張繼頓了頓，接著說道：「於是，海豹們就不得不展開爭奪。先來的海豹要求維持舊有的秩序，後來的海豹們則認為，你們佔了這麼久，輪也該輪到我們了。它們之中究竟誰是對的呢？如果考慮到公平原則，可能後來的海豹們的要求要更加正義一些。但是，考慮到冰洞對於先來的海豹同樣生死攸關，它們希望繼續霸佔也就是可以理解的了。特別是當冰洞的數量太少，而海豹們的數量又太多的時候，即使達成完全公平的分配，也不能保證所有海豹的呼吸需求，就只有靠廝殺來解決問題了。今天的世界就如同那片覆蓋著厚厚的冰層的海洋，貴國，包括法國、奧地利，甚至荷蘭都屬於先來的海豹們，普魯士、美國，包括我們，甚至日本則都屬於後來的海豹們，而商品市場、原料產地和潛在殖民地則是那些海豹們賴以呼吸的冰洞。我們的廉價農產品和工業製成品需要足以消化它們的商品市場，我們的農業和工業需要原料產地，我們的過剩人口和過剩資本需要潛在殖民地。只要這些問題不能得到妥善的解決，我們之間的矛盾、衝突甚至戰爭都會變得不可避免。」
維多利亞女王笑著說道：「張先生的比喻倒真是極為恰當，確實如此，當麥哲倫的船隊在西班牙的塞維利亞革帆時，世界在人類的眼中，就已經不再是遠古神話中的洪荒一片，而變得生動、具體了，今天這樣的結局就已經注定了。」」「
張繼含笑點頭道：「又或者說，在更早之前，當奧斯曼土耳其帝國的士兵越過博斯普魯斯海峽，夕陽的最後一抹餘暉掠過君士坦丁堡那厚重的城牆時，今天這樣的結局就已經注定了。」
維多利亞女王笑了，她輕聲說道：「沒想到張先生對歐洲史的研究也如此深入，倘若中英兩國真有再次敵對的那麼一天，希望您能記得白金漢宮的這個晚上。」
張繼也笑了，輕聲說道：「女王陛下，我希望中英兩國民眾心與心之間的距離就如同就如同此刻您和我之間的距離，我更希望這能夠成為貴我兩國共同的努力方向。倘若中英兩國再次敵對，將不啻於是一場災難，我們之間將沒有贏家。」
……
隨後的兩天，聯合使團的成員們在財政大臣比爾·蓋特納和外交大臣理查·張伯倫的陪同下參觀了倫敦市區。不得不承認，維多利亞女王為他們安排的考察內容很豐富。
聯合使團的成員們先是來到英國皇家海軍學院，欣賞了學員們的陣列、操典表演。所謂「內行看門道，外行看熱鬧」，阿靈阿、孫家成、李啟模、林惟庸、陳其光、哈爾查、佟養性、黨逢恩、方嘉譯、范世傑、劉輝、喬致庸、盛宣懷、農德孟、容閎、胡居才等人都是文官出身，他們並不懂看到陣列、操典中的門道，只看到身著潔白海軍軍官制服的學員們在鼓點的指揮下，整齊劃一地進行著各種戰術動作，不由得眼花繚亂，只是連連叫好。而郭嵩燾、劉坤一、胡林翼、張樹聲、沈葆楨、丁汝昌、陳士楷、梁慕唐等人卻都出身於湘軍系統和淮軍系統，是領兵打仗多年的老行伍，他們敏銳地發現了西式陣列、操典在實用性上大大超過中**隊一直以來的沿襲的舊式陣列、操典，紛紛商議著回國之後要在陸軍中引入西式陣列、操典。…,
緊接著，聯合使團的成員們又參觀了坐落於英國皇家海軍學院內、陳列著世界各國海軍戰艦模型的海軍博物館，聽取了館長亞當·斯登所做的題為《海戰與世界格局》的演講。亞當·斯登館長在演講中詳細描述了霍雷肖·納爾遜上將在特拉法爾加海戰中所使用的戰術，深入分析了特拉法爾加海戰對於英國地位和世界格局所造成的深遠影響。聯合使團的成員們紛紛感歎不已，福建船政大臣沈葆楨還笑著調侃戶部尚書阿靈阿，要求他改變一貫的「塞防」主張，改為主張「海防」。
隨後，聯合使團的成員們又走進「倫敦塔」，參觀了艾薩克·牛頓曾經擔任過廠長的皇家造幣廠，聽取了皇家造幣廠廠長卡羅爾·溫切斯特關於英國國家貨幣體系和國際貿易結算規則的報告，喬致庸、盛宣懷、農德孟、容閎、胡居才等「官督商辦」企業的負責人都是縱橫商海多年的行家裡手，其中不少還經營過國際性的絲綢和茶葉生意，其名下商隊南到順化府，北至恰克圖。但是，聽完這場報告，他們感到自己對於商業和貿易有了更深層次的理解。
緊接著，聯合使團的成員們又馬不停蹄地趕到議會大廈，列席了一場由議長道林·格雷主持的下議院辯論。辯論雙方的侃侃而談、唇槍舌劍甚至爭執吵鬧都讓這些來自有著兩千多年**傳統的古老帝國的官員們目瞪口呆，而議員們對於議題的準確把握，對於職責的忠誠履行更讓他們由衷地歎為觀止。當辯論結束，聯合使團的成員們興奮而恍惚地走出議會大廈時，變革的種子已經悄然在這些親自體驗過英國憲政運行機制的舊式官僚心中扎根了。
……
兩天後，曼徹斯特，唐頓棉紡織廠。
曼徹斯特位於英格蘭西北部，平原地形，是一個典型的溫帶海洋性氣候城市。聯合使團的成員們乘火車來到曼徹斯特城外時，這裡剛剛下過一場大雨，顯得陰沉、昏暗而又岑寂，鉛灰色的陰雲籠罩著大地，空氣濕得彷彿可以擰出水來。
張繼望著陰雲籠罩下的曼徹斯特城，突然覺得這裡像極了愛倫·坡筆下的鄂榭府，心頭不由得籠罩起一絲不快，回頭看看聯合使團的成員們，倒是個個都一臉興奮。想到這裡，張繼也不由得釋然了，笑著對坐在身旁的郭嵩燾說道：「郭大人，前面就到曼徹斯特了，曼徹斯特是英國的棉紡織業中心，偉大的工業革命就是從這裡發端並迅速席捲全球的。我們今天要參觀的就是曼徹斯特歷史最為悠久的唐頓棉紡織廠。」