這不僅僅來自於審美標準的時代差異問題，還有價值觀念、知識結構、關注焦點和生活習慣的鴻溝，他很難與這個時代的女性有共同話題，而他不想和一個沒有共同話題的女性共度一生。楚瑤則不同，她在英國遊學十年，是一個受過近代西式高等教育的新式女性，她在很大程度上已經接近自己那個時代的女性，自己可以與他有很多共同話題。所以，自己會很欣賞她。另一個重要原因是，張繼並不相信一見鍾情這回事。他一直認為，遇到漂亮的異性心動是人之本性，但是，那不是愛，更多的只是荷爾蒙的分泌失調。
但是，漸漸地，張繼認識到他是在自欺欺人。因為他發現自己除了工作以外，大多數時間都是在想楚瑤。雖然翻來覆去想的也就是那麼幾個問題，但已經足夠他幸福好長一段時間了。
兩江總督府經常需要召開一些會議，會議內容大多比較無聊，例如安排各地推選「貞烈節孝」婦女啦，安排各地組織「祭孔」啦，與推行「新政」毫無關係，這些會議時間也成了張繼想楚瑤的好機會。他經常想著想著就滿臉微笑，有那麼幾次，甚至想得笑出了聲。」「
曾國藩也發現了些端倪，問他是不是思春了。張繼很不好意思，連連否認。曾國藩以為張繼說的是實話，也就不再繼續追問。
曾國藩這麼以為也不是沒有道理。早在抗英戰爭之前，曾國藩就提出要為張繼說一門親事，在張繼的極力拒絕之後，他就將自己府上最漂亮的兩名歌姬晴雯、婉兒送給了張繼，讓她們做張繼的丫鬟，服侍他的日常生活的。後來，在曾國藩的主持下，張繼又收她們做了通房丫頭。這通房丫頭其實是個婉轉的叫法，實際上就是沒有名分的小妾，既照顧主人的日常生活，也根據主人的需要侍寢。明清兩代，很多大戶人家的女兒出嫁時，都會將自己的貼身丫鬟做為通房丫頭一併嫁與夫家，這樣做一方面是為了小姐的日常生活有人服侍慣了的人照顧，另一方面是為了杜絕丈夫娶妾而冷落自己。晴雯和婉兒都很仰慕張繼的才華，張繼也不是「坐懷不亂」的柳下惠，時間一長，也就成其好事了。
但是，前面也說過，由於審美標準的時代差異問題，還有價值觀念、知識結構、關注焦點和生活習慣的鴻溝，而他不想和一個沒有共同話題的女性共度一生。
但是，現在楚瑤的出現改變了這一切。張繼發現，自己是真的喜歡上了楚瑤並且願意與她共度一生。剩下的問題就簡單多了，楚瑤是否喜歡他以及是否願意與他共度一生。而從某種角度來說，想要找到這個簡單問題的答案是極其複雜的。
……
張繼想通這件事情，是在兩江總督府召開的組織各地推選「父慈子孝」模範的會議上。就只是那麼一瞬間，張繼就突然想要立即和楚瑤在一起，以至於一向穩重謹慎的他居然像喝醉酒一般晃晃悠悠地從座位上站了起來，假裝如廁走向了大廳的後門，換好衣服，也不向隨從打招呼，直接走向了馬廄。
……
當張繼騎著快馬奔向「新政」規劃部教育衛生司的所在地滄浪亭時，他才從迷醉中清醒過來，意識到自己的冒失。
事實上，這半年來，張繼曾經到過滄浪亭幾次，每次也都能見到楚瑤。但是，那幾次來滄浪亭或者是陪同曾國藩視察新式教育體系和慈善體系的建立工作，或者是親自督導西方自然科學和社會科學教材的翻譯工作。像今天這樣一個隨從也不帶，穿著便裝就過去恐怕不大合適。更何況，自己以什麼樣的理由來單獨找楚瑤聊聊呢？
但是，自己已經在路上了，就這樣回去，實在是不甘心。更何況，不見上楚瑤一面，實在是難以減輕心中的相思之苦。張繼苦思冥想，算了，到時候宜機行事吧。,
……
滄浪亭坐落在南京郊外，玄武湖畔。
此時正是初夏，岸邊楊柳青青，芳草萋萋，一派湖光山色，引人入勝。
只是，此時的張繼哪裡還有心思去欣賞這美景。他縱馬驅馳，沒多長時間就來到了一處鵝卵石小徑前。
張繼將馬韁捆在小徑前的樹上，拍拍馬的頭，說了聲：「主啊，保佑我吧」，就沿著小徑向百花深處走去。
小徑走到盡頭，是一座小小的垂花門，朱紅色的大門緊閉。大門上方掛著一張匾額，匾額上寫著「滄浪亭」三個字，字體疏狂，頗有張旭遺風。大門兩旁還站著五名身穿號褂的士兵，荷槍實彈，正是兩江總督府派駐在這裡的。
領頭的伍長李大慶認得張繼，連忙趕上來打千道：「張大人，給您請安了。我們沒有接到上面的通知，未能遠迎，還請見諒。」
張繼笑著拍拍李大慶的肩膀，說道：「大慶，辛苦你們了，這麼盡忠職守的」，說著，從袖子裡摸出一錠五兩左右的銀子，塞到李大慶的手中，說道：「這些錢請弟兄們喝茶吧」
王大慶臉上立馬堆滿了笑，他笑著收回手，說道：「怎麼好意思每回都領張大人您的賞呢？」，說著，他給張繼打開大門，邊走邊說道：「張大人，您裡邊請。」
張繼擺擺手，說道：「沒關係，你站你的崗吧，我一個人隨便轉轉。」
……
張繼來到「同文館」的時候，楚瑤正在埋頭翻譯艾薩克·牛頓的《自然哲學的數學原理》。這本書是古典物理學的奠基之作，專業性非常強，裡面有很多術語，饒是她英語水平甚高，翻譯起來也頗為費勁。
「同文館」是教育衛生司下屬的一個部門，專職進行西方自然科學和社會科學教材的翻譯工作，共有職員五十多人，其中大部分是歐美各國的傳教士，也有一部分兩江教會學校的畢業生，人數最少但是翻譯水平最高的就是楚瑤這種有留學經歷的「海龜」了。
……