一個月後，定海炮台。
曾國藩放下手中的望遠鏡，不由得輕輕歎了口氣，兩道濃眉擰作一團，顯示著它們的主人正在陷入深深的憂慮之中。
四個月前，一支英軍艦隊突然出現在浙江省舟山海域，這支英軍艦隊大約由兩百艘船組成，其中有一百五十艘炮艦，其餘的是運兵船和補給船。在出現後的第二天，這支英軍艦隊就炮擊了定海炮台，並派遣了一支一千人左右的海軍陸戰隊攻陷了定海縣，此後，以定海縣為跳板，英軍源源不斷地登陸。
三個月前，曾國藩率領五萬「護**」趕赴定海，在十萬地方武裝的協助下，經過一個多月的浴血奮戰，在付出了極大的代價之後，終於奪下了這座小小的縣城，暫時守住了中國的東南門戶。
這場戰爭是如此的慘烈，在曾國藩的記憶中，除了三年前也就是同治三年（1864年）的「『天京』攻防戰」，自己還從未付出過如此巨大的犧牲，即便是第二次中英戰爭中的「掛甲台之戰」，犧牲也沒有如此之大，兩萬「護**」和四萬地方武裝犧牲在了衝鋒的道路上，傷者更是不計其數。自己的部下們同入侵的英軍逐院廝殺，逐屋爭奪，幾乎每一座院落，每一間房屋都要轉手十餘次，這座不足五平方公里的小縣城可謂是「屍積如山，血流成河」了。」「
英軍在被趕出定海之後，立即轉換了作戰方案，回到軍艦之上，轉而依靠炮艦的定時炮擊來消耗「護**」的有生力量，消磨「護**」的耐心，希望有朝一日可以實現翻盤。
最為致命的是，此次英軍艦隊是有備而來，炮艦上裝備的是最新式的伊麗莎白滑膛炮，這種炮的射程和威力幾乎是威廉大炮的一倍，後坐力卻極小，非常適合裝備在炮艦上。這樣一來，「護**」原有的克虜伯大炮就優勢不在了，只能堪堪與伊麗莎白滑膛炮打個平手。此外，雖然金陵製造總局已經研製成功射程和威力都遠超克虜伯大炮的天譴大炮，但是還沒有投入工業化生產，也是遠水解不了近渴的。
就這樣，「護**」與英軍艦隊對峙了一個多月，其間，雙方互有損傷，但是雙方都消滅不了誰，戰線也相對固定在了海岸線一帶。
這些天，曾國藩一方面擔憂著眼前的局勢，希望張繼能夠盡快完成遠征俄國的作戰任務，趕回來協助自己打贏這一仗。另一方面，他又希望張繼能夠穩紮穩打，免得出什麼差錯，哪怕他晚點兒趕來，自己也能接受。
直到昨天上午，關於張繼得勝回朝的邸報通過六百里加急送到了自己手中，曾國藩這才鬆了一口氣。
……
太陽已經快要落到海平面上，天色漸漸暗了下來，海面被夕陽的餘暉染成緋紅色，遠處傳來船舶歸航的汽笛聲，一切都美得如同夢幻一般。
看來，今天的炮擊算是結束了。曾國藩歎了口氣，對侍立一旁的貼身護衛蘭京說道：「走吧，咱們回營去，明天早上還是準時過來。還有，你今晚去烏衣鎮見秦謀將軍，傳我的命令給他，讓他加快進度，務必比原定工期提前十天造好那五十艘海鰍船。福州船政局的那幫傢伙辦事兒太不靠譜，馬尾船廠原定今天交貨的二十艘鐵甲戰艦現在連一半都沒有完工。」
但是，蘭京卻好像沒有聽到他的話似的，站在那裡不做聲。
曾國藩心中大奇，蘭京這孩子一向聰明伶俐，否則自己也不會挑選他作貼身護衛，他今天這是怎麼了？想到這裡，曾國藩轉頭看向蘭京。
只見蘭京身子僵直地站著，雙眼圓瞪，嘴大張著，臉上寫滿了不可思議的表情。
曾國藩回過頭，順著蘭京的目光望去，之間遠方的小路上奔過一匹駿馬來，馬上的身影莫名的熟稔。
曾國藩心中一動，激動之下，竟忘了手中拿著望遠鏡，手搭涼棚向來處張望起來。…,
突然，蘭京像是捉了魔一般手舞足蹈起來，嘴裡胡亂喊著：「中堂大人，中堂大人，是張大人，是張大人啊，張大人他回來了。」
曾國藩渾身如遭電擊，他顫顫巍巍地舉起望遠鏡向那小路望去，果然，來者正是張繼。
就這麼一會兒功夫，那匹駿馬已經來到不足曾國藩一百米處。張繼在馬上大喊道：「中堂大人，我回來了。中堂大人，我回來了……」
曾國藩只覺得鼻子一酸，不由得老淚縱橫。
此刻，張繼已經來到曾國藩面前，他從馬上翻落下來，倒頭便拜，大聲說道：「中堂大人，屬下完成遠征俄國任務，特來向您報道。」
曾國藩一把扶起張繼，由於過分的激動幾乎都說不出話來，只是不斷地的重複著：「回來就好，回來就好，咱們回營裡說」。
……
三個時辰後，定海縣「護**」中軍大營。
曾國藩側身躺在大營中間的臥榻上，左手握成拳狀支著頭，靜靜地聽張繼講述此次遠征俄國的經過。張繼則半躺在一張搖椅上，搖椅隨著他的講述不時地搖晃著。旁邊的爐子上掛著一把銅壺，裡面是燒開的熱水，臥榻和搖椅中間的桌子上擺著兩杯濃茶。
當天晚上，曾國藩在「護**」大營為張繼舉行了慶功宴會，除了秦謀等少數將領公出之外，陳士楷、羅勝輝和趙文元等「護**」將領都參加了這次慶功宴會。宴會上，大家群情激昂，興高采烈，既是在表達對張繼凱旋的祝賀，更是在發洩這三個月來浴血奮戰、飽受挫折積累下來的怨氣。
宴會進行了整整三個時辰方才結束，曾國藩又叫張繼留宿在中軍大營，商討對付英軍艦隊事宜。
……
張繼終於講完了，他的眼睛散發著異樣的神采。看得出來，他仍舊沉浸在那段過往中。今天，他們二人都喝了不少酒，胸中的豪氣也被激發了出來。