程久有個弟弟叫程健，三十多歲，雖然生在動亂年代，卻非常喜歡讀書，恢復高考後沒幾年就憑著刻苦與努力考上大學，畢業後在成都一家大型機械公司上班，沒幾年就被升為廠長，被譽為廠裡的新星，是組織重點提拔的對象。程久丟失後沒兩天，程健就接到家裡的電報，兄弟情深，程健收到電報後，請了假就心急火燎的往家裡趕。
老天絲毫沒有眷顧這位廠長的意思，程健的哥哥程久並沒有因為他回來而突然出現。他們把程久經常去的，應該去的、甚至不該去的地方都找了個遍，依然沒找到程久的人。於是，就有人偷偷給他的父母出了個找張神仙的主意。
程健滿腦子的學問，對民間追魂這一套自然不信，所以程健的父母也沒告訴他，可家裡這點事怎麼能瞞的住，程健很快就知道了。
程健是文化人，能混到廠長，應該還是有點修養的，不過現在今非昔比，哥哥程久活不見人，死不見屍對他的刺激很大，再加上幾天奔波勞苦積累的怒氣，程健一到法場就衝過攔截他的人，直接拔了張神仙布下的血俑。嘴裡還罵罵咧咧不停，把心裡的怨氣都撒到張神仙身上，幸虧被他父母拚死拉住。
因為父母的原因，程健的怒氣才稍稍平息，但還是不甘心，遠遠指著張神仙：「你今天要是能把我哥哥找回來，我就活該插千針，否則的話我就讓公安局來抓了你這個騙子。」程健的父母趕緊把他的嘴摀住。
對此，張神仙只是冷冷看了他一眼，就開始做法！張神仙先念一會兒咒語，拜了天地四方，又像是自言自語一陣後，猛了跳了幾下，然後搖頭晃腦的躬著身子在祭台上跳了半小時的舞，最後讓徒弟把帶來的程久的衣服燒掉。
火燒到一半時，不知道從哪兒吹來一陣怪風，把燃燒著的衣服吹向西南方向，飄了十幾尺遠才落到地上，慢慢燒成灰燼。
這時，張神仙又拜了四方，再囑托徒弟收了法場、法器，燒了血俑等，留下一紙偈語飄然而去，臨走時，似是無意的看了程健一眼。當然，沒人在意他這一眼，只顧著衝上來從張神仙的徒弟手裡接過偈語看：衣傳何處，西南十里，人道是憂，亦或是喜！
程鍵的父母雖然沒弄明白偈語具體是什麼意思，但看到上面的「西南十里」就猜到這是張神仙對他們的指點，趕緊招呼親戚鄉鄰向西南去找，走了大約十里多地，果然與背著個包袱往回趕的程久撞了個正著，最奇怪的是程久身上穿的衣服竟然是張神仙作法時燒了的那件。
問了之後大家才知道，程久那天本來只是打算上山採點兒山貨，可是，半路上卻碰到個正在追殺一隻黑熊的獵人。獵人已經將黑熊打成重傷，而自己的子彈也已用盡，黑熊沒命狂逃，獵人又不敢硬拚，便要求程久幫忙一起殺了黑熊，並承諾事後分給他兩隻熊掌。熊掌是清八珍之一，山裡的上等貨，平時程久想都不敢想的東西，他也沒多想，當下就決定跟著獵人干。
哪兒想受傷的黑熊硬是鑽進一個不大的山洞，兩人乾著急沒辦法，誰也不敢冒險闖進洞去，便守在洞外，一守就是五六天，直到裡面再沒有任何聲響，兩人才斷定黑熊已死，壯著膽子爬了進去。黑熊果然血流滿地，鼻息全無。獵人也沒食言，砍了兩隻熊掌給他，不過是後掌。後掌雖然沒前掌值錢，但對程久也是筆不小的收穫，就算讓他跟獵人再守幾天他都願意。
程久收了熊掌，別了獵人匆匆往家趕，沒走多遠，突然見自己在家經常穿的另一件衣服掛在面前樹枝上飄搖，雖然詫異，還是猶猶豫豫拿下來穿在身上，再沒走多遠，就見到找他的人。
程久回來了，還帶回兩隻大熊掌，留下一隻給父母，另一隻塞到程健手裡，程健自然高興，晚飯時先是好心責備哥哥程久一番，然後跟家人盤算：已經回來不少日子，準備第二天就回廠上班。
可他再沒去成！
程健對張神仙一點都不相信，在人家做法時，拔了血俑，還口吐狂言，說要是張神仙能找到他哥哥，自己就活該插千針！插千針是我們那裡一個古老的祭祀龍王的方式，現在只有很少地方依然用。
四川自古都被稱為天府之國，但也有大旱的年份，旱災一來，河溪龜裂，草木焦枯，稼穡不長。人們擔憂收成不保，卻叫天不應，叫地不靈，只能用傳統方法驅旱魃，請龍王爺！
龍王爺是民間傳說中的神，請神自然要誠心誠意，在族中有崇高地位的人才能請得龍王爺真身。請龍王爺的過程也極其複雜，有宰三牲，焚天香，過犁鏵，插千針，敬仙露等等，整個過程不乏讓人觸目驚心的場景，過犁鏵和插千針就是其中兩樣。
當請龍王爺的大禮進行至一半，就會禮樂大振，銃響震天憾地，這時，主祭者就要從一排燒紅的鐵犁鏵上面踩過去，並且每一腳都要與鐵犁鏵接實；接下來就是插千針，將燒紅的鋼針從主祭者的嘴裡穿過！要插夠足足千根，「千」通「虔」，意為虔誠真誠。除此之外，插千針還有另一層含義：所謂病從口入，禍從口出，天不降雨，人們便懷疑自己或是自己的族人在言行上得罪了龍王爺，惹的龍王爺不來此地。向龍王爺磕頭謝罪，賠禮道歉，最好的辦法莫過於用針把自己的嘴縫起來，讓龍王爺知道自己永不能再詆毀他老人家，這層含義類似於戰國藺相如的負荊請罪。
祭師的臉再大，也只有那麼一塊兒地方，最細的針也插不了千根，那就插在身上，只要鋼針穿過身體，湊夠「虔」數就行。
插千針時，會有一個地位稍低的族人充做副手，專門負責在大火爐裡燒針，副手這邊遞上來一根，祭師就往嘴裡或身上插一根。燒紅的鐵犁鏵和鋼針最少都七八百度的高溫，可祭師用腳踩在犁鏵上走過，和用鋼針從身體穿過的時候，通常都面無表情，動作流暢，像是對高溫和疼痛都沒有感覺一樣。
但是，那徐徐的青煙，以及大老遠就聞到的皮肉燒糊的味道，絕對讓人觸目驚心、不寒而慄。
按說把燒紅的針一根接一根的硬生生插進人的身體，絕非人體所能承受之痛，但是古往今來，卻從來沒有聽說有任何一個祭師因此死去。或許在那一刻，他們知道自己身上背負的是所有族人的生命，也或許真有神靈庇佑他們！
以自殘的方式向神靈贖罪，國內國外都屢見不鮮，在這裡面，宗教徒們玩的最為過火，比如印度的大寶森節，信徒們用鞭子把自己抽打的血肉模糊，用鋼針、鉤子，鐵釘、銀簪各種奇特道具刺穿身體以表虔誠，花樣層出不窮，卻都說自己不疼。
但是，程健那天晚上真的疼了！他說自己被幾個穿紅衣的漢子按在一張冰冷的鐵床上，然後有人在旁邊架起火爐，燒了鋼針，然後把燒紅的鋼根一根一根插進他的嘴裡、穿過他的身體。把他折騰苦痛難忍，卻因為嘴被鋼針穿住，叫不出聲，只能嗚咽！
聽到他哭鬧趕過來的親人就見他渾身直冒汗，面如死灰，不時的慘叫、抽搐，眼中充滿恐懼，嘴腫的比鼻樑都高，上面佈滿密密麻麻的黑色小洞，和燒紅的鋼針穿過沒兩樣！
房間裡除了他的家人，再沒別人，但程健那痛苦樣子分明就是正在被人強行插千針！
程健的父母心疼兒子，也不管此時已是深夜，放聲大哭起來，哭聲心動了四鄰和幫他們請張神仙的村人。
白天里程健家裡發生的一切他都看在眼裡，猜想大概是他得罪了張神仙，程健看到的穿紅衣的漢子很可能就是他白天拔了的血俑，血俑現在來報復他了，要他兌現白天的吐出的狂言，同時也是讓他自食惡果！
插千針非同兒戲，祭師也只在作法時才用，根本不會隨意跟人表演。祭師插千針的時候，是天神護體還是另有訣竅，普通人沒機會知道，但人們知道程健絕對扛不過去，看他那樣子似乎隨時都可能歸西！
大家再不敢怠慢！找來輛推車，七手八腳的把他裝上車，去找張神仙。
張神仙似乎早就在等他們，客氣的接待了他們。不等他們張嘴，張神仙就讓推著程健來的村人到井裡打碗清水，喂程鍵喝下。奇跡發生了，一碗清水剛喂完，程健的氣色就有所好轉，虛汗收斂，疼痛也減輕許多。
半個小時後，他嘴上、身上的腫痛開始消退，天亮時，已經和正常人沒什麼區別，只剩那些密麻的針尖大小的洞沒有癒合！
程健感覺自己像是做了一場惡夢，夢裡發生的一切推翻了他的認知！夢醒後，他再沒回去上班，而是向張神仙三跪九叩，賠了罪，認了錯，還死活要做張神仙的徒弟！