深夜，布萊瑪拖著一身疲憊踱進屋子，見到沙發上靜坐地我，一怔，接著換上一副燦爛的笑容，緊挨我坐下，又給了我一個大大擁抱：「歡迎回來，我的大美人兒！」
布萊瑪一身酒氣和明顯出格的話，令我哭笑不得：「你喝了多少？別指望賣酒瘋就能矇混過去。」
「嘿……」布萊瑪乾笑一聲，渾濁的媚眼，此時哪有半分醉意，她坐直了身子，又給自己倒上一杯醒酒茶：「你想知道什麼？」
「你的真正目的。」
「……」布萊瑪靜默了一陣，手指轉著茶杯，眉宇間盡透苦澀，「你還是發覺了。」
「你想拿下護衛隊？」我輕問。
「是。」
「這對你有什麼好處？你早就知曉我一旦出場必將引起他國注意，你借此結交各國，爭來爭去，到頭來還不是這座學院？」
「你可知一山不容二虎？」布萊瑪反問，「小小一座學院，早已成了中立地，現今政局撲朔迷離，各國也許不在乎，你這般胸懷大志的人也看不上眼，可學院對我來說就是全部，沒了它我什麼都不是。我當然要爭，不但要爭，還要一口氣奪過來。德裡薩其人狡詐多端，善施詭計，我沒有把握勝過他，只能趁現在大好形勢將他踩在腳下。」
又是德裡薩？怎麼這麼多人在意他？我在心裡默默對德裡薩的評價加重一筆。布萊瑪與菲倫聯姻，代表副院長與護衛隊兩股勢力的聯合與互換。從布萊瑪的角度考慮明顯吃虧，但從副院長布萊茲與德裡薩見不得人的勾當來看，卻是對等交易，被當作利益價碼的布萊瑪顯然不甘心，她和自己的爺爺有了隔閡，內裡為自己，表面上也為布萊茲討價還價，隱藏的很深，這關係也夠亂的。
我的沉默，使布萊瑪不安，她試探的問：「你在怪我沒同你講明嗎？我總要為自己留上一手，何況，這跟我們的合作並不衝突。」
「不，」我搖頭，「我倒希望你能順利達成目的，這會讓我減少很多麻煩。」
布萊瑪放了心，上下打量我，臉上帶出少許妒se：「女人最大的武器是姿容，可以不費吹灰之力，讓征服全世界的男人拜倒在你的石榴裙之下……我可真要感謝你，西達倫得罪了共和國，我連續數天巴結不上的帝國，卻因為你，主動找上了我，讓我白白得了個大靠山。」
我早有預料，只是布萊瑪當面道出來，令我很不舒服：「你最好不要太過依賴帝國，否則被算計了，連哭得地方都沒有。」
布萊瑪一直留意我的神色，見我如此嬌笑道：「是是，只要你在帝國皇帝那兒一ri得寵，我就一天不會有事！」
「但願如此……」我起身，留給布萊瑪一道深長的背影。
次日，天剛蒙亮，帝國皇帝派使者送來舞會的邀請帖，以及一整套禮服。我輕手摩挲，仿月神長裙的白色禮裙珠光寶氣、華貴逼人，一看便知出自名家之手。小妮子和貝拉坐在床頭，唧唧喳喳討論裙子的好壞，布萊瑪離的稍遠些，手上拿著四張請貼怔怔出神。
「漂亮是漂亮，就是太過累贅，也太過浮誇。」小妮子蹙著鼻尖兒，對這身禮裙很不滿意，自然精靈崇尚自然，天然的東西最好，過多的裝飾只會令他們產生厭惡。
「不會啊，」貝拉有些愛不釋手，興致勃勃道，「這套禮服用最名貴的天蠶絲紡織而成，質地柔滑，飄逸靈動，做工十分講究，裝飾也恰倒好處，只萃取了少量晶粉融入面料中，尊貴不失高雅，很適合隆重場合穿著。」
小妮子不屑地抿抿嘴，挽起我的胳膊，驕傲地說：「這算什麼，公主做的衣服比這好百倍、千倍，才不會穿這種劣質衣物呢！」
貝拉頓感興趣，她知道小妮子從不說慌，好奇道：「咦？艾琳絲，你會做衣服呀？怎麼從沒聽你提起過呢，現在有帶嗎，快拿出來讓我瞧瞧！」
我無奈瞥了小妮子一眼，後者俏皮的向我吐了吐舌頭，進到學院，為了保持低調，我並沒有穿在奈爾蘭製作的衣服，只按照人類的審美標準做了幾套普通著裝，供我和小妮子替換。
現在小妮子嘴快，說了出來，我不好藏私，微笑著點點頭，銀光流轉，幾套衣物出現在我手上。
「哇！」貝拉讚歎一聲，一眼便被深深吸引，取過一件拿在手裡細細觀摩，激動的不能自持。一邊沉思的布萊瑪也聞聲靠了過來。對於漂亮衣物。女人從來不會拒絕，穿上它，展現自身魅力，是一種滿足與驕傲。
小妮子得意地仰著小臉：「哼哼，我說的不錯吧！」
「艾琳絲，這件我可以試穿一下嗎？」貝拉手拿一套藍色長裙，在身上比比劃劃，驚喜地叫道。
我略一端詳，點點頭，又搖搖頭：「這套裙裝與貝拉姐的氣質不符，等我稍作裁剪，就當送給貝拉姐的禮物吧，舞會前應該趕得上。」
「啊，那太好了！」貝拉一下抱住我，鬧了我個大臉紅，「好妹妹，好妹妹！」
布萊瑪手在滑離衣裙時，神色略顯黯然，相較這親暱的三姐妹，她在這裡只能算是個外人，試問，她又幾時有過真正的朋友？布萊瑪嘴角帶著一絲嘲諷，失神地坐在一旁。
我觀得真切，柔柔笑道：「不介意，送你一件如何？」
布萊瑪一怔，臉上帶著公式化的笑容：「如此好意，豈有拒之的道理？不過你真要參加嗎？在決賽前一天的晚上。」
話外有話，我心下通透，不出意外，最後決賽將是帝國與學院一系之爭，特別是挫敗了共和國，西達倫這只代表學院殺出的黑馬已嬴得了帝國足夠的重視。帝國在決賽前夕開辦舞會，一是向各國暗喻帝國在這場戰爭中誰與爭鋒的地位，提前舉行慶功宴；一是拉攏或除掉西達倫這個障礙。因為他的出現，已經逾越了對抗賽本身的規則，將國與國之爭，引向了可笑的國與學院之爭。
這次舞會不但邀請了我，邀請貝拉，還邀請了小妮子以及布萊瑪。如此一來，用意很明顯，布萊瑪作為西達倫的『上司』，出席舞會，就必須在歸附或是抗衡帝國上明確表態，作出選擇。
而捎帶上沒有身份的小妮子，是愛德萊德有意做給我看，鐵了心要吃下自然精靈，也不排除，強迫我參加舞會的動機。我和布萊瑪對此都沒得選擇。布萊瑪詢問我，只是確認一下我的心意，好為自己作打算。
我理了理鬢邊髮絲，柔柔道：「為什麼不？你不是要通過我依附上帝國這棵大樹嗎？」
布萊瑪尷尬的笑笑，躊躇半晌：「那麼……你要放棄西達倫？」
「嗯……」我神秘地眨眨眼，「你只管應下便是，其餘我自有辦法。」
男生公寓，單人住宿區。
簡約的偏廳，鋪著茸茸毯氈，一張方幾、兩杯熱茶，一男一女對坐在舒軟的沙發，相談甚歡。
「這是爺爺贈予你的邀請帖，共和國方面由你全權代表，出席三日後帝國舉行的舞會。」少女溫軟的細語帶著點點俏皮，一頭淺紫髮絲，宛若雲梢留跡下的晴空，水亮的雙瞳極美，像一是塊晶瑩剔透的紫水晶，邊緣泛起朦朧光澤，一眼便使人身心舒暢，忘憂解擾。
少女全身散發的氣質很獨特，那是一種不經意間流露的驚艷，恬靜優雅，素然出塵，總與人保持著淡淡距離，彷彿隔著一個看不見的世界，以自身唯美的姿態，不受外界侵擾，一枝孤芳。
艾格伯利爾和煦的笑容下透出些許無辜。少女抿唇輕笑：「爺爺說，你讓共和國落了大臉，不能讓你過的舒坦。」
艾格伯利爾搖頭笑語：「老爺子這是偏寵我，最近老師身子骨可好？」
「你當外界傳聞屬真？」少女嬌嗔地瞥了艾格伯利爾一眼，「還是不願收下這份厚禮？」
「我現在是共和國的罪人，老師護及我，卻給我出了個大難題。」艾格伯利爾笑意漸深。
「知道就直說。」少女佯作生氣，又抿嘴笑道，「本還想瞞瞞你的，爺爺已經恢復了你在共和國高級執政官的職位。」
艾格伯利爾歎息一聲：「老師對我還是不放心吶！」
少女笑而不語，盈盈起身：「既然事情辦完，我便告辭了，別忘了打扮的精神些，舞會你已被我徵用，到時來接我。」
艾格伯利爾收起思緒，行了吻手禮，爽朗笑道：「當然，能和美麗的『碧裡絲幽蘭』艾薇薰小姐共舞，是在下的榮幸！不過有人更適合替在下送小姐一程。」
艾薇薰神情一怔，俏臉緋紅，艾格伯利爾紫眸裡貯滿了濃濃笑意，高喊道：「格雷戈裡，代我送送艾薇薰小姐！」
…………