他又在大廳裡坐了大約一個小時。期間一些警員似乎另外接到通知，開始出來走動，但也沒人試著跨出門外。
實際上李真對這些民警倒沒什麼特別的想法，其實他們也只是普通的zhengfu僱員而已。很多時候為善為惡只在一念之間，而這一念又常常會因為某些來自現實的壓力而產生質變。
就比如他現在。他真切地體會到了前些日子劉翠娥的感受到的那種絕望——自己的外甥被重傷至住院，她試圖通過正當途徑維護自己作為帝國公民的權利。然而因為某些人的個人意志，司法公正被可恥地玷污，於是她所能做的便只是在這裡哀求等待，直至無法可想，以一個小民所能想到的最激烈的手段進行對抗，而後接受更加冷酷的命運。
在到賴以為生的根本被牢牢遏在公權力手中時，她所能選擇的唯有妥協。
這樣的事情也許在整個世界上普遍存在，然而當李真親身經歷之後，仍覺得略微驚詫。
一切都因為他只是剛剛開始真正接觸這個世界。
體系最初被建立時，也許一切願望都是美好的——至少看起來是那樣。然而帝國這架巨大的機器實在已經運行太久，久到灰塵與銹蝕開始侵襲那昔日曾經充滿活力、生氣勃勃的機體。於是另外一些本不該屬於這個系統的東西產生了。
他從前只是在外面看而已——而那些東西都深深掩藏在光鮮威嚴的外表之下。一旦他也成為這機器當中的一個部件，便開始逐漸意識到這機器究竟是如何變得遲鈍麻木。
在這一個小時之內他數次回想起第一天報道時戴炳成問過自己的那個問題——關於一小撮和一個整體的問題。那時候他選擇了沉默，而心中也的確沒有弄清楚自己的新上級目的為何。然而到了今天，他開始試著表現出某種傾向。
在從前或許會有種種顧慮——那種源於陌生與對未來的不確定性而產生的顧慮，但在經歷了神農架之戰以後，情況發生了翻天覆地的變化。
北方基地的執行官，只剩下三個人而已。至少自己有了犯一次錯的資本。
實際上他也很需要犯一次因為「年少輕狂」、「任性衝動」而導致的錯誤。因為他能夠感受得到戴局長最近對自己表現出來的態度。因為自己體內發生的某些變化，戴炳成變得有些警惕疏遠，他也許在懷疑，自己已經不是從前的那個人了。
這事情聽起來有些荒謬，但在見識了類種的不可思議之處以後，誰都不會再用正常人的思維去考慮某些事情。
若要說得直白些，那便是戴局長懷疑……自己被類種影響了。
這是事實。然而事實卻不是他想的那樣。
類種。李真閉上眼睛，做了幾次深呼吸，令體內某些躁動不安的情緒穩定下來，而後揉了揉額角。這的確是一件令人頭痛的事情。
懷著這些複雜的心思，他最終站起了身，走出門外。太陽都快要落山了，冬季的北方白晝實在短暫。他拉著長長的斜影一直走到路邊，將手抄在褲兜裡，沿著記憶中的路線一路西行。
街道上行人滿滿，車流如龍。高樓大廈開始亮起燈光，路燈也睜開了眼。他走過一顆又一顆粗大的景觀樹，花一個小時來到某條小巷當中。
或許是因為春節將至的原因，這條巷子被打掃乾淨了。只是紅磚牆上的那些小廣告仍在，那行字也仍在——辦證。
他並起兩根手指在牆面上慢慢劃過去，磚屑連著字跡紛然落下，最終只留下幾道深深的劃痕。
他腳步未停，一邊輕輕將指縫裡的磚屑彈掉，一邊繼續前行，最終來到一家小小的燒烤攤前。這家店的生意並不好——因為本身就位於舊城區的邊緣。上一次來到這裡的時候，是為了要債。
其實這次的目的大抵相同。
出乎他意料的是，店主竟然還記得他。當他推門走進小小的店裡時，店主看了他一眼，而後笑了笑：「喲，你又來了啊。」
李真微微一愣，隨即回應了一個笑容：「您還記得我哪？」
「上一次你可挺嚇人。」店主招呼著他坐下來，又用抹布為他擦了擦有些油膩的桌子，打量他的穿著，「現在挺好啊？」
「挺好。」李真低頭看著塑料壓膜的菜單，在一排菜色裡選了選，「給我來一份揚州炒飯吧。」
店主點點頭，往後廚裡走過去。於是李真就坐在凳子上仰頭看牆壁上掛著的電視機，用幾段廣告來打發時間。店裡也就他們兩個而已，小小的爐子散發著熱量，將寒意驅至店外。因而李真在炒菜聲響起來的時候揚聲問：「叔，我問你個事兒。」
店主在後廚答道：「行啊，你說。」
「您知道於永強住哪嗎？」
沒答話。於是李真就耐心地等著。一直等到他端著一份炒飯走出來、放在桌上，帶著幾分擔心的意味問：「你……問這個幹什麼？」
「找他有點事情。」李真笑著，「這不快到春節了麼。」
店主慢慢坐回到自己剛才的那張椅子上，用疑惑的神情打量他，沒弄明白他究竟是什麼意思。
而李真知道他在擔心什麼，於是又補充了一句：「是好事兒。他不會來找您麻煩的。」
但店主咳了一聲：「不是這個，我是說……」他猶豫一陣子，「看你歲數也不大，隨便幹點兒什麼都挺好哇。他們那幾個整天也沒個正經工作，你去跟他們在一起，這個，不大好。」
這個膽小的老實人，呵呵。李真在心裡笑起來。無論如何對方的勸誡都令他覺得稍微有些感動——畢竟也只是第二次見面而已。
但他還是搖了搖頭：「也不是您想的那樣。其實我倒是打算勸他們學好的。畢竟也算是熟人。」
店主愈發捉摸不透李真的心思。然而李真看起來乾淨整潔，又彬彬有禮。溫和的笑容因為俊朗的外表而顯得更加真誠，穿著的衣服看起來又的確顯示他的經濟狀況良好——已完全不是第一次見的時候那個寒酸落魄的少年了。
這裡距劉記燒烤店隔了幾條街，於永強傷人的消息還未傳過來，因而他也沒有想到別處去。於是猶豫一番之後他在心裡微微歎了口氣，說道：「他們哪，家在哪我不知道。但是三個人在外面租了個房子。你就沿這條路往前走，到了路口往左拐，有一個紅磚樓，三單元三樓就是，中間那個門。我去給他們送過幾次外賣。但是現在都快過年了，我不知道他們還在不在。這段時間也沒在我這叫東西，人也沒看著。」
李真點點頭，真誠地說：「嗯，謝謝你。」
然後在桌子上留了錢，推開門走出去了。
外面的天黑得很快，眼下已是夜幕沉沉了。李真在昏暗的路燈下獨行了一會兒，搖搖頭笑起來。小時候讀武俠，讀到裡面的大俠進一家小店點了幾道菜、打聽一個消息，然後扔下一錠紋銀起身便走，覺得真是闊氣威風——卻沒想到自己也有這麼一天。
雖然只是一家小店，也不過是七毛錢的揚州炒飯，然而這感覺倒是實打實的。
店主說於永強那三個人這些天沒來吃東西，也沒叫外賣，這一點他倒是可以理解。再猖狂的人在發生了那種事時候都懂得要低調一陣子，也許眼下正窩在出租屋裡吃泡麵呢。但應該不會回家——總得擔心被人找上門吧。
不過這倒不是大問題，只要有心總有法子找到一個人的行蹤。更何況依照他們平日裡的性子，即便低調也低調不到哪裡去。
那些人覺得自己是是個「小小的中尉執行官」沒膽子翻什麼大風浪麼？放在以前或許是這樣。但眼下……狀況可全然不同了。
所謂時勢造英雄也。
一想到這句話，他忽然笑出了聲。笑聲引得幾個路人向他投來驚詫的目光，然而他卻毫不在意。不單單是因為那句忽然冒出來的話，而是因為某種從未體驗過的情感——身上從前的那些無形束縛，忽然變得又輕又薄。
原來人還是可以這樣活的。
接連的路燈不斷將他的影子拉長又映短，二十分鐘之後他看到了那棟紅磚樓。
幾個下班回家的人縮在大衣裡匆匆走進去，門口破敗老舊，看起來有些年月了。他站在外面等了一會兒，等到沒人再進出的時候也邁上樓梯。樓道裡黑洞洞的，感應燈似乎是壞了，時靈時不靈。牆壁上貼滿密密麻麻的小廣告，便是連住戶的門上都被糊住了，就好像打了一層又一層的補丁。
他一直走到三樓，在正中間的鐵門前停下腳步。
抬手敲了三下。
沒人應。
於是又用力敲了三下。
還是沒人應。
不過他聽到了門裡有極細微的響動，而門鏡似乎也暗了暗。因而他再次抬起手——「砰砰砰！」
劇烈的震動令門框上的灰塵都窸窸窣窣地落下來，樓道燈也隨之一閃一閃，就跟恐怖片裡的佈景兒似的。