走在安格拉鎮中心的路上，各色裝扮的冒險者來來往往、絡繹不絕。愛德萊德肅容行在前，安德魯斯警惕巡視的跟在後，穿過一片繁華的街道，在一個鼓起的小土包上停下。愛德萊德眺望著日漸下落的夕陽默默出神。
「陛下，要解決掉那個油滑的安格艾爾麼？」安德魯斯終於找到機會，大著膽子躬身一步道。
「哦，你說那個傢伙……」愛德萊德一怔，旋即輕笑出聲，「這個人很有意思，他很聰明，不會『洩露』我們的身份。本皇倒覺得他意在試探。或許，本皇的出現會讓他的情報賣個好價錢！哈哈……」愛德萊德自嘲的笑著，神情又一瞬嚴肅下來，「暗黑大軍……黑海……本皇的霸業不允許有任何偏差！」
安德魯斯垂首而立，他明白這個帝王的心思，凱瑞薩皇室是天生的統治者，更相傳他們是凱瑞薩大帝的後裔，是那位開創人類先河，拯救襖可蘭大陸於水深火熱之中、傳奇人物的子孫！而襖可蘭斯帝國的命名也由此來，在凱瑞薩皇室玉牒裡，『斯』代表努力、爭取、武力的意思，帝國以此命名，有著激勵後代統一全大陸之意，這也是襖可蘭斯帝國最重要的一項國策。幾乎歷代皇didu要為帝國打下一片領土，為襖可蘭斯龐大的帝國版圖上再添一塊聖地。這已成為一種傳統，一種襖可蘭斯大帝威儀的象徵。襖可蘭斯的國民更是將此視為最高的榮耀與驕傲。皇帝打下的疆土越多，就越受國民的崇拜擁戴，就越受貴族的擁護追捧，帝位也就越坐越穩。
襖可蘭斯帝國的前身為兩千多年前凱瑞薩大帝東征的領地，皇宮就建在當時皇都遺址，聖克魯斯宮。雖歷經千年風雨、世代更迭，宮殿早就被翻新修築了無數次，可過去的影子現今仍舊依稀可辨。而襖可蘭斯帝國現在的面積較建國初期比整整擴大了一倍，這其中竟有三分之一，是自己身邊這位年僅24歲的年輕皇帝造就的！這是何等的豐功偉業！何等的君臨天下！一想到此，安德魯斯便激動不已，追隨在這樣一位手握乾坤、口銜日月的帝王身邊，或許在他有生之年，真能預見襖可蘭斯帝國一統大陸的局面！
然而，神魔大戰再臨的情報卻讓安德魯斯心下的熱情涼了大半，作為愛德萊德最得力的貼身護衛兼首席皇宮禁衛騎士長，皇帝的一些秘密計劃他是參與了的，也參贊了不少機密要務，從已知的情報看，暗黑神使如今蠢蠢欲動，率領暗黑大軍來襲，絕非危言聳聽，這就好比節外生枝，你在專注做某件事時，有人在背後捅刀子般卑鄙惡劣，若暗黑勢力一但攙和進來，那麼他們偉大皇帝的宏偉大計恐怕就要全盤攪亂了。安德魯斯想到此，不禁輕歎一聲，望著那道修長的身影，身體越發繃得筆直，想必這位帝王此時也在為這些事煩惱吧……
「安德魯斯，你知本皇為何要到此嗎？」愛德萊德望著下墜的夕陽，頭也不回地說。
「帝心難測！卑職不敢妄加評論！」安德魯斯想也沒想，脫口道。
「本皇赦你無罪，講！」愛德萊德威嚴地道。
安德魯斯想了想，沉聲道：「陛下微服到此，必有要務，定與這次外交會談有關！」
「很好，繼續說下去！」
安德魯斯一挺腰板，中氣十足地道：「目前，有我帝國龐波費裡大公，從官道堂皇招搖的來到多尼亞王國，已吸引了足夠視線！各國外交團還不知您已到了這裡！您是想親臨其境的考察一番，好為我帝國爭取更多找尋神跡的有利條件……」
「哈哈……」不等安德魯斯說完，愛德萊德兀自大笑起來，「安德魯斯，你把問題想的太簡單了！我們的行蹤早就被各大國察覺！尤其是我們的死對頭菲普利聯邦共和國！哼……難道你認為本皇會為了這點利益，不遠萬里來到此嗎？荒謬！安德魯斯看看你腳下的這片土地是什麼！」
安德魯斯悻悻湊上前來，好半晌才道：「是多尼亞王國的邊防重地！」
「那對面是什麼？」
「從屬於菲普利聯邦共和國的裡得森公國邊境……」安德魯斯邊沉思邊說著，眼睛越來越亮，神情激動地道，「啊，陛下您要……」
「自己知道就好，不必說出來！」愛德萊德擺擺手，制止了這位忠誠騎士的話，「今天遇見了個有趣的傢伙，相信他能幫本皇不少忙，這幫散漫的冒險者也能為本皇所用！安德魯斯！」愛德萊德厲聲道。
啪！安德魯斯瞬間並腿收腹，單手抵在胸前，做了一個標準的帝**禮，身體微微抖著，激動不已。
「終有一天，本皇的百萬鐵驥將從這裡踏入菲普利聯邦共和國邊境！」多尼亞王國首都珍貝拉是一座富饒的港口城市。一如她的名字般，雪白美麗聖潔，猶如一顆掌上明珠，被多尼亞王國捧在手心。這裡是全國最大的經濟貿易中心，也是連接大陸東西、南北大陸的重要樞紐地帶，經濟異常發達與繁榮，每天，數以千計的各色船隻靠港停泊，或是滿載貨物而歸，或是準備停當揚帆出航，一箱箱貨物積在碼頭，由勞力不停的搬卸，一年四季終不間斷。每逢節假ri更是熱鬧，曾有人做過統計，單是多尼亞王國在此收的海關關稅，就佔多尼亞zhengfu一年國庫收入總和的10%左右，這是何等龐大的數字！再加上多尼亞王國盛產礦物，鑄造業發達，生產的成品武器、鎧甲更是全大陸絕有的搶手貨。種種優勢，使得這個面積並不大的王國一躍成為除兩個超級大國外最富有的國家。而今接下來的幾天內，在這個富饒王都的駐外大使館，陸續迎來了各國的外交使節團。
位於珍貝拉王都北區，最繁華地段坐落著菲普利聯邦共和國駐多尼亞大使會館，雪白大理石修築的座座高聳尖塔，彰顯著這裡的華貴與尊容，尖塔頂端，迎風飄揚著菲普利聯邦共和國國旗。一隻飛翔的雄鷹印在鮮紅的旗上，宣揚著共和國ziyou和平主義精神。最外圍是一個中隊的多尼亞王國禁衛軍守護。與塔外的冷清肅殺不同，豪華鋪設的大使館辦公廳內，30多名菲普利聯邦共和國外交官，以及外交使臣一溜兒排了三排，站得整整齊齊，正對面一個佩帶菲普利聯邦共和國高級執政官官銜的英俊青年，正快速著翻閱著手上的文件。「維奇姆外交官大人，看來你在多尼亞王國的情況，並沒有你匯報的那麼理想……」年輕執政官頭也不抬的隨口說，一頭少見的銀髮尤為扎眼。
維奇姆頓時出了一身冷汗，忙跨前一步，顫聲道：「不，艾格伯利爾·貝托斯執政官閣下！我向您保證，我所匯報的均是實情。只是近日襖可蘭斯帝國外交大使驟然發難才使我們落得這般窘境……」
「所以你就隱瞞不報，好維護你的完美清譽嗎？」艾格伯利爾不慍不火地道，語氣卻不容質疑，「你知不知道這樣會對共和國造成多大損失！如果這次元老院不能及時補救，你就等著收拾這個爛攤子吧！」
維奇姆剎時苦了臉，他知道這個精明的執政官不是在嚇唬自己，可他確實沒辦法，也不知襖可蘭斯帝國那幫挨千殺的外交大臣吃錯了什麼藥，一下改變了套路，攻了他個措手不及，本在多尼亞王國勢均力敵的兩國勢力，幾天之內竟被襖可蘭斯帝國搶了多半主動權，一些本就中立的國家漸漸傾向帝國，這使得平時在這兒耀武揚威慣了的他，這幾日忙得是焦頭爛額，本想單憑自身的能力處理完了事，可誰知越理越亂，越亂越被動，一直拖到共和國外交使節團到來，他也沒個好章法。他又恨又氣，氣自己無能，恨帝國那幫混蛋怎麼突然厲害強勢了這麼多。可現在又該怎麼辦好呢，要是元老院處理不好，一個不慎自己就要承受牽連，丟官棄爵還是小，弄不好小命兒都要玩完！什麼minzhu，什麼ziyou，全是胡扯，那幫老東西代表的才是國家利益！
想到此，維奇姆簡直都要下跪，衝著年輕的執政官一疊連聲地哀求道：「尊敬的艾格伯利爾執政官閣下，我承認是我的失職給共和國造成了巨大損失。可這幾天來我廢寢忘食、徹夜不眠的一直在處理這些政務，為得就是暫緩我們與帝國尖銳突出的矛盾壓力，不讓元老院的高層過度緊張，我這都是為了偉大的共和國好啊！雖然我在此事上拿不出大的成果，可也起到了一些成效，我捍衛了共和國的榮耀，維護了共和國的尊嚴！好不容易我才撐到執政官閣下的到來，這肩上的重任雖絲毫不敢懈怠，可底氣足了！心裡也塌實多了啊！您可是菲普利聯邦共和國歷史上最年輕、最富有才幹、最具遠見卓識的執政官閣下！我等均感欽佩，惟閣下馬首是瞻！」維奇姆說罷，煽動性的左右看了兩眼，剎時與維奇姆一起共事或是其屬下大臣紛紛出列附議。他們都清楚，維奇姆若是倒了，與其利害共通的他們也不會有好果子吃。雖然有些抱怨維奇姆一錘定音的私自決定了他們今後的仕途取向，不過事到如今，也只得如此，何況跟隨這樣一位前途無量的年輕執政官，也是個不錯的選擇。
「哦？這麼說倒是我冤屈了你！你欺瞞不報還算大功一件！？」艾格伯利爾氣笑了，冷冷說道：「很好！你們這些一個個為國爭光的國家大臣們！共和國有諸位協力同心，定會開創出一片美好的局面！依我看，也無須在多說什麼！即刻就把這些公文密封加急，妥善護送回國，好讓長老院的議員們鼓舞誇讚一番，再為你們加官晉爵吧！」艾格伯利爾說著將公文遞給侍立一旁的護衛長，『好個機靈的維奇姆，這大腿抱到我這兒來了！還想拉我下水？』艾格伯利爾心下冷笑，雖然這群人的依附可有可無，不過眼下這情景，即便是他也無法置身事外，況且艾格伯利爾也想好好敲一敲這十幾個疲軟的牆頭草……
「啊，不不不！」維奇姆慌亂地直擺手，忙攔住走過的護衛長，擠眼弄眉的又把他請了回去，「尊敬的艾格伯利爾執政官閣下，我想您是誤會了什麼！這些棘手之事，對睿智的您來講就如信手拈來般輕而易舉！我們是想把這份榮耀與功勳讓給您！我們早就有意追隨您！」維奇姆狠聲說，他終於服軟，表了決議。
艾格伯利爾向後一倚，哂然道：「我累了，咱們改日再談吧！格雷戈裡……公文留中，替我送送各位大人！」
格雷戈裡應了聲，正要動身，維奇姆忙止道：「不勞煩格雷戈裡護衛長大人費心了，執政管閣下一路舟車勞頓，正需要人陪同，我等自便！」說罷，長長鬆了口氣，領著十多人逕自離去。漸遠，維奇姆輕歎一聲，自己終究還是著了道……
待得維奇姆等人以及外交使節團人員走盡，偌大的辦公廳只剩艾格伯利爾以及他的護衛長格雷戈裡。艾格伯利爾望著窗外宜人的風景，以及繁華熱鬧的王都街區，突然朗聲大笑。這讓侍應在旁的格雷戈裡很是摸不著頭腦，他不明白剛才還陰沉著臉的上司，怎麼一下變得這麼開心，嚅囁半晌才道：「艾格伯利爾執政官閣下，有什麼事讓你如此開懷？」
「哈……格雷戈裡，這裡沒有外人，不必拘禮！」艾格伯利爾斂了些笑，拍著對方的肩膀道：「在美麗富饒的碧裡絲湖畔生長的同鄉閣下，別忘了我們還是從小玩到大的朋友！」
格雷戈裡訕訕垂低了頭，他雖和這位執政官同鄉，又是好友，但論能力他是萬萬不及的，因此多年後，艾格伯利爾做了執政官，而他在對方的提點下謀了個護衛長的職位。
「這裡是我共和國大使館，是例行公事的神聖之地！我們應該屏棄私情，嚴格按規章制度辦事！」格雷戈裡把軍校學的知識搬了出來，嚴謹地說。
「那我們就來談談公事！」艾格伯利爾也不在意，他對這個忠厚純樸的同鄉再熟悉不過了，「你知我共和國在多尼亞近日為何屢屢失利嗎？」
一句話把格雷戈裡問住了，他低著頭陷入了沉思，按理說，維奇姆能力再怎麼不濟，也不會差到這般地步，幾日內就被帝國搞垮了，難道……
不等格雷戈裡把心中的疑問道出，艾格伯利爾便笑著說：「這次神跡探尋可真是意外的熱鬧啊……」
「啊……嗯……」格雷戈裡含糊應著，陷入深度思考的他，一時還沒從上司這跳躍xing的思維中轉過彎來，「閣下，你說什麼？」
「哈哈……」艾格伯利爾再次大笑起來，「格雷戈裡，我問你，我們和帝國誰更有優勢找到神跡？」
「當然是我偉大的菲普利聯邦共和國！」格雷戈裡剎時挺直了腰板，自豪地說。
「呵……」艾格伯利爾冷笑一聲，深邃的眼眸透著難以掩飾的鄙夷，「不，你錯了，既不是我們也不是帝國！」
「難道是多尼亞王國？」格雷戈裡滿是不信地追問道，又不禁細細思索，「也是，這裡畢竟是他們的地界……」
「哼……」艾格伯利爾冷笑更甚，「連你也忽略了，格雷戈裡我問你，發起這次神跡號召的是誰？」
「號召……」格雷戈裡喃喃著，突然眼前一亮，「啊！閣下是指……」
「光明教會！」艾格伯利爾替對方說出了答案，「想想看，這是多麼諷刺的一件事！我們的辛苦付出，卻換來他人不勞而獲的成果！」
格雷戈裡沉默不語，如實說，他不相信這個被全大陸供養起的光明教會能有多大能耐，單靠那幾萬人的光明騎士，還是那些成天只會歌頌神明的神職人員？簡直笑話！光明教會在他眼中僅僅是種信仰，它的強大的在於號召力和感染力，以一種人文道德的觀念來約束襖可蘭大陸的居民。若涉及到國家政治的領域，能被之驅使的少之又少！
光明教會早已不復百年前的隻手遮天，經由兩個超級大國聯合發動的變革，光明教會自詡的無上權利已完全被架空。若不是光明教會根基雄厚、千百年來深得人心，其所屬的自治領地，被各國瓜分都不足為奇。走下坡路的光明教會，不得不依附兩個超級大國求存。說白了，兩個超級大國今時發展的如此迅猛，與光明教會有著密不可分的干係。
雙方相互利用、互助互利，光明教會需仰仗兩個超級大國為其提供超然的地位；兩個超級大國則需光明教會為其頒發特殊權利，堂而皇之的打著正義的旗號侵吞他國，這就是政治！全大陸人民崇敬信仰的光明教會，背地裡竟是這樣骯髒與齷齪！驀地，格雷戈裡心裡生出一絲厭惡，就是這樣一個軟弱無能的光明教會，最終能力壓兩個超級大國獲取神跡嗎？他不信！
「不要小看了光明教會，這個以『神』之名義行事的團體，不會甘心一直做我們的傀儡！」艾格伯利爾自是明白這個同鄉的想法，嗤笑道：「現任教皇菩德弗十三世胃口不小，野心也不小，這次號召神跡找尋不過是個幌子，一些優勢一但擺到名面上，也就不能稱之為優勢了。相反，還會成為累贅，被他人巧妙利用。格雷戈裡你好好想想，怎樣可以使你在不花費任何風險下，又能輕鬆獲取神跡？」
格雷戈裡眉頭緊縮，思忖了片刻道：「閣下，我想那是不可能的，單是進入死亡之森，就會讓我們付出一定的代價！」
「這就對了！」艾格伯利爾打了個響指，略顯神秘地道，「如果將這個代價移交給他人呢？」
「啊！閣下是說……」這下全明白了，格雷戈裡恍然大悟，「光明教會以超然的地位驅使各大國為其賣命，最終通過某種手段獲取神跡嗎？」
「不完全是，格雷戈裡，有些事存在著很微妙的關係。」艾格伯利爾似笑非笑地說，「光明教會把各國統一召集到多尼亞為的什麼，你不會不知道！國際矛盾進一步激化才是光明教會想看到的結果。這些國家為了各自利益，產生糾紛是很正常的，特別是我們與襖可蘭斯帝國之間！那些夾在我們兩國中間難以生存的國家，如果遇上一個實力強大且肯為其庇護的勢力，他們會怎麼做呢？」
「閣下是說……光明教會想借這次神跡的契機再次崛起嗎？」格雷戈裡覺得自己的心猛得狂跳了幾下，「這樣一來，我們可能提前與帝**決戰！」
「哈哈……格雷戈裡你想到哪去了！」艾格伯利爾走至櫃前取出一瓶紅酒，自己倒上一杯，又遞給格雷戈裡一杯，瀟灑地道：「若開戰端，誰還會供養這群自以為是的『寄生蟲』？我們不但不會與帝國開戰，相反，還會聯合起來對付光明教會！」
格雷戈裡糊塗了：「可閣下，如你所言，神跡的降臨就是戰爭最好的導火索！」
「把各國召集到多尼亞正是光明教會最大的敗筆，格雷戈裡！」艾格伯利爾微微一笑，水晶般的紫眸亮而深邃，「無論是我們還是帝國都不希望依附的國家倒戈相向，光明教會這明顯挑撥之舉，注定要以失敗收場！神跡不會落到我們手裡，我們也不會讓光明教會得逞，呵……這既定了是場鬧劇！」
「是的，閣下，你真是位遠見的政治家！」格雷戈裡深深拜服於艾格伯利爾敏銳的政治洞察力的同時，既羞且愧，這麼淺顯的道理，卻讓對方提點多次自己才能理解。
「這番讚美還是等我們解決了這裡的爛攤子在說出來吧！」艾格伯利爾將杯中的紅酒一飲而盡，「我們最大的麻煩，還是來自帝國！」
格雷戈裡一驚，想道出疑惑，又覺得自己應多動動腦子，便默頭沉思。艾格伯利爾站起身，緩緩在辦公桌前來回踱步，語氣嚴肅地說：「還記得前兩日獲悉的情報嗎，襖可蘭斯的皇帝愛德萊德·凱瑞薩親自到了多尼亞，這個帝王可不好對付，我們的外交大使有今天的窘境，全是拜他所賜！」
「帝國皇帝不是奔神跡去的嗎？怎麼……」格雷戈裡吞吐著，自己都不確定在說什麼。
「這種把戲你也信！要知道，這並非什麼高明的手段！」艾格伯利爾冷冷道，「瞞過一些中小國家也就罷了，這個皇帝意在取向光明教會的疏忽，讓他們認為自行的計劃順利，實則想藉機在多尼亞爭取更多的權利，進而好對付我們！單是這幾天在多尼亞造就了『險些讓共和國無法挽回的劣勢』就足以說明問題！他或許比我們更先瞭解到光明教會的意圖，這步棋走的厲害，稍有不慎，我們便會陷入萬劫不復的境地！」
「那我們該怎麼辦？」格雷戈裡急切道，「絕不能坐以待斃，總要做點什麼……」
「當然，我們並不是一點優勢全無！」艾格伯利爾定住腳步，又坐到座子上，「或許光明教會會很樂意替我們解決這一難題！」
格雷戈裡眼前一亮，只聽艾格伯利爾緊接著又道：「不過在此之前，我們先要做些準備，稍微把情報透漏給多尼亞的老國王培德一些，記住是稍微！」看著部下一臉迷糊的樣子，艾格伯利爾哈哈大笑，忽兒神秘地道：「這場神跡爭奪，襖可蘭斯的皇帝才是主角，而多尼亞王國美麗的小公主，就是拉開這場序幕的最佳人選！」
…………