炮戰已經進行了兩個多小時，雖然在攻勢的發起上佔盡了先機，戰艦的機動性和靈活性又遠勝于于英艦，還有大霧提供的偽裝作用，丁汝昌仍然感到這一仗打得吃力無比，其艱難程度直逼當年的「天京攻防戰」。//高速更新//短短兩個小時，兩江水師的二十艘鐵甲戰艦就被擊沉五艘，重創三艘，剩餘的十二艘也不同程度地受到了損傷。
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聽著耳畔的隆隆炮聲，看著迷霧中的沖天火光「t」字陣型，丁汝昌的思緒卻不由得飄回到了三年，他想起了自己在船政學堂進修時和英國教員丹澤爾·約翰遜的一次談話。
船政學堂是福州船政局的下屬機構，那裡的很多外籍教員都是左宗棠高薪聘請來的英國皇家海軍退役軍官，丹澤爾·約翰遜就是其中之一，他曾經擔任過大英帝國皇家海軍北海艦隊「皇家橡樹號」戰列艦的船長。
那是個星期天的下午，由於大多數外籍教員都是基督徒，星期天下午需要去城裡的教堂做禮拜，所以船政學堂每個星期天都會放假。那天丁汝昌趁著假期進城為即將做壽的老上司曾國藩採購賀禮，正好在街上遇到了剛剛做完禮拜的丹澤爾·約翰遜，兩人相處得一向比較融洽，於是，丁汝昌就邀請丹澤爾·約翰遜去吃當地的名菜「佛跳牆」。」「
丹澤爾·約翰遜來到中國已經兩年多了，從皇家海軍退役之後，他回到約克郡的家鄉繼承父親的產業，像當地的大多數貴族和鄉紳一樣，做了一名牧場主。但是，不久之後，中國駐英公使郭嵩燾找到了他，代表時任閩浙總督左宗棠聘請他在新成立的福州船政局船政學堂擔任教員，並許諾了極具誘惑力的薪酬。丹澤爾·約翰遜在英國皇家海軍服役多年，早已厭倦了海上漂泊的生活，而且他有自己的產業，也並不缺錢，因此就婉言謝絕了。
過了大概半年時間，丹澤爾·約翰遜從朋友那裡得到一本《馬可·波羅遊記》，他被書中描述的散發著濃郁神秘氣息的中國深深吸引住了，陸續找來了法國人奧古斯特·博爾熱的《廣州散記》和美國人亨特的《舊中國札記》、《廣州番鬼錄》。他手不釋卷，越讀越感興趣，甚至時常興奮得睡不著覺，最終，他決定要去中國看看，最好能呆上幾年，他很想知道這個曾經在歷史上盛極一時卻又被英國戰勝、幾乎亡國的東方古國究竟是什麼樣子的。
於是，丹澤爾·約翰遜做出了一個連他自己都感到驚詫不已的決定，他找到郭嵩燾，表示願意去船政學堂擔任教員。
來到中國之後，丹澤爾·約翰遜在教學之餘，利用假期進行遊歷，幾乎走遍了江浙閩粵四省，他深深地折服於中國優美的景色、淳樸的民風、悠久的歷史和燦爛的文化，對這個古老國家產生了感情。
「佛跳牆」是福州傳統名菜，用紹興酒罈裝雞、鴨、羊肉、豬肚、鴿蛋及海產品等10多種原、輔料，煨制而成，號稱「壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來」。丹澤爾·約翰遜雖然很早已醉心於中國傳統的飲食文化，卻還是第一次見到如此地道、正宗的地方名吃，不由得食指大動，丁汝昌又讓酒樓的夥計上了一壇陳釀多年的紹興黃酒，兩人邊聊著福州的風土人情和學堂的風趣軼事，邊酣暢淋漓地喝了起來。…,
漸漸地，兩人都有了幾分醉意，話題不由得轉到世界海戰史上，丹澤爾·約翰遜只覺得胸中豪氣萬丈，開始點評起各國現役的海軍將領來。
丹澤爾·約翰遜說道：「並非是我自賣自誇，人類有史以來最偉大的海軍將領當屬我們大英帝國皇家海軍的霍雷肖·納爾遜上將，他被譽為『英國皇家海軍之魂』，一生指揮七十餘場海戰，未嘗敗績。1805年，在特拉法爾加海戰中，面對具有壓倒性優勢的法國、西班牙聯合艦隊，他創造性地運用『橫隊戰術』大敗法國、西班牙聯合艦隊。從那以後，『橫隊戰術』就被英國皇家海軍奉為圭臬。」
丁汝昌問道：「您說的霍雷肖·納爾遜上將就是那位打破法國皇帝拿破侖奪取埃及美夢的海軍將領麼？」
丹澤爾·約翰遜點點頭，說道：「你說的不錯，世人都以為擊敗拿破侖的是威靈頓公爵，其實還應當有庫圖佐夫元帥和霍雷肖·納爾遜上將，是他們三個人分階段擊敗了拿破侖。1805年，霍雷肖·納爾遜上將在特拉法爾加海戰中擊敗拿破侖。此役之後，法國海軍精銳盡喪，一蹶不振，拿破侖也被迫放棄進攻我們英國本土的計劃，並陷入了兩線作戰的境地。1812年，庫圖佐夫元帥在莫斯科會戰中擊敗拿破侖。此役重挫法國陸軍主力，殲滅了法國陸軍精銳，打破了法國陸軍特別是炮兵不可戰勝的神話，導致法國陸軍一路潰敗，奠定了最終戰勝拿破侖的基礎。1815年，威靈頓公爵指揮的滑鐵盧戰役則是在拿破侖這只精疲力竭的駱駝身上壓上了最後一根稻草，徹底斷絕了拿破侖東山再起的全部希望。眾所周知，拿破侖用兵如神，卻仍然敗在霍雷肖·納爾遜上將之手。你說人類有史以來最偉大的海軍將領他難道不是當之無愧麼？」
丁汝昌默然不語。他性格持重，雖然打心底裡並不認同丹澤爾·約翰遜的說法，卻不明言反駁，只是淡淡地岔開話題道：「歸國能夠維持海上霸權長達數百年之久，自然是有原因的，無論是弗朗西斯·德雷克中將，還是霍雷肖·納爾遜上將都有其獨到之處。」
丹澤爾·約翰遜雖然對中國文化浸淫已久，畢竟是個土生土長的英國人，他完全沒有理解丁汝昌的言外之意，繼續興奮地說道：「更為難得的是，霍雷肖·納爾遜上將後繼有人。1850年，皇家海軍北海艦隊總司令、霍雷肖·納爾遜上將的長子丹尼爾·納爾遜子爵死於鼠疫引發的敗血病，霍雷肖·納爾遜上將的長孫，原本沉醉於戲劇創作克雷格·納爾遜投筆從戎，加入皇家海軍，在「皇家方舟號」戰列艦上擔任艦長。短短十幾年的功夫，克雷格·納爾遜子爵屢立戰功，徹底在海上擊敗了英國的宿敵西班牙和法國。因此，1860年，年僅三十五歲的克雷格·納爾遜子爵就像他的父親一樣擔任了英國皇家海軍北海艦隊的總司令。」