這個道理楚瑤是明白的，事實上，出於女性天生的敏感，在第一次見到張繼時，她就隱約覺得這個男人對自己有好感。張繼之後的一些言行，也都驗證了這一點。但是，直到今天，她才確切地感覺到了他對自己的愛。
此時的楚瑤，心情極為複雜。因為，楚瑤自己也說不清楚對張繼的感覺是怎樣的。她並不反感張繼，甚至很欣賞他，認為他是一個有抱負、有責任感的男人。每次張繼留露出對自己的愛慕時自己都會感到心頭鹿撞，每次張繼注視著自己時，自己也會感到羞澀。但是，不知出於什麼樣的原因，她從未考慮過張繼會成為自己的伴侶。
但是，今天的一席深談，讓自己對張繼的好感大為增加。而張繼的失落、無助更讓自己母性大發，產生了包容、呵護他的願望。因此，在張繼提出進一步交往的請求時，自己沒有拒絕。
……
張繼騎在馬上，心情同樣很複雜。
就好像冥冥之中自有定數，在他第一眼看到楚瑤的時候，他就覺得，自己會和這個女人糾纏一生。雖然在那以後，他不斷地自欺欺人，否定對她的感情。但是，那樣深沉而熱烈的愛慕終究還是不時地流露出來提醒著他。」「
今天，他雖然沒有對她表白心跡，卻提出了進一步交往的請求而且獲得了她的回應。但是，他卻又產生了隱隱地擔憂。因為楚瑤在他心目中是完美的存在，他擔憂自己會不會為了向她展現出更好的一面而失去自我，更害怕得到她之後再失去，他不知道那樣的結果自己是否承受得了。
這天晚上，張繼終於還是失眠了。
明天一早還要參加金陵機械廠的投產儀式，張繼努力地醞釀情緒，好讓自己睡著，他可不希望頂著兩個黑眼圈去演講、剪綵。但是，睡意這東西好比出租汽車，平常你不打車的時候，它一輛接著一輛地經過。等到你真要急著打車的時候，它就是死活不來。翻來覆去了大半夜，張繼的眼前始終是楚瑤的一顰一笑，揮之不去。
最後，張繼還是明智地選擇了放棄，反正是個睡不著，不如想想公事吧。
於是，張繼開始認真考慮起成立大清鐵路運輸公司和大清遠洋運輸公司的資金缺口問題來。但是，苦思冥想，始終不得要領。事情是明擺著的，這麼大的款項沒有哪個個人或者團體可以擔負得起，似乎除了要求朝廷撥款就真的沒有別的辦法了。
突然，張繼腦中靈光一閃，想起了自己看過的紀錄片《大國崛起》中的第三集《荷蘭：小國大業》。
片子中講道：荷蘭從西班牙的統治下獨立後，原有的商業發展模式面臨著來自西班牙的全面封鎖和英國的激烈競爭。為了實現從「精明的中間商」向「勇敢的開拓者」的轉變，荷蘭發起成立了荷蘭東印度公司進行海上貿易和殖民掠奪。
但是，荷蘭東印度公司從建立之日起，就面臨著資金短缺的問題。為了籌集到足夠的原始資本，充滿商業智慧的荷蘭人創造性地發明了一種新的商業組織形式：股份有限公司，荷蘭東印度公司成為了人類歷史上第一家股份有限公司。接著，荷蘭人又配套成立了阿姆斯特丹銀行、阿姆斯特丹股票交易所和阿姆斯特丹海上保險公司，構成了一條完整的經濟鏈。在荷蘭東印度公司鼎盛時期，從阿姆斯特丹市的市長、阿姆斯特丹大學的教授，各個工廠的手工業者，菜市場的小販直到富人家裡的園丁、女傭，98%的阿姆斯特丹公民都是它的股東；它的股票則作為熱門證券在阿姆斯特丹股票交易所被廣泛交易；阿姆斯特丹銀行為它提供長期貸款；阿姆斯特丹海上保險公司則擔保著股東們手裡的股票不會貶值，荷蘭東印度公司的船隻和貨物在遭遇海難後會得到賠償，阿姆斯特丹銀行的貸款能夠收回。
這麼看來，通過建立股份有限公司的形式募集社會資本的參與對於解決大清鐵路運輸公司和大清遠洋運輸公司的資金缺口問題意義重大。,
思路一旦開闊，解決起問題來就勢如破竹了。
張繼很快想到，可以借鑒寶鋼的經驗來解決在兩江地區配套建立大規模鋼鐵廠的難題。寶鋼成立於1998年，位於上海市寶山區，周邊幾乎完全沒有煤礦和鐵礦資源，它走的就是一條「市場導向型」的發展道路。從山西、陝西、內蒙古購買煤炭，從澳大利亞、巴西、印度等地進口優質鐵礦石，其產品即可銷往工業發達、鋼鐵需求量極大的「長三角工業區」，又可借助臨海的交通便利優勢遠銷海外。
當然了，現在的客觀條件是無法達到1998年成立寶鋼時的水平的。首先，清政府暫時不具備成立一個近代化超大型鋼鐵廠的財力，技術力量也必須完全依賴外國技師。其次，現在的海運規模和水平很難實現從澳大利亞、巴西、印度等地進口鐵礦石。最後，在沒有修築鐵路的情況下，將山西、陝西、內蒙古開採的煤炭運輸到上海不僅曠日持久，而且成本也會居高不下。
看來，要想解決在兩江地區配套建立大規模鋼鐵廠的難題就必須先解決修築鐵路的問題。當然了，疏通京杭大運河也是一個不錯的選項，那樣也可以實現北煤南運。如果條件有限的話，也可以選擇先修築從山西到直隸唐山、秦皇島的鐵路，將山西、陝西、內蒙古開採的煤炭運輸到唐山、秦皇島以後，再通過海路運到上海。
但是，這樣一來，問題又回到了修築鐵路上。張繼發現，這個問題始終是繞不開的，甚至於是無法妥協的，自己必須在這個問題上據理力爭。
……
當東方的天空泛起魚肚白的時候，張繼丟下手中的筆，揉揉發酸的手腕，身子向後一仰，晃起坐著的搖椅來。
……