半個月後，伊爾庫茨克。
這裡是典型的亞寒帶針葉林氣候，目光所及之處，只能看到無盡的白色、墨綠色和黃色，白色的是遠山之上終年不化的積雪，墨綠色的是猶如汪洋鬱鬱蔥蔥的松樹，黃色的則是蒼蒼莽莽歲歲枯榮的草原。經常可以看到成群結隊的黃羊悠閒地走過，還時不時地看過來，似乎是對這些闖入自己家園的陌生人充滿了好奇，偶爾也可以看到幾隻狍子飛速地從眼前跑過，一副警惕性很高的樣子。
巴特爾站在中軍大營的轅門下，望著垂垂西下的太陽，眉目間滿是憂慮。
他今年只有四十五歲，擔任西山銳健營的主帥卻已經足足十五年了。西山銳健營是御林軍，在整個北京地區所有軍事力量中的重要性僅次於善撲營、步軍統領衙門和豐台大營，不是皇帝的心腹是絕對坐不到主帥這個位置上的。這個位置不僅僅代表著權力與地位，更代表著信任與尊崇。多少將領苦巴巴地熬資格到老都坐不到這個位置上，巴特爾又是憑什麼這麼年輕就獲得了這樣的信任與尊崇呢？
原來，巴特爾少年時原本是一個為喀爾喀蒙古親王養馬的小奴隸。那年，喀爾喀蒙古親王和其他蒙古宗室貴胄一起到承德避暑山莊陪咸豐皇帝打獵，巴特爾也跟著去了。那天晚上，為了給自己生病的祖母偷一頓好飯菜被喀爾喀蒙古親王的僕人發現，正準備將他絞死，恰好被咸豐皇帝撞到。咸豐皇帝為他的孝心所感動，不僅赦免了他，還將御膳賞賜給他的祖母，又讓喀爾喀蒙古親王免去了他的奴隸身份，讓他照顧祖母安享晚年。後來，咸豐皇帝微服巡視熱河，途中遭遇天理教刺殺，身邊的十幾名大內侍衛全部戰死，剛剛為祖母養老送終、一心要找恩人報恩的巴特爾拼了性命，將咸豐皇帝救了出來。從此，咸豐皇帝視巴特爾為心腹，先安排他做乾清門侍衛、散佚大臣，又安排他去緬甸戰場積累軍功、聲望，等他回京之後就提拔他做了西山銳健營的主帥，本來他還有希望晉陞步軍統領衙門都統（也就是俗稱的「九門提督」）的，但是後來咸豐皇帝病死在承德避暑山莊，慈禧太后發動「辛酉政變」，咸豐皇帝留下的一班老臣都遭到清洗。巴特爾雖然由於手握重兵，暫時沒有受到牽連，但是他的政治生命基本也就結束了。這次慈禧太后和同治皇帝命令他輔佐張繼抗擊入侵俄軍，未嘗沒有借俄軍之手清理他的用意在裡面。」「
但是，巴特爾此時擔憂的並不是他自己的安危和仕途，而是這支「衛**」和整個大清的前途和命運。
在這之前，他與張繼並沒有什麼交集，只是在朝會上遠遠地打過幾次照面而已，只知道對方是抗擊英軍的功臣，但是並沒有什麼深入的瞭解。
這半個月以來，他一直仔細觀察和思考張繼的部署，他感覺到張繼似乎並沒有打硬仗的想法和準備，只是在不斷的要求「衛**」加快行軍速度，向前趕路，卻並不安排戰鬥任務。昨天，他發現，「衛**」已經越過了貝加爾湖，但是仍在向西北方向前進。他意識到了問題的嚴重性，一直在想用什麼樣的方式旁敲側擊張繼一下，瞭解一下他的真實想法。
他考慮再三，走進了張繼辦公和居住的帳篷。
……
此時，張繼正坐在一把虎皮交椅上仔細地研究著桌子上鋪開的一幅地圖，他左面的火盆上烤著兩隻羊腿，被火煎出來的羊油滴在火盆裡的木炭上，發出一身「吱吱」聲，帳篷裡瀰漫著一股誘人的香氣。火盆上還吊著一把銅壺，裡面大概是酒。
巴特爾輕呼一聲：「大將軍」。
張繼沒有反應。
巴特爾又提高聲音叫了一句：「大將軍」。
張繼猛地抬起頭，彷彿是從睡夢中被驚醒一般，他迷茫的眼神搜尋了一陣，看到說話的人是巴特爾，笑道：「原來是巴特爾將軍啊，來，請坐。您來的正是時候，這羊腿快烤好了，酒也要溫熱了。」…,
巴特爾不安地坐下來，拱手道：「大將軍，末將前來是有一些想不明白的地方想要請教大將軍，請大將軍不吝賜教。」
張繼拍拍巴特爾的肩膀，說道：「巴特爾將軍何必這麼客氣，細說起來，您還是我的前輩，您有什麼話直接說就是了。」
巴特爾說道：「大將軍，末將是個粗人，若有冒犯之處，還請大將軍海涵。大將軍，按照朝廷的安排，我們應當從張家口出關後，向西北方向前進，直奔貝加爾湖。但是，這幾天，我仔細觀察了我們的行軍軌跡，對照地圖，我發現我們已經越過了貝加爾湖，但是仍在向西北方向前進。這是怎麼一回事？」
張繼讚賞地點點頭，說道：「巴特爾將軍，您能不局限於執行命令，而是仔細觀察、認真思考，這非常好。您說的對，我們的確已經越過了貝加爾湖，並且仍在向西北方向前進。」
巴特爾大吃一驚，幾乎跳了起來，問道：「為什麼會這樣？朝廷不是命令我們趕往貝加爾湖一帶營救童國剛大人的三萬殘兵，並伺機圍剿入侵的十萬俄國騎兵麼？」
張繼點點頭，說道：「是啊，我現在在做的就是營救童國剛大人的三萬殘兵，並伺機圍剿入侵的十萬俄國騎兵。但是，巴特爾將軍，您想想，現在那十萬俄國騎兵鋒芒正盛，而我們的戰鬥力您也清楚，您說如果我們貿然與他們正面交戰，取勝的把握有多大？此時此刻，我們只有避實就虛、批亢搗虛，才能有勝利的把握。否則，如果我們這一支人馬再陷入絕境，朝廷還能派誰來救我們？」
巴特爾若有所悟，說道：「您的意思是要圍魏救趙？」
張繼點點頭，向巴特爾招手道：「對，我們就是要攻敵之所必救。來，巴特爾將軍，您過來看一下這幅地圖」。
巴特爾站起身，跟著張繼來到桌子前。