此刻，普魯士國王威廉一世正坐在書桌後面，邊搖晃著安樂椅，邊把玩著一件老式克虜伯大炮的模型，那是他60歲生日時，阿爾弗雷德·克虜伯送給他的生日禮物，即可以當做鎮紙使用，又可以當成工藝品把玩。長年的軍旅生涯使得威廉一世將老式克虜伯大炮視作可靠的夥伴，因此，他非常喜歡這件生日禮物，多年來，都愛不釋手，時常把玩。
張繼坐在威廉一世正對面的沙發上，一副似睡非睡的表情，眼睛彷彿不經意地掃視著坐在他斜對面的奧托·俾斯麥」「。
奧托·俾斯麥、赫爾穆特·毛奇、萊因哈特·施道芬堡和奧古斯特·瓦列分別坐在其他幾張沙發上，也都沉默不語，一副陷入沉思的樣子。
就這樣，六個人相對而坐，相視不語，「靜思室」裡一片寂靜，倒真應了這個名字。
終於，有人試圖打破這令人尷尬的沉默了。
威廉一世決定開門見山，於是說道：「張大人，想必您已經知道普法軍隊三個月前在萊茵河地區的衝突了。」
張繼沒有想到會晤一開始，威廉一世就會提及這個略顯敏感的話題，略微一怔方才回過神來。於是點點頭，說道：「在法國和荷蘭考察期間，法國外交大臣讓·塔里昂和阿姆斯特丹市政委員會主席喬特·布裡恩都曾經向我介紹過相關的情況。」
威廉一世點點頭，說道：「我很想知道您在這個問題上的看法。」
張繼略一思襯，鄭重地說道：「畢竟普法兩國是鄰國，邊境線又比較漫長，發生摩擦甚至衝突也是很正常的事情。只要雙方都能夠恪守理性，保持克制，不擴大緊張局勢，爭端是完全可以通過對話的方式解決的。」
聽到張繼這麼說，坐在一旁的萊因哈特·施道芬堡笑著說道：「早就聽說張大人是一位處事融通、手腕高明的外交家，今天終於領教了。張大人剛才這一番話，說得都是極為常見的外交辭令，看似平平淡淡實則綿裡藏針，把對普魯士和法國的深重責備和殷切希望都表達了出來。」
威廉一世也笑著說道：「張先生心思細膩，柔中帶剛，倒讓我想起了我的老對手，奧地利前首相兼外交大臣克萊門斯·梅特涅。他就是這樣一位城府深厚，處事練達的人。毫不誇張地說，他是19世紀前期全歐洲乃至全世界最偉大的外交家。他先是在歐陸諸強尚未達成共識的情況下，力排眾議，緩和了與法國的緊張關係，推動了奧地利公主瑪麗亞·路易絲與拿破侖一世的婚姻，進而實現了奧地利與法國的和解。在條件成熟之後，他又展開穿梭外交，促使歐陸諸強聯合起來，組織了『第六次反法同盟』，為反法聯軍在萊比錫戰役和滑鐵盧戰役中的勝利奠定了堅實的基礎。隨後，他又主導了維也納會議，為歐陸諸強劃分了各自的勢力範圍，從而給歐洲大陸帶來了長達三十多年的寶貴和平。因此，歐洲外交界也把19世紀前期的歐洲大陸地緣政治體系稱為『梅特涅體系』。
張繼點點頭，不置可否地笑了笑。
其實，萊因哈特·施道芬堡說得是實話。張繼早就想到今晚的會晤一定會提及法普邊境衝突的事情，也知道自己對這件事情的表態關乎整場會晤的氣氛和走向，於是提前準備好了一套說辭。但是，他萬萬沒有想到威廉一世居然會單刀直入，會晤一開始就如此直接地提及這個問題。這樣一來，他原先準備好的那套說辭就沒法再用了，只得說出這樣一套看似平淡無奇、實則意蘊無窮的外交辭令來，希望能夠在不觸怒威廉一世的情況下，使威廉一世瞭解自己的真實想法。果然，精於世故的威廉一世很快就領會了自己的意圖。而在萊因哈特·施道芬堡這樣的職業外交家的解讀下，自己的意圖也顯得越發清晰：此次法普邊境衝突，普法雙方都有責任，而中國不希望看到普法戰爭甚至歐陸戰爭的爆發，因此希望普法雙方都能保持克制，將緊張局勢控制在最小的範圍內。
張繼還在想接下來應當如何應對，威廉一世又發話了。
威廉一世笑著說道：「張大人，中普兩國在武器裝備領域的合作由來已久，多年以來，取得了豐碩的成果。近日，您和您的使團又對普魯士進行了周密的考察，表達了深化雙邊合作、促進雙邊貿易的良好願望。我想，我們已經是朋友了。既然是朋友，在關乎彼此核心利益的問題上，就應當坦誠相待，而不是遮遮掩掩，您認為呢？」
奧托·俾斯麥接著說道：「張大人，近年來，您在中國推行『新政』，目的就是使中國恢復昔日榮光。而普魯士自腓特烈二世陛下以來推行了百餘年的『富國強兵』改革，目的也在於此。您知道，『新政』的成敗很大程度上取決於是否擁有有利的外部環境。那麼，什麼是有利的外部環境呢？在我看來，就是擁有長期的和平和堅定的盟友。而要想獲得長期的和平和堅定的盟友，首先要對形勢做出正確的判斷。所謂『兼聽則明，偏聽則暗』，我們非常希望瞭解您在這個問題上的看法，也非常願意向您闡述我們在這個問題上的看法，大家互相交流，彼此借鑒，何樂而不為之呢？」
沒等張繼開口，萊因哈特·施道芬堡也笑著說道：「張大人，於公，您擔任著兩江觀風使兼『新政』規劃部侍郎，還是聯合使團的正使，更是一位處事融通、手腕高明的外交家。於私，您是法國皇帝拿破侖三世的好友，也是我們的朋友。我想，無論出於對國家的責任，還是出於對朋友的關心，您都應當談談您在這個問題上的看法。」
威廉一世、奧托·俾斯麥和萊因哈特·施道芬堡的話都說到了這個份上，張繼也知道，繼續顧左右而言他是不可能的了。