裡得森，米澤爾宮，攝政王御殿。
今晚，同樣徹夜不眠的還有帝國駐裡得森大元帥莫提卡·凱亞。
一干帝**高級將佐圍繞在沙盤前指指畫畫、各抒己見，為即將展開的一輪軍事行動作激烈抗辯。模擬裡得森全部疆域的地形沙盤很大，半身高的托凳支起用四片木板框起的複雜模型，近乎佔了殿前大半位置。尤其腹地一帶，軍旗遍插，壁壘高束，是兵戈相交的頻繁地段。
梁頂宮燈正懸，散黃的光線將沙盤旁聚眾的身影拉得頎長，伴著一兩個或輕微或激動的晃爍，重重疊疊的延伸向黯淡的角落。莫提卡一身便衣，不知厭了還是乏了，斜倚在王座上擎著頭，遠遠看著階下爭論不休的眾人，沒有參與進來。
並不算明亮的燈光散漫到階前怏怏即止，留下一道模糊不清的痕與台階投來的陰影重合。為深層的陰影則來自王座上那個一言不發的人。仔細看，他是開著眼的，黑暗中兩抹銀光溢過眼底，又分明僅是錯覺。
一年了。
深凹的眼窩微睜，莫提卡錯動有些時候沒有焦距而渙散了的眼仁，從短短的神遊中清醒過來，而一瞬入耳的嘈雜，又使他倦怠的閉上了眼。
一年了，莫提卡再次感歎，儘管反覆去咀嚼，已讓他忘了如此的意義。
自其子莫不利在學院死於非命，他的精神一直欠佳，一向頑健的身子骨也一天天違和愈下。再加之內與外席捲而來的雙重壓力，迫得這位已上年紀的老人險有不支。
莫提卡從不認為其子的死會給他帶來多大的精神負擔，愧疚也許有的。戎馬一生的軍旅生涯鑄就了他剛毅果決的性格，很輕易，他就能拋開個人私情，投身到帝國大業中來，可現今惡化的局勢，不由得他一分懈怠，也總是憶起莫不利那張愚蠢透頂的臉。
本來依莫提卡運籌帷幄的將帥之能足以從容應對這一切，然而帝國境內一場突如其來的內患攪亂了他所有安排。
緣是三月前，帝國以東邊境黑海附近突然湧出大量暗黑生物，它們體型龐碩，凶殘嗜血，習以人為食，吞噬後還會壯大自己。駐守在嘯峰峽口的帝國邊防軍與之一接觸，不過兩日便全軍覆沒。
說來這群孽畜彷彿有某種目的般，執意繞過拘押重刑犯的嘯峰峽口，而集體貫穿帝國南域——氣候惡劣的拉絲加大峽谷，流竄入內陸為患。
這不禁使人聯想到三千年前人類抗擊惡魔入侵時慘烈的『人魔大戰』。作為凱瑞薩大帝后裔的襖可蘭斯帝國備極重視，迅疾擔以重任，轉將國策調整為剿滅有可能死灰復燃的暗黑大軍。然境內卻是全面封鎖消息，對外高度保密。
帝國重心偏轉，軍隊調度有增減，連續的雙線用兵，對當下形勢嚴峻的帝國來講已有些分身乏術。財政拮据，軍基不穩。最主要的是皇帝愛德萊德已耐心糾纏於裡得森戰場，多次下詔催促，命早日了結與共和國不分軒輊的對峙，但這場戰爭必須勝利。
莫提卡苦衷難言自不待說，這個擔子他也必須扛下，可最讓他頭疼淤心的卻是個中理也理不清的諸多零碎問題。
眾所周知，帝國深居大陸東南，在大陸以西的裡得森作戰，增援至少跋涉萬里，沿途橫跨多國邊境，附庸國還好說，諸如遇上多尼亞這樣的中立國，先不計糧草輜重的龐大消耗，單是通關關稅便是一筆不斐的天文數字，不消說多國混戰後，國力積弱匱乏，急需休養生息，對金錢的渴求達到了恐怖的程度。
帝國唯一一次增援是在暗黑生物事發前期，當時，莫提卡就在考慮如何降低帝國承受的經濟負擔，他下令伐去死亡之森周邊林木（莫提卡統轄的北埃之地與死亡之森接壤，為帝國提供一條不經任何國家而直趨多尼亞與裡得森相交邊界的捷徑，然而這一議案還未實施就胎死腹中，遭到諸國以及大批捉捕自然精靈捕獵隊的強烈反對，阻力難以想像的巨大。
而且關於這件事，帝國高層一向是頗有微詞的。歸根結蒂，這要牽扯到莫提卡對待自然精靈以及捕獵隊的放縱態度。
早期捕獵隊的形成不過是一些利令智昏者的投機一搏，帝國完全可以明令禁止，將可能出現的隱患扼殺在搖籃裡。可突來的喪子之痛，令幾近癡狂的莫提卡不顧長遠計較，假借他人之手，yu除去害死其子的自然精靈，非但不加遏止，還有意將事態擴大。
但莫提卡低估了自然精靈積蓄百年的力量，也未能看清人類貪婪慾望的本質。再之後失控的局面是他始料未及的。莫提卡之失策，給帝國造成了難以估量的損失，亦授柄於其政治夙敵朗泰格候爵，遭到以他為首的貴族集團的瘋狂壓與攻jiān。
雖事後，皇帝愛德萊德御筆朱批，以『卿何以大意疏玩忽？』一句不痛不癢的訓斥封了朗泰格一干貴族的幽幽之口，對他維護有加。可莫提卡除了心存敬畏，感念皇帝恩遇外，實則並不好過。
裡得森以北地段的富庶資源，讓他再次飲鴆止渴，撇開久遠之計，大把大把的金錢外放，通過中立地區佩得羅，從凱密斯商業自治領手中批量購入糧食，以維持帝**自足自給的狀態。同時，赦令徵召當地民夫入伍，待遇從優。
然帝**優越的高貴民族論調，完完全全掣肘了莫提卡的徵兵大計，甚至不少高級將領聯名奏請『帝**理應保持純正血統，外籍軍加入，只配做他們的奴隸』等等。
莫提卡是事事不順，處處碰壁。就因為這些，外加帝國高層時時施壓，共和**賴死不出戰，使他法靜下心來打持久戰。雖不至自亂陣腳，也搞得現今局面死水微瀾，相持不下。
莫提卡心事沉重的長吁口氣，灼熱的溫度拂過撐在臉邊的手，使他倍感窩火。這種境況究竟從何時開始的？莫提卡茫然而略帶不解的睜開眼。
一個女人，眼光冷冽加重，他確信了。
若非那個女人蠱惑了帝國偉大的皇帝，他也不會如此yu斷不斷的法動她，轉從她經營的勢力下手；若非從她的勢力下手，他也不會招惹上煊赫一時的尋影者特洛依，致使見不得光的『雙頭狼』與『暗影』兩大組織，暗中拚鬥個兩敗俱傷；若非拚鬥得兩敗俱傷，也不會牽連到與珍貝拉皇家學院護衛隊（暗影組織實際掌權者所聯姻的紫羅蘭家族；若非牽連到紫羅蘭家族，那個現如今在皇帝身邊成了當前紅人的布萊瑪·紫羅蘭也不會紅口白牙的告他一狀，結果繞來繞去又把簍子捅到了皇帝那裡。
而最令莫提卡惱火的是，那個依附『暗影』而生、真正要打擊對象的『月影』組織，其首腦莉薩、莉斯，卻在一月前猶如人間蒸發般神秘失蹤。現在，莫提卡恍恍然才意識到，他似乎被那個自己一直瞧不起的女流之輩耍了……
爭論還在繼續，莫提卡早已心浮氣躁，沒了議事的心思。他正待揮手屏退眾人，一個配有二級軍銜的參謀官，在守衛放行下，逕直跨入大殿，緊攥的手裡好似有什麼東西。熱鬧的大殿也隨他到來，一時靜得落針可聞。
那軍官表情很沉，對射來的種種注目絲毫不假顏色。他帶著一股室外冷風直灌到莫提卡跟前，行了標準的帝**禮，恭謹的將濕粘在手心的信筒呈上，小聲兒道：「元帥，共和國中樞腹地傳來的消息。」
陰暗中莫提卡面表情的接過，揮手令其退下，便起身踱下台階，拔去筒塞，磕倒出一卷紙條。扯開，上書只有寥寥一行字母。
『今昔共和國三軍統帥曼斯蒙垂危彌留，以料後世。』
莫提卡飽歷滄桑之色的臉明顯變化，他轉手遞給身前將領，供其一一傳閱。末了，一個年輕而富有活力的軍官長笑一聲，喜道：「好！真乃捷報也！共和**既得此消息比我軍尚早，艾格伯利爾此時必定心神大亂，元帥，現下官請一千軍兵，趁夜攻打共和**，必在天亮之前破城擒敵！」
「不可！」當即有軍將出來反對，「艾格伯利爾詭詐多端，我軍貿然舉動必中下懷，我看還是從長計議……」
「屁！」又一軍官搶過話頭，粗蠻道，「計什麼計？這等良機錯過才是坐誤機宜！我軍攻打這麼多天，龜縮的共和**可敢應戰？」
「唉？共和**目前消耗甚少，正因如此我軍才不得不防！」
莫提卡看著又將起爭執的眾將，眼裡生煩。不經意間瞥見一軍官高高瘦瘦，目光銳利，在清一色平頭齊身的將官中如鶴立雞群，平平相貌卻很出彩。而且，他只是站在一旁抿唇笑看，並臉耳生赤的粗野舉動，也不屑加入其中，顯然成竹在胸。
莫提卡一瞬恍惚，這人非他座下，名蓋亞斯·烏尤利斯。是帝國派遣援軍時，宰相布萊恩特薦此人接替克拉倫（昔日帝國駐南線督察使，現歸降復辟軍的位置。
後來，由於莫提卡麾下將官輕敵，中了艾格伯利爾誘敵之計，致使蓋亞斯還在道任路上，弗倫斯堡就已丟失，沒有給這位年輕人發光發熱的機會。現今，莫提卡將他留在身邊參贊軍務，倒沒有刻意去留意他。不過眼下……
「蓋亞斯，說說你的想法。」莫提卡威嚴的聲線一出口，喧嘩的場面立止。
蓋亞斯銳利的眸子稍稍斂了下，沒有急於表態，只不卑不亢的道：「元帥，我是有想法，不過元帥不採納，我自不便直言。」
噢？很有意思的年輕人。莫提卡審視的目光在蓋亞斯身上轉過，低沉的心提起了一絲興趣。
「但說妨。」莫提卡說。
蓋亞斯腰腹一挺，仿似輕舒了口氣，隨即臉上綻開一個自信的笑容：「元帥，我出一招險著，自叫艾格伯利爾鎩羽而歸，可兵不血刃收回弗倫斯堡，乃至將裡得森半壁疆域歸入囊中。」
此言一出，滿座皆驚。莫提卡心內重敲了下，透過蓋亞斯，他彷彿看到了年輕時的自己，一樣的狂，一樣的傲，也一樣的桀驁自信。
「年輕人，話不要承諾的太滿。」莫提卡言辭雖厲，語氣卻很緩和。
「元帥，你若信不過，我可當場立下軍令契約！」蓋亞斯說它時，就如一件稀鬆平常的兒戲。
「呵呵！」莫提卡冷笑兩聲，坐到椅子上。
「元帥，鉗制艾格伯利爾，可智取，不可強攻。」蓋亞斯有些嬉皮的也拉過張椅子大大咧咧坐下，目光灼灼的道，「下官有二計，可保萬遺漏。」
霎時，滿殿寂靜。一眾將官堆列在兩旁一副看好戲的幸災樂禍。莫提卡渾濁的老眼卻是愈加亮起來。
蓋亞斯語聲微有停頓，復說：「艾格伯利爾天縱奇才，作為共和國一代英傑翹楚，他能在短時內爬到執政官的高位，多虧『共和國支柱』曼斯蒙一手提攜。然行高於人，眾必非之，高位之上，免不了招人嫉恨。其狂放不羈，從不加辯護的個性也注定得罪了不少共和國權貴，當中不乏元老院當權者。我帝國滲透入共和國官層者不在少數，元帥只需調動好這股力量，順水推舟，花重金收買幾個位高權重且與艾格伯利爾不睦的長老，大肆製造反動輿論，共和國高層勢必緊張。如今，曼斯蒙重病死期不遠，失去支持，失去靠山，勒令其回國，收繳軍權的可能性大大激增，艾格伯利爾這棵秀木必摧疑！此一計。」
蓋亞斯侃侃而言，可話音剛落，就有人忍怒氣跳出來插嘴：「蓋亞斯！如此卑劣行徑，算什麼帝**人所為！」
帝**崇尚榮譽，加之近幾年襖可蘭斯尚武成風，促使帝**校培育出一大批年輕有為的將領的同時，也給他們灌輸了鐵血精神、真刀真槍浴血拚殺的軍人理念。而在這群人中普遍有一個通病，那就是盲目自大、心驕氣傲，眼中只有軍功戰績，對一個將領真正必備的領導、指揮、作戰才能，以及心機手段總是不屑一顧。
暗道一聲笨蛋，蓋亞斯臉都懶得轉看對方一眼。自傲的軍官挺身而出卻鬧了個大冷場，自覺受辱的他臉憋得漲紅正yu發作，莫提卡冷眼一掃，後者一個驚震，忿忿不服的退了回去……
…………