就在這時，遠處傳來一陣腳步聲，腳步聲的主人顯然已經盡力不發出聲音了，但是在這樣寂靜的夜裡，這聲音還是聽得很明顯的。
張繼不知道來者是刺客還是探子，心中緊張起來，左手下意識地伸入衣襟，向懷中藏著的手槍摸去。
德楞泰向兩人使個眼色，一揮袖將炕桌上的油燈撲滅，躺倒在床上，也摸出手槍來，將槍口對準屋門。
腳步聲來到屋外就停了下來，但是來人卻沒有再做出任何舉動，似乎是在等待，又好像是在猶豫，也有可能是在做著準備。周圍一下無比地寂靜起來，這種寂靜比起喧囂更加使人抓狂，就連老成持重如佟養性，呼吸也開始急促起來。
這樣的狀態持續了大約三分鐘，終於被一陣不緊不慢的敲門聲打破，三人幾乎是同時噓了一口氣，張繼急忙問道：「什麼人，有事麼？」
門外傳來王匡渾厚的聲音：「張大人，是我，我大哥擔心你們三位晚飯沒有吃好，特地命我送些酒菜過來。」
張繼答道：「三當家請稍候，我們穿一下衣服」，說著，示意二人將手槍收入懷中。」「
德楞泰打開門，看到王匡提著一個竹製食盒站在門外，一臉歉意：「德大人，真是對不住，打擾你們休息了。」
佟養性趕忙接過食盒，將王匡請進屋內。
張繼已經從屏風後面轉了出來，拉著王匡的手，笑著說道：「三當家，真是辛苦大當家和你了，連這麼點兒小事都想著我們。」
王匡笑道：「哪裡，哪裡，三位大人不辭辛苦千里迢迢來到無量山談判、宣旨，我們自然應當招待好三位大人。無奈這裡荒山野嶺，我們也只能是竭盡全力了。」
說著，王匡從食盒裡端出八碟小菜來，四葷四素，熱香味俱全，還有一壺燒酒，摸上去還是溫熱的。
張繼笑道：「好香的酒，三當家，真讓你費心了。我們一定不辜負你這番好意，全部吃光喝光。三當家，你要不忙的話，也請一起來吧。長夜漫漫，無心睡眠，咱們喝酒談天實在是再合適不過了。」
王匡笑著點點頭，說道：「那我就恭敬不如從命了。」
四人落座之後，開始小酌起來。張繼知道王匡此來絕不僅僅是為了送這些宵夜，必定有其他的目的。但是，王匡現在不說，他也就打定主意不問。因為只有這樣做，他才能牢牢把握住談判的主動權。
幾杯酒下肚，王匡的臉上泛起一片紅來，眼神也變得游移起來。張繼知道，王匡有些微醉了，這正是套話的好時候。張繼決定，改變最初的戰略，開始主動問王匡一些問題。
張繼又給王匡斟了一杯酒，假裝不經意地說道：「三當家，我看大當家和你在這幾千礦工弟兄中威望極高啊，你們來到曲靖的銅礦中做工一定很久了吧？」
王匡輕輕打了一個酒嗝，說道：「張大人，我們兄弟二人就是曲靖本縣人，祖上一直以種田為生。由於歷代先人勤勉節儉，到我太爺爺這輩，家中已經有幾百畝地和十幾家作坊，算是本縣的翹楚了。當時正是錢度錢大人擔任銅政司主事，實行『官有民辦』的政策，我爺爺看到曲靖銅礦商機極大，就變賣家中田產買下了曲靖的幾處銅礦，開始招攬失地流民進行開採。沒想到好景不長，到我父親這輩，朝廷取消了『官有民辦』政策，我們家族也失去了對銅礦的所有權，只能每年定期分些紅利。到了我們這輩，由於礦監越來越都難以駕馭這些銅礦，礦監和礦工的矛盾也愈演愈烈，礦監就任命我大哥和我做工頭，負責協調他們與礦工之間的關係。我們兄弟二人平日裡還算正直、仗義，所以礦工們之間有什麼矛盾都願意找我們兄弟二人調解，有什麼問題也願意找我們兄弟商量，因此，我們兄弟二人在他們中間也還有些威信。前年春天，由於遭了水災，曲靖地區瘟疫橫行。我們礦上由於人多擁擠，衛生環境又不好，成了瘟疫的重災區。最嚴重的時候，每天要抬出去幾十具屍體火化。就在這個時候，虛舟道人領著他的兩個師弟彭天奇、樊瑞來到了我們礦上，他自稱是龍虎山上清宮張真人雲遊時收下的弟子，能以符水治病，願意留下幫助我們抵禦瘟疫。一開始，我們也不相信，可是喝下他符水的礦工病情漸漸好轉起來。慢慢地，連瘟疫也絕跡了，我們就相信他真的有本事了，請他留在礦上做醫生。這兩年多來，他在採藥治病的同時，也開始傳教，還幾次邀請我大哥和我入教。我和大哥雖然沒有答應入教，也湊熱鬧地參加過幾次他的禮拜。他的教義就是『彌勒降世，當為世主，拯救眾生，超脫苦海』之類的，我們兄弟二人都發現他的教義像是白蓮教的，隱隱覺得不該放縱他。但是，他的信徒已經越來越多，在礦上也越來越有威信，加之他並沒有幹什麼違法亂紀、離經叛道的事，我們也就漸漸放鬆了警惕。去年以來，礦監對礦工的盤剝日甚一日，變本加厲，礦工們早就心生不滿，鬧著要罷工。我和大哥費盡全力，才勸阻了他們。三個月前，礦監宣佈今年的工錢一律停發，說是朝廷抗擊英軍，需要軍餉，朝廷把工錢截留了。」,
「砰」，張繼的左手重重地拍在桌子上，連酒壺都被震得跳了起來。只見他臉色鐵青，冷冷地說道：「我們的軍餉全部是向在京的宗室貴胄和朝廷大員們籌集的，沒有向朝廷要一兩銀子，朝廷也沒有以『籌集軍餉』為名向民間增收一分的賦稅，這些礦監好大的膽子，居然敢假傳聖旨。我們在前方拚死拚活，這些人在後方壞我們的名聲。有朝一日，他們要是落在我手裡，保管一個都活不了」。
王匡仰脖飲盡杯中的酒，說道：「張大人，自古以來就是『小吏大害』，鹽務、礦政和織造上尤其如此。礦工們生活苦啊，拖家帶口，背井離鄉，每天冒著性命危險下地下做工。本來就掙不了幾個錢，再這麼一被剋扣，還怎麼活啊？就是兔子被逼急了，也是要咬人的。礦監宣佈工錢停發的第二天，虛舟道人找到我大哥和我，說很多礦工都找到他，請他出面找我們兄弟二人商量對策。我大哥和我傾向於去雲南通政司衙門鳴冤，他則傾向於組織暴動，向朝廷施壓。正當我們爭論不休時，又傳來了礦監監禁、虐殺罷工礦工的消息，他當即率領彭天奇和樊瑞擊殺了礦監，向礦工們宣佈實行暴動，我大哥被礦工們推舉為大當家，他被推舉為二當家，我、彭天奇和樊瑞則分別被推舉為三當家、四當家和五當家，但是我大哥和我堅決要求先與朝廷進行談判，他們也答應了。暴動之後，為了避免被當地官軍鎮壓，也為了增加與朝廷談判的籌碼，我們就上了無量山，還修築了這座營寨。其實，最初，我們對朝廷接受我們進行談判的請求也沒抱太大希望，只是希望先拖延些時日，不要把局勢鬧到不可收拾的地步。沒想到，三位大人真的來了。張大人，聽我一句肺腑之言，咱們得抓緊談判，盡快達成協議。否則，後果不堪設想啊！」