副官約翰·笛福顯然還有些不甘心，囁嚅著想說些什麼。
克雷格·納爾遜子爵看著他這幅樣子，將身子湊近一點兒，壓低聲音說道：「兩周前，我收到一則消息，考慮到會影響士氣，所以壓著沒有公佈，現在告訴你也無妨。俄國已經退出與我們的結盟，單獨與中國簽訂和平協議了。你知道為什麼麼？就是因為這個張繼居然率領九萬革甲輕騎越過烏拉爾山脈，深入到了俄國的腹心之地，攻城略地，勢如破竹，先後消滅了大衛·杜夫元帥、瓦倫丁·迪米特裡元帥和察罕·帖木兒元帥率領的三路大軍，還重創了弗拉基米爾·巴甫洛夫元帥率領十萬重裝騎兵。你想想看，統率一支不足九萬人的中國革甲輕騎居然消滅掉將近五十萬俄國精銳騎兵的指揮官竟然是一個二十多歲的年輕人，他是擁有怎樣豐富的閱歷和深厚的智謀啊？難道你不認為他極其可怕麼？你現在還敢輕視他麼？」
副官約翰·笛福顯然是被這可怕的消息嚇壞了，他臉色蒼白，嘴唇不住地顫抖著，身子也搖搖晃晃。
克雷格·納爾遜子爵看著他這幅樣子，拍了拍他的肩膀，說道：「你也不必太過擔心，現在戰爭已經進入戰略相持階段，雖然我們一時沒有辦法徹底消滅對方，但是對方也同樣面臨這樣的窘境。我們畢竟是在海上，張繼縱有回天之力，一時也拿我們沒有辦法的。我給你說這些，無非是希望你不要有輕敵的念頭，掉以輕心，反而壞了大事。你明白了麼？」」「
副官約翰·笛福咬咬嘴唇，默默地點了點頭，不再說話。
克雷格·納爾遜子爵滿意地笑了，吩咐道：「這樣吧，你傳令下去。今天海面大霧，為防止敵軍偷襲，整個艦隊進入二級戰備，全體官兵都守在作戰位置，隨時準備接敵」。
克雷格·納爾遜子爵沉吟片刻，輕鬆地笑了笑，又補充道：「再有就是派遣五十支偵察小隊，每隊五人，乘坐巡邏艇前進到『t』字陣型正前方五公里處，用防霧燈與我們隨時保持聯繫。這樣一來，我們也算是有個預警機制，可以起到延長戰略縱深、保證反應時間的作用。」
副官約翰·笛福點點頭，跑著傳令去了。
副官約翰·笛福一走，克雷格·納爾遜子爵目光中又恢復了那憂慮的神色。
……
克雷格·納爾遜子爵說的卻是事實，一個月前，俄國宰相康斯坦丁·列文、樞密院樞密使尤里·弗洛斯基代表俄國沙皇亞歷山大二世與代表慈禧太后和同治皇帝的軍機大臣醇親王奕謹進行了談判，雙方簽訂了《中俄互不侵犯條約》，因為對條約的內容有較大的分歧，恭親王奕訢還差點兒和慈禧太后吵了起來。
……
一個月前，北京，紫禁城，養心殿東暖閣。
此時已經是初秋時節，北京畢竟地處北方，已經有些許涼意了，東暖閣的地上擺著一隻繡球狀的熏籠，裡面燒著暹羅進貢的龍誕香，既能起到香薰的作用，又能釋放熱量，使屋子裡保持恆溫狀態。
慈禧太后端坐在靠窗的臥榻上，恭親王奕訢側著身子坐在臥榻的另一邊，兩人中間隔了一張炕桌，炕桌邊上擺著兩杯清茶和幾樣點心，炕桌的正中間還擺著一張象棋的棋盤。原來，兩人正在下象棋。
清朝的歷代君主都比較重視對子女的教育，通過將傳統的儒家文化與滿族的騎射技能相結合的手段，希望子女能做到文武兼備。因此，清朝的歷代君主也都算是琴棋書畫，樣樣精通。慈禧太后原本出身低微，是通過選秀女的方式進入咸豐皇帝的**，然後一步步爬上高位的，她本人文化程度有限，本來於琴棋書畫是沒多大興趣，可是，最近不知怎麼的，居然對像棋找了迷，也開始附庸風雅地下起象棋來。但是，**的嬪妃和近臣們基本都是下圍棋的，倒是恭親王奕訢下得一手好像棋，因此她常常召恭親王奕訢來下象棋。奕訢也樂得借這個機會和她多談談心，希望能潛移默化地影響慈禧太后，使她轉而支持「新政」。…,
昨天，奕訢因為要參加朝會，並沒有參加中俄談判。但是，他是軍機大臣，因此軍機章京黨逢恩還是將中俄談判的情況和《中俄互不侵犯條約》的草案內容向奕訢做了匯報。奕訢認為中國在談判中一直處於被動狀態，《中俄互不侵犯條約》的草案內容也不利於中國，因此想要借今天陪慈禧太后下象棋的機會和她談談，爭取能在中俄談判結束前把問題解決掉。
……
慈禧太后邊擺出一個「當頭炮」的架勢，邊說道：「六叔，這次遠征俄國，要不是你居中調度，恐怕還沒有這麼順利呢，真是辛苦你了」。
奕訢邊擺出一個「側邊馬」，邊笑著說道：「太后這是哪的話？『食君之祿，擔君之憂』，我是大清的臣子，為主分憂，為國出力本來就是應該的。更何況我還是皇族，這也是咱們愛新覺羅家的家事嘛，哪敢說什麼辛苦」。
慈禧太后邊擺出一個「過河卒」的架勢，邊說道：「話不是這麼說，咸豐十一年（1861年），先帝病死熱河，肅順、載垣、端華、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣仗著先帝爺的『托孤』之重，擅權跋扈，無視綱常，多虧了六叔為我們孤兒寡母做主，除掉了他們八大臣，使大權重歸皇室。這些年來，六叔勉力維持、苦苦支撐，這些我也都是看在眼裡的。要是沒有六叔，只怕我大清早已亡國了」，說到這裡，慈禧太后好像也動了真感情，竟不由得落起淚來。
奕訢在一旁聽著也深受感動，抹著淚說道：「太后言重了，我是先帝的親弟弟，自然要為咱們愛新覺羅家做起主來。這些年來，我們大清能夠內憂日輕、外患漸弭，全靠列祖列宗和先帝在天之靈的護佑，全靠太后領導有方。我又何德何能，敢受這樣的評價。我不過是做了份內的事情罷了」。