張繼頓了頓，接著說道：「是的，在我看來，一旦普法之間爆發大規模戰爭，普魯士只可能通過法國東北部寬闊而平坦的比利時平原入侵法國。也就是說，只要法國能夠聯合鄰國比利時和盧森堡，固守比利時平原，普魯士就將無計可施，也正因為此，我才建議陛下永遠不要削弱左翼，因為，在戰爭爆發之後，他們將是抗擊普軍的主力。」
讓·塔里昂點點頭，說道：「張先生，如您所說，國防部的同僚們也是這個意見，我們都認為，一旦普法之間爆發大規模戰爭，普魯士只可能通過法國東北部寬闊而平坦的比利時平原入侵法國。但是，想要固守比利時平原，也不是一件容易的事，除了需要聯合鄰國比利時和盧森堡，還需要保持一支百萬人規模的常備軍。現在的法國，財政赤字高企，政府已經捉襟見肘，很難拿得出這麼一大筆錢去擴充軍備。如果選擇增稅，又極有可能引發國內民眾的不滿，重蹈路易十六的覆轍。現在的我們，真的是面臨兩難的抉擇啊。」
張繼也意興闌珊地點點頭，然後又搖搖頭，輕聲說道：「讓·塔里昂先生，我理解您面臨的困境，我們能做的，就只有『盡人事，聽天命』了。」」「
……
正說話間，雷斯·博阿爾內舉著酒杯搖搖晃晃地走了過來。看得出來，在今晚的歡迎宴會上，他已經喝了不少酒，在酒精的刺激下，他的臉膛變成了深紅色，嚴重放射出一種異樣的神采。
看到張繼和讓·塔里昂，雷斯·博阿爾內興奮地說道：「張先生，讓·塔里昂先生，終於找到了您二位了。沒想到，您二位在這角落裡。」
讓·塔里昂笑著說道：「我正在和張先生品嚐這瓶您視如生命的羅曼尼·康帝呢。」
雷斯·博阿爾內興奮地說道：「哦，是麼？張先生，您覺得這瓶羅曼尼·康帝口感如何，是不是還要勝過拿破侖三世陛下在凡爾賽宮中珍藏的佳釀呢？」
張繼笑著說道：「我並不十分懂得如何鑒賞紅酒，即便如此，我仍然覺得這瓶羅曼尼·康帝口感絕佳，可見，它的確是非常寶貴了。」
雷斯·博阿爾內笑著說道：「張先生，就像《格林童話》中的『睡美人』，你要想欣賞她的絕世美貌，就必須先要喚醒她。紅酒也是一樣，只有經過充分地醒酒，才能有絕佳的口感」，說著，雷斯·博阿爾內輕輕搖晃起酒杯，凝視著杯中的酒液，只見緋紅色的酒液在杯中輕輕打著轉，散發出一種混合著橡木和薰衣草味道的醇香，接著，雷斯·博阿爾內仰起頭，將杯中的酒液吸入口中，開始慢慢地用舌尖攪動，臉上閃過片刻的迷醉。
良久，雷斯·博阿爾內將口中的酒液吞了下去，說道：「張先生，我已經飽覽『睡美人』的絕世美貌了，您要不要試試？」
……
三天後，大西洋，北海，英吉利海峽，加萊。
「號角」號商船拉響了出航的汽笛，聯合使團的成員們站在甲板上，向著碼頭上前來送行的法國外交部的官員們頻頻揮手致意。
張繼還沒有登船，他正在碼頭上與讓·塔里昂和保羅·夏爾做著最後的告別。
讓·塔里昂猶豫片刻，說道：「張先生，我知道普魯士也在您的訪問計劃之中，如果您有機會見到威廉一世陛下或者奧托·馮·俾斯麥首相，請您代為斡旋，盡量避免至少是延遲普法戰爭的爆發。」…,
看到張繼疑惑的神情，讓·塔里昂趕忙補充了一句：「您別誤會，這並不是拿破侖三世陛下和法國政府的官方表態，而僅僅是我個人的態度。」
張繼若有所思地點點頭，緊緊握了握讓·塔里昂的雙手，轉身向「號角」號商船走去。
……
在「號角」號商船出航的汽笛聲中，聯合使團再一次踏上了征途，他們的下一個目的地是曾經被譽為「海上馬車伕」的荷蘭。
按照總理各國事務衙門、禮部和理藩院原本議定的訪問計劃，荷蘭是不在考察『新政』對像之列的。但是，在結束英國之行後，張繼突然決定，臨時增加對荷蘭的訪問。對此，張繼解釋道：「既然是考察『新政』，就不能不去公司和股票的發源地看看。」
……
兩天後，大西洋，北海。
荷蘭位於北海之濱，亞歐大陸西側，「號角」號商船從加萊出發，沿著海岸線北上，再有不到半天，就可以抵達荷蘭首都阿姆斯特丹了。
此時正值夏末，是北海一年中最為風平浪靜的時候，蔚藍色的海面平滑如鏡，微風吹過，略帶著一絲鹹腥的海水味道，使人如沐春風。陽光照射在甲板上，為「號角」號商船鍍上了一片耀眼的金色。
兩天來飽受舟車勞頓之苦的聯合使團的成員們紛紛走出船艙，來到甲板上透氣，有的拿著乾麵包喂海鷗，有的仰面朝天，沐浴難得的夏日陽光，還有的打幾套拳，活動活動筋骨。
張繼笑著對站在身旁的江西巡撫劉坤一和廣東巡撫郭嵩燾說道：「劉大人，郭大人，之前在巴黎的時候，我曾經對二位說過，等到參觀完波爾多省和香檳省，再將其與曼徹斯特進行對比，二位的疑問就會解開。現在，二位可有什麼心得麼？」
江西巡撫劉坤一笑著說道：「現在想來，我當時的看法太過偏激了。參觀完雷斯·博阿爾內先生的黛安娜酒莊，我才發現，自己過去對於實業的看法太過狹隘了。過去，我總以為紡織、鋼鐵、造船、軍工這樣的行業才是實業，沒想到，釀酒、製衣甚至香水這樣的行業也是實業，而且在出口創匯方面似乎更具優勢。過去，我總以為巴黎奢華浮躁，物慾橫流，現在想來，這正是法國實業振興、經濟繁榮的表現啊。此外，誠如郭大人之前所言，拿破侖當年敗於威靈頓公爵的原因，還是要從工業實力的角度去分析。法國實業振興，特別是釀酒業、製衣業甚至香水業繁榮是一個不爭的事實。」