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「……我唯一的選擇便是……將這優勢維持在城裡！」
在城裡！！
燦爛的焰火光芒依然渲染在黑色的夜空上，美麗，絢爛！
然而就在人們驚詫於這半夜忽然釋放的焰火的時候，只有皇宮之中的人，才明白此刻這煙花的綻放，所帶來的意義！
對於皇帝一方來說，這是象徵著援軍，象徵著勝利，象徵著希望！
然而對於希洛一方的叛軍而言，這美麗絢爛的煙花，則是一道道絕望的催命符！！
……
距離帝都城不過十里外。
在城東南的一座駐軍軍營。
這座軍營原本是作為帝都城郊用來供客軍駐紮，或者是每年春季操演時候讓王城禁衛軍駐軍的所在。
此時軍營之中滿滿當當，白天從帝都被換防出來的王城近衛軍已經將這座軍營駐滿。
和這裡情況相同的，還有帝都城西的一座軍營。
王城禁衛軍在帝國的軍隊序列之中，雖然是號稱一個「軍團」。但實際編製卻並沒有一個正規軍團那麼大。
作為衛戍帝都的一支軍隊，只需要衛戍帝都一座城市，顯然不需要維持一個龐大的軍團。所以王城近衛軍，從實際編製而言，其實只有兩個滿員的師團。
帝**制，一個滿編的師團為兩萬人。兩個師團，加上後勤和輜重工兵等等輔兵人員，也不會超過五萬人。
這個規模相比帝國的其他幾個主戰軍團都在十萬人的規模，要小得多。但是畢竟身為衛戍帝都的「御林軍」，所以為了凸顯地位。依然給予軍團的稱號，而且王城近衛軍的軍官一向也都是高配。軍團長甚至還加上了軍部次長的虛銜雖然只是排名比較靠後的次長。
對於驟然換防，將帝都的城防交給一支客軍哪怕這支客軍是公認的帝國精銳「雷神之鞭」，王城近衛軍中上下也都是心中極不服氣的。
從白天的皇令傳達下來，要求軍隊換防，將城防交給雷神之鞭，而近衛軍全體集結開拔出城，在城外軍營臨時駐紮這樣的命令，讓軍隊之中上下瀰漫出了一股潛在的怨氣和不滿。
可不滿歸不滿，皇令下達。軍隊值得不折不扣的執行。
王城近衛軍的兵源歷來挑選的大部分都是來自帝都或者附近的良家子弟。帝國承平百年，帝都區域的民眾，享受著太平，安居樂業，可謂是帝國太平百年的最直接受益者，所以大部分出身帝都區域子弟的王城近衛軍，對皇室的忠誠度極高。換防的命令下達之後，王城近衛軍上下雖然對皇帝不敢有什麼怨言，但是這一腔怨氣就發洩在了換防的「雷神之鞭」身上了。
作為衛戍帝都的「御林軍」。王城近衛軍可謂是集萬千寵愛於一身，無論是糧餉或者是裝備，都是帝國的所有正規軍之中的一等待遇，僅次於真正的皇城御林軍。甚至帝**方的任何最新最好的裝備。也都是緊著這支王城近衛軍最先列裝。
畢竟衛戍帝都這等地方，那是重中之重，無論是軍事意義還是政治意義都是帝國的頭等大事。
有了這一系列的待遇，王城近衛軍上下自然是一貫心氣極高。可忽然一道命令。讓他們換防，將象徵著一支軍隊榮譽的防區交給一支外來的客軍，這個舉動著實等於在王城近衛軍的驕傲上狠狠的抽了一記耳光。
軍中上下不服氣自然不消說了。讓出防區之後，前往城外軍營駐紮後，軍中也是軍心有些浮動，各級軍官嚴格彈壓之下，才沒有出什麼事情。
但這個時候，整支王城近衛軍，就如同是胸中藏了一團火焰，浮躁得很，一點就著。
曼施坦恩，出身於帝都的一個傳統武勳世家，雖然不算是什麼一等一的豪門，但也算是忠誠皇室的嫡系圈子。
現年四十六歲的曼施坦恩能坐到王城近衛軍第二師團統兵將軍的位置，靠的並不是什麼非凡卓越的軍事才華，更不是什麼過人的顯赫功勳。
一方面，是因為他那不顯山不露水的家事。曼施坦因所在的家族，四代人皆出身帝**方，三代人在王城近衛軍效力。
而另外一方面，便是他平日裡行事風格的一個「穩」字！
身為王城近衛軍中的高級將領，不需要有什麼過人的軍略或者卓越的軍事才華。身在帝都這個地方，除非是帝國遭遇什麼大難，否則的話，王城近衛軍極少有機會親臨一線作戰。而王城近衛軍作為帝都的衛戍軍事力量而存在，最大的意義在於震懾和護衛帝都的安全。
這樣的背景之下，身為王城近衛軍的指揮官，最需要的並不是你有多能打，而是皇帝陛下是否對你夠信任，而你本人，是否行事夠穩重！
曼施坦恩便是一個以「穩」而聞名的將領。
這麼一個將領，若是放在前線，或許是不合格的，他或許沒有過人的軍略和武勇，或許沒有機變的戰術和機敏的應變能力，或許無力指揮一場大型戰役……但是這樣的一個將領留在帝都帶領王城近衛軍的一個師團，卻是再合適不過。
曼施坦恩的最大特點便是忠誠！對皇室的絕對忠誠！對任何來自皇宮的皇令，曼施坦恩從來都是不折不扣的執行不得不說，他其實是抓住了身為一名城衛軍將領的最大的要素：你或許可以對軍部的命令打些折扣，你或許可以不被軍部的大佬賞識。但是只要你能得到皇帝的信任，那麼王城近衛軍的位置，就是穩如磐石！
譬如今天的換防令一旦下達，全軍上下都是怨聲載道，甚至就連王城近衛軍第一師團都是一片嘩然，據說在防區交接的時候，第一師團還和雷神之鞭發生的一些小摩擦。
但是曼施坦恩的第二師團卻完全不同！
這位穩字當先的王城近衛軍第二師團將軍。在仔細甄辨，確定了這份皇令屬實之後，就再無二話！
他第一時間下達了第二師團全軍集結的命令，甚至親自下了部隊裡，一個營隊一個營隊的跑了一個遍，親力親為，督促軍隊以最快的速度集結，交出了城防，然後還親自出面彈壓了軍中的怨言，然後以最快的速度。拉著隊伍離開了帝都城防，前往城外指定的這個軍營駐紮！
曼施坦因的訣竅便是：凡是皇帝的命令只要確定這份命令是真的，那麼無論命令的內容是什麼，就絕對不折不扣的執行！
他更深知，自己的軍略才華，在帝**方的同級將領之中，實在沒有什麼突出之處，早年雖然也曾經在帝**事學院求學，但是就連昔日的同窗和師長。都並不看好這個各方面都很平庸的傢伙。
但是曼施坦因卻明白一點：身為王城近衛軍的指揮官，皇帝陛下並不需要你有多麼天才的軍略，多麼出色的軍事才能，更不需要你多麼擅長機變甚至坐在這個位置上。你最好不要想的太多！為了能讓皇帝安心，你最好就老老實實的當皇帝陛下手裡的一把刀！陛下讓你揮向哪裡，你便揮向哪裡！
若是一把刀有了太多的自己的想法，那麼皇帝陛下還如何對你放心？
不得不說。這些年來，曼施坦恩在這一點上做得非常出色！
皇帝讓他換防，他便換防。讓他讓出防區交給雷神之鞭，他便照做。讓他集結部隊出城駐紮，他便把部隊拉出城去。
儘管曼施坦恩心中也很疑惑，也有好奇，但是他絕不會多嘴去問一句為什麼！
只要是皇帝陛下的命令，那麼就不需要自己去思考什麼「為什麼」，自己只需要做好一把刀的本分便足夠了！
將整個第二師團全部拉到城外這座軍營之後，曼施坦恩還很盡責的監督麾下軍隊駐紮完畢，他雖然沒有什麼出色的才華，但是行事穩重這一條卻是極得人稱讚的。他甚至還親自召集軍中軍官，安排下人去安撫軍心。
晚上的時候，曼施坦恩還帶著親兵親自巡營。臨時的換防，出城駐紮，軍需後勤必定是有些混亂。幸好這座軍營倒不是第一次入駐，每年的春季操演都會來上一趟，作為常備軍營，營地裡也有一些儲備的軍事物資。曼施坦恩雖然沒有什麼特殊的本領，但遇事親力親為，卻也頗得部下軍心，有他坐鎮，第二師團上下的軍心倒也漸漸穩固下來。
晚上讓後勤做了一頓熱飯菜，雖然這麼大冷的天出城駐紮，士兵難免有怨言，但是有一口熱騰騰的飯菜下肚，還有軍中最高長官親自巡營。曼施坦恩還很懂得作秀之道，還親手給幾名士兵端了飯菜，拍拍這個肩膀，錘錘那個胸口。這幅做派，倒也讓不少士兵感激涕零。
最後晚餐的時候，他也不曾回自己的主帥營房去享用特殊的菜餚，而是捧了食盒，和一干軍士們坐在一起，圍著篝火，不時的聽手下軍士說幾個葷笑話，倒也氣氛融洽。
眼看已經入夜，曼施坦恩看著雪已經停了，心中也鬆了口氣。
這急匆匆的出城駐紮，若是大雪再這麼下上兩天，只怕營地裡儲備的取暖燃燒的炭火就不夠用了，宿營的冬衣棉被只怕也要等明日讓後勤去調用。
這雪停了，卻也讓曼施坦恩心中稍稍鬆了口氣。
遙望著帝都的方向。這座帝國最繁華的城市，在夜晚看去，也隱隱的燈火輝煌。
「這個時候，皇宮前的新年慶典應該已經結束了吧。」曼施坦恩也忍不住歎了口氣，心中感慨：若是往年，自己這會兒應該是和家中的妻兒在一起，在皇城之上看著熱鬧，還有那夜晚的焰火……
想到這裡，曼施坦恩忽然心中一動，臉色露出幾分古怪來！
焰火！！！
曼施坦恩看著那遠處帝都的城市輪廓，隱隱的燈火通明……可這夜空上漫天繁星，哪裡有什麼新年的焰火？
曼施坦恩心中隱隱的生出幾分不安來，拉過身邊的一個副將，皺眉道：「格裡高利，現在是什麼時間了？」
這名副將晚上喝了兩杯酒，此刻臉上漲紅，不過面對主將的詢問，依然趕緊躬身道：「大人，方才巡夜的才報了時，應該是午夜了。」
「午夜？」
曼施坦恩不由自主站了起來，站直了身子，面色凝重的望向帝都的方向！
午夜！
已經是午夜時分了？！
曼施坦恩心中念頭轉得飛快：他在帝都多年，自然知道每年的新年之夜慶典，夜晚燃放的焰火，已經成為了帝都新年的一項重要的保留節目，甚至帝都新年焰火盛會，享譽整個大陸，每年新年之夜，都有大量外來的遊客會前來觀光。
而新年慶典的焰火盛會，也是一直以來都保留的傳統節目，即便是在百年前帝國和獸人異族的戰爭最激烈的時代，每年新年的這項盛會都不曾中斷過！
這象徵著帝國的繁榮昌盛，安定富強！！
百年來不曾有一年中斷的新年焰火盛會，可今晚……都已經到了午夜，帝都的夜空卻不曾燃放焰火……
曼施坦恩的神色更凝重了些，他深深吸了口氣，看著部下副將，低聲道：「也許是我看錯了……不過……今晚之前，你可曾看見帝都的方向有焰火燃放？」
「焰火？」這副將愣了一下，隨即茫然的搖搖頭，他皺眉道：「呃……大人，我倒是沒太在意，這麼冷的天氣，大傢伙兒都在這兒烤火喝酒取暖，哪裡會注意這些。再說了，咱們這裡距離帝都有十里地，就算帝都裡放了焰火，咱們這裡也瞧不見吧……」
曼施坦恩卻搖頭：「不會，這麼黑的夜，只要放了，就必定能瞧的見！我三年前曾經在新年之夜帶人去衛城護送一個皇家車隊，那地方距離帝都更遠，可也能瞧見新年的焰火！咱們這裡地勢開闊，豈有看不見的道理……」
說著，曼施坦恩已經忍不住來回走了幾步，心中生出了越來越濃的不安。
本能的，這位王城近衛軍的將軍感覺到了一絲不妥！
心中一絲煩躁的感覺生了出來……要不要，派巡騎往帝都的方向看看？
正猶豫著要不要派人去招呼斥候營的人來，忽然身邊的副將大笑了一聲，對著曼施坦恩大聲笑道：「將軍你看，那可不是焰火升起來了嘛！」
曼施坦恩聞言，心中猛然一鬆，就立刻轉過身來，朝著副將所指的帝都方向夜空看去……
可只這一眼看過去，曼施坦恩原本已經鬆下來的那顆心，陡然之間就猛的提到了嗓子眼！
他的心跳瞬間都漏了半拍，臉色瞬間鐵青，身子一僵，就連手指都微微的顫了起來！！！
焰火！！！這……這焰火！！！