更讓亞歷山大二世憂心忡忡的則是皇室內部的矛盾，上一任沙皇尼古拉一世的私生子、羅曼諾夫騎兵師師長尼古拉·羅曼諾夫上將近來行蹤頗為詭秘。據派去秘密監視尼古拉·羅曼諾夫上將的宮廷侍衛回報，尼古拉·羅曼諾夫上將近來與近衛一軍騎兵師師長扎卡耶夫·彼特勒上將、伊凡騎兵師師長馬卡洛夫·加洛林上將走得很近，三人定期聚在一起密談，還時常對國事發表怨言。亞歷山大二世非常擔心這位同父異母哥哥因為覬覦皇位而生出異心，他更擔心這三人聯手發動軍事政變」「。畢竟他們率領的可都是真正意義上的「御林軍」，而他們又在戰場上結下了過命的交情，一旦尼古拉·羅曼諾夫上將登高一呼，難保扎卡耶夫·彼特勒上將和馬卡洛夫·加洛林上將不會聚眾響應。此時的亞歷山大二世追悔莫及，早知如此，當初就應該藉著尼古拉·羅曼諾夫上將矯詔殺死自己的上司弗拉基米爾·巴甫洛夫元帥，率眾投降張繼的借口處死他。現在倒好，想對付他，都沒有了現成的借口。而如果在沒有確切證據的情況下發難，又得面對皇室內部和民間輿論的非議。有鑒於此，亞歷山大二世以「加強戰備」的名義將近衛一軍騎兵師和伊凡騎兵師調離了聖彼得堡，命令他們率領前往伏爾加平原進行冬季野外訓練，成功地支走了扎卡耶夫·彼特勒上將和馬卡洛夫·加洛林上將。接著，又以「優化結構」的名義將尼古拉·羅曼諾夫上將提升為樞密院副樞密使，剝奪了他的兵權。
然而，亞歷山大二世深知，這一切還遠遠不夠。因為，近年來，隨著對皇室特權的削減，皇室內部對自己的不滿與日俱增，而且尼古拉·羅曼諾夫上將、扎卡耶夫·彼特勒上將和馬卡洛夫·加洛林上將的在軍隊中的勢力盤根錯節，即便調離了聖彼得堡，對軍隊的影響力仍然不可小覷。但是，為了避免皇室內部和民間輿論的非議，也考慮到現實因素的掣肘，他也只能走一步算一步，徐徐圖之了。
而所有這些問題中，最讓亞歷山大二世感到氣苦的還是軍事上的失敗。亞歷山大二世16歲親政，雖然這8年來在內政外交上都多有建樹，卻始終被皇室內部和民間輿論認為「年輕識淺」。因此，他一直在尋求一個機會，一個能夠向全體臣民證明自己能力以獲得他們支持的機會。在亞歷山大二世看來，向全體臣民證明自己能力以獲得他們支持的最佳方式莫過於像伊凡三世擊敗欽察汗國、彼得大帝擊敗瑞典、葉卡特琳娜女皇擊敗波蘭和亞歷山大一世擊敗法國那樣獲得一場對外戰爭的勝利。他最初將目光鎖定在鄰近的瑞典和奧斯曼土耳其身上，因為，長期以來，俄國在波羅的海和黑海的出海口都受到瑞典、奧斯曼土耳其的危險。但是，此時的俄國海軍已經不是當年彼得大帝創立的那支俄國海軍了，即便能夠擊敗瑞典海軍和奧斯曼土耳其海軍，戰局也一定是「傷敵一千，自損八百」，這樣的損失是亞歷山大二世所無法承受的。於是，他在加緊海軍建設的同時，又將目光轉向了廣袤的歐亞大陸，中國，這個歷史上屢次向俄國賠款、割地的東方古國成為了他的又一個選擇。正在此時，維多利亞女王來訪，表明了英國希望聯合俄國對中國開戰的意向。經過長時間的討價還價，維多利亞女王和亞歷山大二世敲定了最終的作戰方案。其中，俄國負責陸上作戰的部分，具體來說，由弗拉基米爾·巴甫洛夫元帥率領十萬重裝騎兵取道烏里雅蘇臺、熱河進攻張家口，在攻陷張家口之後再直取北京，最終迫使中國割讓一部分領土或者讓渡一部分經濟利益。這樣一來，自己就能夠向全體臣民證明自己能力並獲得他們支持。
然而，令亞歷山大二世萬萬沒有想到的是，中國居然在形勢萬般危急的情況下，選擇了「圍魏救趙」，由張繼率領九萬革甲輕騎千里奔襲俄國。結果，不僅自己進攻張家口、直取北京的計劃落空，大衛·杜夫元帥、瓦倫丁·迪米特裡元帥和察罕·帖木兒元帥所率領的四十五萬大軍和弗拉基米爾·巴甫洛夫元帥率領的十萬重裝騎兵也幾乎全軍覆沒，而張繼率領的九萬革甲輕騎卻在自己的腹心之地如入無人之境，縱橫馳騁。雖然這場戰爭最終得以體面地結束，卻也使得俄國元氣大傷，對亞歷山大二世的威望造成了嚴重的傷害。這樣的結果是亞歷山大二世所無法接受，卻又不得不接受的。
現在，這個被自己視為「眼中釘，肉中刺」的張繼居然率領聯合使團前來考察「新政」，怎能不讓亞歷山大二世鬱悶不已？
……
亞歷山大二世還在對著窗外銀裝素裹的聖彼得堡發呆，無休室厚重的橡木門上卻傳來一陣沉悶而有規律的敲擊聲。亞歷山大二世歎了口氣，說道：「進來吧。」
伴隨著「吱呀……」一聲，一個黑色的人影閃了進來。那是一個其貌不揚的老頭兒，他原本就長著一張稜角不甚分明的圓臉，卻偏偏蓄了兩撇時髦的威廉式鬍鬚，再配上那矮胖的身材和那套顯得頗不合身的禮服，遠遠看上去顯得無比滑稽。然而，沒有人能在他面前笑得出來，因為當他那陰鷙的目光掃過的時候，任誰會感到一陣莫名的寒意。
這個其貌不揚而目光陰鷙的老頭兒正是俄國兩大權臣之一、權勢熏天的宰相康斯坦丁·列文。
康斯坦丁·列文出生於1808年，現年不過60歲，擔任俄國宰相卻已經長達20年了。他出身貴族家庭，祖上頗為顯赫，他的父系最早可以追溯到彼得大帝的心腹、寵臣緬希科夫·列文，他的母系則最早可以追溯到葉卡特琳娜女皇的愛將、情夫格裡高利·波將金。他的父親奧爾基·列文曾經跟隨米哈伊爾·庫圖佐夫元帥在莫斯科大敗拿破侖，被封為「烏拉爾侯爵」。