隨著一記猛烈的碰撞，陳阿大所在的漁船靠在了一艘名叫英國炮艦「卻敵號」上，他轉頭回顧，那一百多艘漁船也基本都到位了。陳阿大滿意地點點頭，回頭對船員說道：「老少爺們兒們，大家幹起來了」。
陳阿大的長子陳志興站起身來，帶領幾名水手一把掀開蓋在甲板貨物上的油布。之間又不下面是堆放得整整齊齊的一堆罈子。
陳阿大走過來，熟練地將引線掛在其中一個罈子的上面，用掛在脖子上的火折子點燃了，然後揮揮手，喊道：「下水」，然後帶頭跳進海裡，向水下潛去。
……
克雷格·納爾遜子爵正在遠處用望遠鏡觀察著靠近自己炮艦的漁船們，恰巧看到了這一幕，一直以來的擔憂終於成真了，他只感覺胸口好像被一塊碎石狠狠地擊中，讓他幾乎喘不上起來。
克雷格·納爾遜子爵眼前一黑，「哇」的吐出一口鮮血，癱坐在地上，不省人事。
副官約翰·笛福急忙跑了過來，扶起克雷格·納爾遜子爵，拚命地搖晃起來。」「
克雷格·納爾遜子爵緩緩地睜開雙眼，說道：「你秘密傳令各艘炮艦的艦長，準備修復艦身。」
……
克雷格·納爾遜子爵的話音剛落，不遠處就傳來「轟」的一聲巨響，只見「卻敵號」戰列艦彷彿被一隻無形的巨手抬離了海面，艦艏高高地翹了起來，片刻之後，又落回到海面上。隨即，卻敵號」戰列艦火光沖天，爆炸聲不絕於耳，艦艏也破了一個大口子，洶湧的海水不斷地灌進去。
緊接著，一聲聲的巨響在克雷格·納爾遜子爵周圍迴盪，位於「t」字頭的一百艘英國炮艦中的大部分都被一艘或者兩艘漁船靠上，然後遭遇了這樣的經歷。一部分受損不嚴重的在技師和水手們的努力下，堵住了艦身的口子，避免了沉沒的厄運，但是也由於艦身受損出現了不同程度的歪斜，或者由於發動機受損失去了航行的能力。另外一些受損嚴重或者，沒來得修復的，則緩緩沉入了浩瀚的大海。
克雷格·納爾遜子爵急火攻心，眼前一黑，又昏了過去。
副官約翰·笛福焦急萬分，站起來四下張望，發現那些漁船的水手們原來都潛入了水底，正在逃離這片海域。於是，他不加思索地喊道：「全體海軍陸戰隊成員注意，向海裡的那些人射擊」。
這時，只聽到克雷格·納爾遜子爵一陣劇烈的咳嗽，吐出了一大口瘀血，隨即喊道：「不要做這種亡羊補牢的事情了，射殺幾個人有什麼用，傳令所有的海軍陸戰隊成員去協助修復艦身」。
……
原來，這正是張繼謀劃已久的「老虎棒子雞」作戰方案的第一步，那些漁船上裝載著的是炸藥，那些漁船的任務就是靠近英國炮艦，並引爆這些炸藥。
那天在普救寺外，張繼無意中聽到了那五個小孩子為了公平地分那個大橘子而選擇用「老虎棒子雞」的方式，突然受到啟發：兩江地方水師就好比是一隻孱弱的「老虎」，英軍艦隊就是一隻強壯的「老虎」，以兩江地方水師的裝備和訓練水平而言而言，是絕對無法同「船堅炮利」的英軍艦隊正面交鋒的。但是如果引入一些第三方的、出人意料的力量進來，或許就會起到「棒子」的作用。
這絕不是兒戲，「老虎棒子雞」看似只是一個平常的遊戲，卻蘊含著深刻的哲理在裡面。…,
想到這裡，張繼突然意識到，之前的求勝心切反而使得自己的思路變得極其狹窄，只是費盡心裡地去思考通過正面對抗擊敗英軍艦隊的作戰方案，卻從來沒有想過通過「非對稱作戰」來達到這一目標。事實上，在現代戰爭中，「非對稱作戰」已經廣為應用並取得了不俗的戰績。
思路一旦開闊，問題就會迎刃而解。張繼知道，那座「t」字陣型是攻守兼備而偏向於防守的，想依靠兩江地方水師裝備的幾十艘老舊的木質炮艦和上面搭載的紅衣大炮是完全無法取勝的。既然如此，不如不動用這些「老古董」，而通過發動大量的小型船隻進行類似於「自殺性襲擊」的作戰方式取勝。這就好比自己的大炮射程不如敵方，索性就不與敵方進行炮戰，而是組織力量前進到敵方的炮兵陣地將敵方的大炮炸毀。雖然手段不同，最終的效果卻是一樣的。事實上，這樣的成功戰例也是有的，在兩伊戰爭中，伊朗海軍就通過在小型漁船上裝載炸藥製造出「自爆漁船」給裝備先進俄制艦艇的伊拉克海軍以沉重的打擊。
這就是張繼向曾國藩提出了招募民團水師和政績民間漁船要求的原因所在。
……
這一作戰計劃無疑是成功的，短短一個小時，位於「t」字頭的一百艘英國炮艦大部分都受損，還有三十多艘沉沒，而那些倖存的漁船水手則在炸藥爆炸之前潛入水底向接應他們的兩江地方水師的運兵船游去。
……
克雷格·納爾遜子爵坐在「皇家方舟號」的艦橋裡，手裡拿著一杯威士忌淺淺地抿著。剛才，艦隊的軍醫對他進行了急診，告知他只是急火攻心，喝一點兒加了鎮靜劑的威士忌會有幫助。
此時海面上的大霧還沒有完全散去，但是能見度已經高了很多，克雷格·納爾遜子爵望著遠處的迷霧，不禁感到一陣焦慮，彷彿有什麼洪荒怪獸就隱藏在那面迷霧中，要隨時狂奔出來將自己吞噬。
克雷格·納爾遜子爵定了定神，說道：「敵軍不惜以『自殺性襲擊』的方式，付出這麼慘重的代價向我們發動進攻，目的絕不可能僅僅是炸傷或者炸沉幾艘我們的戰艦這麼簡單，他們一定還有後續的作戰計劃。你傳令下去，要各艦嚴密注視各自防區，嚴防敵軍再度偷襲。一旦發現可疑船隻，不需要進行驗證和警告，可以直接開炮，務必要擊沉，保證『禦敵於國門之外』」。