澀澤榮一沉聲道：「張大人，我是個商人，因此對於與商貿和通航有關的事務格外留心。我們這次能夠從江戶回來，也算是費盡周折了。戰爭爆發以後，德川幕府開始向民間大量籌集糧食、棉花和藥品，當他們得知有幾個神秘的商人半個月前曾經在江戶市場上大肆購進這些貨物後，立即就意識到了我們的目的所在，頒布了嚴格的『海禁』政策，規定『片板不得下海』，藉以杜絕這些貨物流向西南四藩的可能。與此同時，上野、志摩、出雲、伊勢、阿波、越前、加賀和信濃等本州藩鎮也紛紛頒布禁令，禁止當地商人向西南四藩輸出貨物。不僅如此，負責進攻西南四藩的德川幕府伏波將軍德川慶茂還命令幾支小型艦隊在九州島周圍海域巡航，想要徹底切斷西南四藩與外界的聯繫。我們這次就是繞道周防藩和築前藩才得以回到佐世保的。更為嚴重的是，德川慶茂還將全部的主力戰艦集中在了佐世保海域，日夜不停地炮擊佐世保的海岸工事和港口設施。佐世保是西南四藩最重要的港口，擔負著對外貿易和接收外援軍火的重任，是西南四藩最重要的財政收入來源和外援軍火來源，起著為西南四藩「造血」和「輸血」的重要作用。一旦佐世保失守，西南四藩就會失去很大一部分財政收入和外援軍火看來，德川幕府是想憑借自身在後勤補給方面的優勢通過持久戰和消耗戰的方式來消滅我們的有生力量，摧毀我們的抵抗意志了。我們必須想出因應的策略，盡快打開局面。否則，後果將是災難性的。」」「
張繼點點頭，說道：「澀澤榮一先生所言極是，德川幕府畢竟是日本事實上的中央政府，它所掌握的資源遠遠超過我們，它能調動的資源更加不是我們能夠與之相提並論的。打持久戰和消耗戰，我們絕對不是德川幕府的對手。我們必須盡快打開局面，改變被封鎖的狀態，才能重新掌握戰爭的主動權。」
井上馨點頭道：「不僅如此，我們在周防藩的時候，還聽說尾張藩藩主橫溝御極已經親率重兵進駐並封鎖鈴鹿關、不破關和愛發關。橫溝御極是德川慶喜的親信，與井伊直弼私交甚密。鈴鹿關、不破關和愛發關本來是尾張藩治下的三座關隘，是日本近畿地區也就是關西地區與關東地區的分界線，自古以來就是兵家必爭之地。可以說，控制了鈴鹿關、不破關和愛發關，也就切斷了京都和大阪府、奈良古都等近畿地區與外界的聯繫。而且，兵臨京都城下，也能起到極大地震懾作用。我很擔心，德川幕府會在向西南四藩下手的同時，也向京都方面下手，如果是那樣的話，睦仁天皇陛下那裡就很危急了。一旦京都淪陷，德川幕府一定會『挾天子以令諸侯』，我們想要再進行有組織的抵抗就會變得很困難了。」
張繼點點頭，緩緩說道：「最初，我們是想將京都和大阪府、奈良古都等近畿地區作為我們在本州島上的大本營，與京都方面成犄角之勢，互為呼應，互為支援。因此，在獲得睦仁天皇陛下的支持之後，我們並沒有提出將睦仁天皇陛下迎接到西南四藩來，而是希望他能夠留守京都，利用他在日本民眾心中的崇高地位和無上威望指揮全國範圍內的『倒幕』運動，切實發揮出他的優勢和作用。但是，我們卻沒想到幕府軍的實力如此之強，依附德川幕府的藩鎮如此之多。這件事情的責任在我，是我沒有進行詳細的調查研究，就妄下結論，想當然的制定了這一系列作戰方案，我應該對此負責。」…,
澀澤榮一和井上馨連忙說道：「張大人此言差矣，如果說真的有人需要為這件事情來負責的話，那也應該是由我們所有人來負責。是我們所有人誤判了形勢，才造成了這樣的後果。在這之前，我們都認為德川幕府不過是強弩之末，外強中乾，不堪一擊的。」
容閎點點頭，補充道：「張大人，不僅如此，我們在江戶時還聽說一個月前，井伊直弼曾經奉德川慶喜之命趕赴九州，會見了築前、豐後、日向和大隅等西南藩鎮的藩主。我很擔心，這些西南藩鎮灰塵我們忙於應付德川慶茂的進攻之際，發兵攻打我們，使我們首尾不能相顧。此外，我們在周防藩的時候還聽說，原本和德川慶茂一起負責進攻西南四藩的德川幕府靖逆將軍德川慶康率領麾下的五萬陸軍開出了戰區，向東北方向開去，具體目的地尚不明確。」
張繼恍然大悟道：「原來如此，我最近也一直在奇怪這件事情。根據線報顯示，德川幕府此次進攻進攻西南四藩是傾巢出動，派來的軍隊共計十萬陸軍和兩萬海軍。但是，我們見到的卻只有德川慶茂的五萬陸軍和兩萬海軍。原來，德川慶康的五萬大軍已經開出戰區了。」
突然，張繼像是意識到了什麼，心靈深處閃電般地掠過一個可怕的念頭，還沒等他抓住就消散了，只留下一陣極大的恐慌感。張繼突然覺得雙腿有些發軟，「我想到了什麼？」他拚命問自己，拚命地重尋那可怕念頭的出處，一點一滴，慢慢地，慢慢地……突然，就像一頭猙獰的怪獸猛地從地底鑽出，那個念頭一下子無比清晰地出現在他腦海中。他被這可怕的陰謀驚呆了。
張繼覺得嘴裡發苦，嗓子幹得彷彿要冒煙一般，四肢也不聽使喚了。他衝著容閎、澀澤榮一和井上馨大喊道：「快，快，快通知大久保利通藩主和高杉晉作藩主他們，馬上到前敵指揮部這裡集合，我有要事相告。」
……
當天正午，佐世保，前敵指揮部。
大久保利通居中坐在指揮部的主位上，張繼和高杉晉則分別坐在他兩側的主位上，下面則依次坐著容閎、木戶孝允、西鄉隆盛、澀澤榮一、井上馨、山縣有朋、乃木希典、伊東佑亨和東鄉平八郎等人。也就是說，除去留在京都協助睦仁天皇的伊籐博文和陸奧宗光，西南四藩『倒幕』派的主要人物全部出席了。