有選擇？
老牛的話讓我淒涼無比，自顧埋著頭走路，再沒心情跟他玩笑，他卻一把扯住我：「鐵炎，你知不知道哪個方向才是對的，我怎麼感覺咱們在兜圈子？」
林子雖然不是**陣，但地勢起伏，巨樹如屏，要不時繞開，又沒有什麼參照，時間長了，自然會疑惑。這種情形，我也無奈，身子往旁邊樹上一爬，苦笑道：「實話跟你說吧，我感覺哪個方向都是對的。」
老牛歎口氣：「這樣也不是個辦法，要不你再為難一下，爬到樹梢上去看看！」
周圍的樹最低都有幾丈高，現在夜半樹滑的，讓我往上爬，我真有些怕，便向老牛道：「你怎麼不上去？」
老牛抓了一把腦袋，突然莫名其妙問我道：「鐵炎，你覺得這裡空氣怎麼樣？」
林子幾乎密不透風，空氣讓人作嘔，還能怎麼樣，但我不知道老牛為什麼問這個問題，詫異道：「怎麼？難道你喜歡？喜歡就我吸幾口！」
「不，不！」估計老牛沒想到我會這樣戲弄他，大手連擺幾下，笑著向我道：「住在山頂的人，普遍都長壽，知道為什麼嗎？就是因為上面的空氣好哪！我讓你到上面去透透氣，就是為了你能長命百歲，壽……」
說了半天，這混蛋還是想讓我上樹，立即向他道：「別他娘的兜圈子了，多吸那一口，難道就能多活幾年？忘了告訴你，我這人自小怕高，萬一腳下打滑摔下來，你負責的起嗎？」
老牛尷尬笑了笑，又一副大義凜然的樣子：「鐵炎，你的擔心我是理解的，可我也有我的難處哪，我背後的傷不是還沒完全好嗎？否則，我早都爬上去了，哪兒用跟你費這麼多口水。」老牛說完，眼神黯淡，把手伸到背上揉搓著，還齜牙咧嘴，要多難受有多難受，要多難看有多難看，彷彿活不過片刻似的。
對我們來說，眼下唯一的辦法就是爬到樹上去，如果運氣好，碰上月朗星稀，可以根據月亮的位置和星座的位置判斷出大概方向，如果運氣不好，天空被雲霧遮掩，也能看看周圍的環境。神農架的森林畢竟分佈在高低不定的山地丘嶺，不像有些熱帶雨林，一眼望不到邊。
老牛的態度很明確，死活不肯上去，我只能恨恨的瞪了他一眼，挑棵枝繁葉茂的樹，這種樹相對好爬一點。快到一半的時候，聽到老牛在下面叫：「鐵炎，實在不行就別勉強！小心點，腳要踩實，手要抓緊。」
我都爬到一半，他才跟我說，真他娘的諷刺，越聽越覺得他話裡有話，我心裡不爽道：「你他娘的是在笑話我呢，還是在咒我呢！」
老牛像是很委屈：「咱們兩個什麼關係你心裡沒數？我就好比管仲，你就像那鮑叔牙，咱們是相互幫襯，相互提攜，弓不能離箭，箭不能離弓，只能做一對，你這人卻疑心病重，總是把我的好心當成驢肝肺！」
我更加鬱悶：「老牛，管仲，這是個有大問題的人？做生意賺錢了，就多拿點兒；打仗的時候當逃兵，鮑叔牙出來圓場；最後踩著鮑叔牙的肩膀當宰相了，臨死也沒讓人家也過一把宰相癮，說鮑叔牙不適合做宰相。要不是你在這個場合說，我還真的不能明白什麼是歷史上人人稱讚的管鮑之交，說通俗點：一個強者的背後，永遠有一塊兒甘心付出的墊腳石，你把自己比管仲，把我比鮑叔牙，意思不就是想把我當墊腳石踩嗎？還有，也別再拿什麼弓箭比喻了，不用說，你就是弓，老子是箭，你他娘的射了一支一支又一支，箭隨便射，但弓還是弓……」
高處空氣真的好，感覺自己的頭腦都靈活了，分析起道理來都一套一套。正說的津津有味時，頭頂繁密的枝葉猛然劇烈搖晃起來，不是有落葉打著旋，從我眼前飛落。
這時我所處的位置離樹梢也就一丈左右，上面一動，我這裡也不停晃動，嚇的我趕緊抱住樹的主幹，再不敢動。
老牛在樹底下都發現不對：「鐵炎，你別胡鬧，小心摔下來！」
「孫子才喜歡在十幾丈高的樹梢鬧呢，老子沒那麼多條命這樣折騰，樹上有東西！」可能是過於緊張，我說話的聲音都有些沙啞，聲音也不大，與頭頂樹枝的搖晃聲混在一起，估計老牛沒聽清，所以他又喊了兩句，接著看到他在拿著手電筒往樹上照。
現在我沒心情理會老牛，腦子亂成一團，努力想著頭頂會是什麼東西：這棵樹雖然粗壯，上面的也繁密，但是因為已經到樹梢，最粗的樹枝也就跟手臂差不多，那裡想站個野人是不可能了，因為記憶裡的野人都健碩，絕不是那麼細的樹枝所能承受。
金雕？之前老牛跟金雕結了仇，金雕曾經追過我們，可想想也不對，這事已經過支很多天，老牛即使喝了小金雕的血，也早消化乾淨，更何況現在是半夜，金雕的視力嗅覺再好，也不可能找到我們。再說，如果真是金雕，它們肯定早都把整個樹冠都掀了，絕不會搖晃兩下就完事。
那會是什麼？狼烏梢？也不可能，蛇雖然會爬樹，但那條狼烏梢如果真的有幸逃出生天，所過之處必定樹折林毀，石滾沙飛，根本不會爬到樹梢上。我努力把記憶裡那些沒惹起卻勉強躲過的東西都想了一遍，也沒想出是什麼。就在這時，樹頂的搖晃突然停了下來。
下面的電筒不停的圍著樹轉，似乎想找個合適的角度看上來，卻終不能行，急的老牛只能乾嚎：「鐵炎，上面到底什麼情況？聽見就說句話！」
我在樹十丈高的樹頂，老牛的聲音傳到耳邊時，已經不大，如果我要回他，必需跟他一樣喊才行。這樣一來，必定驚動頭頂那東西，便沒有理會老牛，而是悄悄抱緊樹枝又往上面爬了幾步，想看看到底是什麼在搞鬼。
我有自己的算盤：能爬在僅有手臂粗的樹枝上的東西一定不會太大，它剛才把我嚇個半死，我也不想讓它好過，如果可能，我準備一把將它抓住扔到樹下，摔它個半死。
油綠的葉子層層相疊，將上面遮個嚴實，我瞪大雙眼，努力搜尋著，想找出上面那東西的位置，卻終究失望了，無奈之下，只好用手拔開枝葉，就在這時，一個腦袋突然從上面甩下來，出現在我面前半尺處：碗口大的腦袋，佈滿蓬鬆散亂的金紅毛髮，慘白的臉頰透出淡藍幽光，黝黑的眼睛比牛眼還圓，朝天的鼻孔又薄又醜，厚實的猩唇凸起兩寸，大張著嘴，露出犬牙，滿臉凶相。