克雷格·納爾遜子爵焦慮不已，「皇家橡樹號」和「蘭加斯特號」都是英國遠東遠征軍的主力戰列艦，一旦被中**隊攻佔，後果不堪設想，不要的時候不得不下令將它們擊沉。//免費電子書下載//但是，現在這兩艘戰艦上還有許多英國海軍陸戰隊官兵，如果此時下令開炮，不僅會招致其他將領的反對，自己將來也會面對輿論的非議。
正在這時，副官約翰·笛福已經跌跌撞撞地跑了過來，大聲喊道：「長官，艾賓·豪斯中將率領屬下好望角艦隊的三十五艘戰艦駛離戰區，向遠海逃去了。」
克雷格·納爾遜子爵的腦袋「嗡」的一聲響，推開副官約翰·笛福，抓起望遠鏡，向東北方向望去。果然，位於「t」字頭右翼三十餘艘戰列艦在紅海艦隊旗艦「愛丁堡號」的率領下，正以最大馬力駛離戰區。位於「t」字陣型其它位置的戰艦顯然也受到了影響，不少戰艦已經開始轉向，似乎有跟隨「愛丁堡號」駛離戰區的跡象。還有不少戰艦的火力也漸漸弱下來，似乎正在觀望戰場局勢。
克雷格·納爾遜子爵憤怒到了極點，拔出腰間的指揮刀狠狠地砍向艦橋的扶手。」「
此次英國遠東遠征軍主要由北海艦隊、好望角艦隊、紅海艦隊和遠東艦隊組成，克雷格·納爾遜子爵擔任總司令，其中北海艦隊是他的嫡系，也是遠東遠征軍的主力。好望角艦隊的實力僅次於北海艦隊，艾賓·豪斯中將就是好望角艦隊的總司令，他在英國皇家海軍中的資歷比克雷格·納爾遜子爵要老，現在的地位卻沒有克雷格·納爾遜子爵高，這使得他對克雷格·納爾遜子爵一直心存不滿。戰爭初期，因為戰事進展比較順利，他與克雷格·納爾遜子爵還能夠彼此相安無事。到了戰爭中期，由於戰事進展受阻，他與克雷格·納爾遜子爵的矛盾就漸漸顯現出來，兩個人經常因為作戰方案的制定而發生爭吵，他一直主張積極進攻，反對克雷格·納爾遜子爵構建這座「t」字陣型的設想。只是，克雷格·納爾遜子爵萬萬沒有想到，艾賓·豪斯中將居然會在這個緊要關頭率領好望角艦隊撤出戰鬥，這對他無疑是一個巨大的打擊。
……
克雷格·納爾遜子爵望著已經消散的迷霧，望著被落日染成一片血紅的海水，望著硝煙滾滾的海面，轉頭對副官約翰·笛福長歎一聲：「這可真是『日不落帝國』的日落了，傳令下去，所有戰艦依次撤離作戰海域，由『皇家方舟號』殿後，由北海艦隊執行攔截追兵任務。」
……
一個月後，北京。
正值隆冬時節，來自西伯利亞和蒙古高原的冷氣團經由張家口進入北京，狂風肆虐，滴水成冰，一連數日的降雪更是將這座古都妝點得彷彿冰雕玉琢。
坐落在什剎海附近的恭王府乃是北京城內最為氣派雅致的王府。這座宅子原本是乾隆寵臣和珅的府邸，乾隆四十一年（1776年），時任軍機大臣、戶部侍郎、總管內務府大臣和珅開始在這東依前海，背靠後海的位置修建府邸。嘉慶四年，乾隆皇帝駕崩。嘉慶皇帝免去了和珅軍機大臣、九門提督的職務並下令抄沒其家產，這座宅子就被嘉慶皇帝賜給了胞弟慶親王永璘。咸豐元年（1851年），咸豐皇帝又將這座宅子賜給了弟弟恭親王奕訢。和珅、永璘和奕訢都是極為注重享受的人，在這三代主人的用心經營之下，這座宅子也被修葺得越發氣勢宏偉，景致宜人。…,
瑞雪初歇，天色卻仍是陰沉沉的，太陽躲在厚厚的雲層之中不肯出來，彷彿是怕融化掉這銀裝素裹的世界。
曾國藩和張繼就這樣深一腳、淺一腳地踏碎瓊玉，向恭王府走來。
最近幾天天氣一直不好，曾國藩原本是吩咐文冠英備了馬車的。但是他看張繼近來不多言語，一副心事重重的樣子，以為他乍回北京感到壓抑，於是臨時決定和他步行過去，一路上賞賞雪景，放鬆放鬆精神，舒緩舒緩心情。
什剎海也叫做「十剎海」，得名於環繞其四周的十座佛寺，是一塊呈狹長狀的天然湖泊，也是北京城內水系的重要組成部分。因為蒙古語將湖泊稱為「海子」，所以什剎海的三個組成部分也就叫做前海、後海和西海。這三處水域有水道相通，碧波蕩漾，垂柳條條，遠山如黛，風光綺麗，是北京百姓的消夏遊樂之所，有「燕京勝景」之稱。現在雖然是冬天，但是冰封的湖面上仍舊滿是滑冰的小孩，一派熱鬧景象。
曾國藩的臉上也不由得浮現起一絲笑意，已經很多年沒有在北京過冬了，他倒真有些懷念呢。兩江雖然氣候宜人，冬天的時候畢竟少了這幅熱鬧勁兒。他轉頭看向張繼，正準備和他說些什麼，但看他仍舊一副心事重重的樣子，也就作罷了。
……
曾國藩和張繼是三天前回到北京的，慈禧太后和重病中的同治皇帝在養心殿接見了他們二人，陪同接見的還有醇親王、軍機大臣奕謹和太子太保、文淵閣大學士、軍機大臣倭仁，作為總理王大臣、軍機處領班大臣的恭親王奕訢卻沒有參加。他們後來才瞭解到，奕訢告病在家已經兩月有餘了。
曾國藩和張繼分別匯報了定海海戰和遠征俄國的詳細情形，慈禧太后和同治皇帝則表彰了他們的突出貢獻並進行了封賞。隨後他們又與奕謹和倭仁做了防務和印信上的交接。
回到曾府之後，曾國藩與張繼聊起了奕訢告病的事情，都感覺事有蹊蹺，一番商量，決定今天去恭王府「探病」。
……
此時，奕訢正背著手站在書房門前的滴水簷下抬頭望著陰雲密佈的天空出神。隨從們看他臉上陰晴不定，不知他在想些什麼，又不敢觸他的霉頭，都一個個低眉垂首地侍立在兩旁。